ষোড়শ অধ্যায়

৯ই এপ্রিল। সোমবার। রাত, ২১টা ১৯ মিনিট।

আকাশ গাঢ় অন্ধকার।

ইয় শাও প্রস্তুত ছিল হাসপাতালের মধ্যে সারারাত কাটানোর জন্য। সে চতুর্থ তলার করিডোরে দাঁড়িয়ে নিজের ছায়াটিকে লক্ষ্য করল—জ্বলন্ত আলোয় তার ছায়া细长, যেন এক মরা বৃক্ষ, মাথায় এলোমেলো চুলের জঙ্গল।

আগামীকাল সকালেই, ছয়জন জীবিত বেঁচে ফেরা মানুষের কোয়ারেন্টাইন পরীক্ষার ফলাফল চলে আসবে। যদি দেখা যায় কেউ সংক্রমিত হয়নি, তবে তাদের আইসোলেশন তুলে নেওয়া হবে। সংবাদমাধ্যমের চাহিদা মেটাতে, আবার আন্তর্জাতিক মহলের চাপের কারণে, কর্তৃপক্ষ অবশ্যই তাদের সবাইকে মুক্তি দেবে। রো হাওরানের গলা কাটার ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডের তদন্ত পরে করার জন্য ফেলে রাখতে হবে। যদি ছয়জন বেঁচে ফেরা মানুষ সম্পূর্ণ স্বাধীনতা পায়, ইয় শাওয়ের আর জিজ্ঞাসাবাদ করার কোনো সুযোগ থাকবে না, তলদেশের রহস্যও অধরাই থেকে যাবে। তার সামনে সময় খুবই কম। ঘড়ির কাঁটা দেখে সে বুঝল, আর মাত্র দশ ঘণ্টা বাকি।

মাথাব্যথা আবারও প্রচণ্ড উঠল, গত এক বছরে প্রায়শই এমন হয়, মনে হয় যেন কারওয়াশের কাপড় দিয়ে মাথা ঘষা হচ্ছে, স্মৃতিগুলোও ঝাপসা হয়ে যায়…

কয়েক মিনিট আগে, পুলিশ অফিসার ওল্ড ওয়াং নতুন খবর নিয়ে এসেছিল—

ভবিষ্যৎ স্বপ্ন টাওয়ারের ধ্বংসস্তূপের গভীরে, উদ্ধারকারী দল যখন নিচতলার হলঘর পরিষ্কার করছিল, তারা অনেক বিড়াল ও কুকুরের মৃতদেহের সঙ্গে মানুষের স্পষ্ট কঙ্কালও খুঁজে পেল, যেগুলো ছড়িয়ে–ছিটিয়ে ছিল, যেন কোনো পশু খেয়ে কেবল হাড় ফেলে রেখেছে! মৃতদের পরিচয় নির্ধারণ করা অসম্ভব—লিঙ্গ, বয়স, শারীরিক বৈশিষ্ট্য, এমনকি একই ব্যক্তির না একাধিক জনের অবশিষ্টাংশ তাও অজানা; কী ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছিল, কল্পনা করাও কঠিন। ইয় শাও প্রার্থনা করল, যেন এই ঘটনা “মানব কঙ্কালের ধাঁধা”য় রূপ না নেয়।

এছাড়াও, বিপণিবিতানের অষ্টম তলায় “প্যারিস ইমেজ কমিউন” নামের দোকানে, এক ছোট ঘরে লুকানো একটি মৃতদেহ পাওয়া গেছে। ঘরের দরজা ছিল খুবই অপ্রকাশ্য এবং চারপাশে নানা ধরনের চুল রঙ করার কেমিকেল বোতল স্তূপ করে রাখা ছিল, বেশিরভাগ বোতলের ঢাকনা খোলা, ফলে তীব্র গন্ধে মরদেহের পচা দুর্গন্ধ ঢাকা পড়ে যায় এবং প্রথম দফার তল্লাশি ও অনুসন্ধানী কুকুরও টের পায়নি। মৃত ব্যক্তি এক তরুণী, তার গলায় স্পষ্ট দড়ির দাগ, ঘটনাস্থলে রশিও পাওয়া গেছে, মৃত্যুর আগে নির্যাতনের স্পষ্ট চিহ্ন রয়েছে। ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের মতে, তার মৃত্যু হয়েছে ৫ই এপ্রিল থেকে ৬ই এপ্রিলের মধ্যে, পরিচয় এখনও নিশ্চিত করা যায়নি।

