৫৬তম অধ্যায়: কেন আমাকে এভাবে বলছ?

তাদের নিজেদের লোকেরাও এখনো সেই শুকরের মাংস খেতে সাহস করেনি, অথচ এই ছোট মেয়েটি প্রথমেই মুখ খুলে মাংস চাইছে, তাও একেবারে এক বাটি মাংস! সে সত্যিই বেশ সাহসী। তবে মনে মনে যতই অপছন্দ হোক না কেন, অন্তত যেহেতু আন জিউয়ুয়েত তাকে উদ্ধার করে এনেছে, তাই সে রাগ দেখাল না, নিজেকে সংবরণ করে বলল,
“মাংস তো এখনো রান্না হয়নি।”
মেয়েটিকে মন থেকে পছন্দ না করলেও, সে বেশ স্নিগ্ধ গলায় বলল।
“তাহলে এখনই রান্না শুরু করুন, মাংস তো মাংসই, এতে এমন কী বড় কথা?” শুয়ে লিং একেবারে স্বাভাবিকভাবে বলে ফেলল।
সবাই: “……”
এমন厚脸皮 কেউ কখনো দেখেনি, যেন তারা এখানে শুধু প্রকৃতি উপভোগ করতে এসেছে!
“মেয়েটি, এই বন্য শুকরের মাংস কিন্তু জিউয়ুয়ে নিজের জীবন বিপন্ন করে পাহাড় থেকে শিকার করেছে। তুমি যদি খেতে চাও, তাহলে তুমিও গিয়ে শিকার করে আনো।”
একজন গম্ভীর মুখের মহিলা বিন্দুমাত্র ভণিতা না করেই শুয়ে লিংয়ের উদ্দেশে বললেন।
“মেয়েটি, আমাদের এখানে কিছুই ইচ্ছেমতো খাওয়া-দাওয়া চলে না। বাইরের জল কখন নেমে যাবে ঠিক নেই, খাদ্যশস্যও কম, মাংস তো আরও কম।”
অন্যরাও শুয়ে লিংকে শিক্ষা দিতে লাগল।
“তোমরা আসলে কে…”
“চুপ করো!”

শুয়ে লিং ঠিক তখনই তাদের সঙ্গে তর্কে জড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু এক পুরুষ তার কথা কড়া স্বরে থামিয়ে দিল।
পাশে দাঁড়িয়ে ইয়ান ইয়ান দেখে মনে মনে আফসোস করল, ইশ, আগে জানলে সে শুয়ে লিংয়ের সঙ্গে ভাইকে খুঁজতে আসত না, তাহলে তো পানিতে ডুবে ঘর ছাড়া হতে হতো না।
এবার তো, শুয়ে লিং একা বেরিয়ে না এলে ভাইয়েরা এত বিপদেও পড়ত না। সব শেষে, দোষ তো আসলে তারই।
“শুয়ে লিং দিদি, দয়া করে আর ঝামেলা করো না, এখানে সবাই কষ্টে আছে। জিউয়ুয়ে আমাদের বাঁচিয়েছে, আমাদের একটু খাবার দিতে পারলেই যথেষ্ট, তুমি আর এত বাছাবাছি কোরো না। এটা তো আমাদের বাড়ি নয়।”
এখানে এত মানুষ, সবাই কি আরাম করে আছে? সবাই তো বাচ্চা আর বুড়োদের জন্য রুটি তুলে রাখে, শুয়ে লিং তো নিজেই আরও বেশি পেয়েছে, তাও কি যথেষ্ট নয়?
“তোমরা, তোমরা কেন আমার সঙ্গে এমন কথা বলছ?”
ইয়ান ইয়ানের কথায় শুয়ে লিংয়ের চোখ কেঁদে লাল হয়ে গেল।
সে কী ভুল করেছে? সে তো কেবল একটু মাংস চেয়েছে, এতটাও কি বড় অপরাধ?
“আমি তো কেবল একটু মাংস চেয়েছি, তাতে কী হয়েছে? সে-ই তো একটু আগে আদা-সেদ্ধ পানিও খেয়েছে, সে তো রুটিও খেয়েছে, তখন তো তোমরা কিছু বলোনি?”
হাত তুলে আন জিউয়ুয়েকে দেখিয়ে সে অন্যদের প্রশ্ন করল।
সবাই: “……”
এই মেয়ের মাথায় আসলে কী আছে?

“মেয়ে, এখানে জিউয়ুয়ের বাড়ি, সে কী খাবে তাতে তোমার এত নাক গলানোর কী আছে?”
“ঠিক তাই, মেয়ে, তুমি অতিথি হলেও, বাড়ির মালিক চাইলে তবেই তো ভালো কিছু খেতে পাবে। তার চেয়েও বড় কথা, তুমি তো বিপদগ্রস্ত হয়ে এসেছ।”
“শোনো মেয়ে, বলে রাখি, আমরা যতজন এখানে আছি, সবাইকে জিউয়ুয়ে উদ্ধার করেছে। সে না থাকলে আমরা সবাই জলে ডুবে যেতাম, অনেক আগেই ভেসে যেতাম। মানুষের উচিত কৃতজ্ঞতা দেখানো। এখানে সবাই জিউয়ুয়েকে কৃতজ্ঞ, তাই আমরা চাইলে তাকে ভালো খাবার দেব, তাতে তোমার কী!”
এক দল মানুষ একসঙ্গে শুয়ে লিংকে ধমকাল।
আন জিউয়ুয়ে শুয়ে লিংয়ের দিকে একবার তাকাল, কোনো কথা বলল না, বরং সে菊 মাসির কাছে গেল।
“菊 মাসি, লি জেং কাকুকে তো দেখছি না, তিনি কি গোত্রপতির কাছে গেছেন?”
“হ্যাঁ।”
菊 মাসি তার দিকে তাকিয়ে জবাব দিলেন।
“এখানে তো গ্রামটাই প্লাবিত হয়ে গেছে, গোত্রপতি ওকে ডেকেছে, সবাই মিলে আলোচনা করবে যে এবার কী করা যায়।”
গ্রামটা তো পুরোপুরি জলে ডুবে গেছে, খাবার তো নেই-ই, এমনকি বীজ পর্যন্ত নেই।