একাত্তরতম অধ্যায়: দানব-মানব রাজবংশের যুদ্ধ

দুই দিনও কাটেনি, শেষ দফার রসদবাহীর সঙ্গে আগত জাদুকরদলের দিকে চোখ পড়তেই সে সবকিছু বুঝে গেল।
জাদুকরদলের সঙ্গে আরও এসেছিল যুদ্ধযন্ত্রের একটি বহর—বিশেরও বেশি নিক্ষেপযন্ত্র, যার মধ্যে ছিল ছয়টি ভারসাম্যভিত্তিক ভারী নিক্ষেপযন্ত্র এবং দুটি দুর্গভেদী ধাক্কা-মেশিন।
সবাই এসে জড়ো হতেই সেনাপতির নির্দেশ পড়ল, আর জাদুকরদল এগিয়ে এল সামনের সারিতে। তখন চু চেং বিস্ময়ে দেখল, তাদের মাঝখানে স্বয়ং মহান জাদুকর এলিন আছেন।
এক ডজনেরও বেশি জাদুকর মিলিত মন্ত্রোচ্চারণে প্রায় তিনশো মিটার দীর্ঘ নদীপথ জমিয়ে দিল।
ঘন, কঠিন বরফের স্তর অগণিত সৈন্য ও ঘোড়া বহন করতে পারে; গুরুগম্ভীর শিঙার ধ্বনি উঠতেই মানববাহিনী সরাসরি সেই জমে যাওয়া নদীপৃষ্ঠে পা ফেলে নদীর ওপারে আক্রমণ চালাল।
অন্য পারে অরক সেনাদের মধ্যে হঠাৎ হুলস্থুল পড়ে গেল, কিন্তু তারা ভেঙে পড়ল না; ভারী শিঙার আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গেই তারা সেখানেই দাঁড়িয়ে মানুষের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।
চু চেং শুরু থেকেই সামনের সারির পদাতিকের ভিড়ে মিশে বরফ পেরিয়ে ছুটে গেল, আর নদীতীরের ঢালে উঠে আসা অরকদের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার পরের দৃশ্যও আগেরই পুনরাবৃত্তি।
সমগ্র বাহিনীর গনসংঘর্ষই ছিল তার প্রতিভার সেরা মঞ্চ।
অন্য কিছু না ভেবে আগে দু-তিন হাজার অরক সৈন্য কেটে ফেলা যাক, তারপর গল্পের মূল্যায়ন পাঁচতারা-উর্ধ্বে তুলে নেওয়া যাবে।
যন্ত্রণায় চিৎকার, ছিটকে পড়া রক্ত, আর নির্মম হত্যাযজ্ঞে নদীর তীরে যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ল; এক নিমেষে কত প্রাণ যে ঝরে গেল তার হিসাব নেই।
চু চেং দুই হাতে তরবারি নিয়ে মনঃসংযোগের সঙ্গে একের পর এক প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়তে লাগল।
দুই তলোয়ার ঘুরতে ঘুরতে আশপাশের অরকদের এলোমেলো আক্রমণ সে নিখুঁতভাবে ঠেকাল বা সরিয়ে দিল, আর তার দুই হাতের ধারালো আঘাতে নির্ভুলভাবে প্রতিপক্ষের চোখ, কান, গলা ইত্যাদি মরণঘাতী স্থানে আঘাত হানতে লাগল।
বিশেষ প্রশিক্ষণ না থাকলেও, গত কয়েক মাসের প্রতিটি লড়াইয়েই সে দুটি একহাতি তরবারি ব্যবহার করেছে; এত যুদ্ধাভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের ফলে তার একহাতি তরবারি-দক্ষতা ইতিমধ্যেই পাণ্ডিত্য থেকে উন্নীত হয়ে বিশেষজ্ঞ স্তরে পৌঁছে গিয়েছে।
এটি তার স্তরের গড় মানের চেয়ে অনেকটাই বেশি, আর অরকদের জন্য তো তা ছিল প্রায় চূর্ণবিচূর্ণকারী।
