নবম অধ্যায়

৯ এপ্রিল। সোমবার। দুপুর ১টা ১৯ মিনিট।

“আমি জানি না।” তাওয়ে আইসোলেশন ওয়ার্ডের বিছানায় সোজা হয়ে বসে অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, এই প্রশ্নটা পরে বিস্তারিত আলোচনা করা যাবে। এখন আমি চাই তুমি পুলিশের তদন্তে সহায়তা করো, আমাকে বলো, যখন ফিউচার ড্রিম টাওয়ার মাটির নিচে ডুবে গিয়েছিল, তখন তোমরা কিভাবে বেঁচে ছিলে, নিচে ঠিক কী ঘটেছিল, মৃত ব্যক্তির সঙ্গে তোমাদের কী সম্পর্ক ছিল।”

“দুঃখিত, তুমি যে মৃত ব্যক্তির কথা বলছো তিনি কে?”

“লো হাওরান।”

“সে মারা গেছে?”

ইয়ে শাও বুঝতে পারল না ছেলেটির বিস্ময় আসল না কি অভিনয়।

“তুমি শুরু থেকে বলতে পারো—সাত দিন, সাত রাত।”

“সাত দিন, সাত রাত—” তাওয়ে কথাটা আবার বলল, ঠোঁটের কোণে হালকা কাঁপুনি, “আমি একটু ভাবি… ভাবতে দাও…”

“ভাবো।” ইয়ে শাও ধৈর্য ধরে উত্তর শোনার অপেক্ষায় রইল।

“প্রথম রাত। অনেক মানুষ মারা গিয়েছিল, খুব করুণভাবে! তবে, এখনও বিশজনের মতো বেঁচে ছিল, আমরা শপিংমলের কেন্দ্রীয় চত্বরে জড়ো হয়েছিলাম, আলোচনা করছিলাম কীভাবে নরকে বেঁচে থাকা যায়। পৃথিবীর শেষ নিয়ে, আমাদের প্রফেসরই ছিল এই বিষয়ে বিশেষজ্ঞ, আমরা সবাই ওনার কথায় চলতাম।”

“প্রফেসর কে?”

“উ হানলেই। চারদিকে তার নতুন বইয়ের বিজ্ঞাপন, এমন কেউ নেই যে ওনাকে চেনে না।”

ইয়ে শাও সত্যিই বিস্মিত। বিখ্যাত উ হানলেই প্রফেসর? আরও একখানা বিস্ফোরক সংবাদ! “তিনিও মাটির নিচে আটকে পড়েছিলেন?”

“হ্যাঁ, প্রফেসর আমাদের প্রথম যে কাজটা করতে বললেন, সেটা হলো সব খাবার আর পানি সংগ্রহ করা। মজার কথা, আমি ছিলাম কারফুর সুপারমার্কেটের কর্মী, অথচ সবাইকে তাক থেকে খাবার নিয়ে নিতে বলেছিলাম। ভাগ্য ভালো, বেঁচে থাকা লোক কম ছিল, কয়েকজন আবার গুরুতর আহত হয়ে নড়তে পারছিল না, সুপারমার্কেটের মধ্যে রান্না করা আর কাঁচা দুই ধরনের খাবারই ছিল, এতেই আমাদের কয়েকদিন চলে যাবে। শুধু একটা চিন্তা ছিল সংরক্ষণ নিয়ে, প্যাকেটজাত খাবার ঠিক আছে, কিন্তু টাটকা খাবার কীভাবে রাখব? বিদ্যুৎ বাঁচাতে লো হাওরান সব এয়ার কন্ডিশনার আর ফ্রিজ বন্ধ করে দিয়েছিল। পরে সবার অনুরোধে, সুপারমার্কেটের একটা ফ্রিজ চালু করেছিল, দরকারি খাবার আর ওষুধ রাখার জন্য।”

“আচ্ছা, তাহলে নিচে বিদ্যুৎ ছিল? সেটা ছিল কি চতুর্থ তলার ডিজেল জেনারেটর?”

