চতুর্দশ অধ্যায়: লিন পরিবারের কন্যা কৈশোর পেরিয়ে যৌবনে পদার্পণ
একটি গর্জন দিয়ে বলি, দয়া করে সংরক্ষণ করুন, দয়া করে সুপারিশ করুন!
যেভাবে ইয়েফেই সদ্য পুরাতন প্রধান শিক্ষকের অফিস থেকে বের হয়েছে, ঠিক তখনই হো লিয়াংয়ের ফোন চলে আসে। ইয়েফেই জানে না, হো লিয়াং কেন তাকে ফোন করছে; তার ফোন নম্বর জানার বিষয়টি ইয়েফেইকে বিস্মিত করেনি, কারণ হো লিয়াং এই কাজটাই করেন। ইয়েফেই বিশ্ববিদ্যালয়ের মূল ফটক দিয়ে বেরিয়ে আসে। প্রায় দশ মিনিট অপেক্ষার পর, একটি পুলিশের গাড়ি এসে থামে, গাড়ি স্থিরভাবে ফটকের সামনে দাঁড়ায়। পুলিশের গাড়ি হঠাৎ সেখানে এসে উপস্থিত হওয়ায় অনেক ছাত্রের নজর পড়ে যায়। গাড়ি থামতেই, হো লিয়াং দরজা খুলে নেমে আসে। ইয়েফেইকে দেখতে পেয়ে সে হাসিমুখে উচ্চস্বরে বলে ওঠে, “ইয়েফেই ছোট ভাই, তোমাকে না দেখে তো মরে যাচ্ছিলাম! কয়েকদিন দেখা হয়নি, আজ তোমার সৌন্দর্য আগের চেয়েও বেশি।”
ইয়েফেই শুনে গা শিউরে ওঠে; কথার খেলায়, অর্থাৎ ‘উপচার কৌশলে’, প্রশাসনের লোকেরা প্রথম স্থান পায়, কেউ দ্বিতীয় হওয়ার সাহস করে না।
ইয়েফেই মনে মনে ভাবল, তার সঙ্গে তো এমন কোনো গভীর সম্পর্ক নেই, এতটা প্রশংসা কেন? তবে পুরোনো কথা বলে, হাসিমুখে কেউ হাত তোলে না; কেউ প্রশংসা করলে ছোট ইয়েফেই ডাক্তারও মনে মনে খুশি হয়। “হো লিয়াং, আমাকে ডেকে কী ব্যাপারে?”
হো লিয়াং হাসল, আন্তরিকভাবে ইয়েফেইকে গাড়িতে চড়ার জন্য বলল, “ইয়েফেই ছোট ভাই, চল গাড়িতে উঠি, তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে বিক্রি করে দেব?”
ইয়েফেই হো লিয়াং-এর জোরে গাড়িতে উঠল, সামনের আসনে বসে। হো লিয়াংও গাড়িতে উঠে, গাড়ি চালাতে লাগল, হাসিমুখে বলল, “ইয়েফেই ছোট ভাই, গতবার তুমি আমার অসুস্থতা সারিয়ে দিলে, এখনও তোমাকে ধন্যবাদ জানানো হয়নি। এটা তো উচিত, আশা করি তুমি আমাকে সম্মান করবে।”
ইয়েফেই একটু হাসল, যদি শুধু খাওয়ার নিমন্ত্রণ হয়, তবে নিজে এসে ডেকে আনা হয় কেন? হো লিয়াং যখন খুলে বলল না, ইয়েফেইও জিজ্ঞাসা করল না। হাসিমুখে বলল, “হো লিয়াং, কোথায় খাওয়াবে?”
