একশ তেরোতম অধ্যায়: আনুষ্ঠানিক শিক্ষাবর্ষের সূচনা

এখানে এসে চু চেং যেন ধানের গোলায় ঢুকে পড়া এক হামস্টার—অল্পক্ষণের মধ্যেই তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল। প্রায় চার ঘণ্টা সময় ব্যয় করে অবশেষে সে অত্যন্ত কষ্টে কেনাকাটা শেষ করল।

আরও পনেরো মিনিট পর বিশৃঙ্খলা-জগতের শক্তির মাধ্যমে সমস্ত সামগ্রী সরাসরি তার হাতে পৌঁছে গেল।

মোট ছয়টি দক্ষতা—সবই শারীরিক আক্রমণসংক্রান্ত উচ্চস্তরের দক্ষতা।

উচ্চস্তরের দক্ষতার দাম সাধারণত ২০ থেকে ৫০ সোনার মুদ্রার মধ্যে। কিছু উৎকৃষ্ট দক্ষতার দাম আরও বেশি। সে যে দক্ষতাগুলো কিনেছে, সবই ছিল সেরার মধ্যে সেরা। সব মিলিয়ে খরচ হয়েছে ১৯৫ সোনার মুদ্রা, ফলে তার হাতে থাকা অর্থ মুহূর্তেই কমে দাঁড়াল মাত্র ৯২ সোনায়।

তবে এই খরচ একেবারেই সার্থক। ছয়টি উচ্চস্তরের দক্ষতা, তার বিশেষ ক্ষমতার মাধ্যমে উন্নীত করার পর, সবকটিই শীর্ষস্তরের দক্ষতায় পরিণত হয়েছে—যা তার শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।

দুঃখের বিষয়, শীর্ষস্তরের দক্ষতার দাম অন্তত ১৫০ সোনার মুদ্রা বা তারও বেশি। তা না হলে সে আরও একটি কিনে দেখে নিত, উন্নীত করার পর সেটি কতদূর পৌঁছায়।

উন্মত্ত ঝাঁপিয়ে আক্রমণ, স্তর ১, শীর্ষস্তর: দৃষ্টিসীমার মধ্যে থাকা একটি লক্ষ্যকে স্থির করে ঝাঁপিয়ে আক্রমণের অবস্থায় প্রবেশ করবে। চলার গতি ৫০০ পয়েন্ট বাড়বে এবং পথে থাকা নিজের চেয়ে কম শক্তিশালী সব শত্রুকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেবে। এতে শক্তির দ্বিগুণ শারীরিক ক্ষতি হবে। নির্দিষ্ট লক্ষ্যটির ওপর শক্তির পাঁচগুণ শারীরিক ক্ষতি ঘটবে এবং তাকে ২ সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ করে দেবে। পুনর্ব্যবহারের সময় ২ মিনিট।

ইঙ্গিত: দক্ষতাটি অপসারণ করা যায়। অগ্রাধিকারের স্তর—কর্তৃত্বপূর্ণ।

পর্যায়গত দেবগতি, স্তর ১, শীর্ষস্তর: পর্যায়গত অবস্থায় প্রবেশ করবে। চলার গতি ২০০ এবং এড়িয়ে যাওয়ার হার ৫০ শতাংশ বাড়বে। সংঘর্ষের আয়তন শূন্যে নেমে আসবে। স্থায়িত্ব ১৫ সেকেন্ড। পুনর্ব্যবহারের সময় ৩ মিনিট।

ইঙ্গিত: দক্ষতাটি অপসারণ করা যায়। অগ্রাধিকারের স্তর—কর্তৃত্বপূর্ণ।

পাতাল-আঘাত, স্তর ১, শীর্ষস্তর: ইথার স্তরে প্রবেশ করে সর্বোচ্চ ২০০ মিটারের মধ্যে থাকা যেকোনো লক্ষ্যের পাশে মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত হয়ে আক্রমণ চালাবে। নিজের সর্বোচ্চ আক্রমণক্ষমতার ৩০০ শতাংশ সমান ধ্বংসাত্মক আঘাত হানবে। পুনর্ব্যবহারের সময় ৫ মিনিট।

