উন্বিংশ অধ্যায়: শয়তান অধিপতির প্রথম প্রলোভন

যোদ্ধা চারপাশে নজর বুলিয়ে মৃদু হাসল, বলল, "এখন আমাদের কেউ আর বিরক্ত করবে না।"

চু চেং উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল। এই মুহূর্তে সে আন্দাজ করতে পারল কেন এই গভীর অন্ধকারের দানব তার পিছু নিয়েছে—সম্ভবত তার শরীরে থাকা সেই শূন্যতার চিহ্নের কারণেই।

শূন্যতার চিহ্ন (বিশৃঙ্খলা): শূন্যের অশুভ অস্তিত্বের রেখে যাওয়া ছাপ, যা রহস্যময় শক্তিতে পূর্ণ।

বৈশিষ্ট্য/নিষ্ক্রিয়: আক্রমণে বুদ্ধিমত্তা গুণিত একগুণ ছায়া ক্ষতি সংযুক্ত থাকবে।

নেতিবাচক অবস্থা: ন্যায়ের শত্রু, অশুভের সঙ্গী।

ন্যায়ের শত্রু: ন্যায়পন্থী শিবিরে তুমি সবসময় সন্দেহের চোখে দেখা হবে; শুরুতেই তাদের কাছে তোমার মর্যাদা শীতল।

অশুভের সঙ্গী: তুমি উচ্চস্তরের অশুভ অস্তিত্বের কৃপা পাবে, অশুভ শিবিরের বিশ্বাস অর্জন করা সহজতর হবে, তাদের কাছে তোমার প্রাথমিক মর্যাদা হবে বন্ধুত্বপূর্ণ, এবং অশুভ প্রাণীদের আনুগত্য পরীক্ষা অর্ধেক কমবে।

এই বস্তুটি তাকে অশুভ শিবিরের কাছে সহজেই বিশ্বাসযোগ্য করে তোলে, অশুভদের মধ্যে সে স্বাভাবিকভাবেই এক দুর্নীতিগ্রস্ত ব্যক্তি।

ভাগ্যক্রমে, সে যখন এই চিহ্নটি পেয়েছিল, তখনই সম্মিলিত পরীক্ষার অনুলিপিতে সে পূজার মর্যাদা অর্জন করেছিল; যদি প্রথম থেকেই তার মর্যাদা শীতল থাকত, তবে নিরপেক্ষ স্তরে উঠতে বিশেষ উপায়ে মর্যাদা বাড়াতে হতো, যা ভীষণ ঝামেলা।

তবে এই ঝামেলা এবার কাটলেও, ভবিষ্যতে অন্য কোনো অনুলিপিতে গেলে আবারও সমস্যায় পড়তে হবে।

"যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই চিহ্নটা পরিষ্কার করার উপায় খুঁজতে হবে, নইলে ঝামেলা বাড়বে।"

তবে এখন, সে দেখল এই গভীর অন্ধকারের দানবটিতে কোনো শত্রুতা নেই, তাই খানিকটা নিশ্চিন্ত হয়ে বলল, "তুমি আমাকে খুঁজে পেয়েছ কেন?"

ইমোটার নামে পরিচিত গভীর অন্ধকারের দানবটির প্রতিবিম্ব মৃদু হাসল, বলল, "আসলে কোনো বিশেষ কারণ নেই। এই অঞ্চলে হঠাৎ এক স্বাধীন আত্মাকে দেখে কৌতূহল জেগেছে, তাই দেখতে এলাম।"

চু চেংের মুখে সন্দেহ ফুটে উঠল, "সত্যিই?"

"অবশ্যই সত্যি," ইমোটার দু’হাত মেলে আন্তরিকভাবে বলল, "আমি তো তোমার জন্য আসিনি, তাহলে শত্রুতা আসবে কেন?"

চু চেং চুপ করে রইল।

এটা সত্যি, এই গভীর অন্ধকারের দানবটি তাকে নিজে আহ্বান করেনি, ডেকেছিল সান ইউ।

এ সময় ইমোটার আবার বলল, "তবে, যদি তুমি আমার সঙ্গে কোনো লেনদেন করতে চাও, আমি স্বাগত জানাই। যতক্ষণ আমি এখানে থাকতে পারি, তুমি যদি যথেষ্ট মূল্য দিতে পারো, তোমার যেকোনো ইচ্ছা আমি পূরণ করতে পারি।"

চু চেং ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল।

ইমোটার হাসিমুখে তার দিকে চেয়ে রইল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো কথা না পেয়ে জিজ্ঞেস করল,

"তাহলে অনুমান করি—তোমার ইচ্ছা কি আমার আহ্বানকারীর ইচ্ছার সঙ্গে সাংঘর্ষিক?"

