অধ্যায় আটাত্তর: দানব প্রভু ইমোতার্ল

শয়তানই হোক কিংবা দানব, এরা কেউই সহজে মিশবার মতো নয়; এমনকি স্ক্রল ব্যবহার করে শুধু তাদের প্রতিচ্ছায়া আহ্বান করলেও ঝুঁকি কম নয়। বিশৃঙ্খলার জগতে যদিও কিংবদন্তির অতল গহ্বর ও নয়স্তরী নরক নেই, তথাপি দানব ও শয়তান সত্যিই আছে, এবং তারা কিংবদন্তির মতোই পাপী ও ভয়ংকর। তারা মানুষের মন ভুলাতে ও অধঃপাতে প্রলুব্ধ করতে পারদর্শী। অবশ্য, এখানে শুধু স্ক্রল ব্যবহার করে একটি শয়তানের প্রতিচ্ছায়া আহ্বান করা হয়েছে, এতে সুন ইউ-এর পতন কিংবা শয়তানের সঙ্গে আঁতাতের কোনো প্রমাণ নেই। কিন্তু শয়তানের শক্তি ধার নেওয়া মোটেই সহজ বিষয় নয়। যেকোনো শয়তানই মানুষের মনে খেলা করতে ওস্তাদ, তাদের শক্তি ধার নিতে হলে মূল্য চোকাতেই হয়, এমনকি স্ক্রল দিয়েও।

এই গভীর অতল炼魔-এর প্রতিচ্ছায়া আহ্বান করা মাত্রই কোনো শর্ত চায়নি, বরং সরাসরি অসংখ্য শয়তান ডেকে পাঠিয়ে নগর আক্রমণ করিয়েছে। এর মানে হয়তো মূল্য আগেই দেওয়া হয়ে গেছে, নতুবা পরে চাওয়া হবে। একটি বিশেষ দিক উল্লেখযোগ্য, অতল炼魔-এ ‘অতল’ শব্দ থাকলেও, এটি আসলে নরকের শয়তান, কোনো অতল দানব নয়। এটি একধরনের উচ্চস্তরের মহান শয়তান, অতি শক্তিশালী, তাদের অনেকেই কিংবদন্তি স্তরের। তার ওপর আবার শয়তান প্রভুর খেতাব থাকায়, তার আসল দেহ তো অব্যশই কিংবদন্তি স্তরের চেয়েও উঁচুতে, আর প্রতিচ্ছায়ার শক্তি নির্ভর করে বিনিয়োগ করা শক্তির ওপর; সামনের এই প্রতিচ্ছায়া সাধারণ অতিপ্রাকৃত স্তরের হলেও আসল দেহের প্রভাব থাকায় সাধারণ অতিপ্রাকৃতের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

অনেক নিম্নস্তরের শয়তান একযোগে আক্রমণ চালায়, অনেকেই উড়ে গিয়ে প্রাচীর ছুঁড়ে পড়ে, স্পষ্ট দেখা যায় প্রাচীরের ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা অর্ক প্রহরীদের মুখে আতঙ্কের ছাপ। শুধু মানুষ নয়, শয়তানের ভয় অন্য জাতিগুলোর মধ্যেও সমান। ভালো হলো, শয়তান বেশি ছিল না; অর্করা ভীত হলেও পালায়নি। সেনা কর্মকর্তারা চিৎকার করে士প্রেরণা বাড়ালে তারা স্থির হয়ে জ্যাভলিন বের করে ছুঁড়তে শুরু করে, কেউ কেউ প্রাচীরের ওপরের বিশাল বল্লista ধরেছিল।

একটি একটি করে বিশাল বল্লista তীর আকাশে ছুটে যায়, বেশিরভাগই মিস হয়, কিন্তু যেটি লাগে সেটি সঙ্গে সঙ্গে শিকারকে নিধন করে। এই বল্লista-র আঘাত হাজারের উপরে, সাথে প্রচণ্ড বর্মভেদী ক্ষমতা, দুর্গ আক্রমণে এটি বিশেষ কার্যকর, ফলে যার রক্তপুঞ্জ হাজারের কম, সে একেবারেই নিস্তেজ হয়ে পড়ে। এছাড়া প্রাচীরের ওপরে পাথর নিক্ষেপের যন্ত্রও প্রস্তুত হয়; প্রতিবার চালনা করলে বিশাল ঝুড়ি থেকে একসঙ্গে ডজন ডজন পাথর, কারো মুখের মতো বড়, কারো মুষ্টির সমান, আকাশ থেকে ঝরে পড়ে এবং মুহূর্তেই অসংখ্য ক্ষতি হয়।