এখন ছাগলমানবের রক্তে শক্তি পূর্ণ করে তার মৌলিক আক্রমণক্ষমতা দাঁড়িয়েছে একশো চুরানব্বইতে; দশ-বারো স্তরের অরক যোদ্ধাদের প্রতিরক্ষা খুব উঁচু নয়, প্রতিরক্ষা বাদ দিলে প্রায় একশো ষাটের মতো ক্ষতি হয়, তার সঙ্গে শূন্যতার চিহ্নের সাতত্রিশ যোগ হলে ক্ষতি দাঁড়ায় প্রায় দুই শতের কাছাকাছি।
সাধারণ অরকদের প্রাণশক্তি থাকে মাত্র প্রায় পাঁচশো; এক আঘাতে দু’শো পড়লে, দুই আঘাতেই তারা গুরুতর জখম হয়ে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যায়, আর তিন আঘাতে নিশ্চিত মৃত্যু।
যদি স্থানিক চিহ্নের অতিরিক্ত একশো পয়েন্ট প্রকৃত ক্ষতিও যোগ হয়, তবে দুই আঘাতেই শেষ।
তবে সাধারণ ছোট শত্রুর জন্য সে থেমে থেমে চিহ্ন বসাতে আলস্য বোধ করত; ব্যতিক্রম কেবল অভিজাত শত্রু ও বস।
“ছ্যাৎ!”
দুই তরবারি গভীরভাবে অরকের গলায় বিঁধে গেল, আর রক্তের এক ফোঁয়া তার মুখে ছিটকে পড়ল।
সে কেবল একবার হাতের ওপরের অংশ দিয়ে মুছে নিল, তারপর কব্জি ঘুরিয়ে পাশ থেকে আসা বর্শা সরিয়ে দিল, এবং ধারাবাহিকভাবে আঘাত হানতে লাগল।
একই সঙ্গে পিঠ বেঁকিয়ে নিতেই চারটি বর্শা ও তিনটি লাঠির আঘাত তার শরীরে এসে পড়ল; আলোর ঝিলিক ছড়াল, আর দূরে দশজন বিভ্রান্ত মুখের দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কৌশল আর প্রতিভা পাশাপাশি চলল; আঘাত সহ্য করেও সে অস্ত্রচর্চা ভুলল না।

প্রায় প্রতিটি পাল্টা আঘাতেই সে দশজন অরককে মেরে ফেলতে পারছিল; ক্ষতির সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে সে যাদের প্রতিফলিত আক্রমণের লক্ষ্য করত, তারা সবাই ছিল দশের ওপর স্তরের সাধারণ অরক যোদ্ধা।
এই অল্প কয়েক মিনিটেই প্রতিফলিত আঘাতে সে এক হাজারেরও বেশি অরককে হত্যা করে ফেলেছে।
তার অবস্থানজুড়ে অজানা কারণে মারা যাওয়া লাশে ভরে গেছে।
উন্মত্ত হত্যালীলা তাকে সময়ের গতি ভুলিয়ে দিল; চোখের সামনে, মনের মধ্যে, সর্বত্র কেবলই পাগলপ্রায় হত্যার ছবি—সে যেন যন্ত্রের মতো লাগাতার তরবারি চালাতে লাগল।
এই অবস্থায় তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও কৌশল বিদ্যুৎগতিতে বাড়তে লাগল, যেন হঠাৎ করেই সব বুঝে যাওয়ার মুহূর্ত।
আর হত্যায় ডুবে থাকা তার এই অবস্থা শেষে অরক শক্তিশালীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল; এক অরক সেনাধ্যক্ষ পাশের এক অভিজাত অরকের হাত থেকে এক বর্শা নিয়ে হঠাৎ সজোরে ছুড়ে মারল।
হত্যার মত্ততায় ডুবে থাকা চু চেং তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে ধেয়ে আসা হত্যাচেতনাকে টের পেল, এবং শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় দুই তরবারি একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে ধরল।
“ক্ল্যাং!”