“ঠিক তাই, মোট পাঁচটা ছিল, আর অনেক জ্বালানি মজুত ছিল। কিন্তু ডিজেল জেনারেটর অনেকক্ষণ চালালে কার্যকারিতা কমে যায়, আর প্রচুর জ্বালানি খরচ হয়, তার ওপর অক্সিজেন কমে যায় আর বিষাক্ত গ্যাস বের হয়, এতে জেনারেটর চালানোর লোকেরা বিষক্রিয়ায় পড়ে, বাকিরাও কষ্ট পায়। তাই জেনারেটর পালা করে চালাতে হতো, একসাথে দুটির বেশি চালানো যেত না। আমরা জ্বালানি বাঁচাতে আপ্রাণ চেষ্টা করেছিলাম, অনেক তলায় মাত্র এক-দশমাংশ বিদ্যুৎ দিতাম। আটচল্লিশ ঘণ্টা পর, প্রতিদিন মাত্র কয়েক ঘণ্টা বিদ্যুৎ থাকত, কিন্তু ছয় দিনে সব জ্বালানি শেষ হয়ে গেল।”

“খাবার আর পানি তো সুপারমার্কেটে ছিল, কিন্তু অক্সিজেনের কী ব্যবস্থা?”

“এটাই আমাদের সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল। বাতাস ক্রমে ভারী হয়ে উঠছিল, নিচের তলাগুলোতে শ্বাস নিতেই কষ্ট হচ্ছিল। ভাগ্য ভালো, চতুর্থ তলায় জিমের দোকানে কয়েকটা বাড়ির অক্সিজেন মেশিন পাওয়া গেল, বিদ্যুৎ দিলেই অক্সিজেন তৈরি হয়। আমরা সেগুলো ভাগ করে মলের নানা প্রান্তে রাখলাম, চতুর্থ তলাতেও একটা দিলাম, যাতে জেনারেটর চালানো লোক নিরাপদ থাকে—সাধারণত এ কাজটা লো হাওরানেরই ছিল। ইয়াংজি সপ্তম তলার আউটডোর গিয়ার দোকান থেকে অনেকগুলো পাহাড়ে ওঠার অক্সিজেন সিলিন্ডার এনেছিল, মিনারেল ওয়াটার বোতলের মতো, সঙ্গে রাখা যায়, সবাইকে দুটো করে দিয়েছিল, যাতে অক্সিজেন ফুরিয়ে গেলে অন্তত আরও এক-দু’ঘণ্টা বাঁচা যায়।”

“ইয়াংজি কে?”

“ওই জাপানি মহিলা, জিয়াংতাইয়ের মা, জানি ওও বেঁচে গেছে, এখন মা-ছেলে দুজনেই ঠিক আছে তো?”

“সম্ভবত ঠিক আছে।” ইয়ে শাওর মনে পড়ল, নবম তলার সিনেমা হলের করিডরে, ধ্বংসস্তূপের নিচ থেকে পাওয়া উষ্ণ হাতের কথা।

“ভালোই হয়েছে! নিচে সবচেয়ে বেশি ভাবনা ছিল ছেলে জিয়াংতাইকে নিয়ে, সত্যিই ওর জন্য খুব খারাপ লাগত।”

“আমি কি একটা প্রশ্ন করতে পারি?” তাওয়ের উত্তর না শুনেই, ইয়ে শাও জোরালোভাবে জিজ্ঞেস করল, “ওই জাপানি ছেলেটিকে যখন আমি উদ্ধার করি, তখন ওকে কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হয়েছিল।”

“তুমি ওর গায়ের রঙের কথা বলছো? হ্যাঁ, প্রথম দেখাতেই ওকে অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে মনে হয়েছিল, সাধারণ শ্বেতাঙ্গ শিশুর মতো নয়, ওর মুখে একবিন্দু রক্ত নেই, যেন ভ্যাম্পায়ার।”

