পঁচাত্তরতম অধ্যায়: তুমি একজন মূককে কীভাবে কথা বলতে বলো?

পিএস: দয়া করে সংরক্ষণ করুন, সুপারিশ করুন, আমাকে শক্তি দিন! ———————————————— পরবর্তী মূল অংশ!

লিন সেক্রেটারি আগে রাজধানীর এক বিভাগে পরিচালক ছিলেন। পরে তাকে জিনলিং-এ পাঠানো হয়, সেখানে তিনি স্থায়ী সহ-সচিবের পদে নিযুক্ত হন। সাধারণত রাজধানী থেকে আসা পরিচালকেরা সর্বাধিনায়কের পদ পান, অর্থাৎ শহর কমিটির প্রধান সচিবের আসন, কিন্তু লিন সেক্রেটারি কেবল সহ-সচিব হলেন, যা স্পষ্টভাবে পদাবনতি; এমন ঘটনা খুব বেশি দেখা যায় না।

লিন সেক্রেটারি জিনলিং-এ আসার পর, তার স্ত্রী স্যু শিউশিউ এবং মেয়ে লিন বাওয়ারও রাজধানী থেকে জিনলিং-এ চলে এলেন। কাকতালীয়ভাবে, লিন বাওয়ার যে স্কুলে ভর্তি হলেন, সেটিই ছিল হো পরিচালক কন্যার স্কুল, এবং তারা একই ক্লাসে পড়তেন। আরও আশ্চর্যের বিষয়, তারা একই বেঞ্চে বসতেন। লিন বাওয়ার ছিল এক আদর্শ ছোট্ট কিশোরী—নির্মল, মিষ্টি, আকর্ষণীয় ও সুন্দর। স্কুলে প্রবেশের পরই সে ‘স্কুলের ফুল’ খেতাব পেয়েছিল। এই খেতাবধারী মেয়েদের চারপাশে স্বাভাবিকভাবে অনেক ছেলেরা ঘোরাফেরা করে।

একটি আকস্মিক ঘটনায়, স্বাস্থ্য বিভাগের উপ-পরিচালকের ছেলে প্রকাশ্যে লিন বাওয়ারকে উত্ত্যক্ত করে, দাবি করে তাকে নিজের বান্ধবী করবে। লিন বাওয়ারের পরিচয় কেউ জানত না, ছোট্ট মেয়েটি কখনো প্রকাশ করেনি। সে সবসময় নম্র ও নির্লিপ্ত থাকত, অপমানিত হলেও বলেনি, ‘আমি কার মেয়ে।’ কিন্তু তার বেঞ্চমেট এই অন্যায় সহ্য করতে পারেনি।

হো পরিচালকের মেয়ে ছিল সত্যিকারের অদ্ভুত প্রকৃতির। যদিও লিন বাওয়ারের সমবয়সী, তার চেহারা ছিল একেবারে ব্যতিক্রমী। যদি লিন বাওয়ারকে স্বর্গীয় দেবী বলা হয়, তবে হো পরিচালকের মেয়ে যেন বজ্রের দেবী, উচ্চদেহী ও সুগঠিত। ওই ছেলেটির কথা শুনে, সে এক মুহূর্তও দেরি করেনি, বড় পা দিয়ে লাথি মেরে ছেলেটিকে মাটিতে ফেলে দেয়, তারপর দুই-শতাধিক পাউন্ডের দেহ নিয়ে তার উপর বসে পড়ে।

এই মেয়েটি সাধারণত বোকা ও সরল, অতটা চিন্তা-ভাবনা করে না। অন্য কেউ হলে এই ঝামেলা এড়িয়ে যেত। কিন্তু তার ‘ঘূর্ণায়মান পা’ হো পরিচালককে সদ্য নিযুক্ত সহ-সচিব লিন হুই-এর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেয়।

“হো চাচা, সিয়াও ইয়ু কেন আসেনি?” লিন বাওয়ার টিভি বন্ধ করে হো লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

হো লিয়াং অজুহাত দিল, বলল তার মেয়ে অসুস্থ, বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছে। আসলে মেয়ের স্বাস্থ্য বেশ ভালো, শুধু তার বিশাল দেহের কথা মনে হলে হো পরিচালক মনে করেন, বাড়িতে থাকাই ভালো। ফুল ও গাছের ভয় পাওয়া উচিত নয়, তাছাড়া এটা সহ-সচিবের বাসা।

“বাওয়ার, এসো, মাকে একটু সাহায্য করো।” সুন্দরী স্যু শিউশিউ রান্নাঘর থেকে ডাক দিলেন।