তার কল্পনার চেয়েও ভয়ানক শক্তি অতিক্রম করে জড়ানো তরবারি সরিয়ে দিল, আর এক আঘাতেই তার গায়ের পুরু বর্ম ভেদ করে গভীরে পেটে ঢুকে গেল।
অত্যন্ত বড়সড় ক্ষতির সূচক উঠে এলো, আর তাতেই হত্যার রাজ্যে ডুবে থাকা চু চেং চেতনা ফিরে পেল।
সে সঙ্গে সঙ্গেই লক্ষ্যবস্তুটির দিকে তাকিয়ে মন্ত্রচিহ্ন বসাল, তারপর বর্শা টেনে বের করে ক্ষত চেপে ধরে পেছনের দিকে গড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
চু চেং কখনও নীরবে অপমান সহ্য করে না; তুমি আমাকে একবার বিদ্ধ করলে, আমি অবশ্যই কোটি বার পাল্টা আঘাত করব।
লক্ষ্য চিহ্নিত হয়ে গেলে, এরপর যত প্রতিফলিত ক্ষতি হবে তার অংশ তার ঝুলিতে অবশ্যই থাকবে।
সে তার প্রতিভার প্রতিফলনের সীমার প্রান্ত ঘেঁষে ঘুরতে লাগল, বারবার অবস্থান বদলাতে লাগল; অরক সেনাধ্যক্ষ যদি ধেয়ে আসে, সে তখনই মানববাহিনীর দিকে সরে যেত, যাতে তাকে দেখা যায় কিন্তু ধরা না যায়, আর তাতে সে ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
চু চেং বারবার মনে মনে ভাবল, তার প্রতিভা সত্যিই অতিমাত্রায় বিকৃত; চল্লিশেরও বেশি স্তরের ভয়াবহ ছাঁচের অরক সেনাধ্যক্ষের সাধারণ আঘাত কমপক্ষে দুই হাজারের কাছাকাছি, আর কেউ কেউ তারও বেশি—সামনে থেকে এ আঘাত সে কোনোভাবেই ঠেকাতে পারত না।
কিন্তু উন্নীত প্রতিভার জোরে, শর্ত পূরণ হলেই সে ক্ষতিবিহীন একা শিকার করতে পারত।
এভাবে কে জানে কত দফা এদিক-ওদিক টানাটানি চলল; কয়েক মিনিট পর প্রতিভার প্রতিফলনের জোরে শেষ পর্যন্ত অরক সেনাধ্যক্ষকে হারিয়ে ফেলল।
অরক সেনাধ্যক্ষ মাটিতে পড়া মাত্রই চু চেং তৎক্ষণাৎ সেই দিকে এগিয়ে গেল।
চল্লিশের বেশি স্তরের সেনাধ্যক্ষ—এ তো এমন এক যুদ্ধলব্ধ বাক্স, যেখান থেকে দুর্লভ মানের সরঞ্জামও মিলতে পারে।
কিন্তু সে যখন অরকদের ভিড় ঠেলে জোর করে সেই স্থানে পৌঁছল, এবং তখনও কয়েক মিটার দূরে, হঠাৎ তার পা থেমে গেল; মুখে ফুটে উঠল হালকা বিস্ময়।
সে অরক সেনাধ্যক্ষের দেহ দেখতে পেল, কিন্তু দেহের ওপর কল্পিত যুদ্ধলব্ধ বাক্সটি ছিল না; অথচ এ কারণে সে অবাক হয়নি। বরং পাশের আরও এক অরক সেনাধ্যক্ষের দিকে সে বিস্ময়ে তাকাল, যে মৃত সেনাধ্যক্ষটির হুবহু অনুরূপ।
শুধু দেহের গঠন, মডেল আর চামড়ার রঙই নয়, নামটাও ছিল একই—দুজনেই সেনাধ্যক্ষ লাক্ছো।
“ইমোতার?”
