অষ্টাশি অধ্যায়: প্রতিরোধ করা যায় না এমন প্রলোভন (পাঁচ প্রহরের নিবন্ধনের অনুরোধ)

অশুভ চুক্তি কেবল সাধারণের দৃষ্টির অগোচরে কারসাজি করে; খোলা চোখে প্রতারণা করার সাহস তার কখনোই নেই। চুক্তির সাক্ষী কিন্তু এমন-ই নয় যে তাকে বোকা বানানো যাবে। ইমোতার যদি চুক্তিভঙ্গ করে, নরকের অধিপতি আস্মোডিয়াসও তাকে শাস্তি দেবে।

ইমোতারের আঙুলের হালকা টোকায় চু চেংয়ের চোখের সামনের আলোকপর্দা বদলে গেল। দুটি কমলা-রঙের সামগ্রী মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় ভেসে উঠল একটি চুক্তির দৃশ্য।

“এটাই চুক্তি। যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তোমার নাম সই করো। খুব শিগগিরই তুমি এক অতি শক্তিশালী জিনিস পাবে!”

সুন্দর কারুকাজখচিত ভেড়ার চামড়ার পাতার মাঝখানে একটি চুক্তি লেখা ছিল। তাতে স্পষ্ট উল্লেখ ছিল, এক দিনের মধ্যে চু চেংকে ইমোতারের চেতনা-সহ এই জগত ছেড়ে যেতে হবে, এবং তার বদলে সে এমন এক স্থানান্তর-উপকরণ পাবে, যা দিয়ে যেকোনো সময় ইমোতারের প্রাসাদে পৌঁছোনো যাবে; নিরাপদে, কোনো বাধা ছাড়াই সেই পুরস্কারও পাওয়া যাবে।

“তুমি কোন জিনিসটি চাও, বেছে নিতে পারো।”

“অন্তিমপ্রহর প্রহরীদের তরবারি!”

“কোনো সমস্যা নেই!”

ইমোতার আবার আঙুল ছিটোল, আর চুক্তির বস্তু-কলামে অন্তিমপ্রহর প্রহরীদের তরবারির নাম ভরে গেল।

“উল্লেখ করতে হবে, এটি প্রাচীন অন্তিমপ্রহর প্রহরীদের তরবারি; এতে অন্তিমপ্রহর প্রহরী বীরের উত্তরাধিকার পাওয়া যাবে।”

“অবশ্যই পারবে!”

“আরও একটা কথা—ভেড়ার চামড়ার পাতার সব নকশা মুছে দাও। এই অলংকার-রেখাগুলিও সম্পূর্ণ বাদ দাও। আমি কেবল এমন একটি সম্পূর্ণ ফাঁকা চুক্তিপত্র চাই, যার কোনো স্তরভাগ নেই, কোনো অলংকরণ নেই, এবং কোনো গোপন লেখা বা রুনও নেই।”

চু চেং গম্ভীর মুখে, শব্দে শব্দে নিজের শর্ত জানাল।

সুন ইউ সামান্য থেমে ব্যাখ্যা করল:

“এই রুনগুলো চুক্তিকে কার্যকর করার জন্যই আছে, অন্য কোনো অর্থ নেই।”

চু চেং মাথা নাড়ল।

“তোমার জানা উচিত, আমরা সাধারণ মানুষ নই। আমরা শয়তান আর দানব—দু’পক্ষ সম্পর্কেই খুব ভালো জানি। তুমি আমাকে ঠকাতে পারবে না। আমি যা বলছি, সেটাই করো। নইলে আমি সই করব না।”

ইমোতার কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর হাত তুলে একবার নাড়তেই চোখের সামনের চুক্তির সব নকশা ও রুন মিলিয়ে গেল।

“এখন চলবে?”

