চতুর্থান্নবিংশ অধ্যায়: অপরিসীম পুণ্য
“তুমি চুপ করো তো, নাকি ভাবছো আমি এখনো কম ক্লান্ত?” আন জিউয়ুয়েত জলেতে সাঁতার কাটতে কাটতে বলল।
ঠিক তখন, বাঁশের ভেলায় যারা ছিল তারা সবাই শ্যুয়েলিংয়ের দিকে শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন ওকে আস্ত খেয়ে ফেলবে। এমন সময় ভেলাটি ধীরে ধীরে আন জিউয়ুয়েতের কাছাকাছি চলে এল।
“আগে ওদের তুলে নাও।” পানিতে থাকা আন জিউয়ুয়েত প্রথমে জলভরা তবাটি ঠেলে ভেলায় তুলে দিল।
“মালিক, আমি নিচে যাচ্ছি।”
ছেলেটির সঙ্গী সঙ্গে সঙ্গে জলতবাটি তুলে নিল, আর তাতে দু’টো ছোট্ট শিশুকে দেখে সবাই বিস্মিত হয়ে গেল। তারা সবাই ভেবেছিল, শুধু একজন শিশু আছে, কে জানত দু’জন! কারণ একজন তখন ঘুমিয়ে ছিল, আরেকজন কাঁদছিল, তাই তারা ভেবেছিল একজনই আছে।
ছেলেটি আন জিউয়ুয়েতকে হাত ধরে ওপরে তুলে নিল।
“উফ!”
সে ভেলার ওপর বসে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু অচিরেই নজর দিল তবাটির ভেতরের দুই ছোট শিশুর দিকে।
“আপনি সত্যিই মহৎ কাজ করেছেন, কন্যে,” অপর দুইজন আন জিউয়ুয়েতকে সম্মান দেখিয়ে বলল।
“এই দুই শিশু বড় হলে অবশ্যই আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাবে, আপনি ওদের জীবন বাঁচালেন।”
আন জিউয়ুয়েত তাদের কথায় কিছু বলল না, শুধু মৃদু হেসে উঠল। আসলে সে আরও কিছু সময় পানির ওপরে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে বুঝল আর থাকা যাবে না। শুধু নিজের কথা ভেবে নয়, এই দুই শিশুর কথাও ভাবতে হবে।
কারণ বারবার বৃষ্টি হচ্ছিল, তবাটির মধ্যেও জল জমেছিল, দুই শিশু অনেকক্ষণ ধরেই জলে শুয়ে ছিল, প্রচণ্ড ঠান্ডায় কাঁপছিল।
“চলো, আমরা ফিরে যাই।”
সে তখনই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
“হ্যাঁ!” শ্যুয়েলিং অবজ্ঞাসূচক হাসল আন জিউয়ুয়েতের দিকে তাকিয়ে।
“আমরা সবাই ভিজে গেছি, তুমি এতক্ষণ একবারও ভাবলে না। এখন তোমার নিজের গা ভিজেছে, তাই ফিরে যেতে চাইছো। তুমি তো চাইলেই আরও কিছুক্ষণ জলে থাকতে পারো।”
এ কথা শুনে আন জিউয়ুয়েত হালকা হাসল, হাতে করে নিজের কপালে ছোঁয়াল।
পরের মুহূর্তে, সে হাত বাড়িয়ে শ্যুয়েলিংয়ের জামার কলার চেপে ধরল, শরীর ঘুরিয়ে এমনভাবে তুলে ধরল, যাতে শ্যুয়েলিং পুরোপুরি ভাসতে থাকে জলের ওপরে।
“আহ, বাঁচাও, ইউন দাদা, আমাকে বাঁচাও, ও আমাকে মেরে ফেলবে!”
শ্যুয়েলিং আতঙ্কে পা দুলিয়ে ছেলেটির দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে সাহায্য চাইল, কিন্তু সে ছেলেটি নির্বিকার, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল।
“ইউন দাদা, বাঁচাও...”
“চুপ করো!”
আন জিউয়ুয়েত কঠোর স্বরে ধমক দিল।
“তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি এতটা দয়ালু, যে তোমার গালি চুপচাপ শুনে যাবো? আমি তোমাকে সহ্য করছিলাম, কারণ প্রাকৃতিক দুর্যোগের সময় মানুষকে বাঁচানোই বড় কথা, তোমাকেও বিপদগ্রস্ত একজন হিসেবেই দেখছিলাম!
তুমি যদি আমার সাহায্য না চাও, তাহলে নিজের ইচ্ছায় আবার জলে নেমে যেতে পারো! কী বলো, আমার হাত ছেড়ে দিই?”
“না, না, দয়া করে ছাড়ো না।”
শ্যুয়েলিং দুই হাতে শক্ত করে আন জিউয়ুয়েতের কবজি আঁকড়ে রইল, ভয়ে চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“আমি... আমি আর সাহস করবো না, আমারই ভুল, আমাকে মাফ করে দাও, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও।”
এ অবস্থায় শ্যুয়েলিং আর কোনো বাজে কথা বলার সাহস পেল না, শুধু ভুল স্বীকার করল।
“হুঁ।”
আন জিউয়ুয়েত হাত ঘুরিয়ে ওকে সরাসরি ভেলার ওপর ফেলে দিল।
আর কিছু না বলে, সে ছেলেটির হাত থেকে বাঁশের চাঁটি নিতে এগোল, কিন্তু সে তাকে দিল না।
“কোথায় যেতে হবে, পথ দেখাও,” ছেলেটি বলল।
এ কথা শুনে আন জিউয়ুয়েত ভুরু তুলল।
কেউ যদি খুশি মনে বিনা পয়সায় কাজ করতে চায়, তাহলে তো সে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নেবে। সে হাত তুলে একটা দিক দেখিয়ে বলল, নিজেও বসে পড়ল।
“ওদিকে যাও।”
বলেই সে নিজের খোলা, এখনো শুকনো তুলোর কাপড় দুটো তুলে নিল, ভালোভাবে দেখে নিল।
তারপর সে এক শিশুকে কোলে নিয়ে, রানরানের সামনে রাখল।