পঁচানব্বইতম অধ্যায়: লবণে মরার দশা

পরিশিষ্ট: আর সহ্য হচ্ছে না, ভাইয়েরা, এটা তো হোমপেজের লেখার সুপারিশ! এমন চুপসে দেওয়া চলবে নাকি! সংগ্রহ করুন, লাল টিকিট দিন—এই দুদিন শরীরটা একেবারে সঙ্গ দিচ্ছে না, কাল যেন ফেটে পড়তে পারি!

এরপর মূল কাহিনি শুরু।

সব কথা বুঝিয়ে দেওয়ার পর সুন রুয়োলান একাই চিকিৎসাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। এখন তিনি অধিভুক্ত হাসপাতালের অধ্যক্ষ, হাতে স্বাভাবিকভাবেই অনেক কাজ। শাংচাও কং-এরও ক্লাস ছিল, সেও চিকিৎসাকক্ষ ছেড়ে চলে গেল।

লিয়ান জ্যুয়ের কাজের গতি বেশই দ্রুত। কুড়ি মিনিটের মতো সময়ের মধ্যেই সে একটি ছোট পিকআপ নিয়ে চীনা চিকিৎসাবিদ্যা বিশ্ববিদ্যালয়ে হাজির হল। ইয়ে ফেই যেহেতু তাকে ডেকেছে, তাই সে দেরি করার সাহস করেনি। সে একা আসেনি—সঙ্গে এনেছিল দুজন চওড়া-গোড়া দেহের লোক। চিকিৎসাকক্ষে ঢুকেই সে হাঁক ছাড়ল, “ইয়ে দা ভাই, আমি এসে গেছি।”

“চেঁচাচ্ছ কেন? দেখছ না এখানে কেউ ওষুধ নিচ্ছে?” নিং শিয়াওশির ভ্রু কুঁচকে উঠল। উৎসাহ নিয়ে ঢুকে পড়া লিয়ান জ্যুকে দেখে সে সোজাসুজি মুখ গোমড়া করল।

লিয়ান জ্যুয়ে রাগ করল না। পেছনের দুজন লোককে হাত তুলে থামিয়ে দিয়ে হেসে বলল, “ঠিক আছে, বীরপুরুষ তো মেয়েদের সঙ্গে লড়ে না। আমি এখানেই ইয়ে দা ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করব।”

কথা বলতে বলতেই সে পাশে গিয়ে বসে পড়ল। বসা মাত্রই নিং শিয়াওশির ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “লিয়ান জ্যুয়ে, তোমার সত্যিই বিন্দুমাত্র উন্নতি নেই। শিষ্টাচারও জানো না। ওগুলো রোগীদের জন্য রাখা। তুমি কি অসুস্থ, নাকি কী? তাড়াতাড়ি উঠো।”

লিয়ান জ্যুয়ে মাথা নেড়ে苦笑 করল। পেছনের দুজন লোক হতভম্ব হয়ে একে অন্যের দিকে তাকাল। এই মেয়েটা তো একেবারে উদ্ধত; লিয়ান ভাইয়ের মুখের কোনো দামই রাখছে না। তাং লিচি হলেও এমন চড়াও হয়ে কথা বলত না।

ইয়ে ফেই আর তাং ওয়েইওয়েই নিয়মিত ওষুধের এই চালানের হিসাব মিটিয়ে বাইরে নিং শিয়াওশির ঝাঁঝালো বকাঝকা শুনতে পেল। তাং ওয়েইওয়েই চুপিচুপি ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকাল। ইয়ে ফেইয়ের মুখ শান্ত দেখে, সে যে এতে অপছন্দ বোধ করছে না, তা বুঝে নিঃশব্দে স্বস্তি পেল। একই সঙ্গে তার মনে আরও একবার দৃঢ় হল—কাজ শেষে ফিরে নিং শিয়াওশিকে কড়া করে শাসন করতে হবে, যতদূর সম্ভব এই হিংস্র স্বভাবের বুনো মেয়েটাকে সভ্য ভদ্রমহিলায় বদলাতে হবে। নইলে ইয়ে ফেইয়ের মনে সে যে সামান্য ভালো ধারণা জমিয়ে রেখেছে, তা ধীরে ধীরে এই মেয়েই নষ্ট করে দেবে।

ইয়ে ফেই হিসাব শেষ করে তাং ওয়েইওয়েইকে একবার জানাল, তারপর দুজন একের পর এক গুদামঘর থেকে বেরিয়ে এল।