“চলবে।”

চুক্তিতে এখনও ফাঁকফোকর ছিল, সেটাও সে দেখেছিল; কিন্তু সে সেদিকে খুব একটা খেয়াল করল না।

হাত বাড়িয়ে চুক্তির ওপর রাখতেই এক মৃদু আলোকছটা ভেসে উঠল। তার ওপরের অক্ষরগুলো হঠাৎ জ্বলে উঠল, চুক্তিপত্র থেকে উড়ে বেরিয়ে এসে ছোট ছোট আগুনের কণায় পরিণত হল; বাতাসে ভেসে সেগুলো দ্রুত এক আলোর ঘূর্ণিতে জমা হল।

“হুম্‌—!”

শূন্যস্থান হালকা কেঁপে উঠল। সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল, যেন অতল গহ্বরসম এক অনির্বচনীয় দৃষ্টি তার ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ মিলিয়ে গেল।

চু চেং বুঝল, এ হল চুক্তির সাক্ষী নরকবায়ুর অধিপতি আস্মোডিয়াসের দৃষ্টি। এর মানে, চুক্তিটি কার্যকর হয়ে গেছে; এখন আর কোনো পক্ষই তা বদলাতে পারবে না।

ঘূর্ণি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলে চুক্তিটিও শূন্যে লীন হয়ে গেল। সুন ইউর কপালের মাঝখান থেকে একরাশ আলোর রেখা ছিটকে বেরিয়ে সোজা চু চেংয়ের দিকে উড়ে এল।

সে নড়ল না, আলোকরেখাটিকে নিজের কপালে ঢুকে যেতে দিল।

খুব শিগগিরই ইমোতারের কণ্ঠস্বর তার মনের ভেতরে ভেসে উঠল:

“এখন আমাকে এই জগত থেকে বের করে নিয়ে চলো!”

চু চেং মাথা নাড়ল।

“অবশ্যই পারি!”

পাশের চোখে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়া, পুরো শরীর শক্ত হয়ে যাওয়া, মুখ ধূসর-হলদেটে—প্রায় মৃত মনে হওয়া সুন ইউকে দেখে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল:

“ও কি মরে গেছে?”

“অবশ্যই!”

“তা হলে বেশ আফসোস।”

ইমোতারের কিছুটা বিদ্রূপমিশ্রিত কণ্ঠ ভেসে উঠল:

“একটা নির্বোধ মানুষ—সে এত সহজে ভাবল যে সে একজন শয়তানকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে! আমি শুধু সামান্য সহযোগিতা করেছিলাম বলেই সে ভেবেছিল, আমার শক্তি খুশিমতো ব্যবহার করতে পারবে!”

“তুমি কি তার আত্মা নিয়ে নিয়েছ?”

“না। আমি তারই এক গোত্রভুক্তের সঙ্গে চুক্তি করেছি। আমাকে আহ্বানের মূল্য তার গোত্রই দেবে।”

“তবে সে একজন শয়তান-প্রভুকে অসম্মান করেছে। শাস্তিস্বরূপ তার আত্মার একটুখানি অংশ কেড়ে নেওয়া হলো—চুক্তি তা আটকাতে পারে না!”

চু চেং মনে মনে বলল:

“এখন ফিরে যাই!”

চুক্তিতে এক দিনের মধ্যে ফিরে আসার কথা ছিল। তাই গিয়ার সিটির রত্ন কেটে নেওয়া আর সম্ভব নয়—সময় যথেষ্ট নেই।

কিছুক্ষণের গণনার পর, চু চেংয়ের চোখের সামনে স্থান বদলাতে শুরু করল। অচিরেই সে সোনালি বিরান প্রান্তরের উপকরণের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

উপকরণ-জগত থেকে বেরিয়েই স্থানান্তর শেষ হয়নি, তখনই তার মস্তিষ্কে লুকিয়ে থাকা সেই আলোকরেখা উদ্ভাসিত হল, আর মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে এক ভয়ংকর শয়তান-মাথায় রূপ নিল। ইমোতার হেসে উঠল:

“চালাক-চতুর মানুষ, তোমার আত্মা আমাকে অর্পণ করো!”

