একচল্লিশ এটা কী হলো?

“তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে?”
ঝু জিউ স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে কোনো বোকা ধরনের স্তব্ধতা নয়, বরং হাজারো কথা হঠাৎ বুকের মধ্যে আটকে যাওয়ার মতো স্তব্ধতা, যেখান থেকে কোনো শব্দই বেরোতে পারে না।
“আমি এই পৃথিবীতে এসে আমার জীবন আবার শুরু করেছি। আমি ভাই পেয়েছি, আমি প্রেমিকাকেও পাবো।”
“সে যদিও মোটা, হয়তো আমার সেই জগতে, সহপাঠীরা তাকে লুকিয়ে লুকিয়ে উপহাস করতো। কিন্তু তার মন সত্যিই খুব ভালো, এবং সে আমাকে গুরুত্ব দেয়!”
“যদি সে আমায় গুরুত্ব না দিতো, তাহলে সে একা মেয়ে হয়ে এমন প্রশ্ন করতো না! মা বলতেন, জীবনে প্রেমে পড়লে শুধু মেয়ের মুখ দেখবে না, তার অন্তর দেখবে।”
“কারণ জীবনটা অনেক দীর্ঘ, আর সৌন্দর্য খুব তাড়াতাড়ি ফুরিয়ে যায়। জীবন আবার খুব অল্প, বারবার ভেঙে যাওয়া, ঝগড়াঝাঁটি করার মতো কিছু নয়!”
“পুরুষ আর নারী, সবচেয়ে জরুরি হলো একে অপরের মন। তার মনে তুমি, আর তোমার মনে সে— এটাই ভালোবাসা।”
“সব কবিতা, মধুর কথা একদিন মিলিয়ে যাবে। কেবল উষ্ণ সঙ্গটাই চিরস্থায়ী, দেখো আমি আর তোমার বাবা, সারা জীবন ঝগড়া করিনি, আমাদের ঘর কত শান্তিময়!”
ছোট জিউয়ের মনে বারবার মায়ের কথাগুলো ফিরে ফিরে আসে।
চাঁদিমেয়ের মোটা ছোট আঙুলদুটি জড়িয়ে গেছে, “আমি জানি এই কথা বলা ঠিক নয়, খুবই লজ্জার! কিন্তু আমি আর সহ্য করতে পারছিলাম না, তাই জিজ্ঞেস করলাম! বড় দিদি বলেছে, যদি তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাও, তাহলে তাড়াতাড়ি বড় হুজুরের সঙ্গে কথা বলো।
না বললে, আমি আর তোমার এত কাছাকাছি থাকা ঠিক নয়! বড় দিদি বলেছে, মেয়ে আর ছেলের হাতও ধরা উচিত নয়!”
ছোট জিউ হেসে বাধা দিল, “বলতে হয়, স্পর্শ নিষিদ্ধ!”
চাঁদিমেয়ে হঠাৎ থেমে গেল, তার মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল, গলা আরও নিচু, “বড় দিদি বলেছে, কেউ দেখে নিন্দা করবে...”
বলতে বলতেই, নিজের মোটা হাতে ছোট জিউ হাত রাখলো। আর তারপর, যেন পুরো শরীরে বিদ্যুৎ বয়ে গেল, সমস্ত শক্তি হারিয়ে গেল।
“চাঁদিমেয়ে!” ছোট জিউ নরম গলায় বলল, “আসলে আমি অনেক আগেই ঠিক করেছি, আমি তোমাকে বিয়ে করব!”
চাঁদিমেয়ের চোখ মুহূর্তেই চাঁদের মতো হাসল, আর অশ্রু ঝরে পড়লো।
“আমি কোনো দিন প্রেম করিনি, জানি না মেয়েদের মন জিততে হয় কীভাবে, আমি কোনো মধুর কথা জানি না, কখনো ভাবিওনি ভবিষ্যতে কেমন বউ চাই।”
ছোট জিউ সরলভাবে মাথা চুলকে হেসে বলল, “কিন্তু তোমাকে প্রথম দেখার পর থেকেই তুমি আমার মনে গেঁথে গেছ। তুমি আমার প্রতি কতটা ভালো! দেখো, তোমার জামা ছিঁড়ে গেছে, তুমি বললে এটা পরো, আমি ভালো করে ধুয়ে এনেছি!”