“ঠিক তাই।” ইয়ে শাও সাধারণত সাক্ষী বা সন্দেহভাজনের সামনে এমন কথা বলত না, তবে সুযোগ দিলে তাদের মুখে শুনতে চায়।

“তবে আমি নিশ্চয়তা দিয়ে বলতে পারি, জিয়াংতাই খুব ভালো ছেলে, ওর মধ্যে কোনো সমস্যা নেই, তুমি সন্দেহ কোরো না।”

“তুমি বাড়িয়ে ভাবছো!” ইয়ে শাওর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে চাইছিল না জিজ্ঞাসাবাদের নিয়ন্ত্রণ হারাতে, তাই আগের প্রসঙ্গে ফিরল, “তাহলে বলা যায়, তোমরা অক্সিজেন সমস্যাও মিটিয়ে ফেলেছিলে?”

“না, এখানে একটা দ্বন্দ্ব আছে। অক্সিজেন তৈরির জন্য বিদ্যুৎ দরকার, কিন্তু বিদ্যুৎ তৈরি করতে গিয়ে আবার অক্সিজেন খরচ হয় আর বিষাক্ত গ্যাস বের হয়। আর ডিজেল শেষ হয়ে গেলে, বিদ্যুৎ বন্ধ হয়ে গেলে, যত অক্সিজেন মেশিনই থাকুক, কোনো লাভ নেই।”

“তাহলে শেষের দুইদিন খুব কষ্ট হয়েছিল?”

“হ্যাঁ। তুমি যখন আমাদের পেয়েছিলে, তখন সব বেঁচে থাকা লোক নবম তলার সিনেমা হলে ছিল, কারণ নিচের বাতাস খুব খারাপ, পচা লাশের গন্ধে ভরে ছিল।” তাওয়ে বমি বমি মুখ করল, মাথা নাড়ল, “আচ্ছা, আবার প্রথম রাতের কথা বলি—উ হানলেই প্রফেসর আমাদের বলেছিলেন, যতই বাঁচার ব্যবস্থা করি না কেন, সব সময় বিপদ থাকবে, কেবল সবাই একসাথে থাকলে, পরস্পর সাহায্য করলে, ঠিকভাবে কাজ ভাগ করলে, তবেই মানব সভ্যতার শেষ আশা রক্ষা করা যাবে।”

ইয়ে শাও গুরুত্ব সহকারে মাথা ঝাঁকাল, “মোটামুটি ঠিকই বলেছেন।”

“তাই প্রফেসর আমাদের নেতা হয়ে গেলেন, তিনি মাটির নিচের সবাইকে পরিচালনা করতেন, এমনকি এই টাওয়ারটার মালিককেও।”

“লো হাওরান কি ওনার কথা শুনত?”

“হ্যাঁ, ও খুব বাধ্য ছিল, কখনো বড়কর্তার ভাব দেখাত না। সে খুব চুপচাপ, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করত না, ও কী ভাবে বোঝা কঠিন। ভবিষ্যৎ স্বপ্ন টাওয়ার সম্পর্কে ওর চেয়ে ভালো কেউ জানত না, আমাদের বলে দিত কোথায় কী পাওয়া যাবে। আমি সুপারমার্কেটে তিন বছর চাকরি করেছি, কখনো মালিককে দেখিনি, লো হাওরান নামও শুনিনি, নিশ্চয়ই রহস্যময় মানুষ ছিল।”

“তোমার ওর সম্পর্কে ভালো ধারণা?”

“হ্যাঁ, এতে সমস্যা কী?”

“না, বলো।”

“উ হানলেই আর লো হাওরান ছাড়া, আরেকজনের কথা বলতেই হয়—ঝৌ শুয়ান।”

এখন, ঝৌ শুয়ানের নাম শুনলেই ইয়ে শাওর বুক কেঁপে ওঠে, নামটা তার কাছে স্পর্শকাতর হয়ে গেছে।

“তাকে কেন?”