পরের মুহূর্তেই সেই শয়তান-মাথা তার মস্তিষ্কের গভীরে আত্মার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চু চেং আতঙ্কিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল:

“চুক্তি অনুযায়ী, তুমি আমাকে আক্রমণ করতে পারো না।”

ইমোতার উন্মত্ত হেসে উঠল:

“চুক্তিটা ভালো করে দেখো। সেখানে একদম স্পষ্ট লেখা আছে—চুক্তির মেয়াদে আমরা পরস্পরকে আক্রমণ করতে পারব না, কিন্তু চুক্তির স্থায়িত্ব আর মেয়াদের সীমা উল্লেখ করা হয়নি।”

“এখন তো সেই জগত ছেড়ে এসেই গেছি। আমার মনে হয়, চুক্তি শেষ হয়ে গেছে!”

কথা শেষ হতেই চুক্তিটি আবার চু চেংয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল এবং জ্বলে উঠল। তার মনের ভেতরে ইমোতারের গর্বিত কণ্ঠ ভেসে এল:

“আমি ভেবেছিলাম তুমি অন্য মানুষদের থেকে আলাদা, আসলে কোনো তফাত নেই। এত সহজ ফাঁকটুকুও ধরতে পারলে না।”

“ওহ্‌!”

চু চেংয়ের কণ্ঠ হঠাৎ অদ্ভুত রকম শান্ত হয়ে গেল:

“তাহলে কি এখন চুক্তি শেষ হয়ে গেছে?”

“কিন্তু চুক্তি অনুযায়ী, তুমি এখনও আমার দেওয়ার জিনিসটা পাওনি।”

“চুক্তির বস্তু তো আমার শরীরেই আছে। আমাদের আত্মা একাকার হলে, আমার জিনিস তোমারই হবে।”

“তাই নাকি?”

“নির্বোধ মানুষ, আমার সঙ্গে মিশে যাও। আমি তোমাকে নিয়ে…”

“হুঁ? এটা কী?”

“এটা হতে পারে না, তুমি কীভাবে…”

কণ্ঠস্বর ভাঙাচোরা হয়ে এল, যেন সিগনালের সমস্যা।

চু চেং চোখের পাতা নীচু করল। তার মনের মধ্যে এক বিশাল আলোকগোলক-কারাগার ভেসে উঠল, যার ভেতরে এক আলোকরেখা উন্মত্তের মতো এদিক-ওদিক ধাক্কা মারছে—ঠিক যেন একসময় তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়া সেই শূন্য-ইচ্ছাগুলো, যাদের কোনোভাবেই পালাতে দেওয়া যায় না।

“কোনো এক অর্থে, তোমার আর সেই শূন্য-ইচ্ছাগুলোর মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই।”

তার মুখে বিদ্রূপের ছায়া ফুটে উঠল।

“তোমার প্রতিচ্ছায়া যদি এখানে থাকত, পঞ্চাশ স্তরের শক্তি নিয়ে আমি সত্যিই কিছু করতে পারতাম না। কিন্তু এখন তো কেবল এই সামান্য একখানা ইচ্ছাই রইল…”

“শান্ত হয়ে আমার বেড়ে ওঠার খাদ্যে পরিণত হও!”

সে চোখ বুজে রইল, আর নীরবে স্থানান্তর শেষ হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।

জানি না কতক্ষণ কেটেছে। হঠাৎ স্থান হালকা কেঁপে উঠল, তার সামনে একটি আলোর বৃত্ত ফুটে উঠল। সে পা বাড়িয়ে বাইরে এল—এবার সে ফিরে এসেছে একাডেমির স্থানান্তর-চত্বরে।

ইতিমধ্যে বেশ কিছু ছাত্রছাত্রী ফিরে এসেছে। তারা ছোট ছোট দলে জড়ো হয়ে গল্প করছিল। অনেকেই তাকে দেখে উচ্ছ্বাসভরে অভিবাদন জানাল।