চাঁদিমেয়ের চোখের পাতায় আঁশ ধরে গেল, সে মুগ্ধ।
এই সময়ে, চাঁদিমেয়ে এমন সাহসী মেয়ে, আবার গুও জি শিং-এর মতো যোদ্ধার ঘরে বলেই এসব কথা বলার সাহস করেছে।
কিন্তু, এই যুগে, কোনো ছেলেই ছোট জিউয়ের মতো কথা বলত না।
“আমি তখনই ভেবেছিলাম, এই মেয়েটির মন আসলেই ভালো!” ছোট জিউ চাঁদিমেয়ের হাত ধরে বলল, “জানি না কেন, তোমাকে দেখলেই আমার মন হাসে, উষ্ণভাবে হাসে। খুব নিরাপদ লাগে। তুমি আমাকে একবার হাসলে, আমি সব ভুলে যাই।”
“তুমি আমার জন্য ভালো, আমি জানি ডিম, মাংস— এসব তুমি নিজের ভাগ থেকে বাঁচিয়ে দাও, তুমি চাও আমি যেন পেটভরে খাই।”
“আমার মা বলতেন, এই পৃথিবী অনেক ছোট, কিন্তু এমন কাউকে পাওয়া খুব কঠিন যে নিখাদ মন থেকে তোমার ভালো চায়!”
“আমি তোমার জন্য ভালো থাকতে চাই, প্রতিদিন তোমার হাসি দেখতে চাই। আমি ঠিক করেছি, আমি তোমাকে বিয়ে করব। আমি বড় হুজুরকে গিয়ে প্রস্তাব দেব।”
কখনো কখনো, ভালোবাসা এমন হঠাৎ করেই আসে।
এই অশান্ত সময়ে, পাশে যদি এমন একজন থাকে যার ওপর নির্ভর করা যায়, সেটা যেন স্বর্ণ-রৌপ্য পাহাড়ের চেয়েও দামি।

এই যুগে, বাহ্যিকতায় মনোযোগ দেওয়া উচিত নয়।
তার ওপর, তুমি ছোট জিউ, তোমার কী অধিকার আছে অন্যকে অপছন্দ করার?
একজন মেয়ে যার মনে তুমি আছো, সেটা তো ঈশ্বরের আশীর্বাদ।
“জিউ!” চাঁদিমেয়ের চোখের জল থামছে না, “তুমি কিন্তু আমাকে ঠকাবে না!”
“তোমাকে ঠকালে আমি কুকুর! কথা দিচ্ছি!” ছোট জিউ তার ছোট আঙুল তুলে ধরল।
এক মোটা আঙুল আর এক ময়লাযুক্ত আঙুল একসঙ্গে জড়িয়ে গেল, ধীরে ধীরে দুলতে লাগল।
“তুমি এমন বললে আমার মন শান্তি পায়!” চাঁদিমেয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমি জীবনে সবচেয়ে ভয় পাই কেউ আমাকে ঠকাবে।”
“কেন?” ছোট জিউ জানতে চাইল।
“ছোট থাকতে, আমার বাবা আমাকে খুব ভালোবাসতেন, যত ভালো খাবার ছিল সব আমাকে দিতেন, ভাইয়েরা ছুঁতেও দিতেন না!” চাঁদিমেয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তারপর, হঠাৎ একদিন বাবা মারা গেলেন, তখন আমার আর কেউ রইল না। ভাইয়েরা টাকা ভাগ করে নিলো, ঘর ভাগ করে নিলো, জমি ভাগ করে নিলো, কিন্তু আমাকে কেউ চাইল না!”
ছোট জিউর বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, “তারপর?”
“তারপর আমার ভাসুর বলল, আমাকে কাকুর বাড়ি নিয়ে যাবে!” চাঁদিমেয়ে মাথা তুলে, চোখে জল ভরে বলল, “আমি তার সঙ্গে গেলাম, কে জানত, অর্ধেক পথে সে আমাকে বিক্রি করে দিলো। তখন আমার বয়স ছিল মাত্র সাত!”
“চাঁদিমেয়ে!” ছোট জিউর মনটা ভীষণ কেঁপে উঠল।
বড় দাসী হয়েও, এত বছর এই মোটা শরীরে চাঁদিমেয়ের কত দুঃখ লুকানো ছিল।
“আমাকে এক বাড়িতে বিক্রি করা হয়েছিল, সেই বাড়ির লোকেরা বলত আমি খুব খাই, আমাকে মারত!” চাঁদিমেয়ে কান্নায় কথাই বলতে পারছিল না, “কিন্তু না খেলে তো আমি ক্ষুধায় মরতাম! তারা বলত আমি যেন একটা অতল গহ্বর, আবার আমাকে বিক্রি করে দিল।”
“গুও পরিবারের কাছে?” ছোট জিউ জানতে চাইল।
“হ্যাঁ!” চাঁদিমেয়ে মাথা নাড়ল, “আসলে, গিন্নি কিনতে চাননি, বড় দিদি আমাকে দয়া করে জিজ্ঞেস করলেন আমি তার সঙ্গে থাকব কিনা, আমি রাজি হলাম।”
বলতে বলতে, মোটা মুখে হাসি ফুটল, “বড় দিদি আমাকে খুব ভালোবাসেন, বোনের মতো দেখেন। তিনি নিজেও ছোটবেলায় মা-বাবা হারিয়েছেন। এত বছর যা খেয়েছেন আমিও তাই খেয়েছি, কোনোদিন কষ্ট পাইনি! ছোট জিউ, তুমি আমাকে ঠকিও না, আমি সবচেয়ে ভয় পাই ঠকানো!”
