ষষ্ঠ অধ্যায়: সম্পর্কের ছেদ
“চু চেং সহপাঠীর প্রতিভা অসাধারণ, সে বৃহৎ সংখ্যক ক্ষুদ্র দানবদের মোকাবিলার জন্য একেবারে উপযুক্ত। আমাদের দলে সবাই অভিজাত, বসের বিপক্ষে লড়াইয়ে আমাদের অভিজ্ঞতা অপরিসীম।”
“আমরা একসঙ্গে কাজ করলে, দায়িত্ব ভাগাভাগি করলে, কতই না চমৎকার হবে!”
চু চেং...
না, আমি তো প্রথমেই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিলাম, তাহলে আবার আমাকে ডাকছে কেন?
তারপর আবারও, বারবার আমায় ডাকছে, এতটা স্পষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে—এটা তো...
“তাহলে কি আমাকে ওরা বোকা ভাবছে?” চু চেং কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল, একই সঙ্গে মনে হল, এরা কি একটু বেশিই উদ্ধত হয়ে উঠেছে? এভাবে প্রকাশ্যেই ফাঁদ পাতার চেষ্টা করছে।
মো হান স্যারের কাছ থেকে যখন সে এই যৌথ পরীক্ষার সবচেয়ে বড় চমকের কথা জানতে পারল, তখন থেকেই সে নিশ্চিত যে ওরা নির্ঘাত কুটিল কিছু চিন্তা করছে এবং প্রতিদ্বন্দ্বীদের একে একে ছাঁটাই করার ফন্দি আঁটছে।
শক্তিতে প্রথম শ্রেণিরা নিঃসন্দেহে সবচেয়ে এগিয়ে, কিন্তু তবুও শতভাগ নিশ্চিত হওয়া যায় না যে ওরাই প্রথম হবে।
এ জগতে ‘অবশ্যই’ বলে কিছু নেই, যেকোনো সময় কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে পারে, হঠাৎ করে কারও ভাগ্য খুলে যাওয়া, এমন ঘটনা গল্পে প্রায়শই ঘটে।
চু চেং মাত্র এক মাসেই ব্যাপক জনপ্রিয়তা অর্জন করেছে, যা ওদের জন্য বিশাল হুমকি, ওরা নিশ্চয়ই তাকে আর বেড়ে উঠতে দেবে না।
“হুম...” চু চেং একটু চিবিয়ে ভাবল।
“এদের এড়িয়ে চলার উপায় বের করতে হবে।”
অনেকক্ষণ কোনো উত্তর না দিয়ে সে চুপ করে রইল। সূন ইউ-র মুখের ভাব স্পষ্টই গম্ভীর হয়ে উঠল, মুখের অভিব্যক্তিও বারবার পাল্টাতে লাগল।
ঠিক তখনই চু চেং সিদ্ধান্ত নিয়ে কথা বলার জন্য মুখ খুলল, সে দেখল সূন ইউ মুখ কালো করে আছে।
“দেখছি তুমি কিছু জেনে গেছ। ঠিক আছে, খোলাখুলি বলি—বিশ স্বর্ণমুদ্রা, যদি তুমি এবারের যৌথ পরীক্ষার শীর্ষ স্থান লাভের চেষ্টা ছেড়ে দাও, তোমাকে বিশ স্বর্ণ দেব।”
“শুধু বিশ স্বর্ণ?”
চু চেং ভ্রু কুঁচকে ঠাট্টার হাসি দিল, “তুমি কি আমাকে নিয়ে খেলছো?”
“তাহলে তুমি কত চাও, একটা সংখ্যা বলো।”
“একশো স্বর্ণ!” চু চেং এমন একটা অঙ্ক বলল যা ওরা কখনওই মেনে নেবে না।
সূন ইউ ঝাঁপিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল, “তুমি কি মজা করছো?”
চু চেং শান্ত গলায় বলল, “তুমি তো আগে থেকেই মজা করছিলে।”
“তাহলে আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই!”
“হাহ!” চু চেং হেসে বলল, “তুমি নিজে আমাকে সংখ্যা বলতে বললে, আমি বললাম তো আবার রেগে গেলে, তাহলে কার সঙ্গে আলোচনা করা চলে?”