সে হাত নেড়ে জবাব দিল এবং ঘুরে চলে গেল।

দ্রুত ছাত্রাবাসে ফিরে দরজায় ‘বিঘ্ন করবেন না’ লেখা একটি ফলক ঝুলিয়ে দিল। তারপর হাত উল্টে দেখতেই হাতে আবির্ভূত হল একটি বেগুনি লুটের সিন্দুক।

এটি ছিল ইমোতারের সেই ইচ্ছাটিকে ধ্বংস করার পুরস্কারস্বরূপ পাওয়া সিন্দুক।

সহজেই সিন্দুক খুলতেই ভেতর থেকে বেগুনি আলো ছিটকে বেরোল।

ভালো করে দেখলে বোঝা গেল, ভেতরে মাত্র দুটি জিনিস আছে—একটি বেগুনি মহাকাব্যিক অলঙ্কার, আর একটি স্ক্রল।

শয়তান-প্রভুর ইচ্ছা

সাজসজ্জার ধরন: অলঙ্কার

প্রয়োজনীয় গুণ: মানসিক শক্তি পঞ্চাশ, বুদ্ধিমত্তা পঞ্চাশ

অলঙ্কারের গুণ: বুদ্ধিমত্তা + বিশ

অলঙ্কারের গুণ: মানসিক শক্তি + বিশ

দক্ষতা/অন্তর্গত ক্ষমতা: শয়তান-প্রভুর ইচ্ছা—প্রতিবার সফলভাবে মন্ত্রপ্রয়োগ করলে শয়তান-প্রভুর শক্তি সক্রিয় হওয়ার সম্ভাবনা থাকে; তখন মন্ত্রশক্তি + চারশো, স্থায়িত্ব কুড়ি সেকেন্ড

মূল্যায়ন: শয়তান-প্রভুর শক্তির অবশিষ্টাংশ, যার মধ্যে অনির্বচনীয় ক্ষমতা নিহিত

নরক-প্রভুর স্থানান্তর-স্ক্রল: পনেরো সেকেন্ড মন্ত্রপাঠের পর শয়তান-প্রভু ইমোতারের প্রাসাদে স্থানান্তরিত হওয়া যাবে। ইমোতারের শক্তির আশীর্বাদে সাময়িকভাবে শ্রদ্ধার খ্যাতি অর্জিত হবে। সর্বোচ্চ এক ঘণ্টা অবস্থান করার পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্থানান্তরিত হয়ে বেরিয়ে আসবে।

সতর্কতা: সেখানে যাওয়া ও ফিরে আসা—উভয় ক্ষেত্রেই পনেরো সেকেন্ডের নিরাপদ মন্ত্রপাঠ আবশ্যক।

“হুঁ, জাদু-ধরনের অলঙ্কার!”

চু চেং মাথা চুলকাল, কিছুটা হতাশ।

তবে সেটাই স্বাভাবিক। এটা তো কোনো কাহিনির পুরস্কার নয়; তাই তার জন্য সর্বোত্তম জিনিসটি বিশেষভাবে বানানো হবে না।

শয়তান-প্রভুর যেমন শক্তিশালী দেহ আছে, তেমনি আছে শক্তিশালী জাদুশক্তিও। তাই শারীরিক অস্ত্র বেরোনোর সম্ভাবনা আর জাদু-শ্রেণির অস্ত্র বেরোনোর সম্ভাবনা সমান।

সাধারণভাবে, জাদু-শ্রেণির উৎকৃষ্ট সামগ্রীর মূল্য শারীরিক ধারার চেয়ে অনেক বেশি। এই জিনিসটা বেরোনোও মোটামুটি ভাগ্যবান হওয়াই বলা যায়।

নিজে ব্যবহার না করলেও বিক্রি করা যাবে, কিংবা নিজের জন্য উপযুক্ত কোনো শারীরিক-ধরনের অস্ত্রের সঙ্গে বদলানো যাবে—ক্ষতি হবে না।