অধ্যায় ত্রয়োদশ

৯ই এপ্রিল। সোমবার। বিকেল, ৪টা ৪৯ মিনিট।

“তুমি কি ভূতের অস্তিত্বে বিশ্বাস করো?”

দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পুলিশ হিসেবে কাজ করতে গিয়ে, যে কোনো ধরনের মানুষ আর ভূতের মুখোমুখি হতে হয়েছে ইয় শাও-কে, তবু এই মেয়েটির কথায় সে এক মুহূর্ত থমকে গেল। এই প্রশ্নের সঙ্গে সঙ্গে, মেয়েটির আগে থেকেই ফ্যাকাশে মুখটা হঠাৎ করেই নীলচে-বেগুনি হয়ে উঠল, যেন কোনো অদৃশ্য কালো ধোঁয়া তাকে ঘিরে ফেলল, তার চোখদুটোও কেমন যেন অন্ধকারে ঢাকা পড়ল। জানালার বাইরের রোদ হঠাৎ মিলিয়ে গেল, গোটা ওয়ার্ডটা নিস্তব্ধ ও অন্ধকার হয়ে পড়ল।

নিজেকে সামলে রেখে সে চেষ্ট করল যাতে জেরা করার সময় কোনো দুর্বলতা প্রকাশ না পায়, কিন্তু মনে মনে এক অদ্ভুত চিন্তা উঁকি দিল—এই মেয়েটা কি অনেক আগেই মরে গিয়েছিল, কোনো কারণে আবার বেঁচে উঠেছে, কিন্তু খুব অল্প সময়ের মধ্যেই সে আবার একেবারে জমে যাওয়া মৃতদেহ হয়ে যাবে?

“বিশ্বাস করি না!” সে চায়নি মেয়েটি তাকে অবজ্ঞা করার সুযোগ পাক, সোজাসাপটা উত্তর দিল।

“তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আমি কিন্তু বিশ্বাস করি।”

দিং জি-র মুখের স্বাভাবিক ভাবটা ধীরে ধীরে ফিরল, কিন্তু ইয় শাও আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল। আগের মতো সাধারণভাবে জিজ্ঞেস করলে কিছুই জানা যাবে না, মেয়েটি নিশ্চয়ই এড়িয়ে যাবে, অপ্রাসঙ্গিক কথা বলবে। তাকে এমনভাবে প্রশ্ন করতে হবে, যাতে সে এড়াতে না পারে, হয়তো কোথাও কোনো ফাঁক পাওয়া যাবে।

“ঠিক আছে, তুমি শুধু আমার প্রশ্নের উত্তর দাও!” মেয়েটিকে উত্তর দেবার সুযোগ না দিয়েই ইয় শাও একের পর এক প্রশ্ন করতে শুরু করল, “ভূগর্ভে যারা বেঁচে ছিল, তাদের মধ্যে গুয়ো শাওজুন নামে এক যুবক ছিল, তুমি কি তাকে চিনতে?”

“ওই যে, সারাদিন ডিওরের স্যুট পরে ঘুরে বেড়াত, সেই বড়লোকের সন্তান?”

“হ্যাঁ—আমি জানতে চাই, ও কীভাবে মারা গেল, যদি সত্যিই মারা গিয়ে থাকে।”

“আমাদের মধ্যে গুয়ো শাওজুনই প্রথম মারা গিয়েছিল।” দিং জি-র গলায় হঠাৎ পরিণত ভাব, “তৃতীয় দিনেই ওর মৃতদেহ পাওয়া যায়, চতুর্থ তলার কর্মচারীদের পোশাক পরিবর্তনের ঘরে। দৃশ্যটা ছিল ভয়ানক; শরীরে অন্তত কয়েক ডজন ছুরি মারা হয়েছিল, মুখটাও কেটে বিকৃত করে দেওয়া হয়েছিল, চারপাশে রক্ত, মাছি ভনভন করছে।”

“কে করেছিল এটা?”