এ সময় পাশেই চুপচাপ বসে থাকা পান ইউ মুখ খুলল, “একশো স্বর্ণ সম্ভব নয়, চল্লিশ স্বর্ণ কেমন? এই অঙ্ক যথেষ্ট আন্তরিক প্রস্তাব।”
“একশো স্বর্ণ, এক পয়সাও কম চলবে না।”
পান ইউ চোখ細 করে চু চেং-এর দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে শান্ত গলায় বলল, “যেহেতু সম্মত হওয়া গেল না, তাহলে থাক।”
বলেই গাড়ি থেকে নেমে চলে গেল, পাশে সূন ইউ-র মুখের রাগও মিলিয়ে গেল, সে একটিও কথা না বলে পেছনে পেছনে চলে গেল।
“ভালো থেকো, বিদায়।” চু চেং-এর মুখে হাসির ছাপ মুছে গিয়ে গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।
এটা অনুমান করাই যায়, এই ঝগড়ার পর এখন ওরা নিশ্চয়ই কোনোভাবে তার ক্ষতি করার চেষ্টা করবে, ওকে অপসারণের ফন্দি আঁটবে।
এটা সম্পূর্ণ সম্ভব।
যদিও স্কুল নিয়ম করে দিয়েছে ছাত্রদের মধ্যে সরাসরি সংঘর্ষ নিষিদ্ধ, কিন্তু নিয়ম তো জীবন্ত নয়, মানুষ সুযোগ খোঁজে, সরাসরি কিছু করতে না পারলে অন্য পন্থায় কাজ হাসিল করে নেয়।
যেমন ধরো, ওরা আগে অন্য শ্রেণির অভিজাতদের নিয়ে একসঙ্গে কালো পাথরের দুর্গে হামলা করেছিল, শুধু একটু গড়িমসি করে, বাহিনীকে দেরিতে পাঠিয়ে, বসকে সামনে ছেড়ে দিয়ে, পেছনে ভুল করে জাদু প্রয়োগ করে, একগাদা প্রতিদ্বন্দ্বীকে অপ্রত্যাশিতভাবে সরিয়ে দিয়েছিল।
বুঝদার কেউই জানত যে কিছু একটা গড়বড় হয়েছে, কিন্তু কেউ কিছু করতে পারত না।
আর সবচেয়ে জরুরি বিষয় হল, স্কুল এসব কার্যকলাপ নিষিদ্ধ করে না।
স্কুলের নিষেধাজ্ঞা শুধু ছাত্রদের মধ্যে সরাসরি সংঘর্ষ, রক্তপাত বা হত্যা নিয়ে; চক্রান্ত, কূটকৌশল নিষিদ্ধ নয়, যদিও উৎসাহ দেয় না।
তুমি চেষ্টা করতেই পারো, কিন্তু ধরা পড়া চলবে না।
স্কুল চায় না শুধু বলশালী ছাত্র গড়ে তুলতে, চায় বুদ্ধিদীপ্ত ও কৌশলী মানুষও তৈরি হোক, সোজাসাপ্টা চলতে হবে, আবার ছলচাতুরীও জানতে হবে।
তাই চু চেং নিশ্চিত, সূন ইউ-রা নিশ্চয়ই এখন ওর বিরুদ্ধে পরিকল্পনা আঁটবে।
“নিজেকে ওদের জায়গায় বসিয়ে ভাবলে, আমি যদি সূন ইউ হতাম, তাহলে উত্তর চৌকির কাছে গিয়ে ওকে চোখে চোখে রাখতাম, ও যেখানে যেত, সেখানেই যেতাম, যাতে সে কিছুই করতে না পারে।”
“তাই ওদের এড়িয়ে যেতে হবে।”
চু চেং হালকা হেসে বাইরের বিস্তীর্ণ প্রান্তরের দিকে তাকাল, সামনে গাড়ির ওপর পড়ে থাকা কয়েকটি দৃষ্টিও চোখে পড়ল, তারপর সে আবার শুয়ে পড়ল।
গাড়ির সারি এগোতে লাগল, চারদিক নিস্তব্ধ, শুধু ঘোড়ার গাড়ির চাকার শব্দ আর দু’পাশের প্রান্তরে মাঝে মাঝে পশুর ডাক শোনা যাচ্ছিল।
কতক্ষণ পেরিয়ে গেছে জানা নেই, একসময় গাড়িবহর এমন একটা পথ দিয়ে যাচ্ছিল, যেখানে দুইপাশে গাছপালা ঘন, তখন চু চেং গাড়ির গাড়োয়ানকে বলল, সে প্রস্রাব করতে যাবে, তারপর লাফিয়ে নেমে পাশের ঝোপে ঢুকে গেল।
সামনের গাড়িতে যে হু ছেন চু চেং-কে নজরে রাখছিল, সে একবার তাকিয়ে আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
সহপাঠীর সঙ্গে দু’এক কথা বলে আবার তাকাতেই চমকে উঠল, দেখল চু চেং আর নেই, কেবল ঘাসের ঝোপ নড়ছে।