“ইয়েফেই ছোট ভাই, একটু রহস্য রাখি, পৌঁছালে নিজেই বুঝবে।” হো লিয়াং এই কথাটি বলার সময় তার কণ্ঠে রহস্য ছিল, আবার উচ্ছ্বাসও।
ইয়েফেই জানে না, হো লিয়াং কী করতে যাচ্ছে, তবে সে মনে করে না হো লিয়াং তার কোনো ক্ষতি করবে। যদি প্রতিশোধ নিতেই চাইত, এতদিন অপেক্ষা করত না, নিজে প্রলোভনও দিত না। বলতে গেলে, পুরাতন প্রধান শিক্ষক ঠিকই বলেছেন, ছোট ইয়েফেই ডাক্তারের কল্পনা শক্তি অনেক বেশি, সাধারণ লোকের চেয়ে অনেক এগিয়ে। এটা তার দোষ নয়; ভবিষ্যৎ চিকিৎসা সহায়ক প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা সঙ্গে মিশে যাওয়ার পর তার কল্পনা শক্তি অনেক বেড়ে গেছে।
ইয়েফেই খুব দ্রুত বুঝে গেল হো লিয়াং কোথায় নিয়ে যাচ্ছে। হো লিয়াং গাড়ি চালিয়ে শহরের ‘সরকারি’ কর্মকর্তা আবাসনের ফটকের সামনে এসে গাড়ি থামাল। ফোন বের করে নম্রভাবে কথা বলল। ফোন শেষ হলে, গেটরক্ষী পথ খুলে দিল, হো লিয়াং গাড়ি নিয়ে ঢুকলো।
‘সরকারি’ আবাসন সব লাল ইটের ছোট বাড়ি, দেখে বোঝা যায় অনেক পুরোনো। কিন্তু শহরের কর্মকর্তা আবাসনের সবুজায়ন অত্যন্ত সুন্দর, রাস্তার দু’পাশে শীতের গাছগুলি সারিবদ্ধ, পরিচ্ছন্ন। পূর্বদিকে লাল বাড়ির নিচে একটি চাঁপা গাছ। হো লিয়াং গাড়ি চালিয়ে চাঁপা গাছের নিচে থামল, দরজা খুলে ইয়েফেইকে ডেকে বলল, “ইয়েফেই ছোট ভাই, চল ভিতরে যাই।”
ইয়েফেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এখানে যারা থাকেন, তারা শহরের ‘সরকারি’ কর্মকর্তা। এই সুবিধা খুব সীমিত, যা পদ ও পরিচয়ের প্রতীক। কখনই, যতদিন চীনে, শুধু ক্ষমতা থাকলেই রাজত্ব, বাকিটা সব ফাঁকা। ইয়েফেইর পরিবার অনেক আগেই পতন হয়েছে, তবে রাজধানীর বাসিন্দা বলে তার দৃষ্টিভঙ্গি ছোট হয়নি। সে খুব উত্তেজিত হয়নি। ছোট ইয়েফেই ডাক্তার ভাবছে, হো লিয়াং-এর গোপনে কী আছে?
ইয়েফেই হো লিয়াং-এর সঙ্গে দ্বিতীয় তলায় উঠল, শেষে ৩২১ নম্বর ঘরের সামনে দাঁড়াল। হো লিয়াং নিজের পোশাক ঠিক করল, ইয়েফেই বুঝতে পারল, হো লিয়াং-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে, সে স্পষ্টতই কিছুটা নার্ভাস, আগের আলসেমি উধাও, মুখ অনেকটা গম্ভীর। হো লিয়াং দরজার ঘণ্টা বাজাল, কিছুক্ষণ পর ঘরের দরজা খুলল। একটি ঘোড়া লেজ বাঁধা মেয়ে মাথা বের করল। ইয়েফেই হঠাৎ এই মনোমুগ্ধকর, অনন্য মেয়েকে দেখে কিছুটা স্তম্ভিত। মেয়েটি সুন্দর, একটুও প্রসাধন নেই, তার ছোট মুখে শুধু নির্মলতা ও সরলতা, যা পুরুষের রক্ষার ইচ্ছা জাগায়।
“হো কাকা, এসেছেন? বাবা অনেকক্ষণ ধরে আপনার অপেক্ষা করছেন।” মেয়েটি হাসিমুখে বলল, হো লিয়াং-এর পাশ দিয়ে তাকিয়ে, তার পেছনে থাকা ইয়েফেইর দিকে কৌতূহলী চোখে চাইল, তবে কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
ইয়েফেই হো লিয়াং-এর সঙ্গে ঘরে ঢোকার পর, একজন অ্যাপ্রন পরা মধ্যবয়সী নারী রান্নাঘর থেকে বের হল। হো লিয়াং-কে দেখে পাশের সোফার দিকে ইশারা করে বলল, “হো লিয়াং, ভাবলাম আপনি আসবেন না। লিন সাহেব পড়ার ঘরে বই পড়ছেন, একটু পরেই আসবেন, আপনি বসুন।”
মধ্যবয়সী নারী কথা শেষ করে ইয়েফেইর দিকে তাকাল, হাসিমুখে বলল, “এই ছোট ভাই কে?”