“ঝৌ শুয়ান সবচেয়ে সক্রিয়, যেকোনো বিপদে প্রথম এগিয়ে আসে। সে কখনো ‘পৃথিবীর শেষ’ কথাটা বলেনি, যেন উদ্ধারকারী দল এখনই এসে পড়বে—বলে রাখি, তোমরা সত্যিই এসেছিলে! প্রথম রাত থেকেই আমি আশা ছেড়ে দিয়েছিলাম, অধিকাংশ বেঁচে থাকা লোকও তাই ভাবত, সবাই ভাবত বাইরের দুনিয়া শেষ হয়ে গেছে, আমরাও শিগগির মারা যাব, হয়তো কয়েক ঘণ্টা, কয়েকদিন, হয়তো কয়েক মাস বা বছর!”

“তাহলে ঝৌ শুয়ান খুব আশাবাদী?”

“হ্যাঁ, ওর মধ্যে আশা আর শক্তি ছিল। কেউ যখন হতাশ হয়ে পড়ত, বা আত্মহত্যার কথা ভাবত, তখনই ও সবার আগে সাহস দিত। ও বলত, কোনোভাবেই জীবন ছেড়ে দিও না, এক বিন্দু আলো না থাকলেও, হৃদয়ে যেন একটা প্রদীপ জ্বলে। ঝৌ শুয়ান প্রায়ই ‘শশাঙ্কের মুক্তি’ সিনেমা নিয়ে সবাইকে উৎসাহ দিত, বলত স্টিফেন কিং তার প্রিয় লেখক। কোথা থেকে যেন সিনেমাটার ফাইল পেয়েছিল, নবম তলার ছোট হলঘরে প্রজেক্টরে সবাইকে দেখাত—পৃথিবীর শেষের নরকে, কিছু মানুষের শেষ আশ্রয়, সিনেমা হলে ‘শশাঙ্কের মুক্তি’ দেখছে, দেখছে কীভাবে অ্যান্ডি উনিশ বছর ধরে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে মুক্তি পেয়েছিল, এ এক অদ্ভুত, বেদনাদায়ক, তবু উত্তেজনাপূর্ণ অনুভূতি!” তাওয়ে বলতে বলতে উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন হাতে থাকা ইনজেকশনের সুচও খুলে যাবে, সে যেন এখনও সেই নরক সিনেমা হলে আছে।

“তুমি তো মনে হয় নিচের জীবনটা খুব মিস করো?”

ইয়ে শাওর নির্লিপ্ত প্রশ্নে তাওয়ের মুখ থেমে গেল, সে এক মুহূর্ত চুপ থেকে বলল, “হয়তো তাই, খুব গভীরভাবে মনের মধ্যে গেঁথে গেছে। কেউ যদি সত্যিই পৃথিবীর শেষ দেখেছে মনে করে, তাহলে ওই স্মৃতি কখনো মুছবে না।”

“আমি বুঝতে পারি। সাত দিন সাত রাত, মনে হয়েছে তুমি চিরদিন মাটির নিচে মরে যাবে, মনে হয়েছে বাবা-মা, আপনজন সবাই মরে গেছে, কত ভাবনা, কত হতাশা, কল্পনা, আবেগ—যারা নিজেরা কাটিয়ে আসেনি তাদের পক্ষে বোঝা অসম্ভব, দুঃখিত।”

“আমি কোথায় ছিলাম?”

“ঝৌ শুয়ানের কথা বলছিলে।”

আসলে, তাওয়ের কথা বলার আগ্রহ জেগে উঠেছে, ইয়ে শাও খানিকটা ইঙ্গিত দিলেই আরও অনেক গোপন কথা বেরিয়ে আসবে।