“সবাই ভয় পেয়ে গিয়েছিল, আমি একঝলক দেখেই প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম। ওই তিন নম্বর শ্রেণির গোয়েন্দা উপন্যাস লেখক ঝোউ শুয়ান একগাদা আজেবাজে কথা বলল, নাকি এটা ক্লাসিকাল ‘বন্ধ ঘরের খুন’—পুরো বাজে কথা! মাফ করো, একটু বেশি খোলামেলা হয়ে গেলাম? আফসোস, তুমি তখন থাকলে হয়তো আসল খুনিটা সঙ্গে সঙ্গে বের করে ফেলতে।”

“তুমিও ঝোউ শুয়ানকে অপছন্দ করো?”

“তেমন কিছু নয়, শুধু মনে হয় ওর মাঝে গোয়েন্দা লেখার কোনো গুণই নেই। তবে পরে আমি ঠিকই বুঝে গিয়েছিলাম কে গুয়ো শাওজুনকে খুন করেছে।”

“কে?”

“এত তাড়াহুড়ো করছো কেন? বলছি তো—”

ইয় শাওর ইচ্ছে হচ্ছিল মেয়েটাকে একটা চড় মারতে! রাগ চেপে বলল, “ঠিক আছে, বলো।”

“আসলে, এমন ভয়ানক খুন হওয়ার পরেও, কারও মনে দুঃখ বা সহানুভূতি ছিল না, শুধু ভয়—আমার একমাত্র আফসোস ছিল, গুয়ো শাওজুনের সেই কয়েক লাখ টাকার ডিওরের স্যুটটা ছিদ্র আর রক্তে নষ্ট হয়ে গেল!”

“তোমার চিন্তাভাবনা সত্যিই হতবাক করার মতো!” মধ্যবয়সী লোকটি আর চেপে রাখতে পারল না নিজের মন্তব্য।

“এটা শুধু আমার একার ভাবনা নয়, যে কোনো মেয়ে ওই পরিস্থিতিতে এটাই ভাবত!” দিং জি খুব গম্ভীরভাবে বলল, “গুয়ো শাওজুন, মৃত্যুর জন্য প্রথম উপযুক্ত মানুষ ছিল। সে রাফায়েল ফার্নিচার দোকানে থাকত, শুনেছি সেখানকার বিছানা-সোফা সব ইতালিয়ান আমদানি। প্রতিদিন জিমের দোকানে গিয়ে ম্যাসাজ চেয়ার ব্যবহার করত, রাতের বেলা ফরাসি ওয়াইন চুমুক দিত। শুধু অধ্যাপক ছিলেন কমান্ডার, বাকিদের সবাই কোনো না কোনো দায়িত্বে, কেউ সার্কিট চেক করত, কেউ জরুরি মালামাল টানত, কেউ আহতদের দেখভাল করত—শুধু এই বড়লোকের সন্তান সারাদিন শুয়ে থাকত, কোনো কাজ করত না, মস্তিষ্কেরও দরকার ছিল না তার। অথচ এই বিল্ডিংয়ের মালিক দিনরাত খেটেছে, আর্মানি স্যুট ছাড়া তার বড়োলোকিত্ব বোঝার উপায় ছিল না।”

“বুঝলাম।”

