৪৫তম অধ্যায় সবাই মানুষেরই জীবন

“ওহ! দাদু-দিদিমা, আমাকে বিক্রি কোরো না, মা, মা আমাকে বাঁচাও, দাদু-দিদিমা আমাকে বিক্রি করে রূপা নিতে চাচ্ছেন, আমি চাই না, আমি চাই না।”
ইউ লাও কো’র নাতি আসলে মায়ের কোলে ছিল, এসব কথা শুনেই সে এমন চিৎকারে কাঁদতে শুরু করল, যেন এখনই কোথাও বিক্রি হয়ে যাবে।
সবাই: “……”
দেখো, কিছুই হয়নি এখনো, আর কাঁদতে কাঁদতে এমন অবস্থা!
জিয়ুয়ুয়েতো মাথা ফাটিয়ে ফেলেছে ওয়াং শির চাপে, তবুও একটা শব্দও করেনি, আর এদিকে এত পার্থক্য কেন?
“চুপ করো!”
গ্রামপ্রধান মুখ গম্ভীর করে ধমক দিলেন।
ইউ লাও কো’র পুত্রবধূ তাড়াতাড়ি ছেলের মুখ চেপে ধরল।
“হে কালোছেলে, কেঁদো না, কেঁদো না।”
আন জিয়ুয়ুয়ে চারপাশের হইচই দেখে কেবলই নিঃশ্বাস ফেলে সবকিছু গ্রামপ্রধানের হাতে সঁপে দিলেন। তারপর নিজে উপরে উঠে ঘরে গিয়ে ছেলেমেয়েকে ঘুম পাড়াতে শুরু করলেন।
আজ অনেক দেরি হয়ে গেছে, আর দুই ঘণ্টা পরেই ভোর হয়ে যাবে।
তার ভেতরের ঘরে যেসব লোমশ খরগোশ আর অন্য গৃহপালিত প্রাণী আছে, সে নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না, মেইনা সামলে নিক।

পরদিন, দেরিতে শোয়া সত্ত্বেও আন জিয়ুয়ুয়ে ভোরেই নীচে নেমে এলেন। দেখলেন, বিশাল দুটি বন্য শুকরের মাংস ঝুলানো, আর ভেতরের অংশও পরিষ্কার করা হয়েছে।
সাধারণত এমন কাজের পর দুর্গন্ধে ভরে যেত, কিন্তু চারপাশ একদম পরিচ্ছন্ন। বোঝা যায়, সবাই বেশ দায়িত্ব নিয়ে কাজ করেছে।
একপাশে অনেক বুনো শাকসবজি ধোয়া হয়েছে, বড় হাঁড়িতে সাদা পেজ রান্না হচ্ছে, তাতে সামান্য চাল রয়েছে, হয়তো শাকসবজি মিশিয়ে রান্না করা হবে।
“কাকিমা, এই যে লবণ, পরশু বাজার থেকে কিনেছি।”
তিনি হাতে ধরা লবণের পাত্র কাকিমার হাতে দিলেন।
“না না, আমাদের薄薄 স্বাদেই চলে যাবে।” কাকিমা লবণের পাত্র দেখে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন।
এই লবণ তো খুব দামী, কারও বাড়িতেই মজুত নেই, গরিবেরা সাধারণত স্বাদহীন খায়, কাজের সময় একটু বেশি দেয়, তখনি স্বাদ বাড়ে।
কারণ, এক পাউন্ডে পঞ্চাশ মুদ্রা, সবাই কিনতে পারে না।
“ব্যবহার করুন।”
আন জিয়ুয়ুয়ে শুধু দুটো শব্দ বললেন, তারপর ঝুলন্ত বন্য শুকরের দু’টি অংশের একটি কাঁধে তুলে রান্নাঘরে নিয়ে গেলেন।
বেশি দিলেই সবাই ভাববে, তাঁকে সহজে ঠকানো যায়। সবার জন্য কয়েক গ্রাসই যথেষ্ট, বাকিটা তিনি নোনাতে রেখে দেবেন, ধীরে ধীরে খাবেন।
আর ঘরের ভেতরের যেসব প্রাণী, তো নিশ্চয়ই ভালো সময় দেখে শহরে বিক্রি করা হবে। লিন কাকু তার প্রতি সদয়।
দুই ছেলেকে খাইয়ে নিচে নামিয়ে দিলেন, তারা গিয়ে গাছতলায় বন্ধুদের সঙ্গে খেলা শুরু করল। আন জিয়ুয়ুয়ে আবার পাহাড়ের দিকে যেতে প্রস্তুত হলেন।

“জিয়ুয়ুয়ে, সবাইকে তো বাঁচিয়ে এনেছ, আবার কোথায় যাচ্ছ?” কয়েকজন মহিলা তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল।
“গ্রামের সবাই তো রক্ষা পেয়েছে, কিন্তু যদি অন্য কোথাও থেকে কেউ ভেসে আসে? আমি দেখে আসি, কাউকে বাঁচানো গেলে বাঁচাব, মানুষের জীবন বলে কথা।”
আন জিয়ুয়ুয়ে উত্তর দিলেন।
“গ্রামপ্রধান কাকু, কাকিমা, একটু ছেলেদের দেখে রাখবেন।”
“ঠিক আছে, আমাদের দেখভালেই ওরা থাকবে, চিন্তা নেই।” কাকিমা সানন্দে সাড়া দিলেন।
“মা, আপনি একটু সাবধানে যাবেন।”
ঝেং ছেলে বন্ধুদের সঙ্গে খেলায় না মিশে মাকে তাকিয়ে সতর্ক করল।
“মা, আমি আর দাদা এখানে আপনার জন্য অপেক্ষা করব।” রং-ও বলল।
“ঠিক আছে।”
আন জিয়ুয়ুয়ে হাসিমুখে ছেলেদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়িয়ে রওনা দিলেন।