“ঠিক! ঝৌ শুয়ান আর আমার একটা মিল ছিল, দুজনেই গোয়েন্দা উপন্যাস পড়তে ভালোবাসতাম। ভবিষ্যৎ স্বপ্ন মলের চতুর্থ তলায় একটা ছোট বইয়ের দোকান ছিল, ব্যবসা ভালো চলত না, তবু পৃথিবীর শেষ পর্যন্ত টিকে ছিল। মাটির নিচে সাত দিন সাত রাত, অফিস নেই, ইন্টারনেট নেই, টিভি নেই, বেশিরভাগ মানুষ হতাশ হয়ে বসে থাকত, কেউ কেউ আইপ্যাডে গেম খেলত। কেউ সুপারমার্কেটের ভিডিও ক্যাবিনেট খুলে নতুন টিভি আর ডিস্ক প্লেয়ার চালিয়ে সিনেমা দেখত—যখন-তখন লো হাওরান বিদ্যুৎ বন্ধ করে দিত, সে এসব বিনোদনে বিদ্যুৎ খরচ একেবারেই সহ্য করতে পারত না। আমি, ছোট শহর থেকে আসা কর্মচারী, পৃথিবীর শেষ দেখেও বইয়ের দোকানে পড়তাম। ঝৌ শুয়ান আর আমি প্রায়ই দোকানের দুই কোণে বসে থাকতাম, একাধিকবার একই বইও পছন্দ করতাম—সবই জাপানি গোয়েন্দা গল্পের মাস্টার মাতসুকাওয়া ফুয়েতসুর লেখা। সে চতুর্থ তলার অন্যসব ইলেকট্রিসিটি বন্ধ করে দিত, শুধু বইয়ের দোকানের আলো জ্বলত, অক্সিজেন মেশিনও ওখানে থাকত। আমি মেঝেতে বসে বই পড়তাম, তখন সব দুঃখ ভুলে যেতাম, মনে হতো আবার বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে গেছি, মন দিয়ে পড়ছি।”

“বস, যথেষ্ট!” ইয়ে শাও তার আবেগের গল্প থামিয়ে দিল, আর শুনতে চায় না, সে চায় কেবল বেঁচে থাকা লোকদের তথ্য, “অন্যান্য বিষয় বলো, যেমন—তোমরা আহতদের কীভাবে সামলালে? শুনেছি, অনেকেই গুরুতর আহত ছিল?”

“একজনকেও ফেলে আসা যায় না! উ প্রফেসর, লো হাওরান, ঝৌ শুয়ান, আর বেশিরভাগ বেঁচে থাকা মানুষের এটাই সিদ্ধান্ত ছিল। যদিও, কেউ কেউ বলত, আগে সুস্থদের জীবন বাঁচাতে হবে, যারা মরতে বসেছে বা নিজে বাঁচতে পারবে না, তাদের জন্য আর মূল্যবান সম্পদ খরচ করা উচিত নয়।”

“কে এমন নিকৃষ্ট কথা বলেছিল?”

“মনে নেই। তবে নিশ্চিত, আমরা যারা বেঁচে ফিরেছি, তাদের মধ্যে কেউ না। প্রফেসরসহ বেশিরভাগ চাইত, সবাইকে বাঁচাতে হবে। আমাদের কোনো ডাক্তার ছিল না, কেবল সামান্য চিকিৎসা করতে পেরেছিলাম—ওষুধ, ব্যান্ডেজ যথেষ্ট ছিল, তবু কোনো কাজে আসেনি, একসময় সংক্রমণ শুরু হল…”

তাওয়ে যেন ভয়ংকর কোনো দৃশ্য মনে পড়ল।

ইয়ে শাও ধীরে বলল, “বলতে থাকো।”

“ভয়াবহ! মাটির নিচে, ক্ষত সংক্রমণ মানেই মৃত্যুর রায়। আমাদের জীবাণুমুক্ত পরিবেশ ছিল না, কার্যকর ওষুধ ছিল না, চোখের সামনে দেখতে হয়েছে, ক্ষততে পুঁজ জমে, পচে, পোকা জন্মাত।”

“তারা মারা গিয়েছিল?”

“হ্যাঁ, গুরুতর আহতরা একে একে মারা গেছে, শেষজন মারা গেছে দুই দিন আগে।”

“লাশগুলো কীভাবে সামলালে?”