লিন বাওয়ার ঠোঁট ফুলিয়ে রান্নাঘরে গেল। ড্রয়িংরুমে তখন কেবল লিন সেক্রেটারি, হো পরিচালক ও ইয়েফেই। ইয়েফেই নির্ভরযোগ্যভাবে সোফায় বসে, লিন সেক্রেটারি ও হো পরিচালকের কথোপকথন শুনছিল। তাদের আলাপচারিতায় বোঝা গেল, লিন সেক্রেটারি বিশেষ কিছু বিষয়ে অবগত। ইয়েফেই অবাক হল, কারণ লিন সেক্রেটারি তাঁর উপস্থিতি এড়িয়ে চলেননি। ইয়েফেই জানত, প্রশাসনিক লোকেরা ক্ষমতার খেলায় দক্ষ, লিন সেক্রেটারিও নিশ্চয়ই কম না। হয়তো এটা তার পক্ষ থেকে এক ধরনের আকর্ষণ।

খাওয়ার সময়, ইয়েফেইকে পুরোপুরি উপেক্ষা করা হল। লিন সেক্রেটারির স্ত্রী খুব আন্তরিক ছিলেন, হো পরিচালককে বারবার খাওয়ার জন্য ডেকেছেন, কখনোই কর্মকর্তার স্ত্রীর মতো আচরণ করেননি। যদি হো পরিচালকের মেয়ে আসত, পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হত। হো পরিচালকের উদ্বেগ অমূলক ছিল। স্যু শিউশিউ, যিনি ছিলেন অনুভূতির অধিকারী, যদিও কর্মকর্তার স্ত্রী, তবু ব্যতিক্রমী নন।

মেয়ের অপমান হলে, পরিবারের কাউকে ডাকবার আগেই কেউ তার জন্য দাঁড়িয়েছে—আর তা লিন বাওয়ারের পরিচয় না জানার পরেও। এই স্বার্থহীন সাহায্য সহজেই মানুষের হৃদয় জয় করে। হো পরিচালকের মেয়ের এই স্বভাব লিন সেক্রেটারির স্ত্রীকে মুগ্ধ করেছে, ফলে তার বাবার প্রতি আন্তরিকতাও বেড়েছে।

ইয়েফেই নীরব, মাথা নিচু করে খাচ্ছে। পাশের ছোট্ট কিশোরী লিন বাওয়ার বড় বড় চোখে তার দিকে চেয়ে আছে। ইয়েফেই পরিবারটির সঙ্গে পরিচিত নয়, তাই নিজে কথা বলার সাহস পায়নি। লিন সেক্রেটারি ও হো পরিচালক বারবার কথা বলছিলেন। হো পরিচালক খবর রাখেন, ইয়েফেইও অনেক শহর কমিটি ও শহর সরকারের খবর শুনল।

তবে ইয়েফেই এইসবের প্রতি আগ্রহী নয়। যদিও এখন তার নামের পাশে একটি ছোট পদ আছে, সে কখনোই নিজেকে প্রশাসনিক লোক মনে করেনি। প্রশাসনিক পদ্ধতির সঙ্গে সে একেবারেই মানিয়ে নিতে পারে না, তার মন গভীরে প্রতিরোধ করে। যদি না পুরনো অধ্যক্ষের সম্মানের কথা মনে রাখত, তখনই যখন কমিটি কক্ষে তার নাম ঘোষণা করা হয়েছিল, ইয়েফেই হয়তো সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করত। সাধারণভাবে শিক্ষক হয়ে, ছাত্রদের চিকিৎসা শিক্ষা দিয়ে যাওয়া—এটাই তার কাছে যথেষ্ট। চিকিৎসা বিজ্ঞান ছড়িয়ে দেওয়াই তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য।

“তুমি কী ভাবছ? দেখি, তুমি বারবার মনোযোগ হারাচ্ছ। তুমি কি আমার বাবাকে ভয় পাও?” ইয়েফেই যখন বিভ্রান্ত, ছোট্ট কিশোরী প্রথমই তার সঙ্গে কথা বলল।

লিন বাওয়ার তার বাবা-মায়ের চোখের মণি। তাদের শুধু এক মেয়ে, তাই তাকে সবকিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়। এই কথা শুনে, লিন সেক্রেটারি ও তার স্ত্রীও ইয়েফেই-এর দিকে তাকালেন। আসলে, একটু আগেই, হো পরিচালক যখন ইয়েফেইকে নিয়ে এলেন, লিন সেক্রেটারির মনে বহু প্রশ্ন জেগেছিল। কিন্তু তিনি সচিব, তাই সরাসরি প্রশ্ন করতে পারেননি, অপেক্ষা করছিলেন হো পরিচালক বলবে। কিন্তু হো পরিচালক শুধু বন্ধুত্বের সম্পর্ক বলে থেমে গেলেন, লিন সেক্রেটারি বিষয়টি গভীরভাবে অনুসন্ধান করলেন না।

