ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: এতটাই নিষ্ঠুর!

চুলার নিচের আগুনটা আগেই প্রস্তুত ছিল, সে ইচ্ছা করে কিছুটা বেশি কাঠ রাখছিল, যাতে সহজে আগুন ধরানো যায়, কয়েকটা অগ্নিকুণ্ড জ্বালানো কোনো সমস্যাই হবে না।
“আর ওই ছোট ছোট ছেলেমেয়েগুলো, সবাই আমার সঙ্গে উপরে চলো, ঝেং আর অন্যদের ফেলে যাওয়া ছোট জামাগুলো এখনো আছে, ওগুলো দিয়েই কিছুটা চলবে, ঠান্ডায় কষ্ট পাওয়ার চেয়ে এটাই ভালো।”
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ জিউয়েত!”
কয়েকজন মা, যারা তাদের সন্তানকে বুকে জড়িয়ে রেখেছেন, আন জিউয়েতের কথা শুনে এতটাই আবেগাপ্লুত হলেন যে, চোখের জল প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।
তাদের গত জন্মে নিশ্চয় অনেক সৎকর্ম ছিল, তাই এই জন্মে আন জিউয়েতের মতো একজনকে পেলেন, যিনি এতটা তাদের কথা ভাবেন।
“চলো, তাড়াতাড়ি চলো, জিউয়েত, আগুন জ্বালানোটা আমরা পারবো।”
পুরুষরা তাড়াতাড়ি তাদের স্ত্রীর দিকে বললো, যেন তারা ছেলেমেয়েদের জামা বদলাতে যান, আর নিচের সব কাজ তারা নিজেদের হাতে তুলে নিলো—কেউ পাতলা ভাত রান্না করতে লাগলো, কেউ আগুন জ্বালাতে, সবাই খুব ব্যস্ত।
“লিয়াংজি, তুমি আমাদের গোপন খাদ্যভাণ্ডারের গুহা থেকে কয়েক বস্তা চাল নিয়ে এসো।”
গ্রামের প্রধান দেখলেন আন জিউয়েত আর মহিলারা ছেলেমেয়েদের জামা বদলাতে উপরে চলে গেছেন, তিনি পাশে দাঁড়ানো এক পুরুষকে বললেন।
“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।”
লিয়াংজি তার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল।
“প্রধান, আমি-ও যাবো, একজনের পক্ষে এত বোঝা টানা সম্ভব নয়।” আরেকজন পুরুষও এগিয়ে এসে বললেন।

গ্রামের পানির স্তর এখনো কমবে কবে, কেউ জানে না, তারা কি সারাদিন জিউয়েতের বাড়ির খাবার খেয়ে কাটাবে? তাছাড়া, একটা মেয়ের ঘাড়ে দুই সন্তান, তার ঘরে চাল-ডালই বা কতটুকু থাকতে পারে?
স্বাভাবিকভাবেই, নিজেদের খাবারই ব্যবহার করতে হবে।
এমন অসুবিধার সময়, গুহার ভেতরের চাল কার, সেটা গুনে লাভ নেই, আগে যা আছে তাই ব্যবহার করতে হবে।
“আহা, যদি জানতাম, গতকালই প্রধানের বাড়িতে গিয়ে একটা কথা বলে আসতাম।”
প্রধান দেখলেন ওরা চলে গেছে চাল আনতে, তিনি দাঁড়িয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“এত দুঃখ করো না, কে জানতো ওল্ড কাং-এর বউ এতটা নিষ্ঠুর হবে!” চু বুদি তার স্বামীকে সান্ত্বনা দিলেন।
তবে কাং বুদি যদি এই বিপদের সময় না হতো, সে সত্যিই ভালো করে শিক্ষা দিতেন তাকে; এমন এক মহিলা, যিনি কেবল নিজের কথা ভাবেন, বাড়ির কারো কথাও ভাবেন না।
এত বড় বিপদ, স্বামীর সঙ্গে একটু আলোচনা করাও দরকার ছিল না?
“আমাদের গ্রামেও অনেক মানুষ ভেসে গেছে, এবার ভাবো, সামনে কী করতে হবে।” তিনি বললেন।
“ঠিকই বলেছো।”
প্রধান একবার তাকালেন, আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ভয়ে কাঁপতে থাকা মানুষের দিকে, আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
প্রতিবার বন্যা এলেই তো গ্রামের অর্ধেক মানুষ হারিয়ে যায়, যারা বেঁচে থাকে, তারা-ও হাতে গোনা।
তবু এবার ভাগ্য ভালো, আন জিউয়েতের সাহায্যে গ্রামের বেশিরভাগ মানুষ অন্তত রক্ষা পেয়েছে, এটাই বড় সৌভাগ্য।

“ভাগ্য ভালো, গুহার ভেতর কিছু চাল ছিল, জিউয়েতের ঘরেও একটা হাঁড়ি আছে, অন্তত সবাই না খেয়ে মরতে হবে না। যদি চালও না থাকতো, তাহলে তো…”
তাহলে তো সত্যিই দুর্দশা হতো, বুনো শাকপাতা, গাছের ছাল খেতে হতো—তাতে কি পেট ভরবে?
উত্তর তো জানা, কেউ ইচ্ছা করে গাছের ছাল খেতে চায় না, খুব খিদে না পেলে তো ওটা গলাধঃকরণ করা যায় না।
“আর কথা নয়, আগে আগুনটা জ্বালিয়ে ফেলি।”
তিনি বললেন।
কিছুক্ষণ পরই কয়েকটা অগ্নিকুণ্ড জ্বলে উঠলো, আগুনের তাপে শরীরে একটু প্রাণ ফিরে এলো।
এবার সবাই আর নারী-পুরুষের ভেদ করলো না, সবাই নিজেদের কোট খুলে গাছের ডালে ঝুলিয়ে রাখলো, নিজেরা আগুনের পাশে বসে ভিজে জামা কিছুটা শুকোতে চেষ্টা করলো।
তবে বাইরের কোটের সংখ্যাও খুব বেশি ছিল না, কেননা রাতে হঠাৎ বন্যা এসেছিল, সবাই তখন ঘুমিয়ে ছিল, কোট পরার সুযোগই ছিল না। তবু কেউ কেউ তবুও কোট নিতে ভুলেনি, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটা নিয়ে এসেছিল।