“এটা কোনো বড়লোক-বিরোধী মানসিকতা নয়, ছেলেটা সত্যিই অসহ্য ছিল। অধ্যাপক ছাড়া, সে সবাইকে অবজ্ঞা করত। আমি যখনই দেখতাম ওর অবজ্ঞার দৃষ্টি, সঙ্গে সঙ্গে তাকাতাম অথবা স্পষ্ট বলে দিতাম—‘মূর্খ!’ গুয়ো শাওজুনের সবচেয়ে বড় ভুল ছিল, সে কখনো নিজে খাবার সংগ্রহ করত না; কখনো-সখনো সুপারমার্কেট থেকে দু-একটা পাউরুটি নিত, ঝোউ শুয়ানও মাঝে মাঝে ওকে কিছু খেতে দিত—তাই বলি ঝোউ শুয়ানের মাথাও ঠিক নেই! দু-একদিনের মধ্যেই, অন্যরা দিব্যি চলছিল, আর গুয়ো শাওজুন না খেয়ে কষ্ট পাচ্ছিল। পরে যখন সে আবার খাবার খুঁজতে গেল, দেখল যা খাওয়া যায়, সব আগেই শেষ; বাকি যা ছিল, তা বিড়াল, কুকুর, ইঁদুর খেয়ে ফেলেছে, বা পচে গিয়ে তেলাপোকার বাসা হয়েছে। তখন সে আর উপায় না পেয়ে, সবার কাছে গিয়ে খাবার চাইতে লাগল, পকেট থেকে দেখাল ডজন ডজন ক্রেডিট কার্ড—বলল, এগুলো দিয়ে লাখ লাখ টাকা তুলতে পারবে, কিন্তু পৃথিবীর শেষ দিনে, নগদ টাকার কোনো দাম নেই, দোকানের কাউন্টারগুলোয় টাকা পড়ে থাকলেও কেউ খেয়াল করবে না। বহু আগে থেকেই সবাই ওকে সহ্য করতে পারত না, কেউই খাবার দেয়নি, এক প্যাকেট নুডলসও না। প্রথম রাতে জোর করে কাটাল, পরদিন সকালে ভেঙে পড়ল, সবার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে খাবার ভিক্ষা করতে লাগল; তখন জাপানি মেয়েটা ওকে কয়েক প্যাকেট বিস্কুট দিয়েছিল।”

এই বর্ণনা ইয় শাওকে চাঙ্গা করে তুলল, সে হাত গুটিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

“ঠিক আছে, এখন অন্যদের কথা বলো—তোমাদের স্কুল থেকে পুলিশকে জানানো হয়েছিল, তোমার সঙ্গে আরও এক ছাত্রী হয়তো ভূগর্ভে নিখোঁজ, তার নাম হাইমেই, সে তোমার সহপাঠী।”

“হ্যাঁ, হাইমেই আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু। রবিবার রাতে আমরা ভবিষ্যৎ স্বপ্ন শপিং মলে কেনাকাটা করছিলাম, বাড়ি ফেরার সময়েই সব ঘটনা ঘটে। আমরা জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ পেরিয়ে বেঁচে ফিরেছিলাম। হাইমেই ছিল এক ধরনের ‘এন্ড-অফ-দ্য-ওয়ার্ল্ড’ ফ্যান, এবং অধ্যাপক উ-র নিবেদিত অনুসারী। পৃথিবীর শেষ দিন দেখে সে ভয় পায়নি, বরং দারুণ উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল। সে সুপারমার্কেটের ভূগর্ভে এক ছোট ঘর খুঁজে বের করেছিল, তা ‘ডুমসডে সুরভাইভাল রুম’ বানিয়ে প্রচুর জিনিস জমা করেছিল।”

“তুমি? মনে হচ্ছে ভূগর্ভে তুমি বেশ স্বচ্ছন্দেই ছিলে।”

এই সরাসরি মন্তব্য শুনে দিং জি একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, “আমি—তুমি ভাবো, একটা মেয়ে, জল নেই, কয়েক দিন গোসল বা চুল ধুতে পারা যায় না, সেটা কত কষ্টের! প্রতিদিন সামান্য মিনারেল ওয়াটার দিয়ে মুখ ধুতে হত, দাঁত মাজার সময় শুধু ফেনা—যদিও সুপারমার্কেট থেকে সংগ্রহ করা টুথপেস্ট কয়েক জন্ম পর্যন্ত চলতো। তবে, সব পণ্য অবাধে নেওয়া যেত, আমি উপরের নিচের সব মেয়েদের জামা, ব্যাগ, জুতোর দোকান একেবারে খালি করে দিয়েছিলাম। আমি যে তিনতলার মেয়েদের জামার দোকানে ছিলাম, সেখানে খাবার আর পানির সঙ্গে সঙ্গে জমা হয়েছিল জারা, ভেরো মোডা, ওচিরলি... দুঃখিত, এসব ব্র্যান্ড হয়তো তোমার কোনো ধারণা নেই।”

“একেবারেই না।”