ইঙ্গিত: দক্ষতাটি অপসারণ করা যায় না। অগ্রাধিকারের স্তর—কর্তৃত্বপূর্ণ।

দেবশক্তির প্রচণ্ড আঘাত, স্তর ১, শীর্ষস্তর: এক সেকেন্ডের জন্য শক্তি সঞ্চয় করে নিজের সামনের সর্বোচ্চ ৫ মিটার দূরত্বের পাখা-আকৃতির অঞ্চলে থাকা সব শত্রুর ওপর সর্বোচ্চ আক্রমণক্ষমতার ২০০ শতাংশ শারীরিক ক্ষতি ঘটাবে এবং তাদের আকাশে ছুড়ে ফেলবে। পুনর্ব্যবহারের সময় ১ মিনিট।

উত্তপ্ত রক্তের যুদ্ধাত্মা, স্তর ১, শীর্ষস্তর: নিষ্ক্রিয় দক্ষতা। প্রতিবার কোনো লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করলে চলার গতি ১০ পয়েন্ট এবং আক্রমণের গতি ১০ শতাংশ বাড়বে। স্থায়িত্ব ২০ সেকেন্ড।

ইঙ্গিত: উত্তপ্ত রক্তের যুদ্ধাত্মা স্তরবদ্ধভাবে সঞ্চিত হতে পারে। সর্বোচ্চ ২০ স্তর পর্যন্ত জমা হবে। প্রতিবার আক্রমণের শিকার হলে স্থায়িত্বের সময় পুনরায় গণনা হবে।

ইঙ্গিত: আক্রমণের লক্ষ্য পরিবর্তন করলে ইতিমধ্যে সঞ্চিত উত্তপ্ত রক্তের যুদ্ধাত্মার স্তর অর্ধেক হয়ে যাবে।

ইঙ্গিত: প্রভাবটি অপসারণ করা যায়। অগ্রাধিকারের স্তর—কর্তৃত্বপূর্ণ।

দৈত্যদেবের শক্তি, শীর্ষস্তর: নিষ্ক্রিয় দক্ষতা। একই সঙ্গে দুটি দুই-হাতি অস্ত্র সজ্জিত করা যায়।

ইঙ্গিত: এই দক্ষতাটি উন্নীত করা যায় না।

“নিখুঁত!”

“আক্রমণ, প্রতিরক্ষা, ক্ষয়ক্ষতি হ্রাস, দ্রুত প্রবেশ, পলায়ন, বিস্ফোরণধর্মী আঘাত—গতি-সহ সবই রয়েছে। তার সঙ্গে নায়কের দক্ষতাগুলো তো আছেই।”

সে আগে দক্ষতাগুলো শিখে নিল, কিন্তু দক্ষতা-পয়েন্ট ব্যয় করে উন্নীত করল না। সবকটিই যেহেতু শীর্ষস্তরের দক্ষতা, তাই এখনই সেগুলো সর্বোচ্চ স্তরে উন্নীত করা সম্ভব নয়। কোনো একটি দক্ষতা স্তর ৫-এ পৌঁছানোর মতো পয়েন্ট জমলে তবেই উন্নীত করবে।

এরপর তার কাজ ছিল শুধু নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু হওয়ার অপেক্ষা করা।

প্যানেলটি বন্ধ করে চু চেং অলস ভঙ্গিতে হাত-পা মেলাল এবং শরীরটাকে ঝালিয়ে নিল।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে আবার প্রশিক্ষণক্ষেত্রের দিকে রওনা হলো।

সময় গড়িয়ে গেল। প্রায় অর্ধমাস পর এক ভোরে চু চেং প্রধান সহকারী শিক্ষক লু দোংরুইয়ের কাছ থেকে একটি বার্তা পেল—

“আগামীকাল আনুষ্ঠানিকভাবে নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু হবে। সকাল ৭টায় ভাসমান নগরের কেন্দ্রীয় চত্বরে সমবেত হবে।”

“বুঝেছি!”