চু চেং বিস্ময়ে তাকাল, ইমোটারের আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখল।

"একজন মহা দানবের ক্ষমতাকে অবহেলা করো না। আমরা মনস্তত্ত্বের অধিপতি, তোমার মনের গোপন কথাও আমার দৃষ্টি এড়াতে পারে না।"

"তুমি বেশ খোলামেলা!"

"অবশ্যই। আমরা দানব, পাশের ওই ঘৃণ্য কীটগুলো নই।"

চু চেং চুপ রইল।

এই তথাকথিত ঘৃণ্য কীট মানে হলো—দানবদের চিরশত্রু—অশুভ আত্মা।

"তাহলে তুমি তোমার ইচ্ছার কথা বলতে পারো। তুমি যদি বেশি মূল্য দাও, আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।"

"আমি কি জানতে পারি, তোমার আহ্বানকারী কী মূল্য চুকিয়েছে?"

ইমোটার দুই সেকেন্ড চিন্তা করে মাথা নাড়ল, "আমি নিয়োগকর্তার গোপন তথ্য জানাতে পারি না।"

তবে পরের মুহূর্তে সে আবার হাসল, বলল, "তবে আমাদের চুক্তিতে কোথাও গোপনীয়তার বাধ্যবাধকতা নেই। সে আমাকে কাজে লাগাতে চায়, প্রতিবার একক ইউনিট অঞ্চলমূল্য দিতে হয়।"

"তুমি যদি আমাকে কাজে লাগাতে চাও, এই স্থানে প্রতিবার একক ইউনিট অঞ্চলমূল্য দিলেই হবে। তবে তোমার ইচ্ছা আহ্বানকারীর ইচ্ছার সঙ্গে সাংঘর্ষিক হলে, অতিরিক্ত অঞ্চলমূল্য দিতে হবে।"

"এ... আমার কাছে অঞ্চলমূল্য নেই।"

"কোনো সমস্যা নেই, তুমি অন্য কিছুর বিনিময় দিতে পারো—তোমার আত্মা, উদাহরণস্বরূপ!"

ইমোটার মৃদু হাসল, তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, অদ্ভুত আলো চকচক করতে লাগল তার দৃষ্টিতে, সার্বিকভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

জত বেশি দেখল, তার মুখে তত বেশি আনন্দ ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ দেখে, সে দৃষ্টি সরিয়ে বলল, "তোমার আত্মা অত্যন্ত মূল্যবান—১২৬ ইউনিট অঞ্চলমূল্য। কেবল একটা ন্যায্য চুক্তি স্বাক্ষর করলে, তুমি এই ১২৬ ইউনিট অঞ্চলমূল্য ব্যবহার করে নিজেকে শক্তিশালী করতে পারো। তুমি পাবে অসাধারণ ক্ষমতা, দুর্ধর্ষ জাদু অস্ত্র ও সাজ-সরঞ্জাম, নানান শক্তিশালী বস্তু, এমনকি আমার সত্যিকার রূপকেও আহ্বান করতে পারবে।"

ইমোটার হাত নাড়তেই চু চেং-এর সামনে এক আলোকমঞ্চ ভেসে উঠল।

তাতে তিনটি কমলা আভায় দীপ্তিমান নাম দেখা গেল, চোখ ঝলসে যাবার উপক্রম।

"কিংবদন্তি সরঞ্জাম!"

ভালো করে তাকিয়ে দেখল, এই তিনটি কমলা বস্তু যথাক্রমে সর্বশক্তির আংটি, সর্বনাশ প্রহরীর তরবারি এবং洞察之眼 নামের এক কিংবদন্তি রত্ন।

দুর্ভাগ্যবশত, কেবল নামই দেখা গেল, বৈশিষ্ট্য দেখা গেল না।

ইমোটার তার মুখের ভাব দেখে সন্তুষ্ট হল, হাসিমুখে বলল, "তোমাকে তোমার প্রাণ নিয়ে ভাবতে হবে না। এই ১২৬ ইউনিট অঞ্চলমূল্য শেষ না হওয়া পর্যন্ত, আমি আর তোমার সামনে আসব না।"

"আহা!"