ইয়েফেই বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আমি ইয়েফেই, হো লিয়াং-এর বন্ধু।”
“ওহ, আসলে হো লিয়াং-এর বন্ধু।” মধ্যবয়সী নারী মনে মনে একটু অস্বস্তি অনুভব করল, তবে মুখে প্রকাশ করল না। মূলত হো লিয়াং-কে ফোন করেছিল শুধু ঘরোয়া খাওয়ার জন্য, ভাবেনি হো লিয়াং একজন অচেনা তরুণকে নিয়ে আসবে।
ঘোড়া লেজ বাঁধা মেয়েটি ইয়েফেই ও হো লিয়াং-এর জন্য এক কাপ চা দিয়ে সোফায় বসে টিভি দেখতে লাগল। ইয়েফেই খেয়াল করল, সে ‘মানুষ ও প্রকৃতি’ দেখছে। ইয়েফেই ভাবেনি, তার বয়সী মেয়েরা সাধারণত কোরিয়ান সিরিজ বা ফ্যান্টাসি নাটক দেখে, কিন্তু এই মেয়ে অন্যরকম।
ইয়েফেই যখন ভাবনার মধ্যে, তখন এক authoritative কণ্ঠ ভেসে এল, “ঝেং লিয়াং এসেছে।”
ইয়েফেই কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকাল, দেখল, এক সুঠাম, রুচিশীল মধ্যবয়সী পুরুষ পড়ার ঘর থেকে বের হল। ইয়েফেই তাকানোর সঙ্গে সঙ্গে পুরুষটিও তাকাল। তার শান্ত দৃষ্টি, ইয়েফেইর দিকে পড়তেই লিন সচিবের চোখে তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল। যদিও ব্যক্তিত্বে প্রবল, ছোট ইয়েফেই ডাক্তার এতে একটুও ভয় পায় না।
লিন সচিব মনে মনে অবাক, ভাবছে, হো লিয়াং কাকে নিয়ে এসেছে? হো লিয়াং অচেনা কাউকে আনলেও, উদ্দেশ্যহীন নয়; এটুকু লিন সচিব নিশ্চিত।
লিন হুয়েই পড়ার ঘর থেকে বের হতেই, হো লিয়াং তড়িঘড়ি ডেকে উঠল, “লিন সচিব!”
“মা, খাবার তৈরি হয়েছে? আমি তো ক্ষুধায় মরে যাচ্ছি!” লিন পরিবারের কন্যা রান্নাঘর দিকে চিৎকার করে বলল, তার আচরণ সরল ও মিষ্টি, খুবই আদরযোগ্য।
“তুই তো সবসময় খাওয়া নিয়ে থাকিস, ভবিষ্যতে যাকে পাবি, সে যদি রান্না করতে না জানে, তোকে কে রাখবে, তুই তো একদম লোভী।” মধ্যবয়সী সুন্দরী রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে মেয়ের দিকে ভালোবাসায় তাকাল।
লিন সচিব মা ও মেয়ের হাস্যরসের মধ্যে মন না দিয়ে হো লিয়াং-এর দিকে তাকাল, হাসিমুখে বলল, “হো লিয়াং, আজ শুধু ঘরোয়া খাওয়ার আয়োজন।”
ইয়েফেই পাশে বসে দেখল, জানে না হো লিয়াং ও লিন সচিবের সম্পর্ক কী। লিন সচিবের আচরণে স্পষ্ট, তারা পুরোনো বন্ধু নয়। একজন সচিব, একজন কর্মকর্তা, আকাশ-পাতাল ফারাক। ইয়েফেই মনে করে, এখানে নিশ্চয়ই কোনো ছোট ঘটনার যোগ আছে, নাহলে সচিব কেন একজন কর্মকর্তাকে ঘরে খাওয়ার জন্য ডাকবে?