ধীরে-সুস্থে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে চু চেং বাণিজ্য মঞ্চ খুলে কেনাকাটা শুরু করল।

তিন বোতল শক্তিশালী আরোগ্য potion এবং এক বোতল বিশেষ আরোগ্য potion।

শক্তিশালী আরোগ্য potion সঙ্গে সঙ্গে ২০০০ স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার করে। এরপরের ১০ সেকেন্ডে প্রতি সেকেন্ডে আরও ১০০ স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার হয়—মোট ৩০০০ স্বাস্থ্য। পুনর্ব্যবহারের সময় ২ মিনিট। প্রতি বোতলের দাম ৩ সোনা।

বিশেষ আরোগ্য potion একবারে ৫০০০ স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার করে। এরপরের ১০ সেকেন্ডে প্রতি সেকেন্ডে আরও ৩০০ স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার হয়—মোট ৮০০০ স্বাস্থ্য। পুনর্ব্যবহারের সময় ২ মিনিট। প্রতি বোতলের দাম ১০ সোনা।

এখন তার মোট স্বাস্থ্য পাঁচ হাজারে পৌঁছেছে। তাই ব্যবহৃত potion-এর মান যেমন বাড়ছে, তেমনি দামও ক্রমশ বেড়ে চলেছে।

এ ছাড়া সে দ্বিতীয় স্তরের একটি পলায়ন-স্ক্রলও কিনল। প্রতি টুকরোর দাম ৫ সোনা। তিন সেকেন্ড মন্ত্রপাঠের পর এটি মধ্যম স্তরের অভিযাত্রা-অঞ্চল থেকে বাইরে টেলিপোর্ট করতে পারে।

তৃতীয় স্তরের পলায়ন-স্ক্রলের দাম প্রতি টুকরো ২০ সোনা। তিন সেকেন্ড মন্ত্রপাঠের পর এটি উচ্চস্তরের অভিযাত্রা-অঞ্চল থেকে বাইরে টেলিপোর্ট করতে পারে।

শক্তি যখন একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছে যায়, তখন একসময় গুরুত্বহীন মনে হওয়া নানা একবার-ব্যবহারযোগ্য সামগ্রী ক্রমেই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। সেগুলোর ব্যবহারও বেড়ে যায় বহুগুণ।

পরদিন চোখের পলকেই এসে গেল।

চু চেং ভোরেই বেরিয়ে পড়ল। একটি জাদুকরী কার্পেট বের করে তাতে উঠে বসল এবং ভাসমান নগরের কেন্দ্রের দিকে উড়ে চলল।

বিলাসবহুল উড়ন্ত কার্পেটের ওপর পদ্মাসনে বসে সে দেখতে পেল, আবাসিক এলাকার অধিকাংশ প্রাসাদে আলো জ্বলে উঠেছে। কেউ কেউ ইতিমধ্যে উড়ন্ত কার্পেট কিংবা অন্য কোনো উড্ডয়নযানে চেপে বেরিয়ে পড়েছে।

নতুন শিক্ষাবর্ষে শুধু নবীন শিক্ষার্থীদেরই সমবেত হতে হয় না, পুরোনো শিক্ষার্থীদেরও আসতে হয়।

উড়ন্ত কার্পেটটি ভাসমান নগরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত সুউচ্চ জাদুকর-দুর্গের সামনে এসে পৌঁছাল। এক নজরেই চু চেং দেখতে পেল, চত্বরে ইতিমধ্যে কয়েক ডজন তরুণ-তরুণী জড়ো হয়েছে। তারা দুই-তিনজন করে দল বেঁধে গল্প করছে।

