চুরাশি অধ্যায়: বুদ্ধির অতিরিক্ত খেলায় বুদ্ধিই হয়ে উঠল বিপর্যয়—প্রথম প্রকাশের অনুরোধ

এ সময় চু চেং সেনাশিবিরের কেন্দ্রস্থলে দাঁড়ানো এক বিলাসবহুল বড় তাবুর সামনে এসে পৌঁছেছে। পঞ্চম দলের সহকারী শিক্ষক লিউ ওয়েইফেই দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল; তাকে দেখেই হাত নেড়ে নিচু স্বরে বলল, “উপ-প্রধান শিক্ষক দো ওয়েইচিং আর শিক্ষাবিভাগের উপ-অধ্যক্ষ হে ইউয়ান ভেতরে তোমার অপেক্ষায় আছেন।”

সে ধন্যবাদ জানিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই যেন এক স্তর অদৃশ্য পর্দা পেরিয়ে অন্য এক জগতে প্রবেশ করল। তার গায়ে যে অস্পষ্ট নজরদারির অনুভূতি ছিল, তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

চু চেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চোখ তুলে দেখল, বিশাল তাবুর ভেতরে পাঁচটি মানবছায়া। পাঁচজনের মাঝে সাদা চুলের এক বৃদ্ধ, কেন্দ্রে বসে আছেন বলে নিঃসন্দেহে তিনিই উপ-প্রধান শিক্ষক দো জাওতিয়ান। আরেকজন পেশীবহুল রুক্ষদর্শন পুরুষ, ধারণা করা যায় তিনিই শিক্ষাবিভাগের উপ-অধ্যক্ষ হে ইউয়ান। সত্যি বলতে তিনিও এঁদের প্রথম দেখছেন, কিন্তু বাকি তিনজন পরিচিত—প্রথম দলের দলনেতা হে শিয়াও, পঞ্চম দলের দান ইউচিন, আর মো হান।

সে তড়িঘড়ি এগিয়ে গিয়ে একে একে প্রণাম জানাল।

মাঝখানে বসা দো জাওতিয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “মো শিক্ষক নিশ্চয়ই তোমাকে বলেছেন, তোমার দেহে থাকা শূন্যতার চিহ্ন আর দানব-প্রভুর চিহ্ন আমি মুছে দিতে পারি। এর জন্য কিছু মাত্রায় জগতের মূলসত্তা ব্যয় হবে। তুমি ছাত্র বলে বিদ্যালয় এই ব্যয় বহন করতে পারে, তবে তোমাকেও কিছু মূল্য দিতে হবে।”

চু চেং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। “শিক্ষার্থী জানে, এবং সেই মূল্য দিতে রাজি।”

“আচ্ছা, তবে আগে কী মূল্য দিতে হবে তা শুনে নিজেরা ভেবে দেখো, রাজি কি না।”
“প্রধান শিক্ষক বলুন।”

“প্রথমত, এই অগাধ নরকীয় দানবটি আসলে সুন ইউ যে বিপুল ব্যয়ে আহ্বান করেছিল, তারই ভরসা ছিল আন্তঃবিদ্যালয় পরীক্ষায় প্রথম হওয়ার। একে হত্যা করা হোক বা তাড়িয়ে দেওয়া হোক, দুটোই তার ক্ষতি—এবং এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে সে আদৌ প্রথম হতে পারবে কি না।”

“সাধারণভাবে বিদ্যালয়ের এসব ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে অগাধ নরকীয় দানবকে তোমার দিকে লেলিয়ে দিয়েছে, তোমার জন্য হুমকি সৃষ্টি করেছে। নিজের নিরাপত্তার জন্য বিদ্যালয়ের কাছে ব্যবস্থা নেওয়ার আবেদন করা তোমার পক্ষে সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত।”

“আমি, সুন ইউ, আর প্রথম দলের শ্রেণিশিক্ষকের সঙ্গে কথা বলেছি। একটা মধ্যপন্থা বের করেছি।”

“বিদ্যালয় তোমার জন্য দানব-প্রভুর চিহ্ন নির্মূল করবে, এবং তাকে প্রতিযোগিতার কাহিনি-জগত থেকে বিতাড়িত করবে। কিন্তু সুন ইউ সহপাঠীর ক্ষতিপূরণ হিসেবে তোমাকে পঞ্চাশ পয়েন্ট অর্জন ও তিন পয়েন্ট ক্ষমতা দিতে হবে। তুমি রাজি কি?”

চু চেং তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল। “আমি রাজি!”

