একষট্টিতম অধ্যায়: চাকার শহর
নিশ্চিতভাবেই, চু চেং আসলে গিয়ার নগরে গিয়ে নিজের উন্নতি করতে চায়নি; ওখানে কোনোভাবেই উন্নতির সুযোগ নেই। উপভোজনের সময় সংগৃহীত তথ্যপত্রে গিয়ার নগরে পূজার মর্যাদা অর্জনের কোনো উপায় ছিল না; তথ্যপত্রে মর্যাদা অর্জনের পদ্ধতি থাকলেও সর্বোচ্চ সম্মান পর্যায়ে পৌঁছানো যায়, পূজা পর্যায়ে যাওয়ার উপায় ছিল না। এটি তথ্যের অসম্পূর্ণতার কারণে নয়, বরং শর্তের সীমাবদ্ধতার জন্য; ব্যক্তিগতভাবে গিয়ার নগরে পূজা পর্যায়ের মর্যাদা অর্জনের উপযুক্ত শর্ত নেই।
গিয়ার নগরটি গোবলিনদের আধিপত্যে পরিচালিত, তারা প্রকৌশল ও নির্মাণে সর্বাধিক দক্ষ। সম্পূর্ণ শহরটাই এক বিশাল প্রকৌশল অবকাঠামো। সেখানে মাথা উঁচু করতে হলে প্রকৌশল বিদ্যা শিখতে হবে, এবং তা গোবলিন প্রকৌশল হতে হবে। গোবলিন প্রকৌশল ব্যতীত অন্য কোনো প্রকৌশল দিয়ে কাজ করলে মর্যাদা অত্যন্ত কম হয়, কিন্তু গোবলিন প্রকৌশল হলে অতিরিক্ত পঞ্চাশ শতাংশ মর্যাদা পাওয়া যায়।
তাছাড়া, গোবলিন প্রকৌশল অত্যন্ত ব্যয়বহুল; শিখতে যে সকল যন্ত্রপাতি লাগে, সেগুলো সাধারণ লোকের নাগালের বাইরে। তিন মাসের মধ্যে পূজা পর্যায়ের মর্যাদা অর্জন করতে হলে বিপুল অর্থ ব্যয় করতে হবে, এবং সুযোগ একবারই। কারণ, প্রকৌশল বিদ্যা একবারই শেখা যায়।
চু চেংয়ের কাছে বর্তমানে এক মুদ্রাও নেই, তাই তার পক্ষে শিখে নেওয়া অসম্ভব। সে গিয়ার নগর ব্যবহার করে সান ইউয়ের দলকে এড়িয়ে যেতে চায়, তারপর অন্য কোনো পথ ধরে নিজের কাজ করবে।
কৃষ্ণজল নদীর তীর ধরে সে নিচের দিকে হাঁটছিল, মাথা নিচু করে পথ চলছিল, পিছনে কেউ আছে কি না, তাতে মনোযোগী ছিল না। সকাল থেকে একনাগাড়ে বিকাল পর্যন্ত দৌড়েছে, ক্ষুধা পেলে অল্প কিছু শুকনো খাবার খেয়েছে, সন্ধ্যা পর্যন্তও চলেছে।
সোনালী বিশাল প্রান্তরটি মূলত এক বিস্তৃত তৃণভূমি, আফ্রিকার তৃণভূমির মতো, গাছপালা প্রচুর, জলাধার যথেষ্ট, জীববৈচিত্র্যও বিস্তর। পথে মাঝে মাঝে তৃণভূমির বন্য প্রাণী দেখা যায়; উটপাখির মতো ভূমি চলচিত্র, তিন থেকে পাঁচটি দলবদ্ধ বন্য শূকর, বিশালাকৃতির ধূসর ভাল্লুক, দলবদ্ধ ধূসর নেকড়ে, শত শত, হাজার হাজার কালো ছায়ার মতো মৃগ, জেব্রা, শিংযুক্ত গরু ইত্যাদি; সিংহের দল, দ্রুতগামী ডাইনোসর ও অন্যান্য হিংস্র প্রাণী, এবং বহিরাগতদের খাদ্য।