“অন্য মৃতদের মতোই, সবাইকে চতুর্থ তলার গাড়ি রাখার জায়গায় রেখেছিলাম।”

অলঙ্কারসম্ভার—ইয়ে শাও মনে মনে প্রশংসা করল, সে তাওয়ের চোখে চোখ রাখল, “শেষে কেবল তোমরা ছয়জন বেঁচে রইলে কেন? আহতরা ছাড়া, অন্যরা কোথায় গেল?”

“উফ্…”

“তুমি জানো না?”

“কয়েকজন আত্মহত্যা করেছিল। আমি নিজের চোখে দেখেছি। তৃতীয় দিনে, একজন নবম তলার রেলিং টপকে নেমে গিয়ে সোজা একতলার মাঝখানে পড়ে গিয়েছিল—ওই জায়গায় অনেকেই মারা গেছে।”

“পৃথিবীর শেষের হতাশা?”

তাওয়ে মাথা উঁচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হ্যাঁ। এতে আমি খুব হতাশ হয়েছিলাম, সবচেয়ে কষ্ট পেয়েছিল ঝৌ শুয়ান, ওর সব উৎসাহ বৃথা গেল। ষষ্ঠ দিন, পুরো টাওয়ার চিরতরে অন্ধকারে ডুবে গেল। খাবার কমে এল, বাতাস ভারী হলো। যাঁরা এখনও বাঁচার আশা করছিলেন, তারাও পুরোপুরি ভেঙে পড়লেন, আত্মহত্যা বেড়ে গেল, আমি গুনে শেষ করতে পারিনি।”

“সবাই আত্মহত্যা করেছিল?”

“আরও কয়েকজন নিখোঁজ হয়েছে। কারণ মাটির নিচে চতুর্থ তলাসহ মোট তেরোটা তলা, সঙ্গে হোটেলের লবি, বিশাল জায়গা, কয়েকজন লুকিয়ে থাকলেও খোঁজ পাওয়া কঠিন। আমি জানি না তারা কোথায় গেল, হয়তো দুর্ঘটনায় মারা গেছে।”

তাওয়ের অবিচ্ছিন্ন কথাবার্তা শুনে ইয়ে শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তোমার উত্তর নিখুঁত।"

“‘নিখুঁত’ বলছো কেন?”

“আমি জানি না।”

তাওয়ে কিছুটা ক্লান্ত, আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করল, “দুঃখিত, আমি যা জানতাম সব বলেছি। আমরা ছয়জন সাত দিন সাত রাত বেঁচে ছিলাম, এটাও কম কিসে এক বিস্ময়! শেষ পর্যন্ত আমি কৃতজ্ঞ দল ও দেশের প্রতি, আমাদের এত গভীর মাটির নিচ থেকে উদ্ধার করার জন্য, আর তোমাকে বিশেষভাবে ধন্যবাদ! ইয়ে শাও অফিসার, তোমার আর কিছু জানতে ইচ্ছে করছে?”

“না, পুলিশের তদন্তে সহায়তার জন্য ধন্যবাদ। এতক্ষণ তোমার বিশ্রাম নষ্ট করার জন্য দুঃখিত।” ইয়ে শাও ঘুরে যাওয়ার সময় আবার ফিরে তাকাল, “শেষে, একটু সন্দেহ—এই ঘরে ঢোকার পর থেকেই, তোমাকে দেখে মনে হয়েছে তুমি খুব অন্তর্মুখী।”

“কেন?”

“অনুভুতি।” ইয়ে শাওর মুখ ছিল সাগরের মতো গভীর, তাতে একটু শঙ্কাও মেশানো, “কারণ লাগে না।”

তাওয়ে চোখ খুলে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠিকই, ছোটবেলা থেকেই এমন, চুপচাপ, কথা বলতে ভয় পেতাম, বোধহয় এই স্বভাবের জন্যই আমার মতো মানুষ শুধু সুপারমার্কেটে মালপত্র গোছানোর মতো ভবিষ্যতহীন কাজ করে।”

“অনেক ধন্যবাদ। বিদায়।”