পাথর নিক্ষেপের যন্ত্রের ক্ষতি নির্ভর করে যন্ত্র ও পাথরের আকারের ওপর। মুষ্টির মতো বড় পাথরে দুই-তিনশো ক্ষতি হয়, মুখের মতো বড় পাথরে গেলে হাজার ছাড়িয়ে যায়। এবং এতে প্রচণ্ড চাপা ও চূর্ণ করার সম্ভাবনা, প্রাণঘাতী আঘাত, অঙ্গহানি—সবই ঘটে যেতে পারে। মোট কথা, সামান্য ছুঁলেই আঘাত, কাছে পড়লেই মৃত্যু।

এ কারণেই চু চেং কোনোদিনও ইচ্ছেমতো দুর্গ কিংবা সামরিক ঘাঁটি আক্রমণ করতে সাহস পায় না। এই কালো পাথরের দুর্গের প্রহরী ছিল মাত্র পাঁচ শতাধিক, একজন চল্লিশের অধিক স্তরের আতঙ্কজনক কমান্ডার ও সমপর্যায়ের অভিজাত সহকারী, তাদের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে কার্যকর কৌশলগত লড়াই করা সম্ভব ছিল। কিন্তু চু চেং কখনোই সরাসরি আক্রমণের কথা ভাবেনি, কারণ বিপর্যয়ের ভয় ছিল। দুর্গের যুদ্ধযন্ত্র কেবল প্রাচীরেই নয়, ভিতরেও আছে, আবার জালও থাকে। যদি সেই জালে পড়ে, তাহলে বিপদ।

অর্করা যখন হিমশিম খেয়ে আক্রমণকারী শয়তানদের সামলাচ্ছিল, তখন হঠাৎ ওই গভীর অতল炼魔-র প্রতিচ্ছায়া আকাশে উঠে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, তারপর মুহূর্তেই কালো পাথরের দুর্গের ফটকের পেছনে উপস্থিত হলো। বিশাল শয়তানি থাবা ছায়ার মতো নেমে এল, আতঙ্কের দীপ্তি বিস্ফোরিত হলো, ফটকের সামনে উপস্থিত বহু অর্ক সৈন্য আতঙ্কে ছুটে পালাতে থাকল, কেউ কেউ আবার শয়তানের মোহে পড়ে ফটকের দিকে বিব্রত চোখে এগিয়ে গেল।

একটি গম্ভীর শব্দের সাথে দুর্গের ফটক ভেতর থেকে খুলে গেল। চু চেং এই দৃশ্য দেখে হতবাক। ফটক খুলে গেলে সবচেয়ে বড় পুরষ্কার সুন ইউ-র হাতে চলে গেল, সে এখন গেলে আর বাড়তি কিছুই পাবে না। তাই সে আগের ভাবনা ছেড়ে দিল; অন্যের জন্য কষ্ট করার ইচ্ছে তার নেই।

এরপরের ঘটনা বিশেষ অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটেনি। এক অতিপ্রাকৃত স্তরের রহস্যময় শয়তান পথপ্রদর্শক হয়ে দুর্গে প্রবেশ করল, এই শয়তানদের তাণ্ডবে দুর্গে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, বাইরে অপেক্ষমাণ বাহিনীও সুযোগ নিয়ে হামলা চালাল, ফলে অর্করা দ্রুত ভেঙে পড়ল। দুর্গের ভেতরে একজন তেত্রিশ স্তরের অর্ক কমান্ডার ছিল, কিন্তু অতল炼魔-এর চাপে সে কোনো প্রতিরোধই গড়তে পারল না। ভিতর-বাইরের চাপে দুর্গের যুদ্ধযন্ত্রও কোনো কাজে আসেনি। দুই ঘণ্টার মধ্যেই দুর্গের যুদ্ধ শেষ হয়ে গেল।

“সুন ইউ-র অবস্থান তোমার চেয়ে উপরে উঠে গিয়েছে।” দুর্গ পতনের দশ মিনিটের মধ্যেই শ্রেণিশিক্ষক চু চেং-কে বার্তা পাঠালেন—সুন ইউ এই যুদ্ধে অবস্থান এগিয়ে গেল, চু চেং দ্বিতীয় স্থানে নেমে গেল, পান ইউয়েত তৃতীয়। চু চেং বিরক্ত হয়ে বলল, “স্যার, এটা কি নিয়মভঙ্গ নয়? আমার মনে আছে, একীকৃত পরীক্ষার কাহিনিতে শীর্ষস্থানীয় মহান শয়তানকে আহ্বানের কোনো উপায় বা স্ক্রল নেই।”

দুয়ান ইউ’কিন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “কঠোরভাবে বললে, এ ধরনের কৌশল নিয়মের সীমারেখায় পড়ে, অনুমোদন দেওয়া হবে কিনা তা বিদ্যালয়ের সিদ্ধান্ত। যেহেতু বিদ্যালয় কিছু বলেনি, অনুমোদন দেওয়া হয়েছে ধরে নাও।”