দূর থেকেই লিয়ান জ্যুয়ে চোখে পড়ল। দরজার ওধার থেকেই ভিতরের করিডর দিয়ে আসতে থাকা ইয়ে ফেইকে দেখে সে হাঁক দিল, “ইয়ে দা ভাই, অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি। তুমি আর একটু দেরি করলে আমায় এখান থেকে তাড়িয়েই দিত।”

ইয়ে ফেই দরজা খুলে তাং ওয়েইওয়েইকে নিয়ে বেরিয়ে এল। অনিচ্ছায় একবার নিং শিয়াওশির দিকে চোখ বুলিয়ে দেখল—“অপরাধের মূল হোতা” তখন অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে চীনা চিকিৎসার ওষুধ নিয়ে লেখা বই উল্টে দেখছে, যেন আসছে-যাওয়া ইয়ে ফেইকে দেখেইনি।

ইয়ে ফেই লিয়ান জ্যুয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “লিয়ান জ্যুয়ে, গুদামঘরে কিছু নষ্ট নিয়মিত ওষুধ আছে। তাং ওয়েইওয়েইকে নিয়ে যাও। তুলে নিয়ে গিয়ে কোথাও ধ্বংস করে ফেলো।”

“এটা তো সহজ। মেয়াদোত্তীর্ণ ওষুধ সামলানো, এ আর এমন কী?” লিয়ান জ্যুয়ে বলেই পাশে থাকা দুজন বড়সড় লোকের দিকে হাত নাড়ল। ওরা ইশারা বুঝে সঙ্গে সঙ্গে তাং ওয়েইওয়েইর সাথে ভেতরের গুদামঘরের দিকে চলে গেল।

এই ব্যাপারটা মিটিয়ে ইয়ে ফেই আবার সেই মাটির পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে থাকা নিং শিয়াওশির দিকে তাকাল।苦笑 করে মাথা নাড়ল—জানতে পারল না, এমন এক জীবন্ত ঝঞ্ঝাটকে কাজে লাগাতে আনা হয়েছে, না কি ঝামেলা বাড়াতে।

ইয়ে ফেই পার্কিংয়ে ফিরে গাড়ি নিয়ে ফাং পরিবারের হোটেলে গেল। হোটেলের লবিতে ঢুকেই লিফটের দিকে পা বাড়িয়েছিল, কিন্তু তার আগেই কালো স্যুট পরা এক নিরাপত্তারক্ষী তাকে থামিয়ে দিল। ইয়ে ফেই ভ্রু তুলেই সামনের দিকে তাকাল, আর দেখল ফাং দোংলাই কিছু সহযোগী নিয়ে তার দিকেই আসছেন। ফাং দোংলাইয়ের সঙ্গে পাশাপাশি হাঁটছিলেন এক বৃদ্ধ, যার দুই কনুইয়ের চুল পেকে সাদা হয়ে গেছে। ইয়ে ফেই দেখে নিজে থেকে কিছু বলল না; উল্টে এক পা পিছিয়ে গেল।

ইয়ে ফেই আর ফাং দোংলাই একে অপরের সঙ্গে বিশেষ পরিচিত নন। কেবল বৃদ্ধ প্রধানশিক্ষকের বাড়িতে একবার দেখা হয়েছিল। কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে তিনি ইয়ে ফেইকে একটি মাসেরাটি উপহার দিয়েছিলেন। কিন্তু ছোট ইয়ে চিকিৎসকের চোখে, যেমন তিনি নিজেই বলেছিলেন, এ সবই ছিল ঋণ না রাখার উপায়; অন্য কথায়, মানুষটি তাকে কেবল এক জন চিকিৎসক হিসেবেই দেখেছেন, বন্ধুত্ব গড়ার ইচ্ছা তার ছিল না। তাই এখন ফাং দোংলাইকে দেখে ইয়ে ফেইর এগিয়ে গিয়ে কুশল জিজ্ঞাসার কোনো ইচ্ছে হল না।

ফাং দোংলাই সুঠাম, ব্যক্তিত্বময়; পরিপার্শ্বের লোকজনের মাঝে তিনি হাসিমুখে পাশের বৃদ্ধের সঙ্গে কথা বলছিলেন। দুজনের কথোপকথন দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, তারা বেশ মানিয়ে চলছেন।