“একেবারে স্বপ্নের মতো! আমি পাগলের মতো মেয়েদের সব পছন্দের জিনিস জমাতে শুরু করলাম, কয়েকশোটা নতুন জামা, একশো জোড়া স্টেলা লুনা জুতো, পঞ্চাশটা গুচ্চি ব্যাগ, একটা বড় বস্তা ভর্তি শ্যানেল পারফিউম। আর সেই কয়েক লাখ টাকার প্রথম সারির বিলাসবহুল জিনিসগুলো গুয়ো শাওজুনের জন্য রেখে দিয়েছিলাম।”

“থেমে যাও! আবার হাইমেই-র কথা বলো।” ইয় শাও তার সুখস্মৃতি থামাল। কল্পনা করা যায়, পৃথিবীর শেষ দিন, বিশাল শুন্য শপিং মলে, যা ইচ্ছে নিঃশুল্ক পাওয়া যায়...

“হাইমেই...” তার ঠোঁট কেঁপে উঠল, “সে মারা গেছে।”

“কীভাবে?”

“৪ঠা এপ্রিল, বুধবার, আমি স্পষ্ট মনে রেখেছি, সেদিন চিংমিং উৎসব ছিল। আমি সকালে ওকে খুঁজতে গেলাম, ভূগর্ভের দ্বিতীয় তলায় তার সেই সুরভাইভাল রুমে গিয়ে দেখি, সে দরজার সামনে রক্তের মাঝে পড়ে আছে।” সে চোখ ঢেকে কেঁপে উঠল, “ভয়ংকর দৃশ্য! তার কপালে একটা গর্ত, মাটিতে ভাঙা ফুলদানি পড়ে ছিল, সেটাই নিশ্চয় খুনের অস্ত্র। আমার সবচেয়ে কাছের বন্ধু, আমি ওখানেই ভয়ে লুটিয়ে পড়েছিলাম, কান্নার আওয়াজে ঝোউ শুয়ান ছুটে এসেছিল।”

“ঝোউ শুয়ান আবারও বলল ‘বন্ধ ঘরের খুন’?”

“ও যদি সত্যিই বলত, ওর চেয়ে বড় মূর্খ আর নেই! তবে, আমি কিছু অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ্য করলাম। ঘটনাস্থল থেকে কয়েক ডজন মিটার দূরে, একটা ম্যানিকুইন পড়ে ছিল, যেগুলো জামার দোকানে সাজানো হয়। সেটা পুরুষ ম্যানিকুইন, শুধু প্যান্ট পরা, ওপরের অংশ খালি, টাক মাথা, দেখতে বেশ সুদর্শন। আমি ওর প্যান্টটা দেখলাম, আবিষ্কার করলাম সেটা ওপরের তলার ডিওরের দোকানের ম্যানিকুইন!”

“তলার ম্যানিকুইন কেন ভূগর্ভের সুপারমার্কেটে?”

“ঠিক, কেউ নিশ্চয়ই খামোখা ওই ম্যানিকুইন নিচে নামাবে না। আমি ওর চোখের দিকে তাকালাম—যদিও সেটা নকল, কিন্তু কেমন যেন অস্বাভাবিক অনুভূতি—মনে হচ্ছিল, ও-ও তাকিয়ে আছে আমার দিকে! এতে আমি ভীষণ ভয় পেয়ে গেলাম! তুমি কল্পনা করতে পারবে এমন দৃশ্য? আমি সন্দেহ করলেও, কিছু বলার সাহস হয়নি, শুধু সবার সঙ্গে হাইমেইকে ভূগর্ভের চতুর্থ তলায় কবর দিয়েছিলাম। ওই রাতেই, আমি আবার একা ভূগর্ভের দ্বিতীয় তলায় গেলাম, দেখি, ম্যানিকুইনটা উধাও!”

