একান্নতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র?

চমকপ্রদভাবে নিহত হওয়ার ঘটনা চু চেং-এর কর্মকাণ্ডে কোনো প্রভাব ফেলেনি। পরের দিন তিনি আবার উত্তরবর্তী প্রহরী চৌকি ছেড়ে অরণ্যে প্রবেশ করেন এবং বিস্তীর্ণ সোনালী অরণ্যের গভীরে ছড়িয়ে থাকা ছোট বড় বিচিত্র জাতিগোষ্ঠীর বসতি নির্মূল করতে থাকেন।

সোনালী অরণ্যটি বিশাল; ক্রুশাকার দুর্গ মানচিত্রের দক্ষিণ কেন্দ্রস্থলে, আর উত্তর প্রহরী চৌকি কিছুটা সামনের দিকে হলেও মূলত অরণ্যের দক্ষিণাংশেই। শতাংশের হিসেবে মানুষের আধিপত্য কেবল অরণ্যের এক দশমাংশ অঞ্চলে সীমিত। বাকি অংশ সম্পূর্ণভাবে নানা জাতিগোষ্ঠীর অধীনে, যদিও পূর্বে এদের বিচ্ছিন্নতা ছিল বেশি, সর্বত্রই ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।

সমষ্টিগত অভিযানের ব্যর্থতার প্রভাব পড়েছে; অধিকাংশ দল কমবেশি প্রাণ হারিয়েছে, ফলে তাদের পরবর্তী কর্মকাণ্ডে যথেষ্ট সতর্কতা দেখা যায়। প্রতিদ্বন্দ্বী প্রায় নেই বললেই চলে, চু চেং নিরবচ্ছিন্নভাবে সম্মান এবং অর্থ উপার্জন করতে পারেন।

একটি ছোট জাতিগোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন করলেই অন্তত একটি নীল রত্ন বাক্স ও প্রচুর জিনিসপত্র পাওয়া যায়, যা বিক্রি করে কমপক্ষে দশ-পনেরো রৌপ্য, বেশি হলে চল্লিশ-পঞ্চাশ রৌপ্য লাভ হয়। দশটি জমিয়ে তিন-চার সোনার সমান হয়ে যায়, যা বেশ মোটা আয়।

প্রথম দিন চু চেং ঘোড়া-মানুষদের বসতি নির্মূল করে অলংকার ছাড়া চার সোনার আয় করেন; পরের দফায় পাহাড়ের গভীরে বিশটিরও বেশি ছোট বসতি ধ্বংস করে মোট পাঁচ সোনা বাইশ রৌপ্য অর্জন করেন, সম্মান বেড়ে যায় পাঁচ হাজার চারশো। পূর্বের সাত হাজার দুইশো যোগ করলে মোট সম্মান হয় বারো হাজার ছয়শো।

"এখনো সাত হাজার চারশো সম্মান ঘাটতি আছে।"

"আরে?"

চু চেং হঠাৎ অনুভব করেন, সম্ভবত প্রধান কাহিনীতে অংশগ্রহণ ছাড়াই তিনি বিশ হাজার সম্মান পূর্ণ করতে পারবেন। পূর্বে তিনি ভাবতেন কালোজল নদীর যুদ্ধ শেষ না হলে পূর্ণ সম্মান অর্জন সম্ভব নয়, কারণ তিনি এতটা সহজে এগোবেন বলে ভাবেননি।

তিনি একাই একটি ছোট বসতি ধ্বংস করতে পারেন, সম্পূর্ণ সম্মান অর্জন করেন, ফলে তার সম্মান জমার গতি অভাবনীয়। দশ দিনও হয়নি, তিনি ইতিমধ্যে বারো হাজার ছয়শো সম্মান জমিয়েছেন, যেন রকেটের গতিতে এগিয়ে যাচ্ছেন।

বাকি সাত হাজার চারশো সম্মান, একটি ছোট বসতিতে অন্তত দুইশো, বেশি হলে তিনশো সম্মান মেলে; বিশটি বসতি ধ্বংস করলেই যথেষ্ট হবে। সোনালী অরণ্যে ছোট এই জাতিগোষ্ঠীর বসতি প্রচুর।

