বিয়াল্লিশ বাঘের গুহায় না ঢুকলে, বাঘের শাবক পাওয়া যায় না।

“তুই এক ছোট্ট বোকা!”
গুয়াদ জি শিং বাঘের চামড়ার আসনে বসে, দাঁতের মধ্যে কামড় দিয়ে, ছোট্ট ন’কে রেগে গাল দিচ্ছেন।
“আমি তোকে চতুর মনে করে পেছনের উঠোনে সাহায্য করতে পাঠিয়েছিলাম! কাজ ঠিকমতো করিস না, তাও মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু আমার বাড়ির দাসীর সঙ্গে প্রেমের সম্পর্ক?”
বাঘের আসনের ঘরে, কয়েকজন লালপট্টি সৈন্যের অধিনায়ক, মুখ ঘুরিয়ে চুপিচুপি হাসছিলেন।
মূলত গুয়াদ জি শিং সবাইকে যুদ্ধের আলোচনা করতে ডেকেছিলেন, কিন্তু কথা বলার আগেই পাশের উঠোন থেকে চিৎকার শুনলেন, এবং ভাবতেও পারেননি এমন ঘটনা ঘটবে।
জু ন’ এই ছোট্ট বেয়াদব, শুধু দাসী চাঁদের হাসিকে প্রলুব্ধ করেছে, বরং তাকে চুমুও দিয়েছে।
গুয়াদ জি শিং এর মন আগে থেকেই খারাপ ছিল, সাথে সাথে আরও রেগে গেলেন। শাও রং, ঝাও জি জু এবং অন্যান্য লালপট্টি সৈন্যরা মনে মনে হাসছিলেন।
মাটিতে সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ছোট্ট ন’কে দেখে, গুয়াদ জি শিং না থাকলে সবাই হাসার সুযোগ নিতেন।
ছোট্ট ন’ হাঁটু গেড়ে বসে, সব দায় নিজের কাঁধে নিয়ে বলল, “বড় সাহেব, এটা প্রেম নয়? আমি আর চাঁদের হাসি পরস্পরকে ভালোবাসি, দুজনের মন মিলেছে। আমি এখনও বিয়ে করিনি, ও এখনও বিয়ে করেনি, ছেলে বড় হলে বিয়ে, মেয়ে বড় হলে বিয়ে, এ তো স্বাভাবিক!”
শাও রং পাশে বসে ছিল, হেসে ফেলতে বাধ্য হল।
গুয়াদ জি শিং রাগে হাসলেন, “তুই বললেই বিয়ে? চাঁদের হাসি আমার পরিবারের মানুষ, তুই কী দিয়ে বিয়ে করবি?”
ছোট্ট ন’ একটু ভাবল, নিরপরাধভাবে বলল, “বড় সাহেব, আমি আপনার নিজের সৈন্য, আপনি কি আমার কাছে বিয়ের পণ চাইবেন? আপনি যদি চাঁদের হাসিকে আমাকে দেন, নিজের সৈন্যের সঙ্গে দাসীর বিয়ে, এতে তো দু’বার সুখ আসবে, আমি আপনার সৈন্যও থাকব, আবার আপনার জামাইও!”