“তুমি কি সন্দেহ করো...” ইয় শাও শীতল বাতাস টেনে নিল, ভাবল, এই মেয়েটা নিশ্চয় ভূতের সিনেমা বেশি দেখে ফেলেছে।

“ঠিক তাই। ওই রাতেই, আমি একটা লোহার রড আর ধারালো ছুরি নিয়ে, নিজের নিরাপত্তার জন্য, ডিওরের দোকানের সামনে ওঁত পেতে রইলাম। রাত তিনটায়, দেখি একটা ছায়ামূর্তি ডিওরের দোকানে ঢুকে, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রইল। আমি সাহস করে কাছে গিয়ে টর্চের আলোতে ওর মুখ照লাম—দেখলাম, সত্যিই সেটা ম্যানিকুইন! ওই যে, ভূগর্ভে, হাইমেইর হত্যাস্থলের কাছে আধা-উলঙ্গ ম্যানিকুইন! আমার টর্চের আলো ওর মুখে পড়তেই, হঠাৎ করে সে চোখ খুলে দিল!”

এতদূর শুনে, ইয় শাওর মনে হল, মেয়েটি চোখের সামনে এক নারীমূর্তি ম্যানিকুইনে রূপ নিয়েছে, গায়ে লেডিস পোশাক, চোখ দুটোতে প্রাণহীন দৃষ্টি!

“আমি চিৎকার করে দৌড়াতে শুরু করলাম, পেছনে ভারী পায়ের শব্দ, ফিরে দেখি, ওই ম্যানিকুইন! ও একেবারে জীবন্ত মানুষের মতো, দ্রুত আমার দিকে এগিয়ে আসছে। আমি চিৎকারে সাহায্য চাইতে লাগলাম, এক তলা ওপরে উঠে গেলাম, ও আমাকে প্রায় ধরে ফেলছিল। ঠিক তখন, সামনে একটা লোক এসে পড়ল, মূলত সে ছিল শপিং মলের নিরাপত্তারক্ষী ইয়াং বিং। সে আওয়াজ শুনে ছুটে এসেছিল। তিনিও জীবন্ত ম্যানিকুইন দেখে ভয়ে পালাতে চাইলেন। ম্যানিকুইন তাকে ধরে, অ্যাট্রিয়ামের রেলিং থেকে নিচে ছুড়ে ফেলে দিল। আমি শুনলাম ইয়াং বিংয়ের আর্তনাদ, আর নিচের তলায় পড়ে যাওয়ার শব্দ। আরও কয়েকটা টর্চের আলো পড়ল, কয়েকজন লোক অস্ত্র নিয়ে এল। ম্যানিকুইন পাশের ছোট দরজায় ঢুকে গেল। আমরা নিচে গিয়ে দেখি, ইয়াং বিং পড়ে মরে আছে, আর ওপরের তলায় ডিওরের দোকানে সেই ম্যানিকুইনের আর কোনো চিহ্ন নেই।”

“তুমি কি মনে করো, ম্যানিকুইনগুলো কীভাবে নড়াচড়া করল? তারা কি খুনও করতে পারে?”

“তাই তো প্রথমেই জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি ভূতের অস্তিত্বে বিশ্বাস করো কিনা?”

ইয় শাও স্বীকার করল, সে হেরে গেছে, “তুমি কি মনে করো, ভূগর্ভে মৃতদের আত্মা ম্যানিকুইনে ভর করে, তাদের দিয়ে মানুষ খুন করাচ্ছে?”

“এটাই একমাত্র ব্যাখ্যা!”

“তাহলে উদ্দেশ্য কী?”

“গুয়ো শাওজুনের মৃত্যুই তো ব্যাখ্যা! ডিওর দোকানের ম্যানিকুইনের ওপরের অংশ খালি ছিল, গুয়ো শাওজুনের গায়ে যে ডিওর স্যুট ছিল, সম্ভবত ওটাই ওই ম্যানিকুইনের থেকে খুলে নেওয়া হয়েছিল! তাই, ম্যানিকুইন গুয়ো শাওজুনের ওপর রাগে ফেটে পড়ে, আর ও-ও কিন্তু আমাদের মতোই বড়লোকের সন্তানদের অপছন্দ করত, তাই সুপারমার্কেট থেকে ধারালো অস্ত্র নিয়ে গুয়ো শাওজুনকে খুন করল।”

“ঠিক আছে, তোমার কল্পনা শক্তি চমৎকার, তাহলে হাইমেই-র ব্যাপারে কী বলবে?”