ফাং দোংলাই আর বৃদ্ধ যখন লিফটের কাছে পৌঁছোলেন, তখন এক নিরাপত্তারক্ষী দ্রুত হাতে লিফট খুলে দিল। ফাং দোংলাই বৃদ্ধকে আগে ঢোকার ভঙ্গিতে আমন্ত্রণ জানালেন। বৃদ্ধ ঢুকলেন, তারপর তিনিও পা রাখলেন। সঙ্গে সঙ্গেই দুই দেহরক্ষীও ভেতরে ঢুকে পড়ল। লিফটের দরজা তাড়াতাড়ি বন্ধ হয়ে গেল, আর ফাং দোংলাইয়ের সঙ্গে আসা দলের বাকি লোকজনকে পরের লিফটের জন্য অপেক্ষা করতে হল।

ইয়ে ফেই হাসল, মাথা নাড়ল—এবার সম্ভবত সে এই লিফট পাবে না। তাই কোণার দিকের আরেকটি লিফটের দিকে গেল। ভেতরে ঢুকতেই পকেটের মোবাইল বেজে উঠল। ফোন বের করে দেখল, স্ক্রিনে শুধু একটি বর্ণ—“গু”। ইয়ে ফেইয়ের মুখ গম্ভীর হল, সঙ্গে সঙ্গে কল ধরল, “অধ্যক্ষ গু!”

ইয়ে ফেইয়ের ভঙ্গি যথেষ্ট শৃঙ্খলাপূর্ণ। এখন সে চিকিৎসাকক্ষের প্রধান, আর কাজের সঙ্গে যত পরিচিত হচ্ছে, অনিচ্ছায় ততটাই চরিত্রে ঢুকে পড়ছে।

ওপাশ থেকে শুধু একবার হালকা সাড়া এল। গলা শুনে বোঝা গেল, গুও ইং তার দেরি হওয়ায় খুব একটা রাগ করেননি। “কোথায় পৌঁছালে?”

ইয়ে ফেই একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হেসে বলল, “এখনই লিফটে উঠেছি। একটু পরেই পৌঁছে যাব।”

“দ্রুত এসো!”—বলেই গুও ইং ফোন কেটে দিলেন।

ইয়ে ফেই নিরুত্তাপ হেসে ফেলল। এই নারী সত্যিই সহজে বোঝার নয়। আর ভাবেনি। ফোন গুছিয়ে রাখতেই লিফট গুও ইংয়ের তলায় এসে পৌঁছোল। লিফট থেকে বেরিয়েই সে সোজা শোচুন প্যাভিলিয়নের দিকে গেল, যেখানে শু হানশৌয়ের ভোজসভার আয়োজন। তার পা দরজায় পড়তেই সামনাসামনি হাসিমুখে আসতে থাকা ফাং শিউইনকে দেখে ফেলল।

“দিদি ইউন, আপনি এখানে কী করছেন?” ইয়ে ফেই অবচেতনে বলে উঠল।

“বাহ্, ইয়ে ফেই, তুমি সত্যিই কৃতঘ্ন ছোট্ট ছেলে। তুমি-ই তো বলেছিলে তোমাদের নেতার হয়ে আমি যেন শু হানশৌ বৃদ্ধের দায়িত্ব নিই।” ফাং শিউইন অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে ইয়ে ফেইয়ের দিকে চোখ উল্টে হাসলেন।

ইয়ে ফেই কপালে হাত চাপড়ে লজ্জিত হেসে বলল, “দিদি ইউন, শোচুন প্যাভিলিয়ন এত বড়—জায়গা খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন।”

ফাং শিউইন হেসে বললেন, “ভিতরে একটা করিডর আছে। বাঁদিকে প্রথমটিই হবে। আমার কাকা একটু আগে ফোন করেছিলেন—একটা মিটিং আছে, তাই মনে হচ্ছে তোমার সঙ্গে আর যেতে পারব না।”

ইয়ে ফেই সামান্য ভেবে বুঝে গেল বিষয়টা কী। নিচে নামার সময় সে ফাং দোংলাইকে দেখেছিল। কিন্তু ফাং শিউইনকে সে কিছু বলেনি। এখন তার নিজেরই কাজ আছে, তাই আর তাকে বিরক্ত করতে চাইল না। মাথা নেড়ে বলল, “দিদি ইউন, আপনি কাজে যান। আমি নিজেই চলে যাব।”

ফাং শিউইনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ইয়ে ফেই করিডরে ঢুকল। বাঁদিকের প্রথম কক্ষের দরজায় হাত দিয়েই তা ঠেলে খুলে দিল। ভেতরে পা রাখতেই সোজা কড়া গলা কানে এল, “তোমার আসলে হয়েছে কী? জানো না আজ সম্মানীয় অতিথিদের ভোজ দিচ্ছি? সময়জ্ঞান কি একেবারেই নেই? নাকি তোমাদের নেতারা তোমাদের এভাবেই শেখায়?”