এবার শাও রং আর হাসি আটকাতে পারল না।
গুয়াদ জি শিংও হেসে উঠলেন।
সত্যি বলতে, ছোট্ট ন’কে তিনি পছন্দ করেন। অল্প সময়েই সে সুন দে ইয়াকে ধরতে সাহায্য করেছে।
এই সুযোগে তিনি সুন দে ইয়াকে শান্ত করতে পেরেছেন, এখন সে খুব বাধ্য।
ছোট্ট ন’ পড়াশোনা জানে, কয়েকদিন আগে শহর থেকে উদ্ধার করতে বলেছিল, সেনাবাহিনী আর মানুষের মন নিয়ে কথা বলেছিল, যা গুয়াদ জি শিং এর হৃদয়ে গেঁথে গেছে।
জু পরিবারের দুই ভাই-ই প্রতিভাবান, জু চুং বা সাহসী এবং বুদ্ধিমান, বড় নেতা হবার ক্ষমতা আছে। ছোট্ট ন’ এখনও ছোট, কিন্তু গড়ে ওঠার যোগ্য।
গুয়াদ জি শিং প্রতিভা পছন্দ করেন, এখন দরকারও আছে। ছোট্ট ন’ ইচ্ছা করে বোকা সেজেছে, তাই আর রাগ ধরে রাখতে পারলেন না।
আসলে, তিনি এতটা রাগান্বিত ছিলেন না।
গুয়াদ জি শিং সাধারণ মানুষের সন্তান, যা দরকার তা নিয়ে বড়ো, পরিবারের মর্যাদা এসব নিয়ে মাথাব্যথা নেই। তিনি সবচেয়ে ঘৃণা করেন ভণ্ড শিক্ষিতদের।
সামনে নীতি, পেছনে চুরি আর কলঙ্ক। শিক্ষিতরা, কর্মকর্তা, টাকা আর নারী দেখলে, সেনাদের চেয়ে বেশি লোভী।
নিজের সৈন্য আর দাসী প্রেমে পড়লে, তাতে বড়ো কিছু হয় না। এমনকি ভবিষ্যতে এই দাসীদের সেনাদের মন জয় করতে ব্যবহার করবেন।
তবে, ছোট্ট ন’ যদি চাঁদের হাসি ছাড়া অন্য দাসীর দিকে তাকাত, তাহলে রক্তাক্ত প্রেমই হত।
তবু গুয়াদ জি শিং ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুই বিয়ে করবি? কীসের ভিত্তিতে? তোর যুদ্ধের কৃতিত্ব আছে? না কি অনেক মানুষ মেরেছিস?”
“যুদ্ধের কৃতিত্ব, আমি ভবিষ্যতে অর্জন করব!” ছোট্ট ন’ দেখল গুয়াদ জি শিং মন নরম করছেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে বলল।
“তুই?” গুয়াদ জি শিং ঠান্ডা হেসে, ছোট্ট ন’এর ছোট্ট চুলের দিকে তাকালেন, প্রশ্ন করলেন, “তুই আর চুং বা আগে কি সত্যি সন্ন্যাসী ছিলি?”
জু চুং বা আর জু ন’ সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার সময়, দুজনেই মাথা কামিয়েছিল, তাই বলা হয়েছিল আগে সন্ন্যাসী ছিল।
ছোট্ট ন’ গুয়াদ জি শিং এর চোখের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ মনে হল এই বুড়ো লোকের মনে কিছু আছে।
এমন প্রশ্ন হঠাৎ কেন?

ছোট্ট ন’ উত্তর দেওয়ার আগেই, গুয়াদ জি শিং আদেশ দিলেন, “উত্তরের শহরের দেয়ালে চুং বাকে ডেকে আন, আমার কথা আছে!”
～～～

“বড় সাহেব আমাকে ডাকছেন?”
জু চুং বা সৈন্যের বার্তা শুনে, দ্রুত দেয়াল থেকে নেমে এল।
বার্তা বাহক সৈন্য আর জু চুং বা ব্যক্তিগতভাবে ভালো, চুপিচুপি বলল, “চুং বা, একটা কথা আছে, জানলে ভালো!”
দুজন হাঁটতে হাঁটতে কথা বলল, সৈন্য পুরো ঘটনা খুলে বলল।
জু চুং বা মাথা নীচু করল, “এই বেয়াদব!”
বাঘের আসনের ঘরে ঢুকল।
গুয়াদ জি শিং সিংহাসনে বসে, শাও রং পাশে, ছোট্ট ন’ মাটিতে হাঁটু গেড়ে।
“ভাই!” জু চুং বা ঢুকতেই ছোট্ট ন’ লজ্জায় ডাকল।
জু চুং বা চায় এক লাথি মারতে, সদ্য বলেছিল দাসীর সঙ্গে প্রেম করতে মানা, সাহস করে চুমু খেয়েছে।
চুমু খেয়েই না, আবার ধরাও পড়েছে!