“জানি না, হয়তো হাইমেই পৃথিবীর শেষ দিনটা খুব উপভোগ করছিল, তাই ওই অন্ধকারে ঘুরে বেড়ানো ম্যানিকুইনটা রেগে গিয়ে ওকে ফুলদানি দিয়ে মেরে ফেলেছিল।”

“এরপর কী হলো? তোমরা কি ওই ম্যানিকুইনটা ধরতে পেরেছিলে?”

দিং জি-র মুখ হঠাৎ পাথরের মতো সাদা হয়ে গেল, “এরপর—তুমি কিছুতেই কল্পনা করতে পারবে না। পরদিন, সবাই ভীষণ সতর্ক ছিল, আমিও আর ঘুমানোর সাহস পাইনি, টর্চ আর লোহার রড বুকে জড়িয়ে কোণায় গুটিয়ে ছিলাম। রাত তিনটায় দেখি, ভিক্টোরিয়াস সিক্রেটের দোকানে একটা ছায়া নড়ছে।”

“ভিক্টোরিয়াস সিক্রেট?”

“ওহ, তুমি বোঝো না।” দ্বাদশ শ্রেণির মেয়েটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, “ছায়াটা আগের ম্যানিকুইনের চেয়ে ছোট, পেছন থেকে দেখলে স্পষ্ট বোঝা যায়, মেয়ে। ভূগর্ভে ঘুরে বেড়ানো ভূতদের ধরার জন্য কিছু বাতি জ্বালিয়ে রেখেছিলাম। সে যখন ঘুরে দাঁড়াল, তখন দেখলাম, আবারও এক ম্যানিকুইন! এবার যুবতী, গায়ে ভিক্টোরিয়াস সিক্রেটের বিকিনি, অপূর্ব সুন্দরী, সে পাশের দোকানে গেল—ওটা ছিল ল্যাম্পো পুরুষদের পোশাকের দোকান, শুধু অন্তর্বাস পরা সেই নারী ম্যানিকুইন কাচ ভেঙে ঢুকে গেল, গিয়ে পুরুষ ম্যানিকুইনের ঠোঁটে চুমু খেল।”

“ওয়াও, দারুণ রোমান্টিক!” পৃথিবীর শেষ দিন—ম্যানিকুইনরাও একত্রিত হতে চায়, মানুষ তো চাইবেই, ইয় শাও হঠাৎ কিছু একটা মনে করতে পারল।

“তবে, আমি ওই দৃশ্য দেখে শুধু আতঙ্কিত হয়েছিলাম! সত্যিই, বিকিনি পরা নারী ম্যানিকুইনের চুমু খাওয়ার পর, ল্যাম্পো পুরুষ ম্যানিকুইন যেন প্রাণ পেল, সে জানালা থেকে বেরিয়ে এলো। দু’জন হাত ধরাধরি করে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল—হয়তো ছোটো ম্যানিকুইন বানাতে গেল।”

“দিং জি, তুমি কি নিশ্চিত, তোমার মানসিক অবস্থা ঠিক আছে?”

