৩৩তম অধ্যায়: ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে ক্ষতি করতে এসেছে

একজন মহিলা প্রধানের কথা শুনে উঠলেন। তিনি প্রধানের বাড়ির পাশেই থাকতেন, গতকালও শুনেছিলেন যে অঞ্জুমনী প্রধানকে খুঁজতে এসেছিল।

"গতকাল যখন অঞ্জুমনী কান্তি মাসির কাছে এসেছিল, আমি তখন উঠোনে বসে শাকপাতা তুলছিলাম, ওর গলার স্বর স্পষ্ট শুনেছিলাম।"

এইমাত্র তার ছেলেটি একটু হলেই স্রোতে ভেসে যেত, অঞ্জুমনীর জন্যই তার বহু কাঙ্ক্ষিত সন্তানটি রক্ষা পেয়েছে, না হলে এতদিনের সাধনা বৃথা যেত, আর শাশুড়ি আবার শুরু করত তার ওপর অত্যাচার। তাই তিনি কৃতজ্ঞতা জানাতে চাইছিলেন, যা জানেন সব বলেই দেবেন।

"অঞ্জুমনী সম্ভবত ঝরনাধারার কথা বলতেই এসেছিল, কিন্তু কান্তি মাসি ওকে সহ্য করতে পারে না বলে তাড়িয়ে দিয়েছিল, কী বাজে কথা যে বলল, আমার কানে পর্যন্ত পৌঁছেছে।"

"তুই..."

প্রধান স্ত্রীর কথা শুনে আরও ক্ষুব্ধ হয়ে তার স্ত্রীর দিকে তাকালেন।

এ কী মূর্খ মহিলা, একেবারে সর্বনাশ করে দিলো।

যদি গতকাল বাড়ি ফিরে এই মহিলা অঞ্জুমনীর আগমনের কথা একটু বলত, তাহলে গ্রামের এত ক্ষতি হত না।

হয়তো তখনও প্রধান অঞ্জুমনীর কথা শুনতেন না, কিন্তু অন্তত নিজে না মানলে অন্য কাউকে দোষ দেওয়ার উপায় থাকত না, নিজেকেই দোষ দিতে হতো।

কিন্তু এখন তো যা হবার তা হয়ে গেছে, কারণ তার স্ত্রী সত্যি বলেনি, তিনি রাগবেন না তো কি করবেন?

"মা, আপনি কী করে এমন করলেন, এটা তো বড় ব্যাপার ছিল! ভুল জানা ভাল, না জানা খারাপ," প্রধানের ছেলে মায়ের অপরাধী মুখ দেখে রুক্ষ স্বরে বলল।

যদি আগেভাগে জানত, কয়েকজনকে নিয়ে চাল-ডাল পাহাড়ে গুহাতে লুকিয়ে রাখত, আর এভাবে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ত না।

"আমি... আমি তো জানতাম না," কান্তি মাসি এখনও ভুল বুঝতে পারছেন না, বরং ভাবছেন অঞ্জুমনী ইচ্ছা করে তাকে ফাঁসিয়েছে।

"কে না জানে ওই মেয়েটা কেমন, ছেলেদের ভুলিয়ে রাখতে ওস্তাদ, কে জানে আমাদের বাড়িতে কী করতে এসেছিল, হয়তো তোমার ছোট ভাইকে খুঁজতেই এসেছিল।"

গতকাল অঞ্জুমনী তাদের বাড়ি এসে পরে প্রধানের বাড়ি যায়, এই ভেবে তার গা জ্বলে যায়; যদি প্রধান না জানত, তাহলে সে সহজেই বলত অঞ্জুমনী আসেইনি।

"আমি তো বলি, ও ইচ্ছা করেই আমায় ফাঁসিয়েছে; ও যদি বাড়িতে না আসত, তাহলে এত কাণ্ডই হত না; ও তো জানে আমি ওর ও তোমার ছোট ভাইয়ের ব্যাপারটা মানি না, তাই আমায় জব্দ করতেই এসব করেছে।"

ঠিকই তো, গতকাল যদি অঞ্জুমনী তাদের বাড়ি না আসত, আজ এভাবে স্বামীর মুখে, এত লোকের সামনে অপমানিত হতে হত না।

সে কি খুশি ছিল এতে?

"তুই—"

প্রধান রাগে ফেটে পড়লেন, মনে হলো বুঝি রক্ত উঠে আসবে গলা দিয়ে।

এখন তো গোটা গ্রাম প্লাবিত, একমুঠো শস্যও রক্ষা করা যায়নি, সে এখনও নিজের ভুল বুঝতে পারছে না?

"এত বড় কাণ্ড ঘটেছে, তবুও মিথ্যে কথা বলছিস? অঞ্জুমনী কখনও আমাদের বাড়িতে তোমার ছোট ভাইয়ের জন্য আসেনি, কখনও না। আর বাইরে গিয়ে যদি ওর বদনাম করিস, তাহলে আমি ছেড়ে কথা বলব না!"

"ভাগ্যিস, আমাদের পরিবার প্রধানের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে," কেউ একজন কান্তি মাসির অবস্থা দেখে মনে মনে স্বস্তি পেল।

গতকাল বিকেলে, কুসুম মাসির কথা শুনে, প্রধান বাড়ি ফিরেছেন কি না না জেনে, অনেক শস্য পিঠে করে পাহাড়ের গুহাতে লুকিয়ে রেখেছিল।

যাই হোক, বন্যা হবে কি হবে না, চাল-ডাল পাহাড়ে তুলতে কেবল একটু কষ্টই হয়, যদি সত্যিই কোনোদিন বন্যা এসে শস্য ভেসে নিয়ে যায়, তখন না খেয়ে থাকতে হবে, তা কেউ চায় না।

"আসলে, এমন বড় জলের আশঙ্কা থাকলে, সত্যি না হলেও সাবধান হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু কান্তি মাসি শুধুমাত্র অঞ্জুমনীর সঙ্গে বিরোধের জন্য এই খবর গোপন করল, এটা ভাবাই যায় না।"