ইয়ে ফেই ভ্রু কুঁচকাল। শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, সভাপতির আসনে বসা গো পরিচালক মুখ কালো করে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। কক্ষের ভেতর একবার চোখ বুলিয়ে দেখল—শু হানশৌ অতিথির আসনে শান্তভাবে বসে আছেন, গো পরিচালক সভাপতির আসনে। যেহেতু ভোজের আয়োজন, তাই এই আসন তার জন্য অযৌক্তিকও নয়।

তারপর পদমর্যাদা অনুযায়ী অন্যরা বসে আছে। গুও ইং গো পরিচালকের পাশের আসনে, একেবারে উপ-আসনে। গো পরিচালকের কথা শুনে গুও ইংয়ের মুখখানা খুবই খারাপ হয়ে গেল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, লোকটি ইঙ্গিতে কাউকে খোঁচাচ্ছেন আর কাউকে গালি দিচ্ছেন।

এ সময় গো পরিচালক চোখের কোণ দিয়ে পাশে জলরঙের মতো গম্ভীর মুখে বসে থাকা গুও ইংকে দেখে মনে মনে তৃপ্তির একটা ঝিলিক অনুভব করলেন। চীনা চিকিৎসা বিশ্ববিদ্যালয়ে নিজেকে যখন বারবার পার্শ্বচর বলে মনে হচ্ছিল, তখন তিনি রাগে জায়গা ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিলেন। কিন্তু সরাসরি পৌরসভায় ফিরে যাওয়াও সম্ভব ছিল না, কারণ এইবার কোরিয়ার মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিনিধিদলকে আপ্যায়ন করা ছিল শহর-প্রেরিত দায়িত্ব।

তাই গো পরিচালক ফাং পরিবারের হোটেলে এসে প্রতিনিধিদল পৌঁছোনোর অপেক্ষা করতে লাগলেন, তারপর সম্মানিত অতিথিদের ভোজে আপ্যায়ন করবেন। সবারই জানা, চীনা সরকারি কর্মচারীদের সবচেয়ে পাকা দুটো কাজের একটি হলো ভোজের আয়োজন, আরেকটি হলো ভোজে হাজির হওয়া। গো পরিচালকের পক্ষে এটা স্বাভাবিক কাজ। কিন্তু ফাং পরিবারের হোটেলে এসে তিনি সারাদিন অপেক্ষা করলেন, তবু প্রতিনিধিদলের দেখা নেই। এতে তিনি খুবই ক্ষুব্ধ হলেন। মনে করলেন, গুও ইং ইচ্ছে করেই এমন করছেন, তাকে অপমান করতে। এখন অবশেষে তিনি সঠিক অজুহাত পেয়ে গেছেন, সেটা আর ছাড়বেন কেন?

ছোট ইয়ে চিকিৎসকের ভিতর থেকে অবশ্যই রাগ হচ্ছিল, কিন্তু সে তখনই কিছু বলল না। ইয়ে ফেই জানত, যুক্তি তার পক্ষে নেই। এই গো পরিচালক তো ইচ্ছে করেই তাকে খেপাতে চাইছেন। সে যদি পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেয়, তাহলে উল্টে তাকে ভুলের ফাঁদে ফেলবে। তাতে গুও ইং “অপর্যাপ্ত শিক্ষা” পেয়েছেন—এই আজগুবি কথাটা সরাসরি সত্য বলে চাপানো হবে। ছোট ইয়ে চিকিৎসক গো পরিচালকের সেই সুযোগ দিতে চাইল না।

“হা হা, দুঃখিত। শু বৃদ্ধমশাই, দয়া করে ক্ষমা করবেন। রাস্তার যানজটের কারণে দেরি হয়ে গেছে।” ইয়ে ফেই বিনয়ের সঙ্গে ব্যাখ্যা করল, মুখে হাসি ধরে রেখে, ভদ্রতার সঙ্গে নিজের অবস্থান জানাল।

গুও ইং স্পষ্টই একটু থমকে গেলেন। ছোট ইয়ে চিকিৎসকের প্রথম ধারণা ছিল উদ্ধত আর অহংকারী স্বভাবের, কিন্তু এমন কথা যে সে বলতে পারে, সেটা দেখে তিনি খানিক অবাক হলেন।