“বড় সাহেব!” জু চুং বা নমস্কার করল।
গুয়াদ জি শিং জু চুং বার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা দু’জন, আগে কি সত্যি সন্ন্যাসী ছিলে?”
জু চুং বা একটু ভেবে বলল, “হ্যাঁ, আমরা আগে শিং হুয়া মন্দিরের সন্ন্যাসী ছিলাম।” বলতে বলতে নিজের মাথার দিকে ইশারা করল, “আমার মাথায় এখনও দাগ আছে!”
গুয়াদ জি শিং হাসতে হাসতে সিংহাসন ছেড়ে, জু চুং বার দিকে এগিয়ে এসে গম্ভীর হয়ে বললেন, “চুং বা, বড়ো কৃতিত্বের কাজ আছে, চাইবে?”
～～～～

“বড়ো কিছু না, ভণ্ড!”
নিজের ঘরে, জু ন’ সদ্য কামানো মাথায় নীলাভ আভা, পুরনো সন্ন্যাসীর পোশাক পরছে।
ছোট্ট ন’ রাগ করে বলল, “এটা তো আমাদের মৃত্যুর দিকে পাঠানো!”
গুয়াদ জি শিং এর কথিত বড়ো কৃতিত্ব, তাদের সন্ন্যাসী সেজে শত্রু শিবিরে গুপ্তচর হয়ে যাওয়া।
ভাবেনি, জু চুং বা এক কথায় রাজি হয়ে গেল।
“ভাই, তুমি রাজি হলে কেন?”
জু চুং বা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, হাতে মালা পরতে পরতে বলল, “আমি রাজি না হলে, ও তোমাকে শাস্তি দিত, তখন কী করতাম?”
ছোট্ট ন’ কিছু বলতে পারল না।
জু চুং বা পোশাক পরতে পরতে বলল, “আর, সম্পদ ঝুঁকির মধ্যে, সুযোগ যখন সামনে এসেছে, ছাড়ব কেন?”
“ভাই, তুমি সহজে বলছ! আমরা তো শত্রুর ঘাঁটিতে ঢুকছি!” ছোট্ট ন’苦笑 করল।
দুজন সন্ন্যাসী সেজে শত্রুর ঘাঁটিতে যাবে, সিনেমা নাকি?
আসলে সে জানে না, বৃহৎ ইয়ুয়ান সাম্রাজ্যের শাসকেরা উত্তর ঘাসের দেশ থেকে এসেছে, বৌদ্ধ ধর্মকে শ্রদ্ধা করে। অভিজাত হোক বা সাধারণ সৈন্য, সন্ন্যাসী দেখলে হাসিমুখে অভ্যর্থনা করে।
“চলো!”
জু চুং বা পোশাক পরল, ছোট্ট ন’ও পরল।

দুজন অন্ধকারে শহরের দেয়ালে উঠল, মাটির ঝুড়িতে বসে দেয়াল থেকে নামল।
রাতের বাতাসে ছোট্ট ন’ সন্ন্যাসীর পোশাক আঁটলো।
জু চুং বা দিক নির্ধারণ করল, “ওদিকে!”
চাঁদের আলো ধীরে ধীরে জমিতে পড়ল, বসন্তের মাটি নরম হয়ে উঠেছে। কিন্তু আজ এই জমি তার মালিককে চাষ করতে পাবে না।
দুজন এগিয়ে চলল, চোখে কিছু আলোর ঝলক দেখল, সম্ভবত শত্রু শিবিরের অবস্থান।
“ভাই!” জু চুং বা হাসতে হাসতে বলল, “তুই চিত্র আঁকতে জানিস?”