লিন সেক্রেটারি হো পরিচালককে শহর কমিটি ও শহর সরকারের কাঠামো নিয়ে প্রশ্ন করার সময়, সবসময় ইয়েফেই-এর দিকে নজর রেখেছিলেন। ইয়েফেই-এর প্রতিটি আচরণ তার চোখে পড়েছে, তিনি মনে করেন এই তরুণটি বেশ আকর্ষণীয়। মেয়ের বলা ‘ভয় পেয়েছে’ নিয়ে মনে মনে হাসলেন, কারণ একটু আগে যখন তাদের চোখাচোখি হয়েছিল, ইয়েফেই-এর মধ্যে কোনো ভয় ছিল না।

ইয়েফেই জানে না কীভাবে উত্তর দেবে। প্রশ্নটা বেশ কঠিন—হ্যাঁ বললেও ঠিক নয়, না বললেও ঠিক নয়। তাই সে শুনতে না পাওয়ার ভান করে, হেসে এড়িয়ে গেল।

কিন্তু লিন বাওয়ার তাকে ছাড়ল না, সোজা তাকিয়ে বলল, “তোমার নাম কী? আমি প্রশ্ন করলে উত্তর দাও না কেন? তুমি কি বোবা?”

লিন বাওয়ার একের পর এক প্রশ্নে ইয়েফেই একটু অপ্রস্তুত, কী বলবে বুঝতে পারছিল না, শুধু মাথা নাড়ল।

ইয়েফেই-এর এই আচরণে লিন সেক্রেটারির মনে কোনো সন্দেহ নেই, বরং মনে করেন এই তরুণটি বেশ শান্ত। তবে লিন সেক্রেটারির স্ত্রীর কাছে মানে ভিন্ন, তার চোখে ইয়েফেই যেন এক কাঠের পুতুল, মেয়ে কথা বললেও সে প্রতিক্রিয়া দেখায় না। এই অহংকার তাকে বিরক্ত করে, ফলে তার প্রতি দৃষ্টিও শত্রুতা নিয়ে বদলে যায়।

হো পরিচালক অবশ্য নিশ্চিন্ত। প্রথমে ইয়েফেই-এর বাহ্যিক রূপ দেখে প্রতারিত হয়েছিলেন, ভেবেছিলেন সে পৃথিবীর ব্যাপারে অজ্ঞ, কিন্তু আসলে তা নয়। ইয়েফেই নীরব, শান্তভাবে খায়, এটাই তার শান্ত স্বভাবের পরিচয়।

লিন সেক্রেটারির স্ত্রী হালকা আওয়াজ করে উঠলেন, টেবিল ছেড়ে রান্নাঘরে গেলেন। কিছুক্ষণ পর হাতে এক কাপ কালো চা নিয়ে ফিরে এলেন, দৃষ্টি দিলেন কৌতুহলী চোখে ইয়েফেই-এর দিকে তাকিয়ে থাকা লিন বাওয়ারের দিকে। কোমল কণ্ঠে বললেন, “বাওয়ার, শরীরের যত্নের চা খাও।”

ইয়েফেই এই কথা শুনে, দৃষ্টি দিলেন লিন সেক্রেটারির স্ত্রীর হাতে থাকা গ্লাসে। সেখানে কালো তরল, নিচে চা পাতার মতো কিছু পড়ে আছে। লিন বাওয়ারের ভ্রু কুঞ্চিত হল, করুণ চোখে লিন সেক্রেটারির দিকে তাকাল। লিন সেক্রেটারি হাসলেন, “বাওয়ার, কথা শুনো, এটা খেলে শরীর শক্তিশালী হবে।”

“ক苦花茶!” হঠাৎ গুওগুও বিস্মিত কণ্ঠে বলল।

গুওগুও-এর আকস্মিক বিস্ময়ে ইয়েফেই চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “গুওগুও, ক苦花茶 কী?”