যদিও আগুনে পুড়ে যাওয়া ঘরের ওপর জল ঢেলে এবার তার এই পরীক্ষার বেশির ভাগই কেড়ে নেওয়া হচ্ছে, তবু নিজের দেহের বিপদ দূর করতে পারলে তা সার্থকই বটে।

আরও, এটা শুধু আয়ের একটা অংশ কেটে নেওয়া—তার নম্বর এতে কমবে না।

তারপর সে আরও বলল, “তবে শর্ত হলো, এই সময়ের মধ্যে সে দানব-প্রভুর শক্তি ব্যবহার করে অরণ্যমানবদের রাজধানী আক্রমণ করতে বা অরণ্যমানব প্রধানকে হত্যা করতে পারবে না।”

“আমি একমত নই!”

প্রথম দলের শ্রেণিশিক্ষক হে শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করলেন।
“নির্বাসনের আগে সেটাও সুন ইউর শক্তিরই অংশ। সে-ই বা কেন তা ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে পারবে না?”

চু চেং মাথা নেড়ে বলল, “আমি যে অর্জন ও ক্ষমতা দিচ্ছি, তা তার ক্ষতি পুষিয়ে দেওয়ার জন্য। পরবর্তী কাহিনির ক্ষতির ভিত্তিতে। যদি সে এই শক্তি ব্যবহার করে অরণ্যমানবদের রাজধানী দখল করে, প্রধানকে হত্যা করে, তবে সে তো পরীক্ষার শেষ পর্বের সর্বোচ্চ লাভ পেয়ে গেছে। তখন আর তার কোনো ক্ষতিই নেই, আমারও কিছু পুষিয়ে দিতে হবে না।”

“ওটা তোমার ব্যাপার। যেহেতু তুমি অনুরোধ করছ—”

“হে শিয়াও শ্রেণিশিক্ষক!”

উপ-প্রধান শিক্ষক দো হঠাৎ হে শিয়াওয়ের কথা কেটে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “সুন ইউ সহপাঠীর দানব-প্রভু আহ্বান করাই আসলে নিয়মের সীমার খুব কাছাকাছি। সবকিছুতেই মাত্রা থাকতে হয়!”

হে শিয়াও কিছু বলতে গিয়েও চুপ করে মাথা নিচু করলেন।

“তাহলে আগের মতোই ঠিক হলো, চু চেং সহপাঠী সুন ইউকে প্রদান করবে—”

বলতে বলতেই দো প্রধান হঠাৎ থেমে গেলেন। তারপর তার মুখ মুহূর্তে গাঢ় বিবর্ণ হয়ে গেল, তিনি ঘুরে হে শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কটমট করে বললেন, “বেশ চতুর কাণ্ড!”

কথা শেষ হতেই তার অবয়ব কেঁপে উঠে অস্পষ্ট হয়ে গেল। সেই মুহূর্তে তার উপস্থিতির বোধটুকুই উধাও হয়ে গেল। শরীরের ছায়া যেন এখানেই ছিল, কিন্তু অনুভব হলো মানুষটি আর এখানে নেই।

সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি গেল প্রথম দলের শ্রেণিশিক্ষক হে শিয়াওয়ের দিকে।

হে শিয়াও প্রথমে বিস্মিত হলেন, তারপর যেন কারও সঙ্গে যোগাযোগ করলেন। কিছুক্ষণ পর তার মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। তিনি শিক্ষাবিভাগের উপ-অধ্যক্ষ হে ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা আমি সত্যিই জানতাম না। সে তো স্পষ্টই রাজি হয়েছিল। ভাবিনি সে এমন করতেও সাহস পাবে।”

হে ইউয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমি পরে ঘোষণা করব যে দানব-প্রভুর ছায়া আহ্বানের ভিত্তিতে সে যে নম্বর পেয়েছিল, তা বাতিল করা হলো!”

উপস্থিত সবাই কিছুটা চমকে উঠল। হে শিয়াও তড়িঘড়ি মাথা তুললেন, কিন্তু কথা বলার আগেই হে ইউয়ান তাকে থামিয়ে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “দানব-প্রভুর ছায়া আহ্বান করাটাই আসলে নিয়মের কিনারায় হাঁটা। সে যদি নীরবে কিছু লাভ তুলে নিত, তা-ও এক কথা। কিন্তু সে এত জাঁকজমক দেখাল, এমনকি অন্য ছাত্রদের নিরাপত্তাতেও প্রভাব ফেলল।”

“তার চেয়েও গুরুতর হলো, তার মধ্যে গোপনীয়তার একেবারেই বোধ নেই। সে তথ্য ফাঁস করেছে। সেই দানব-প্রভু ইতিমধ্যেই জেনে গেছে যে বিদ্যালয় তাকে নির্বাসনের পরিকল্পনা করছে। সে এইমাত্র গোপনে স্থায়ী স্থানচিহ্ন তৈরি করতে চেয়েছিল। সৌভাগ্য যে উপ-প্রধান শিক্ষক আগেই টের পেয়েছিলেন।”

“কী বললেন?”

