পঞ্চম অধ্যায়

৯ই এপ্রিল। সোমবার। সকাল, ৯টা ১৯ মিনিট।

সে দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠল।

সে স্বপ্নে দেখেছিল নরক।

চোখ খুলতেই সূর্যের আলো জানালার পর্দা গলে দৃষ্টিপটে বিঁধে গেল। চুলের গোড়া আঁকড়ে ধরে, যেন প্রতিটি স্নায়ু হৃদয়ের সঙ্গে জড়িয়ে আছে; সে অনুভব করল মাটির নিচে মৃত মানুষের যন্ত্রণা... পাতলা পর্দার ওপার দিয়ে ঝকমকে আলোয় ভেসে বেড়ানো ধুলিকণার দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল, এখনও সে কবরের ভিতরে আটকে আছে। ইস্টারের রাত পেরিয়ে নরকের ভেতর সাত দিন সাত রাত ঘুরে এসে, যখন ভেবেছিল পৃথিবীর শেষ দিন এসে পড়েছে, তখনও কেন পৃথিবী এত সুন্দর দেখায়? কেন এলিয়টের ‘পিপাসার ভূমি’র মতো মনে হয় না—“এপ্রিল বড় নিষ্ঠুর”? কেন কেবল শিশুর হাসি, গাড়ির হর্ন, কিংবা বসন্তের বাতাসে পাতার মৃদু শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যায় না?

সে জানালার পর্দা টেনে খুলল। কল্পনায় নিজেকে এক রক্তচোষা ভ্যাম্পায়ার ভাবল, যে বসন্তের সূর্যালোকে আত্মহননের জন্য নিজেকে উন্মুক্ত করে দেয়, দগ্ধ হয়ে এক মুঠো দুঃখী ছাই হয়ে যায়।

বারবার চোখ মুছে নিলেও, ইয় শাও তখনও বেঁচে আছে।

ঠিক এই মাত্র যে দুঃস্বপ্ন দেখল, সেই নরক, সবই সত্যি ছিল।

নয় ঘণ্টা আগের কথা, ৮ই এপ্রিল, ইস্টারের মধ্যরাত। ইয় শাও, উদ্ধারকারী দলে কর্মরত এক পুলিশ কর্মকর্তা, বড় দলের পিছু ফেলে একঝাঁক বিশাল চুয়া অনুসরণ করে একশো নব্বই মিটার গভীরের চারতলা নিচের পার্কিং লটে ঢুকে পড়েছিল, আর সেখানেই নরকের মুখোমুখি হয়েছিল।

সত্যিকারের নরক।

লাশের সংখ্যা অনুমান করা যায় না, ভয়াবহভাবে পচে যাওয়া মৃতদেহ স্তরে স্তরে সাজানো, কতজন কে জানে, চোখে পরলে মনে হয় অন্তত কয়েক ডজন। পুরো মাটির নিচে ছড়িয়ে থাকা পচা গন্ধ এই নরক কবর থেকেই বেরিয়ে আসছে। ইয় শাও যথেষ্ট সাহস করে এগিয়ে গিয়েছিল, মানসিক আর ঘ্রাণেন্দ্রিয়ের চরম সীমায় পৌঁছে গিয়েও সে মৃতদের মুখ চিনে নিতে পারেনি—কারও মুখ এতটাই পঁচে গেছে যে বোঝার উপায় নেই, কেউ কেউ হয়ত আগেই চরম আঘাতে জর্জরিত হয়েছিল। কারও গায়ে ইউনিফর্ম ছিল, ধারণা করা যায় তারা ছিল সেই ভবনের কর্মী, কারও আবার পোশাকও ছিল না সম্পূর্ণ। তবে যা ইয় শাওকে ভীতির চেয়ে বেশি যন্ত্রণা দিল, তা ছিল এই যে, সেই দানবাকৃতি ইঁদুরগুলো ঠিক এইসব মৃতদেহের জন্যই সেখানে এসেছিল; তারা বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে মৃতদেহের স্তূপে ঢুকে পচা মাংসের ভোজে মেতে উঠেছিল। মাছি, উকুন, শুঁয়োপোকার মতো জঘন্য কীটপতঙ্গের কথা তো ভাষায় প্রকাশ করা যায় না—ইচ্ছে হচ্ছিল এক আগুনে সব কিছু পুড়িয়ে ফেলতে!

