অধ্যায় ৩৮: ওকে না খাইয়ে মেরে ফেলা হোক

তাদের আসলে ঘুমিয়ে থাকার সময়েই হঠাৎ করে পানি ঢুকে পড়েছিল, তাই কারোর কাছে আগুন জ্বালাবার কাঠি ছিল না। আর ধরেও নাও যদি থাকত, তাদের কাছে জ্বালাবার মতো কাঠও ছিল না। সৌভাগ্যবশত, তাদের মধ্যে কোনো বৃদ্ধ, শিশু বা নারী ছিল না, নাহলে চারপাশে কান্নার শব্দে আকাশ বাতাস মুখরিত হয়ে উঠত। কিন্তু কান্নার শব্দ না থাকলেও অভিশাপ আর গালিগালাজ থেমে ছিল না। এমনকি কেউ কেউ মুখ খুলে অনবরত অনজুয়েতাকে মানুষ নয় বলে গালি দিচ্ছিল, আর তার ওপর বজ্রাঘাত হোক এমনও প্রার্থনা করছিল!

"তোমরা এই..."
গোত্রপ্রধান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে গালমন্দ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঠিক তখনই বাইরে কারো পায়ের শব্দে থেমে গেলেন।
"কিছু একটা হচ্ছে?"
বাকিরাও সতর্ক হয়ে洞ের বাইরে তাকালো।
এ মুহূর্তে তারা বুঝতে পারছিল না বাইরে জন্তু নাকি মানুষের পায়ের শব্দ, শুধু ভয় পেয়েছিল। কিন্তু তাদের হাতে আত্মরক্ষার মতো সামান্য একটা অস্ত্রও ছিল না।
বন্য পশু এসে পড়লে, নিজেদের হাত দিয়েই লড়তে হবে—এটাই ভাবনায় আতঙ্ক বাড়াচ্ছিল।
"গোত্রপ্রধান, আপনারা আছেন?"
হঠাৎ বাইরে থেকে পরিচিত এক কণ্ঠ ভেসে এলো।

"মালিক, আপনি এত দয়াবান হবেন না, দেখুন এদের স্বভাব! এদের জন্য আপনাকে কিছুই পাঠানো উচিত না, এরা না খেয়ে মরলেও ভালো,"
মাইনা মনেই তার মালিককে বলে যাচ্ছিল।
সে যদি বেরোতে পারত, তাহলে একে একে সবাইকে শাস্তি দিত, এত বে-শরম কথা!
"সবাই মরলে তো আমার এদের বাঁচানোই বৃথা যাবে,"
অনজুয়েতা বিরক্ত স্বরে উত্তর দিল।
আসলে, সে সদ্য বুঝেছে, মানুষ বাঁচালেও পয়েন্ট পাওয়া যায়। এতজনকে বাঁচিয়ে সে প্রত্যেকের জন্য দশ পয়েন্ট পেয়েছে। এখন দু’তিনটি জমিতে চাষ করতে গেলে তার কোনো অসুবিধা নেই।
"এগুলো কিন্তু পয়েন্ট, পয়েন্ট!"
"তাহলে এদের আধমরা করে আবার বাঁচিয়ে তুলুন, দু’বার পয়েন্ট পাবেন, অপচয় কমবে,"
মাইনা বলল।
অনজুয়েতা চুপ করে গেল।
তার ওর সঙ্গে কথা বলা উচিত হয়নি, দু’বার পয়েন্ট! জানে না, পুরস্কার যেমন আছে, তেমনি শাস্তিও আছে?
যদি সে ভুল করে ওদের ওপর হাত তোলে, আর পয়েন্ট কেটে নেয়, তাহলে? এই ঝুঁকি সে নিতে চায় না।
"তুমি চুপ করো, আমি একটু শান্তি চাই।"

"উফ, অনজুয়েতা!"
গোত্রপ্রধান সেই কণ্ঠ শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। অন্তত জন্তু নয়, মানুষ এসেছে। এখন তাদের কাছে আত্মরক্ষার কিছুই নেই।

"অনজুয়েতা, আমরা এখানে,洞ের ভেতরে আছি,"
সে洞ের বাইরে চিৎকার করে জানাল।
কিছুক্ষণ পর, অনজুয়েতা পিঠে জিনিসপত্র নিয়ে洞ে ঢুকল, হাতে আগুনের কাঠি নিয়ে আলো জ্বালাল।
"গোত্রপ্রধান, আমি একটু সাদা ভাতের তরল এনেছি, আর এগুলো বাঁশের কৌটো, ভাতের তরল পরিবেশনের জন্য। কিছু কাঠও এনেছি, আপাতত এগুলোই ব্যবহার করুন। দরকার হলে বাইরে থেকে আরও কুড়িয়ে এনে আগুনে শুকিয়ে নিন, অন্তত জামাকাপড় শুকিয়ে নিন,"
সে জিনিসগুলো রেখে সবার উদ্দেশে বলল।

"অনজুয়েতা, ধন্যবা..."
"ভাতের তরল এনেছ, আগে বলোনি কেন? এই মেয়েমানুষ, দাঁড়িয়ে আছ কেন, দ্রুত আমাদের পরিবেশন করো!"
গোত্রপ্রধান কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই কাং মাসীর কর্কশ গলা শোনা গেল। সে অনজুয়েতাকে গৃহস্থালির কাজের মেয়ের মতো আদেশ করছিল।

গোত্রপ্রধানের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। আগুনের আলোয় সে নিজের স্ত্রীর কুৎসিত মুখটা স্পষ্ট দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল।
এই মেয়েমানুষের মুখের কথা সে অনেকদিন ধরেই সহ্য করছে, আজ আর পারল না।
"তোমার হাত-পা নেই? নিজে নিতে পারো না? একটু আগেও তো অনজুয়েতাকে নানা ভাবে অপমান করলে, তাহলে ওর আনা জিনিস খাবে কেন? দূরে গিয়ে বসো!"