একটি মাঝারি অভিযানের মোট এলাকা কমপক্ষে এক লাখ বর্গকিলোমিটার, একটি প্রদেশের সমান, বড় হলে কয়েক লাখ বর্গকিলোমিটার। এত বিশাল ক্ষেত্র, শতাধিক ছোট বসতি থাকলে তা জনবহুল নয়। বাস্তবে সোনালী অরণ্য অভিযানের ছোট বসতির সংখ্যা শতাধিক; তার মানচিত্রে চিহ্নিত বসতি শতাধিক, আর এবার যৌথ পরীক্ষার কারণে স্কুল কর্তৃপক্ষ সম্মান ঘাটতি পূরণে নতুন বসতি সৃষ্টি করেছে, মোট সংখ্যা হয়তো দুই-তিনশো।

উত্তর প্রহরী চৌকির কাছাকাছি জাতিগোষ্ঠীর বসতি এতটাই, এগুলো তিনি প্রায় সম্পূর্ণ নির্মূল করেছেন। এবার নতুন বসতি নির্মূল করতে হলে অরণ্যের গভীরে প্রবেশ করতে হবে।

এ জন্য ভালো প্রস্তুতি দরকার, অরণ্যের গভীরে গেলে ফিরে আসা সহজ নয়।

আবার উত্তর প্রহরী চৌকিতে ফিরে চু চেং প্রথমেই ঝাং ছুনলেই-কে একটি বার্তা পাঠান:

"আমি ফিরে এসেছি।"

গতকালই তিনি ঝাং ছুনলেই-এর উত্তর পেয়েছেন; তিনি পুনরুজ্জীবিত হয়েছেন এবং কয়েকদিন আগেই অভিযানে ফিরেছেন।

হোটেলের কক্ষে।

চু চেং দেখলেন, ঝাং ছুনলেই এবং ঝাং ছিং-এর মুখ অন্ধকার; চেং মিংয়ুয়েও সেখানে, তিনিও পুনরুজ্জীবিত হয়েছেন। দেখা মাত্র ঝাং ছুনলেই বললেন:

"অভিজাত শ্রেণি নির্ভরযোগ্য নয়।"

ঝাং ছিংও বললেন:

"ওয়াং ওয়েইলং-ও তাদের সঙ্গে।"

"???"

চু চেং বিস্মিত।

"আমার মনে হচ্ছে অভিজাত শ্রেণি প্রতিদ্বন্দ্বী নষ্ট করতে চাইছে।"

ঝাং ছুনলেই-এর প্রথম কথা ছিল বজ্রাঘাতের মতো, চু চেং আরো অবাক হলেন:

"বিস্তারিত বলো।"

"সেদিন কালো পাথরের দুর্গ আক্রমণে, আমরা সরাসরি দুর্গে হামলা করিনি, বরং ভিতরের সৈন্যদের বাইরে এনে দুই পক্ষের বাহিরে যুদ্ধ করি, কিন্তু শক্তি কম ছিল, এমনকি মুখোমুখি যুদ্ধেও জয়ী হতে পারিনি।"

"তাতে কোনো সমস্যা ছিল না, হারলেও অবশিষ্ট আহ্বানকৃত প্রাণী ও শিক্ষকরা নিরাপদে প্রত্যাহারে সহায়তা করতেন; আমাদের মধ্যে কেউই পালাবার কৌশলে অক্ষম নয়, ভারী বর্ম পরা সৈন্যরা আমাদের ধরতে পারবে না।"

"কিন্তু সমস্যা হলো, পিছু হটার সময়, কিছু আহ্বানকৃত প্রাণী হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়, যেন তাদের সময় শেষ হয়েছে, আর আশ্চর্যজনকভাবে, এরা ছিল শ্রেণির সেরা সদস্যদের রক্ষাকারী।"

"সেনা বিভাজনের সময়, তারা সুবিধাজনক সমন্বয়ের অজুহাতে অভিজাত শ্রেণিকে একত্রিত করে, অন্য শ্রেণির সেরা সদস্যদের আলাদা করে।"

"পিছু হটার সময়, এই রক্ষাকারী আহ্বানকৃত প্রাণীরা হঠাৎ অদৃশ্য হলে, দুই ভয়ংকর অরকের সেনাধ্যক্ষ একদল অভিজাত নেকড়ে সৈন্য নিয়ে তাড়া করে, সারি ভেঙ্গে যায়; শিক্ষকরা না থাকলে কতজন মারা যেত বলাই যায় না।"

"উম..."

চু চেং মাথা চুলকে বললেন:

"এতেই বোঝা যায় না, হয়তো সত্যিই কাকতালীয়?"