শু হানশৌ অতিথির আসনে বসে মনে মনে সায় দিলেন। তাঁর কাছে এই তরুণ চীনা বেশ দূরদর্শী। এত বয়স হয়েছে তার, গো পরিচালকের স্বরূপ তিনি কেন বুঝবেন না? তরুণরা রক্তগরম, আবেগপ্রবণ—সোজা কথায়, সহজে মাথা গরম করে ফেলে। কেউ একটু বকলে, একটু চেপে ধরলেই ভারসাম্য হারিয়ে অশোভন কথা বলে বসে। কিন্তু ইয়ে ফেইয়ের মধ্যে তিনি তা দেখলেন না; বরং দেখলেন দৃঢ়তা আর বিনয়।

গো পরিচালকের আগের সামান্য তৃপ্তির অনুভূতিটুকু মুহূর্তেই উবে গেল। এই তরুণকে হালকা ভাবে নেওয়া চলে না, একদমই না। তিনি ভেবেছিলেন, একটা নিখুঁত আঘাতে সুবিধামতো সুযোগ পেয়েই তাকে সরিয়ে দেবেন। সে যদি পাল্টা কথা বলে, তিনি “চীনা চিকিৎসা বিশ্ববিদ্যালয় আর মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ের আদান-প্রদান নষ্ট” করার অজুহাতে তাকে ধরিয়ে দেবেন।

কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা তাঁর কল্পনার মতো নয়। গো পরিচালক চোখ তুলে শু হানশৌয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “শু বৃদ্ধমশাই, তবে চলুন, খাবার পরিবেশন শুরু করা যাক। কিছু শিষ্টাচার না-জানা তরুণ যেন আবহ নষ্ট না করে।”

শু হানশৌয়ের শিষ্য শু ইউয়ান তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে একবার তাকালেন। তাঁর ভঙ্গিতে গো পরিচালকের সঙ্গে একেবারে এক কাতারে দাঁড়ানোর ভাব ছিল। তবে শু হানশৌ মাথা নেড়ে হেসে ইয়ে ফেইকে ডাকলেন, আর গুও ইংয়ের পাশের আসনটির দিকে ইশারা করে বললেন, “ইয়ে প্রধান, এখানে বসুন। এতে আমাদের কথা বলতেও সুবিধা হবে।”

শু হানশৌ ইচ্ছে করেই গো পরিচালকের সামনে এই দৃশ্য দেখাচ্ছিলেন। তাঁর চোখে এই গো পরিচালক একেবারেই বেমানান। অফিস করতেও তিনি যেন উন্মাদ হয়ে গেছেন—সারাক্ষণ ছলচাতুরী আর প্রতিদ্বন্দ্বী দমন করার চিন্তা।

শু হানশৌর কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কেবল চিকিৎসাশাস্ত্র। এইবার তিনি এসেছেনও চিকিৎসা-আদানপ্রদানের জন্য। এমন এক বহিরাগতের অনর্থক বাগাড়ম্বর সহ্য করতে তার ভাল লাগছে না—সেটা স্বাভাবিক। এমন সময় গো পরিচালক তাকে আরও খোঁচা দিয়ে কথা শোনাচ্ছেন, তাই দুটো কথা না বললে তাঁর নিজেরই খারাপ লাগত।

গুও ইং তাড়াতাড়ি হেসে ইয়ে ফেইকে ডাকলেন, “ইয়ে প্রধান, আর দাঁড়িয়ে থাকবেন না, তাড়াতাড়ি এসে বসুন।”

শু শিউয়ের চোখ স্থির হয়ে গেল। দাদু এই চীনা তরুণকে এতটা পছন্দ করেন, সেটা তিনি ভাবেননি। নইলে তিনি নিজে থেকে ইয়ে ফেইকে ডাকতেন না। এতে তো গো পরিচালকের মুখের ওপর জল ঢেলে দেওয়ার মতো ব্যাপার হয়ে গেল। আর এটা চীনের মাটিতে! শু শিউয়ের মনে একটু উদ্বেগ জাগল, তবে তিনি তা প্রকাশ করলেন না।

গো পরিচালক এ দৃশ্য দেখে যেন মুখে একমুঠো মোটা লবণ গুঁজে দেওয়া হয়েছে—এমনই লাগল। কী তীব্র নোনতা স্বাদ!