হাজার মিটার প্রশস্ত কৃষ্ণজল নদীর জল গভীর, সেখানে বিপুল সংখ্যক কুমির, কচ্ছপ ও কিছু হিংস্র মাছ বাস করে। মৎস্যমানব দেখা যায়নি, তবে এই উপভোজনের মধ্যে তারা আছে, কিন্তু কৃষ্ণজল নদীতে নয়, বরং গিয়ার নগরের সাগর উপকূলে সক্রিয়।
চু চেং পুরো একদিন সময় নিয়ে প্রান্তর অতিক্রম করে গিয়ার নগরের প্রভাবাধীন এলাকায় প্রবেশ করল।
প্রধান সড়কের পাশে গোবলিনদের একটি চৌকি, উঁচু পাথরের ফটকে ঝুলছে ‘কীন বাণিজ্যিক সংস্থা’র বোর্ড।
হ্যাঁ, এখানে সংস্থা নামেই পরিচিত।
কারণ, বিশৃঙ্খলা জগতে গোবলিন জাতের দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন গোষ্ঠী রয়েছে। এক গোষ্ঠী সাধারণ গোবলিন, যার মধ্যে বড় গোবলিন, ছোট গোবলিন, ভাল্লুক গোবলিন ইত্যাদি শাখা রয়েছে। এই বন্য গোবলিন সাধারণত দানব বা শত্রু জাতি হিসেবে উপস্থিত হয়।
অন্য গোষ্ঠী প্রকৌশলী গোবলিন, তাদের বুদ্ধিমত্তা পূর্বোক্তদের তুলনায় অনেক বেশি, তারা উচ্চমানের প্রকৌশল প্রযুক্তি আয়ত্ত করেছে, ব্যবসায়ে পারদর্শী, সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ, তাদের ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য অধিকাংশ জগতে বিস্তৃত, ক্ষমতায় প্রবল।
এই উপভোজনের গোবলিনরাই প্রকৌশলী গোবলিন, যাদের আবার প্রযুক্তি গোবলিনও বলা হয়; বহু প্রকৌশলী গোবলিন সংস্থা এখানে একত্রিত হয়ে গিয়ার নগর গড়ে তুলেছে। কীন বাণিজ্যিক সংস্থা গিয়ার নগরের বৃহত্তম কয়েকটি সংস্থার অন্যতম।
চু চেং সংস্থার ঘাঁটিতে এসে দেখল, তার চোখে ঘাঁটির সব গোবলিনই নিরপেক্ষ হলুদ নামধারী। ফটকের সামনে দুইটি আড়াই মিটার উচ্চতার বহিঃকঙ্কাল বর্ম দাঁড়ানো, বাষ্পচালিত, বক্ষের কক্ষ ফাঁকা, দুইজন গোবলিন চালক বর্মের কাঁধে বসে আড্ডা দিচ্ছিল।
চু চেংকে আসতে দেখে দুই গোবলিন চালক সঙ্গে সঙ্গে কক্ষে ঢুকে পড়ল, ঢাকনা নেমে এল, পেছন থেকে বাষ্প নির্গত হতে লাগল, বিশাল বর্ম উঠে দাঁড়াল, হাতে থাকা গিয়ার করাত দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল:
“মানব, তোমার আগমনের উদ্দেশ্য বলো!”
চু চেং সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে বলল:
“শুনেছি গিয়ার নগর প্রকৌশল জগতের বিস্ময়, আমি কৌতূহল নিয়ে দেখতে চাই।”
“তোমার চোখ খুব ভালো!” কণ্ঠস্বর যেমন ছিল তেমনই তীক্ষ্ণ, তবে সুর অনেকটা শান্ত: “তুমি যেতে পারো, তবে গিয়ার নগরের নিয়ম মানতে হবে।”
সে দ্রুত উত্তর দিল: “এটা তো অবশ্যই!”