সত্যি বলতে, চু চেং-ও মনে করেন ব্যাপারটা বেশি কাকতালীয়, কিন্তু শুধু এইটুকু দিয়ে দোষ প্রমাণ করা যায় না, ক্ষতিগ্রস্তদের অনুমান সাক্ষ্য হিসেবে গ্রহণযোগ্য নয়।

এ সময় ঝাং ছিং বললেন:

"পরবর্তীতে, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে গেলে, এক সহকারী শিক্ষকের আত্মত্যাগে আমরা শত্রুতে প্রবেশ করি, তখনই অভিজাত শ্রেণি এক অতিমানবিক জাদু স্ক্রল বের করে, শত মিটার দীর্ঘ-দশ মিটার প্রশস্ত অগ্নিপ্রাচীর সৃষ্টি করে যুদ্ধক্ষেত্র বিভাজন করে, তখনই দলের প্রত্যাহার সম্ভব হয়।"

ঝাং ছুনলেই ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন:

"তারা এই জাদু স্ক্রল আগে ব্যবহার করেনি কেন? এত দীর্ঘ অগ্নিপ্রাচীর শত্রুদের বিভাজন করে, অরক সেনার একাংশ ধ্বংস করা যেত, জয় সম্ভব ছিল।"

"আসলে তারা এই স্ক্রলের অগ্নিপ্রাচীর সরাসরি দলের কেন্দ্রে স্থাপন করে, আমাদের অংশের পথ কেটে দেয়, ফলে অরকরা ঘিরে হত্যা করে।"

এ পর্যন্ত শুনে চু চেং-এর চোখ সংকীর্ণ হলো।

এটা তাদের সন্দেহের সত্যতা প্রমাণ করে, জাদু ভুলের অজুহাত গ্রহণযোগ্য নয়।

একই সঙ্গে মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, ভাগ্য ভালো যে তাদের অভিযানে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা করেননি। যদি সত্যিই ইচ্ছাকৃত হয়, তিনিও বিপদে পড়তেন।

"তোমাদের অনুমান কি শ্রেণি শিক্ষককে জানিয়েছ?"

"হ্যাঁ।"

"শিক্ষক কী বললেন?"

"শিক্ষক বললেন, নিজের সিদ্ধান্তের দায় নিতে হবে, স্কুলের কাছে স্পষ্ট প্রমাণ নেই।"

"তাহলে... ঠিক আছে!"

স্কুল কর্তৃপক্ষ স্পষ্ট বলেছে, নিশ্চিত প্রমাণ ছাড়া কিছুই বলা যাবে না। তাছাড়া কথাটি ঠিক, নিজ সিদ্ধান্তের দায় নিতে হবে, স্কুল সবকিছু সামলাবে না।

এ ধরনের ঘটনা ভবিষ্যতে সমাজে স্বাভাবিক, নানা ষড়যন্ত্র ও বিপদের মুখোমুখি হতে হবে, তখন বিপদ আরো বেশি হবে।

"ওয়াং ওয়েইলং-এর কথাটা বললে কেন?"

"মূলত আমরা একসঙ্গে থাকার কথা বলেছিলাম, কিন্তু বিভাজনের সময় ওয়াং ওয়েইলং নিজেই অভিজাত শ্রেণিতে যেতে চেয়েছে; এমনকি তার ষষ্ঠ শ্রেণির সঙ্গীদেরও উপেক্ষা করেছে, সে স্পষ্টভাবেই কিছু জানত।"

"....."

"ভবিষ্যতে সাবধান থাকো।"

আবারও বলি, নিশ্চিত প্রমাণ নেই, কেবল সন্দেহ। সন্দেহ বড় হলেও ফাঁসানো যাবে না।

এর কারণ, বিদ্যালয়ের মূল সম্পদের জন্য। স্কুলের সম্পদ সীমিত, কেবল সেরা ছাত্রদের বিতরণ করা যায়।

সাধারণত একবার মারা গেলে পুনরুজ্জীবিত হলেও, অভ্যন্তরীণ মূল্যায়ন কমে যায়; সবাই সমান হলে কেউ মারা গেলে তার মূল্যায়ন কমে, অন্যেরটি বাড়ে, সুযোগ চলে আসে।

যৌথ পরীক্ষার পুরস্কারের জন্য এমন কাজ করা, চু চেং ঠিক বুঝতে পারেন না।

"ভবিষ্যতে দ্বিগুণ সতর্ক থাকতে হবে।"

হোটেল থেকে বেরিয়ে চু চেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, পরবর্তী পরিকল্পনার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।