এটি ছিল ভূগর্ভে ঘটে যাওয়া তৃতীয় খুনের কাহিনি।

ইয় শাও গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। আগেই পাঁচজন বেঁচে ফেরা মানুষের জিজ্ঞাসাবাদে অনেক নির্মম সত্য উদ্ঘাটন হয়েছে। যদিও তাদের বর্ণনাগুলো নিজের সঙ্গেই বিরোধী, তবু “গুও শাওজুন”, “শু পেংফেই”, “ইয়াং বিং”, “হাই মেই”, “উ হান লেই”, “ইউ পিংশিয়াং”—এমন নানা বাস্তব নামের তথ্য পাওয়া গেছে। কিন্তু এই যে মেয়েটির মৃতদেহ চুলের দোকানে পাওয়া গেল, সে কে? এখনও পর্যন্ত কোনো বেঁচে থাকা ব্যক্তি তার কথা বলেনি।

হঠাৎ করিডোরে একটি দরজা খুলে গেল, সাদা পোশাক পরে এক নার্স বেরিয়ে এল। আলো কিছুটা ম্লান হলেও, যে কোনো পুরুষ বুঝতে পারবে—এই তরুণী নার্সটি রূপে-গুণে অনন্য, আকর্ষণীয় গড়ন, সে ইয় শাওকে ইশারা করল। তার যতই সংযম থাকুক, অজান্তেই ইউনিফর্মের আকর্ষণ টেনে নিল তাকে। নার্সটি উদ্বিগ্ন গলায় কানে কানে বলল, “ওই জাপানি ছোট ছেলেটি আপনার সঙ্গে কথা বলতে চায়।”

নার্সটি কক্ষ খুলে দিল, দরজায় ছোট্ট এক ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে, বাইরের আলো তার মুখে পড়তেই মনে হল ভয়ানক কোনো সিনেমার শিশুপাত্র।

ঘরের ভেতর ছিল গভীর অন্ধকার, নিশ্চয়ই ইউতিয়ান ইয়ংজি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, সেই সুযোগে সাত বছরের ছেলেটি চুপিসারে বেড়িয়ে এসেছে। বার্তা পৌঁছে দেওয়া এই নার্সটি নিশ্চয়ই ইয় শাওয়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, সে জানে, এই জাপানি মা-ছেলে ইয় শাওয়ের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তাই নিয়ম ভেঙে ছেলেটিকে বের করে এনেছে। ইয় শাও কৃতজ্ঞ হয়ে নার্সটিকে মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানাল, তারপর ঠোঁটে চুপচাপ থাকার ইশারা করল, যাতে ঘুমন্ত মাকে বিরক্ত না করে। সে ছেলেটিকে নিয়ে করিডোরের শেষ প্রান্তে গেল, এখানে ডিউটি পুলিশের নজর পড়বে না, আর চতুর্থ তলার অন্য কোনো রোগীকেও বিরক্ত করা হবে না।

“আপনি একটু আগে যখন মায়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন, আমি তখন ঘুমের ভান করে শুয়ে ছিলাম, আসলে কান পেতে কথা শুনছিলাম।”

ইউতিয়ান ছোট ছেলেটির চীনা ভাষা তার মায়ের চেয়েও সাবলীল, শুনে বোঝার উপায় নেই যে সে বিদেশি—নিশ্চিতভাবেই সে চীনে বড় হয়েছে। তার কথায় ইয় শাও মুগ্ধ, সাত বছর বয়সেই এমন অভিনয় ও ছলচাতুরী—বড় হয়ে যে সে উঁচুমানের মানুষ হবে, তা বলাই বাহুল্য।

“তাহলে, নিশ্চয়ই এমন কিছু বলার আছে, যা মায়ের অজান্তে আমাকে জানাতে চাও?”

“হ্যাঁ।”

“তবে এবার নিশ্চিন্তে বলো, আমি তোমার মাকে告密 করব না।” ইয় শাও ছেলেটির মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার ত্বকের রঙ কিছুটা অস্বস্তিকর, যদিও চেহারার গড়ন মায়ের মতোই সুন্দর, কয়েক বছরের মধ্যে সে অসাধারণ সুদর্শন হয়ে উঠবে।

“আমি জানি, নিচে থাকা মানুষগুলো কীভাবে মারা গেছে।”