এক সেকেন্ডের মধ্যেই ইয় শাও অজ্ঞান হয়ে যায়।

এটা মানসিক ভেঙে পড়া ছিল না, বরং অতিরিক্ত পচা গন্ধে বিষক্রিয়ার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।

এখন সে হাসপাতালের বিছানায় জেগে উঠেছে, মাথার ভিতর গুঞ্জন, মনে হচ্ছে কোনো এক স্মৃতি এখনও কালো কুয়াশায় ঢাকা। যদিও সময়টা ছিল মাত্র কয়েক মিনিট, কিন্তু সেই স্মৃতির চিহ্নও আর স্পষ্ট নয়। সে জোরে চুলের গোড়া ধরে স্মৃতিকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করল—কিন্তু মনে হল, যে জীবনরক্ষাকারী ধাতব শিকল আঁকড়ে ছিল, সেটা হঠাৎ ছিঁড়ে গিয়ে তাকে বিশাল গভীর খাদে ফেলে দিয়েছে।

ইয় শাও নিশ্চিত, সে হারানো সেই স্মৃতি ফিরে না পাওয়া পর্যন্ত, মন তার একশো নব্বই মিটার গভীর নরকের মধ্যেই আটকে থাকবে।

জানালা খোলা যায় না, বাইরে কারাগারের মতো লোহার শিকল বসানো। তবে কি এটা কোনো পাগলাগারদ? আহত দুই হাত ব্যান্ডেজে মোড়া, হাতের পিঠে প্লাস্টার, হয়ত অজ্ঞান অবস্থায় স্যালাইন দেওয়া হয়েছিল, গায়েও গন্ধ জীবাণুনাশকের, পুলিশের পোশাক বদলে হাসপাতালের রোগীর জামা পরানো। সে অবচেতনভাবে বগলের নিচে হাত দিল, সর্বনাশ—পিস্তল নেই!

হৃদয় বরফ হয়ে গেল, দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে যাবে, ঠিক তখনই ওর সঙ্গী, পুলিশ কর্মকর্তা ওয়াং ঘরে ঢুকল।

“আমার পিস্তল কোথায়?” ইয় শাও কোনো ভণিতা না করে সরাসরি প্রশ্ন করল।

“চিন্তা কোরো না, আমি নিজেই তোমার পিস্তল খুলে রেখেছি, নার্সরা এত সাহসী না যে তোমার পিস্তল ছোঁবে।”

“ভয় হচ্ছে, মাটির নিচে ফেলেই এসেছি।”

“কার পার্কিং লটে তোমাকে পাওয়া গেল, সেখানে মৃতদেহ আর ইঁদুর ছাড়া আর কে আছে তোমার পিস্তল নিতে?”

“ঠিক আছে, হয়ত ‘বায়োহ্যাজার্ড’ ছবিটা বেশি দেখে ফেলেছি।”

“উদ্ধারকারী দল তোমাকে সঙ্গে সঙ্গে মাটির ওপরে নিয়ে আসে, তারপর অ্যাম্বুলেন্সে এই হাসপাতালে পাঠানো হয়। তোমার সব জামাকাপড় বদলে দেওয়া হয়েছিল, গায়ে জীবাণুনাশক ছিটানো, তারপর স্যালাইন দেওয়া। ডাক্তার বলেছে তোমার শরীর বিস্ময়করভাবে সুস্থ আছে, দুশ্চিন্তার কিছু নেই!”

এ কথা শুনে ইয় শাও প্যান্ট তুলে দেখল, সত্যিই এমনকি অন্তর্বাসও বদলে দেওয়া হয়েছে! ভাগ্য ভালো, চুল কামিয়ে দেয়নি।

“ওয়াং, আর কোনো বেঁচে থাকা মানুষ কি পাওয়া গেছে?”

“শুধু ছয়জন, বাকিরা সবাই মৃত।”

“তোমার ঘড়ি দেখাতে দাও!” ইয় শাও ওয়াংয়ের অনুমতি না নিয়ে হাত ধরে টেনে তুলল, “সকাল দশটা বাজে—ওই ছয়জনকে কড়া পাহারায় রাখতে হবে, কোনোভাবেই তাদের বাড়ি যেতে দেওয়া যাবে না!”

“তুমি কি সন্দেহ করছ, তাদেরই কেউ প্রথম মৃত ব্যক্তিকে খুন করেছে?”