সবাই একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল। মো হান সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখনো কি সময় আছে?”

হে ইউয়ান মাথা নাড়লেন।

“সৌভাগ্য যে চু চেং সহপাঠী ইমোটারারের ছায়াকে নির্বাসনের প্রস্তাব দিয়েছিল, আর উপ-প্রধান শিক্ষক আগেই নজর দিয়েছিলেন। না হলে পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী কাহিনি শেষ হওয়ার পর নির্বাসন দিলে, তখন এই ফাঁক গলে যাওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা ছিল।”

“ভাগ্যিস!”

এই সময় হে ইউয়ান আবার হে শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখনও কি তোমার আপত্তি আছে?”

হে শিয়াও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। “ভাবতেই পারিনি সে এতটা অগোপনীয় হবে। পর্যবেক্ষণে ব্যর্থতা ও শিক্ষাদানের দায় আমারও আছে। আমি তার ফলাফল কেড়ে নেওয়ায় সম্মত।”

হঠাৎ পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেল।

পাশে দাঁড়িয়ে চু চেং স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল। মনে মনে আনন্দে লাফিয়ে উঠল—মাত্র এই কয়েকটি কথার মধ্যেই তার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বীর ফলাফলই বাতিল হয়ে গেল।

সে চোখ পিটপিট করে চুপিচুপি শ্রেণিশিক্ষকের কাছে বার্তা পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করল।

হে ইউচিন উত্তর দিলেন, “বিদ্যালয়ের নির্বাসনের পরিকল্পনা আগেই ছিল। তবে মূল পরিকল্পনা ছিল কাহিনি শেষ হওয়ার পর তাকে নির্বাসিত করা, আর সেই সঙ্গে তোমার দেহের দানব-প্রভুর চিহ্নও নির্মূল করা।”

“তুমি এত তাড়াতাড়ি অনুরোধ করায়, আর কারণটাও যুক্তিসঙ্গত হওয়ায়, সুন ইউর এই কৌশলটাও আগেভাগেই বেশ লাভজনক ছিল বলে উপ-প্রধান শিক্ষক তা মেনে নেন। কিন্তু কে জানত, সুন ইউর মধ্যে এক বিন্দু সতর্কতাও নেই! তোমাকে বিব্রত করতে সে ইচ্ছাকৃতভাবে অরণ্যমানব প্রধানকে আগেই হত্যা করল, আর তাতেই গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে গেল।”

“এখন ইমোটারার অরণ্যমানব প্রধানকে হত্যা করেছে, এবং আগে সংগৃহীত বিপুল পরিমাণ আত্মাকে কাজে লাগিয়ে একটি স্থায়ী স্থানাঙ্ক গড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, যাতে তার আসল দেহ এই কাহিনি-জগতকে নির্ভুলভাবে শনাক্ত করতে পারে।”

“যদি সেই স্থায়ী স্থানাঙ্ক গড়ে ওঠে, তবে অসংখ্য দানব এই কাহিনি-জগতে স্থানান্তরিত হয়ে এসে পড়বে। তখন তাদের তাড়িয়ে শুদ্ধ করতে বিদ্যালয়কে কত বড় মূল্য দিতে হবে, বলা মুশকিল।”

“এইবার তুমি বলতে গেলে ভুল করেও একটা কৃতিত্ব গড়ে ফেলেছ। এ পরীক্ষায় প্রথম স্থান নিশ্চিতভাবেই তোমার।”

“আহ!”

চু চেং মনে মনে মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বিজয়োল্লাস করল।

সুন ইউর ফলাফল বাতিল—এখন আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী রইল না।

পান ইউয়ের ফলও মন্দ নয়, কিন্তু তাদের দুজনের তুলনায় সে অনেকটাই পিছিয়ে। আর কাহিনির সমাপ্তি যখন প্রায় এসে গেছে, অরণ্যমানব প্রধানও যখন মারা গেছে, তখন বাকি কাহিনি তার পক্ষে এই ফাঁক পূরণ করে এগোনোর মতো নয়।

অর্থাৎ, অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে এ পরীক্ষায় প্রথম হওয়া প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল।

আধাঘণ্টা আগে।

অরণ্যমানবদের রাজধারীর বাইরে প্রায় এক কিলোমিটার দূরের একখণ্ড পাথুরে গর্তে সুন ইউ ও পান ইউসহ কয়েকজন দূর থেকে অরণ্যমানবদের রাজধারী পর্যবেক্ষণ করছিল। কয়েক কিলোমিটার দূর থেকেও রাজধারীর ভেতরের বিশৃঙ্খলা অস্পষ্টভাবে চোখে পড়ছিল।