“বাঁচাল, সে পালিয়েছে!” সে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির মালপত্রের ওপর উঠে গেল, ওপর থেকে ঝোপের মধ্যে দ্রুত সরে যাওয়া একটা ছায়া দেখতে পেল।
এ সময় বাকিরাও বুঝতে পারল, চু চেং পালাচ্ছে দেখে পান ইউ ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে পেছনের একজনকে বলল, “ঝি ঝি ইউয়ান, তুই দ্রুত, চুপিচুপি তার পেছনে যা, কিন্তু নিজেকে প্রকাশিস না।”
একজন চমৎকার চামড়ার বর্ম পরা যুবক মাথা নেড়ে নিরবে ঘাসের ঝোপে মিলিয়ে গেল।
“বাকি সবাই তৈরি হয়ে নে, পেছনে চল।”
পান ইউ ও সূন ইউ গাড়ি থেকে নেমে দলবল নিয়ে জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।
“ঝি ঝি ইউয়ানের পেশা ছায়া-চোর, তার অনুসরণ ক্ষমতা দুর্দান্ত, সে পালাতে পারবে না।”
পান ইউ নির্লিপ্ত মুখে বলল, “সহযোগিতা করতে চাস না তো, আমাদেরও রেয়াত নেই, মরবি একবার, তারপরই শোধরাবি।”
প্রান্তরে চু চেং সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চম স্তরের দ্রুতগতি জাগিয়ে তুলল, নিজের ২৩০% গতিতে লক্ষ্যহীন ছুটতে লাগল, প্রবল শক্তিতে সামনে যা কিছু পড়ল সব ভেঙে এগিয়ে গেল, যেন বিশাল তিমি জল চিরে এগোয়, ঘন ঝোপঝাড়ের মধ্যে সে এক দীর্ঘ রেখা এঁকে দিল।
একটানা এক হাজার মিটার ছুটে গিয়ে সে লাফাতে শুরু করল, তার বিশেষত্ব ১০০% লাফের দূরত্ব বাড়ায়, ফলে একেকবারে বিশ মিটার পেরিয়ে যাচ্ছে।
এভাবে কম চিহ্ন পড়ে, পেছনের অনুসরণ কঠিন হয়।
“দুর্ভাগ্য, ভাসমান বা উড়ন্ত কোনো দক্ষতা নেই, থাকলে কোনো চিহ্ন রেখেই পালিয়ে যেতাম।”
পাগলের মতো লাফাতে লাফাতে, বারবার দিক পরিবর্তন করে, একটানা দশ কিলোমিটার পেরিয়ে সে পৌঁছে গেল বিস্তীর্ণ কালো জলধারার ধারে।
কালো জলধারা হচ্ছে ক্রুশাকৃতি প্রান্তরের সবচেয়ে বড় নদী, উত্তর থেকে দক্ষিণে বয়ে গিয়ে পুরো মানচিত্রকে দুই ভাগ করেছে, পূর্ব-পশ্চিম। ক্রুশ দুর্গ ও উত্তর চৌকি পশ্চিমে, মানব শহর ও গ্রামও বেশিরভাগ পশ্চিমে, পূর্বে ওরক জাতির এলাকা।
কালো জলধারা উত্তর থেকে দক্ষিণে বয়ে দক্ষিণ-পূর্ব কোণে সাগরে মিশেছে, সেখানে আছে এক নিরপেক্ষ গব্লিন নগরী—গিয়ার নগরী, এটিও এই মানচিত্রের তৃতীয় শক্তি। গব্লিন প্রধানও এক অতিমানবীয় শক্তিধর, এই মানচিত্রে কেউ গব্লিন নগরী ধ্বংস করতে পারলে, দুইটি বড় কাহিনির সমান পুরস্কার পাবে।
তবে কেউ তা করতে চায় না, কারণ মানুষ ও ওরক জাতি আগে থেকেই শত্রু, আর গব্লিনদের শত্রু করে নিলে আর টিকবে না।
চু চেং দ্রুত হাজার মিটার চওড়া কালো জলধারা পার হয়ে দক্ষিণে নেমে গেল, ঠিক করল আগে গব্লিন নগরে ঘুরে দেখবে।
এখন সে সূন ইউ ও পান ইউ-দের সঙ্গে খারাপ করেছে, সরাসরি উত্তর চৌকিতে গেলে বিপদে পড়বে, তাই প্রথমে কিছুদিন আড়ালে থাকা ভালো।
গিয়ার নগরী নিরপেক্ষ শক্তি, এখানে সবাই শুরুতে নিরপেক্ষ খ্যাতি নিয়ে আসে, খ্যাতিও তেমন বাড়ানো যায় না, সবাই একই জায়গা থেকে শুরু করে, ওরা যদি গিয়ার নগরীতেও আসে, তবুও কিছু করতে পারবে না।
চু চেং বিশ্বাস করে সূন ইউ-রা এখানে চিরকাল টিকতে পারবে না, তাতে অন্যরা সুযোগ পাবে।