“ঠিক তাই। আমি যখন সিনেমা হলের প্রজেকশন রুমে তাকে পেলাম, তখন মেঝেতে রক্ত শুকোয়নি, নিশ্চয়ই তখনই গলা কাটা হয়েছে! আর মৃতের দুই হাত ধ্বংসস্তূপে চেপে ছিল, আত্মহত্যা অসম্ভব।”

চল্লিশের কোঠায় থাকা ওয়াং সংযত স্বরে বলল, “এটা আমিও ভেবেছি। ওই ছয়জন এখন পুরো বিশ্বের নজরে, উদ্ধার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এই হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে, সরকার কড়া নিয়ন্ত্রণে রেখেছে—তা কোনো খুনের জন্য নয়, বরং উদ্ধার কেন্দ্রের মূল পরিকল্পনা এমন ছিল।”

“বুঝলাম। নেতারা নিশ্চয়ই ‘এলিয়েন’ সিরিজ বেশি দেখেছেন, ভাবছেন মাটির নিচে কোনো ভয়ঙ্কর আদিম জীবাণু লুকিয়ে আছে, সেটা যদি মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে তো সত্যিই পৃথিবী শেষ হয়ে যাবে!”

“কে জানে! যাই হোক, তোমার ওই ছয়জন সাক্ষীই এখন সন্দেহভাজন, তারা চাইলেও এখান থেকে বেরোতে পারবে না, এই হাসপাতালের চতুর্থ তলায় আলাদাভাবে কোয়ারেন্টিনে রাখা হচ্ছে। আত্মীয়স্বজন এলেও কেবল প্রতিরক্ষা কাচের ওপারে দেখা করার অনুমতি, সরাসরি সংস্পর্শ একেবারে নিষেধ।”

ইয় শাও মনে মনে ভাবল, এ তো একেবারে কারাগারই হয়ে গেল। যদি সত্যিই কোনো আদিম জীবাণু থাকে, তাহলে সমস্ত উদ্ধারকারী দলই আর ফিরে যেতে পারবে না। আর নিজের হাতেই যাদের উদ্ধার করেছে, সে নিজেও সংক্রমিত—শুধু মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা ছাড়া কিছু করার নেই।

ঠিক আছে, মৃত্যু তো আগেও একবার হয়েছে, এবার আরেকবার অপেক্ষা করলেই বা কী আসে যায়!

“আচ্ছা, সিনেমা হলের প্রজেকশন রুমে যে কুকুরটা ছিল, সেটা কোথায়?”

সে এখনও সেই গলা কাটা হত্যাকাণ্ডের কথা ভাবছিল, কারণ সেই বিশ্বস্ত কুকুরটিই একমাত্র প্রত্যক্ষদর্শী।

“ওই ল্যাব্রাডর কুকুরটাও এক বিস্ময়, জীবিত উদ্ধার করা গেছে। সেনাবাহিনীর পশুচিকিৎসক তাকে পরীক্ষা করে দেখেছে, তার একটা পা ভেঙেছে, তবে চোট গুরুতর নয়। এত বড় দুর্ঘটনার পরও সে বেঁচে যাওয়ায় এখন রাষ্ট্রীয় সম্পদ হয়ে গেছে, সংশ্লিষ্ট বিভাগ তাকে কোয়ারেন্টিনে রেখেছে। পরীক্ষার ফল বের না হওয়া পর্যন্ত, শুধু প্রতিরক্ষা পোশাক পরা পশুচিকিৎসকরাই তার সাথে যোগাযোগ করতে পারবে, অন্য কেউ নয়।”

“তাড়াতাড়ি পুলিশ পাঠাও, চব্বিশ ঘণ্টা সে কুকুরের পাহারায় রাখো, তার কাছ থেকে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পাওয়া যেতে পারে।”

“ওটা আগেই করা হয়েছে। তুমি সাধারণত তো খুব শান্তই থাকো, আজ এত উদ্বিগ্ন কেন?”

ইয় শাওর কী উত্তর দেওয়া উচিত বুঝতে পারল না। হয়ত, নরকের মধ্যে দিয়ে হাঁটার অভিজ্ঞতা মানুষের স্বভাব বদলে দিতে পারে? কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে সে ওয়ার্ড থেকে বেরিয়ে গেল, “একটা পুলিশের পোশাক আর পেতে পারি?”