“ভাবতেও পারিনি পৃথিবীতে এমন ওষুধ আছে। ক苦花茶 এক ধরনের উদ্ভিদ, যা কঠিন ঠান্ডার অঞ্চলে জন্মায়, বছরে মাত্র দু’বার ফোটে। এর ঔষধি গুণ অনেক, মানবদেহের কার্যক্রম ঠিক রাখার প্রধান উপকরণ। তবে মানুষের শরীর আলাদা, খুব কম মানুষ এই কঠিন ঠান্ডার অঞ্চলের ক苦花茶 সহ্য করতে পারে।” গুওগুও গম্ভীরভাবে বলল।

ইয়েফেই গুওগুও-এর কথা শুনে, লিন সেক্রেটারির স্ত্রীকে বাধা দিল না। কারণ তিনি এখনো তাদের কাছে অপরিচিত, হঠাৎ বাধা দিলে উল্টো প্রতিক্রিয়া হতো। ইয়েফেই দেখল, লিন বাওয়ার নাক কুঁচকে গ্লাস নিল, নাক চেপে এক নিঃশ্বাসে চা খেয়ে শেষ করল। খুব কষ্টে শেষ করে, গ্লাস রেখে মুখে হাত দিয়ে বাতাস করে বলল, “বড্ড তিতা! আর খাব না। এতদিন খাচ্ছি, কোনো উন্নতি নেই। কেউ আমার কষ্ট বোঝে না, সব সময় আমাকে এই বাজে জিনিস খাওয়ায়।”

লিন সেক্রেটারির স্ত্রী মেয়ের দিকে মমতায় তাকালেন, “বাওয়ার, কথা শুনো, ঠিক সময়ে ওষুধ খেলে তোমার সুস্থতা ফিরবে। এই ক苦花茶 তো দুর্লভ। যদি আমাদের লিন পরিবার ও ওয়াং সাহেবের পরিচয় না থাকত, সে কখনোই তোমাকে শরীর ঠিক করার জন্য দিত না।”

ইয়েফেই ভাবেনি, এই ক苦花茶 ওয়াং সাহেবের দেয়া। ওয়াং সাহেব তো চিকিৎসা জগতের অন্যতম বড় ব্যক্তি, রাজধানীর স্বাস্থ্য কমিটির উপ-সভাপতি, চিকিৎসা জগতে তার বেশ মর্যাদা। ইয়েফেই ছাত্র থাকতেই ওয়াং সাহেবের নাম শুনেছে; বলা যায়, ওয়াং সাহেবের নাম বজ্রের মতো।

খাওয়ার পর, হো পরিচালক বিদায় নিলেন। ইয়েফেই ও হো পরিচালক বের হলেন লিন সেক্রেটারির বাসা থেকে। লিন সেক্রেটারির স্ত্রী দরজা বন্ধ করে, লিন হুই-এর দিকে কৌতুহলী হয়ে বললেন, “ওলিন, হো পরিচালকের মানে কী? কীভাবে এই অচেনা ছেলেকে আনলেন? ছেলেটি তো এক কাঠের পুতুল, বাওয়ার প্রশ্ন করলে উত্তর দেয় না, অহংকারও কম নয়।”

“মা, আপনি কী বলছেন? হতে পারে ছেলেটি বোবা। আপনি বোবার কীভাবে কথা বলার আশা করেন?” লিন বাওয়ার সরল হাসি হাসল।

“হা হা, বাওয়ার ঠিক বলেছে, ছেলেটি বোবাই!” লিন সেক্রেটারি হাসলেন, আদর করে মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে নিজে নিজের ঘরে চলে গেলেন।

ইয়েফেই ও হো পরিচালক বেরিয়ে এলেন শহর কমিটির পরিবারিক ভবন থেকে। ইয়েফেই এক পাশে গাড়িতে উঠতেই, হো লিয়াং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “ইয়েফেই ভাই, লিন সেক্রেটারির মেয়ের কী রোগ?”

ইয়েফেই মনে মনে মাথা নাড়ল, ভাবল, হো লিয়াং-এর এই ধৈর্য, পরিচালক হওয়াই তার জন্য ক্ষতি, অভিনেতা না হলে নাট্যজগতে বড় ক্ষতি হত, এত ধৈর্য কারও নেই।

ইয়েফেই মাথা নিচু করে ভাবছিলেন, কিছু বলেননি। হো লিয়াং বুঝে গেলেন, একটু লজ্জা পেলেন, হাসিমুখে বললেন, “ইয়েফেই ভাই, ভুল বোঝাবেন না, আমি আপনার চিকিৎসার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করি না। যদি হঠাৎ আপনাকে লিন সেক্রেটারির কাছে পরিচয় করিয়ে দিই, আপনার জন্য ভালো হবে না। তাই এই কৌশল নিয়েছি, আশা করি আপনি রাগ করবেন না!”