“জানি!” ছোট্ট ন’ মাথা নাড়ল, ভাবল, “আমরা যেটা খুঁজে বের করব, আমি ইয়ুয়ান শিবিরের একটা মানচিত্র আঁকব!”
“সঠিক!” জু চুং বা হাসল, “যদি খাদ্য গুদাম, সৈন্যের ঘর ইত্যাদি চিহ্নিত করতে পারিস, তো আরও ভালো!”
শিবির, নাটকের মতো একটার পাশে একটা নয়।
শিবির মূলত একটা দুর্গ, শক্তিশালী প্রতিরক্ষা। খাদ্য গুদাম, সৈন্যের ঘর, অস্ত্রাগার, ঘোড়ার ঘর—সব আলাদা।
ভেতরে জটিল গোলকধাঁধা, কেউ পথ দেখালে তবেই বেরোতে পারবে।
“ভাই, তুমি কি আমাকে নিয়ে ভেতরে ঢুকবে?” ছোট্ট ন’ সামনে শিবিরের দিকে তাকাল, পাশে জু চুং বার দিকে, প্রশ্ন করল।
জু চুং বা হাসল, “বাঘের গর্তে না ঢুকলে বাঘের বাচ্চা পাওয়া যায় না!”
ছোট্ট ন’ মাথায় হাত চাপড়ালো!
ঠিকই বলেছে।
দুজন অন্ধকারে এগিয়ে চলল, তারা দক্ষিণের দেয়াল থেকে এসেছে, তাই শত্রু শিবিরের পাশে পৌঁছেছে।
রাতে, একবার গভীর, একবার কম।
“মুখ কালো করে রাখিস না!” জু চুং বা ছোট্ট ন’র গলায় হাত রাখল, “উৎসাহ রাখ, বিপদের মধ্যে নিরাপত্তা, আমি তো আসলেই সন্ন্যাসী, তুই ভয় করিস কেন? আর, তুই তো চাঁদের হাসিকে বিয়ে করতে চাস!”
বলতে বলতে হেসে উঠল, “তুই তো দারুণ, চুপিচুপি মেয়েকে চুমু খেয়েছিস!”
ছোট্ট ন’ লজ্জায় হাসল, “তখন নিজেকে আটকাতে পারিনি, চাঁদের হাসি এত সুন্দর লাগছিল, নিজেকে ধরে রাখতে পারিনি!”
“বাহ! করলে তো লজ্জার কিছু নেই!” জু চুং বা হাসল।
ছোট্ট ন’ হাসল, কাছে এসে প্রশ্ন করল, “ভাই, তুমি কোন মেয়েকে চুমু দিয়েছ? সেই বিধবার গল্পটা কি বানানো?”
“তুই আমাকে অবজ্ঞা করিস!” জু চুং বা ছোট্ট ন’কে দেখে ঠোঁট তুলে বলল, “আমি যদি তোর মতো সাহেবের ভিতরে ঢুকতে পারতাম, দাসীর সঙ্গে প্রেম করতে যেতাম না, মেয়ে দেখতাম!”
“হা হা!” ছোট্ট ন’ হেসে উঠল, মিং রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা মেয়েকে দেখবে, ভাবতেই মজা!
“চুমু খাওয়া কিছু নয়, আমি সরাসরি সন্তান জন্ম দিতাম, পেটে সন্তান নিয়ে গুয়াদ জি শিং এর সামনে দাঁড়াতাম, বলতাম, এখন কী করবে? সাহস থাকলে মেয়ে আর নাতিকে একসঙ্গে মেরে দাও!”
“তুমি শুধু বড়াই করছ!” ছোট্ট ন’ বিশ্বাস করে না, মনে ভাবল, “তুমি এখন সন্তান জন্ম দিলে, গুয়াদ জি শিং তোমাকে কেটে ফেলবে!”
এই সময়, সামনে হঠাৎ এক আওয়াজ এল।
“কে ওখানে? নড়বে না!”
বিপদ, ইয়ুয়ান সৈন্য।