এই মুহূর্তে চু চেং বুঝল, কেন সবাই জানে যে দানবের সঙ্গে চুক্তি মানে নিজের সর্বনাশ, তবুও অনেকে এত সহজে প্রলুব্ধ হয়।

এমন লোভনীয় শর্ত সাধারণ মানুষের পক্ষেও প্রতিরোধ করা কঠিন, আর যারা চরম সংকটে পড়ে তাদের জন্য তো কথাই নেই।

শর্তগুলো এত উদার ও নমনীয়, এমনকি কোথাও কোথাও ফাঁকও রেখে দেয়া আছে।

তাত্ত্বিকভাবে, যতক্ষণ আত্মার মূল্য শেষ না হয়, দানব আত্মা নিতে পারবে না, সহজেই বার্ধক্যজনিত মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বেঁচে থাকা যায়।

যদি কেউ কিংবদন্তি স্তরে উঠতে পারে, কয়েক শতাব্দী বেঁচে থাকা সহজ, আর কিংবদন্তি জাদুকর হলে হাজার বছরও সম্ভব।

অথবা মৃত্যুর আগে ইমোটারের আসল দেহকে খুঁজে মেরে ফেলতে পারলেও, চুক্তি বাতিল হবে, সব সুবিধা বিনামূল্যে পেয়ে যাবে।

তবে তত্ত্ব আর বাস্তবতা দুই ভিন্ন। প্রথমটি যেমনই হোক, যত বছরই বাঁচো, দানব তো অমর, সাধারণ মানুষ কখনোই দানবপ্রভুর চেয়ে বেশি বাঁচতে পারবে না।

দ্বিতীয়টি আরও কঠিন—দানবপ্রভুর আসল দেহ খুঁজে পাওয়া, আর যদি পাওয়া যায়ও, তাকে পরাস্ত করা প্রায় অসম্ভব।

দানবপ্রভু অন্তত কিংবদন্তি স্তরের, নিজের রাজ্যে থাকলে ঈশ্বর বা দৈত্যের মতো শক্তি পায়, তার রাজ্যে তাকে হারাতে হলে অন্তত ঈশ্বর-দৈত্য স্তরে উঠতে হবে।

যদি কারো সে ক্ষমতা থাকে, চুক্তি নিয়ে ভাবনারই দরকার নেই।

আর ঈশ্বর-দৈত্য স্তর... সাধারণভাবে বললে, সাধারণ ডেটাফর্ম দেহসম্পন্ন অবতরণকারী ব্যক্তির পক্ষে এমন স্তরে ওঠা স্বপ্নেরও অতীত, কিংবদন্তি হওয়াই বিরল, তার ওপর সেমি-ডিভাইন, ঈশ্বর-দৈত্য স্তর—এগুলো পেরোতে অসংখ্য বাধা।

দশ লাখ অবতরণকারী থেকেও এক কিংবদন্তি জন্মাতে পারে না।

৯৯ শতাংশ কিংবদন্তি ওই স্তরেই আটকে যায়, পরবর্তী স্তরে ওঠা তাদের জন্য অসম্ভব।

ঈশ্বর-দৈত্য স্তরের সম্ভাবনা এত নগণ্য যে উপেক্ষা করা যায়।

তবে, এটা সাধারণদের জন্য প্রযোজ্য।

সাধারণ কারও পক্ষে ঐ স্তরে ওঠা অসম্ভব। কিন্তু চু চেং আলাদা। তার হাতে সোনার চাবি, নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে তার প্রত্যাশা অনেক বেশি, সে বিশ্বাস করে, একদিন কিংবদন্তি থেকে ঈশ্বর-দৈত্য হবে।

অর্থাৎ, সে যদি শেষ পর্যন্ত যেতে পারে, এই চুক্তি তার ওপর আর কোনো বাধা রাখবে না, সব সুবিধা বিনামূল্যে পাবে, বিশেষত শুরুর দিকে এর মূল্য অপরিসীম।

চু চেং ঠোঁট চেপে ধরল, মনে মনে প্রলোভিত হল।

তবু, প্রবল ইচ্ছা সত্ত্বেও, তার অন্তর্গত সতর্কতা তাকে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হতে দিল না, সে বলল, "আমি একটু ভেবে দেখতে চাই।"

ইমোটার মৃদু হাসল, "অবশ্যই। তোমার আত্মার ছাপ আমি মনে রাখলাম। যতক্ষণ তুমি এই অঞ্চলে থাকবে, যেকোনো জায়গা থেকে আমার নাম উচ্চারণ করলেই আমি হাজির হব।"

এ কথা বলে তার অবয়ব ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে মিলিয়ে গেল। হঠাৎ চারপাশে কোলাহল, আগের হারিয়ে যাওয়া পথচারী আর শব্দগুলো আবার ফিরে এলো।