“চাঁদিমেয়ে!” ছোট জিউ আন্তরিকভাবে তার দিকে তাকাল, “এরপর থেকে আমি কোনোদিন তোমাকে ঠকাবো না, একফোঁটাও কষ্ট পেতে দেব না!”
চাঁদিমেয়ে ঠোঁট চেপে হাসল, “হুম, আমি তোমার উপর বিশ্বাস করি!”
সামনে এই মোটা, হাসিমুখ, নরম চেহারাটার দিকে তাকিয়ে ছোট জিউয়ের হৃদয় দৌড়াতে লাগল।
তারপর, চাঁদিমেয়ে যখন হতভম্ব, হরিণছানার মতো চোখে তাকিয়ে ছিল,
ছোট জিউ হঠাৎ মাথা নিচু করে, আলতো করে তার গালে একটি চুমু খেল।
“ওহ, কী সুন্দর গন্ধ!”
“তুমি, কী করছ?” চাঁদিমেয়ে তাকে ঠেলে দিতে চাইল, কিন্তু হাতে কোনো শক্তি নেই।
জানে এরকমটা ঠিক নয়, কিন্তু মনে মনে ভীষণ সুখ।
এত বড় হয়েও, কখনো কোনো পুরুষ তার প্রতি এভাবে ভালো লাগা দেখায়নি।
দুজনের চোখের দৃষ্টি মিলল, চুলার আগুন রাঙা হয়ে জ্বলছিল।

“কি করছ!”
হঠাৎ বজ্রপাতের মতো আওয়াজ।
দুজন তাড়াতাড়ি আলাদা হয়ে গেল।
দেখা গেল, রান্নাঘরের বাইরে এক বলিষ্ঠ পুরুষ, গুও জি শিংয়ের শালা, ঝাং থিয়ানইউ।
“তোর মাকে, তোকে পেছনের উঠোনে সাহায্য করতে বলেছি, আর তুই মেয়ের সঙ্গে লাগলিতে!” ঝাং থিয়ানইউ ক্রোধে ফুঁসছে, সরাসরি ঝু জিউয়ের কলার ধরে, “বাইরে শত্রু সেনা, আজ আছি, কাল নেই, তুই এখনও এই কাজ করছিস! আজ তোকে খতম করব!”
“ঝাং সাহেব, আমার কথা শুনুন! ঝাং সাহেব!” ছোট জিউকে রান্নাঘর থেকে টেনে বের করা হলো, সে বারবার বলছে, “আমি তাকে বিয়ে করব!”
চাঁদিমেয়েও দৌড়ে এল, “মামা, ছোট জিউয়ের দোষ নয়, আমার দোষ!”
“তুই দূরে যা!” ঝাং থিয়ানইউ গালাগাল দিল।
এ সময়, কয়েকজন প্রহরী আওয়াজ শুনে ভেতরে ঢুকল।
“এই ছেলের প্যান্ট খুলে নে!” ঝাং থিয়ানইউ চিৎকার করল, “পঞ্চাশটা বেত মার!”
ওরে বাবা!
পঞ্চাশটা বেত, তাহলে তো মরেই যাবে!
“ঝাং সাহেব! আমি সত্যিই তাকে বিয়ে করতে চাই!”
ছোট জিউর কান্নার সঙ্গে সঙ্গে, চিড় হয়ে, তার সাদা পশ্চাৎদেশ বেরিয়ে এল।
পাশে, একজন প্রহরী বেত তুলল।
“ছোট জিউকে মারবে না!” চাঁদিমেয়ে পাগলের মতো ছুটে এল।
“টেনে নিয়ে যা!”
একজন প্রহরী চাঁদিমেয়েকে টানতে গেল, কিন্তু সে উল্টে তার হাত ধরে, একটা ঝাঁকুনি দিল।
“বিদ্রোহ, বিদ্রোহ!” ঝাং থিয়ানইউ চিৎকার দিল, “ওকেও মারো!”
“ওরে, তাকে মারো না!” ঝু জিউ প্রহরীদের চাপে ধস্তাধস্তি করছে, কয়েকজন শক্তপোক্ত লোক চেপে আছে।
“থামো!”
উঠোনের দরজায় হঠাৎ গম্ভীর গর্জন।
গুও জি শিং সামনে, মা শিউ ইয়িং পেছনে, ধীরে ধীরে প্রবেশ করলেন।
“কি হয়েছে?”