“আমি যা বলেছি, একেবারে সত্যি। এক ফোঁটাও মিথ্যে হলে, ওপরওয়ালা যা খুশি করতে পারে! ওই রাতেই, সাহস করে আবার চোখ খুলে দেখি, করিডরে আরও দশ-পনেরোটা ছায়ামূর্তি, নারী-পুরুষ, উঁচু-নিচু। ভেবেছিলাম, সবাই বেরিয়ে এসেছে, ছোটগুলো হয়তো বাচ্চা। কিন্তু দেখলাম, তাদের চলাফেরার ভঙ্গি স্বাভাবিক নয়, ওরা আসলে প্রত্যেকটা পোশাকের দোকান থেকে বেরিয়ে আসা ম্যানিকুইন! সবচেয়ে ছোটটা ওপরতলার শিশুদের জামার দোকান থেকে, রঙিন জ্যাকেট পরা, সাত-আট বছরের বিদেশি ছেলের মতো। কিছু ম্যানিকুইনের হাতে আবার ধারালো ছুরি! এমন সময়, ওপরতলা থেকে নারীর চিৎকার, ক্রমশ নিচে নামছে, শেষে আমার তলায় এসে পৌঁছল, সে ছিল ছোটখাটো গড়নের চুল ধোয়া মেয়ে আ শিয়াং। সে রক্তে ভেসে দৌড়াচ্ছিল, পেছনে তিন ম্যানিকুইন—দুই নারী, এক পুরুষ, সবার হাতে অস্ত্র, ছুরি দিয়ে আ শিয়াংয়ের পিঠে আঘাত, শেষে তিন ম্যানিকুইন মিলে ওকে ছুরিকাঘাতে হত্যা করল।” দিং জি এখানে এসে কাঁদতে লাগল।

“তুমি কি বলতে চাও, এক রাতে ভবিষ্যৎ স্বপ্ন শপিং মলের সব ম্যানিকুইন জীবন্ত হয়ে উঠেছিল?”

“হ্যাঁ।”

“ওরা কি মানুষ খুন করতে শুরু করল?”

“ঠিক তাই, অনেকে ওদের হাতে প্রাণ হারিয়েছিল, কিছু নিজের চোখে দেখেছি, কিছু শুনেছি। কারা কারা মারা গেছে, আমি নিশ্চিত বলতে পারব না, তবে পৃথিবীর শেষ দিন, এটা সত্যিই নরক হয়ে গিয়েছিল।”

ইয় শাও তার চেনা ঘন ভ্রু কুঁচকে ফেলল, “একটা প্রশ্ন, যখন তোমাকে উদ্ধার করা হয়, তোমার পকেটে একটা পরিচয়পত্র পাওয়া যায়, সেটি ভবিষ্যৎ স্বপ্ন ভবনের এক নারী পরিচ্ছন্নতাকর্মীর, ব্যাপারটা কী?”

“ওহ, আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। প্রায় ষষ্ঠ দিনের দিকে, বেশিরভাগ লোকই ম্যানিকুইনের হাতে মারা গিয়েছিল, বেঁচে ছিল সাত-আটজন মাত্র। তখন আমি আর কোনো নির্দিষ্ট জায়গায় থাকতাম না, প্রতিদিন নতুন জায়গায় লুকাতাম, যেমন রেস্তোরাঁ, ছবি তোলার দোকান, নখের দোকান, খেলনার দোকান—যেখানে ম্যানিকুইন নেই, সেখানেই। একবার বিছানার দোকানে লুকিয়ে দেখি, মেঝেতে এক রক্তাক্ত নারী পড়ে আছে, সে-ই সেই পরিচ্ছন্নতাকর্মী। আশেপাশে কোনো ম্যানিকুইন ছিল না, সাহস করে কাছে গেলাম। সে আমার হাত ধরে বলল, এক নারী ম্যানিকুইন তাকে আক্রমণ করেছে। তারপর, নিজের পরিচয়পত্র আমার হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, যদি কোনোভাবে বাঁচতে পারি, সেটি যেন তার পরিবারের হাতে পৌঁছে দিই।”

“তবে সবাই তো ভেবেছিল, পৃথিবীর শেষ দিন, আর কেউ বাঁচবে না?”

“হ্যাঁ, আমিও অবাক হয়েছিলাম, হয়তো রক্তক্ষরণে ওর মাথা কাজ করছিল না। খুব দ্রুতই মারা গেল, আমি ওর পরিচয়পত্র পকেটে রেখে দিলাম, তুমি না বললে, প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম।”

ইয় শাও আধা মিনিট চুপ করে রইল, “তারপর, ম্যানিকুইনগুলোর কী হয়েছিল?”

“জানি না, আমি শুধু জানি, আমি শেষ পর্যন্ত বেঁচে গিয়েছিলাম। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, ধন্যবাদ তোমাকেও।”

“এখন আমি ভূতের অস্তিত্বে বিশ্বাস করি।”