দাঁড়িয়ে থাকা লাক্ছো সেনাধ্যক্ষ ফিরে তাকাল, মুখে পরিচিত এক হাসি ফুটল, আর ডান হাতে ধরা মুঠো খুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। তার তালুর ওপর ভাসছিল একটি লাল যুদ্ধলব্ধ বাক্স।
“না, সে যুদ্ধলব্ধ বাক্সটা দেখতে পাচ্ছে কীভাবে?”
চু চেংয়ের মনে তীব্র বিস্ময় জাগল।
সাধারণভাবে, বিশৃঙ্খলার এই জগতের স্থানীয় বাসিন্দারা যুদ্ধলব্ধ বাক্স দেখতে পায় না; কেবল নিয়তির অধিকারী মানবসভ্যতা এবং অন্য নিয়তির সভ্যতাই যুদ্ধলব্ধ বাক্স দেখতে সক্ষম, আর তাদের দেহ থাকে তথ্যায়িত নিয়মের কাঠামোয় গড়া।
“তাহলে কি সে অন্য কোনো নিয়তির সভ্যতা থেকে এসেছে?”
“কিন্তু তা তো নয়!”
সে যদিও অন্য নিয়তির সভ্যতার আগন্তুককে কখনও দেখেনি, তবু স্কুলে শেখানো হয়েছিল—দুটি ভিন্ন নিয়তির সভ্যতার ব্যক্তি মুখোমুখি হলে এক ধরনের বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখা যায়।
কিন্তু এখন তার মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়াই নেই, অর্থাৎ ইমোতার নামে এই অতল-রাক্ষসটি অন্য কোনো নিয়তির সভ্যতার ভান করে আসা কেউ নয়।
এই মুহূর্তে চু চেংয়ের সতর্কতা চরমে পৌঁছে গেল।
অজান্তেই সে এক পা পেছাল, আর সেই যুদ্ধলব্ধ বাক্সটি নিতে সাহসই করল না।
ইমোতার তার মুখের ভাব দেখে সামান্য থমকাল, তারপর দ্রুত বুঝে নিয়ে ব্যাখ্যা করল:
“সম্ভবত তুমি খুব বেশি টেনশনে আছ। এ জিনিসটা কেবল তোমরাই দেখতে পারো, এমন নয়।”
চু চেং তবু নীরব রইল; সে একেবারেই বিশ্বাস করল না।
ইমোতার দেখল, আর উপায় নেই, যুদ্ধলব্ধ বাক্সটি ফিরিয়ে নিল, কাঁধ ঝাঁকাল:
“হয়তো তুমি তোমাদের জাতির কারও কাছে জেনে নিতে পারো। জিনিসটা আমার কাছে আছে; যেকোনো সময় এসে তুমি ফিরে নিতে পারো।”
কথা শেষ করে সে অরকদের ভিড়ের গভীরে হাঁটা দিল, আর আশপাশের অরকরা যেন তাকে দেখতেই পেল না, এমনভাবে আপনাআপনি সরে দাঁড়াল।
চু চেং দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, আর বিষয়টি অন্তরে চেপে রেখে দিল; অরকদের পরাস্ত করার পর ক্লাসশিক্ষককে জিজ্ঞেস করবে—এটা আসলে কীভাবে সম্ভব।
“ধড়াম!”
একটির পর একটি বিশাল অগ্নিগোলক দীর্ঘ ধনুর আকারে উড়ে এসে শুকিয়ে যাওয়া নদীপথ পেরিয়ে অরক বাহিনীর মাঝখানে আছড়ে পড়ল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য অরক উন্মত্ত শিখায় পুড়ে কয়লায় পরিণত হল।
যুদ্ধ দীর্ঘায়িত হতে থাকায় মানবপক্ষের সেনাপতির ধৈর্য ফুরিয়ে গেল, আর বাহিনীর সঙ্গে থাকা জাদুকরদল ইতিমধ্যেই হাত লাগাতে শুরু করেছে।