অনুমতি পেয়ে, চু চেং হাত নেড়ে দুই বাষ্প বর্মের মাঝ দিয়ে পেরিয়ে গেল।
চলতে চলতে সে বর্মগুলোর দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হলো।
এটা গোবলিনদের প্রশংসা নয়, সত্যিই তাদের প্রযুক্তিতে সে অবাক।
বিশৃঙ্খলা জগতে নিয়মে পৃথিবীর উচ্চ প্রযুক্তি বিকাশের সুযোগ নেই, কিন্তু গোবলিনরা প্রকৌশলবিদ্যা নিয়ে গবেষণা করে নিজেদের জাতির জন্য স্বতন্ত্র প্রযুক্তি তৈরি করেছে—বাষ্পচালিত বাষ্প প্রযুক্তি, আবার জাদু চিহ্নচালিত জাদু প্রযুক্তি।
শোনা যায়, পুরো বিশৃঙ্খলা জগতের সমস্ত প্রযুক্তি গোবলিন একত্রিত, ভিন্ন জগতে ভাগ হলেও সংযোগ রয়েছে।
যেমন সোনালী বিশাল প্রান্তরের উপভোজনের গিয়ার নগর, যদিও এই জগতে সীমাবদ্ধ, তবু তাদের তথ্য বিচ্ছিন্ন নয়; গোবলিন প্রযুক্তির মাধ্যমে তারা অন্যান্য জগতের প্রযুক্তি গোবলিনদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে।
এমনকি গুঞ্জন আছে, গিয়ার নগরের প্রযুক্তি গোবলিনদের জগৎ অতিক্রম করে অন্যান্য জগতে যোগাযোগ বা প্রবেশের উপায় আছে।
সাধারণত জগৎ অতিক্রম করা কিংবদন্তি শক্তিধরদের অধিকার; লেভেল সত্তর ছাড়িয়ে কিংবদন্তি হলে নিজ ক্ষমতায় জগৎ-প্রাচীর অতিক্রম করে অন্য জগতে প্রবেশ করা যায়।
জাদুকরদের ক্ষেত্রে ব্যতিক্রম; তারা লেভেল পঞ্চাশ ছাড়িয়ে অতিপ্রাকৃত হলে পারতে পারে।
চৌকির পরে পথ অনেক সহজ; শুধু সড়ক প্রশস্ত, রাস্তার পাশে বাতিও আছে।
প্রধান সড়কের দুই পাশে আর প্রান্তর নয়, বরং চাষযোগ্য কৃষিজমি, কিছু দূরেই একেকটি গ্রাম, চাষের কাজ করে গোবলিনরা, তবে হাতে নয়, নানা প্রকৌশল যন্ত্রে, প্রযুক্তির মাত্রা অত্যন্ত উচ্চ। অল্প গোবলিন ও যন্ত্র দিয়ে বিশাল জমি চাষ করা যায়, অত্যন্ত কার্যকর।
পরের দিন বিকেলে চু চেং গিয়ার নগরের কাছে পৌঁছাল।
আরেকটি চৌকি পেরিয়ে সে অবশেষে গিয়ার নগরের নিচে এসে দাঁড়াল, দেখল গোবলিনদের এই জাদু ও প্রযুক্তিতে ভরা শহরটির পুরো রূপ।
গিয়ার নগর গড়ে উঠেছে সমুদ্রের ধারে সমতল বালুর ওপর; উঁচু শহরপ্রাচীরে নানা যুদ্ধযন্ত্র, দক্ষিণে অনন্ত নীল সমুদ্র, বন্দরের কাছে নৌকা দেখা যায়।
পেছনে একবার তাকিয়ে চু চেং আবার হাত নেড়ে, শহরে প্রবেশ করল।
যদিও কিছুই দেখতে পেল না, তবু সে জানত, পেছনে কেউ তার পিছু নিয়েছে।
তার অনুভূতি, স্বর্ণ আঙুল চালু হওয়ার পর প্রতি স্তরে সমস্ত গুণে এক যোগ হওয়ায়, এখন কম নয়; সাধারণত কেউ আলাদাভাবে অনুভূতি বাড়ায় না, বেশিরভাগই কম, তার এই উনচল্লিশ অনুভূতি প্রচুর, দেড় দিনের পথ চলার পর পেছনের অনুসরণকারীদের না টের পাওয়া অসম্ভব।
“সে আমাকে ধরে ফেলেছে।”
গিয়ার নগর থেকে অল্প দূরে প্রধান সড়কের পাশে, শু চি ঝি ইউ সান ইউয়ের দলের জন্য অপেক্ষা করছিল, প্রথম বাক্যেই বলল।
তবে সান ইউ এতে গুরুত্ব দিল না; সে মাথা তুলে বিশাল গিয়ার নগরকে দেখল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল:
“আমার মনে আছে, গিয়ার নগরে বিশেষ কিছু নেই, তাই তো?”
পান ইউয়েত মাথা নেড়ে বলল:
“ভালো জিনিস অনেক আছে, কিন্তু গিয়ার নগরের মর্যাদা ব্যবস্থা অসম্পূর্ণ, পূজা পর্যায়ে পৌঁছানো যায় না, সেরা জিনিসগুলো হাতের নাগালে আসে না।”
সান ইউ হাসল:
“তাহলে চু চেং এখানে কিছুই করতে পারবে না, লাভ নেই, বেশিদিন থাকবে না।”
“চলো, আমরা ওর পিছু ধরে দেখি, কতক্ষণ টিকতে পারে।”