চু চেং কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। হাজার স্বর্ণমুদ্রার দামি সত্যজগতের পাথর যখন-তখন খরচ করা যায়—সে আর কী করবে? সে নিজে সুযোগ পেলে ব্যবহার করবে, অন্যদের নিষেধ করা যায় না; ওরা সম্পদের সুযোগ নিয়েছে। তাছাড়া, একে অন্যায় বলা ঠিক নয়, পরীক্ষায় বাইরের হস্তক্ষেপ নিষিদ্ধ হলেও বিদ্যালয় কিছু বলেনি। বিদ্যালয়ের নিয়ম তো আছেই, কিন্তু যেহেতু বিদ্যালয় নিষেধ করেনি, সুন ইউ-র স্ক্রল নিয়মভঙ্গ নয়, হয়তো আগের কোনো পুরষ্কারও হতে পারে। যদিও চু চেং বিশ্বাস করে, এটা ঠিক নিয়মমাফিক হয়নি।

“বিপদ বাড়ছে।” আগে ঝাং চুন লেই-এর কথায় আন্দাজ করা যায়, সুন ইউ-র হাতে এমন কৌশল আরেকবার ব্যবহারের সুযোগ আছে। যদি অর্ক রাজ্যের বিরুদ্ধে আক্রমণের সময়ও ফটক খোলার জন্য এই কৌশল ব্যবহার করে, তাহলে আবার গুরুত্বপূর্ণ কাহিনিচক্র ও পাঁচতারা মূল্যায়ন পাবে। এখনকার ঘটনাটি মিলিয়ে দেখা যায়, চু চেং-এর জন্য সুন ইউ-কে পেছনে ফেলা কঠিন হয়ে পড়বে। এমনকি, সে যদি গুরুত্বপূর্ণ কাহিনিচক্র ও পাঁচতারা মূল্যায়নও পায়, তবু পার্থক্য কমবে না, বরং আরও এগোতে হবে। আর সেটার মানে, কাহিনির কেন্দ্রীয় প্রভাব অর্জন করা ছাড়া উপায় নেই।

অর্ক রাজ্য আক্রমণের কাহিনি ধরলে, ওকে অন্যদের আগে ফটক ভাঙতে হবে—এটিই ‘আগে ওঠা’। তারপর প্রচুর অর্ক নিহত করে, পরিমাণগত পরিবর্তনে গুণগত পরিবর্তন এনে, অর্ক মহাপ্রধানকে হত্যা করতে হবে। কিন্তু এটা অসম্ভব এক কাজ। সুন ইউ কখনোই তাকে এই সুযোগ দেবে না। অনেক অর্ক হত্যার সুযোগ থাকলেও, বাকি দু’টি কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

“মাথা ধরছে!” চু চেং মুখ চেপে জোরে ঘষে, কীভাবে এই জটিলতা কাটাবে কিছুই মাথায় আসে না। দুর্গের ভিতর অর্করা নির্মূল হলে, মানব বাহিনী প্রবেশ করলে, চু চেংও রক্তাক্ত দুর্গের ভেতরে ঢোকে। কিন্তু ভেতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই সে অনুভব করে, আশপাশে অদ্ভুত এক আবেশ ধীরে ধীরে কাছে আসছে, সাথে তার কপালের কাল্পনিক চিহ্নটা গরম হতে থাকে। দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখে, বর্ম পরা এক মানবযোদ্ধা এগিয়ে আসছে।

লোকটি অসাধারণ উচ্চতায়, অন্যদের চেয়ে অনেক বড়, খালি হাতে তার সামনে এসে হেলমেট খুলে এক চমৎকার পূর্ব এশীয় মুখ দেখায়। সে বুক চেপে অত্যন্ত ভদ্রভাবে অভিবাদন জানায়—“আমার নাম ইমোতাল, আপনাকে দেখে খুব আনন্দিত!” “গভীর অতল炼魔!” চু চেং ভ্রু কুঁচকে সাবধানতাসহ এক ধাপ পিছু হটে যায়। ইমোতাল হাসে, “আপনি ঠিকই ধরেছেন, তবে এখানে কথা বলার স্থান নয়, আমরা অন্যত্র যেতে পারি।”

সে দু’আঙুল ভাঁজ করে চট করে একটা শব্দ করে, মুহূর্তেই চু চেং দেখে চারপাশের স্থান বিকৃত হয়ে যায়, সবাই অদৃশ্য হয়ে যায়; একটু আগেও ভীড়ের মধ্যে থাকা স্থান এখন নিস্তব্ধ ও জনশূন্য।