চু চেংয়ের উড়ন্ত কার্পেট মাটিতে নামতেই এক ডজনেরও বেশি দৃষ্টি তার দিকে ফিরল। তবে বিপরীত দিকে কয়েকজনের সঙ্গে গল্পরত ফাং শি আপা ছাড়া আর কেউ তাকে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। বাকিরা একবার তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

ফাং শির সঙ্গে গল্প করা লোকদের মধ্যে বিলাসবহুল জাদুর পোশাক পরা এক সুদর্শন যুবক চু চেংকে ভালো করে দেখে জিজ্ঞেস করল,

“ও কি এ বছরের নবীন শিক্ষার্থী? তুমি ওকে চেনো?”

ফাং শি শান্তভাবে বলল,

“ছুটির সময় অবসর নিয়ে নবীন শিক্ষার্থীদের অভ্যর্থনা জানানোর একটি দায়িত্ব নিয়েছিলাম। ওকে আমিই এখানে নিয়ে এসেছি।”

যুবকটি মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে আরও বেশি মানুষ এসে জড়ো হতে লাগল। প্রায় সকাল ৭টা বাজতে না বাজতেই চত্বরে একশোরও বেশি মানুষ জমে গেল।

সময় হতেই চত্বরে হঠাৎ স্বচ্ছ ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল। তারপর জাদুকর-দুর্গের বিশাল দরজা খুলে গেল। পুরোনো শিক্ষার্থীরা একে একে উঠে দাঁড়িয়ে দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

“আমাকে অনুসরণ করো। জাদুকর-দুর্গের ভেতরে ঢুকলেই সরাসরি তৃতীয় তলার মহাসভাগৃহে টেলিপোর্ট করা হবে।”

ফাং শি আপা তাকে একটি বার্তা পাঠাল।

“ধন্যবাদ!”

চু চেং লোকজনের পেছনে পেছনে সারিবদ্ধভাবে ভেতরে প্রবেশ করল।

জাদুকর-দুর্গে ঢোকার পর একে একে অনেক জ্যেষ্ঠ শিক্ষার্থী আলোর রেখায় পরিণত হয়ে টেলিপোর্ট হয়ে গেল। চু চেংও নিজের শিক্ষার্থী-অনুমতির মাধ্যমে দুর্গের আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করে তৃতীয় তলায় টেলিপোর্ট করল।

এটি ছিল একটি বিশাল মহাসভাগৃহ। সামনে উঁচু মঞ্চ, আর নিচে পাখার মতো বিস্তৃত আসন। আসনগুলো বাম, মধ্য ও ডান—এই তিনটি বৃহৎ অংশে বিভক্ত। মাঝের অংশে একটি বড় ফলক টাঙানো, তাতে লেখা ছিল—‘নবীন শিক্ষার্থী’।

নবীনরা মাঝখানে বসবে, আর জ্যেষ্ঠ শিক্ষার্থীরা দুই পাশে। এমন待遇 কেবল প্রথমবার নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু হওয়ার সময়ই পাওয়া যায়। পরের বছর তারাও পুরোনো শিক্ষার্থী হয়ে যাবে।

চু চেং বড় বড় পদক্ষেপে মাঝের অংশে গিয়ে একটি আসন বেছে বসল।

সবাই প্রায় বসে যাওয়ার পর সে মোটামুটি গুনে দেখল, মাঝখানে বসা নবীন শিক্ষার্থীদের সংখ্যা তাকে-সহ মোট ২৩ জন।

শিক্ষকেরা এখনও আসেননি। দুই পাশে বসে থাকা অসংখ্য জ্যেষ্ঠ শিক্ষার্থী কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের দেখছিল এবং ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল।

চু চেং স্বভাবতই লজ্জাবোধ করল না। সে উদারভাবে ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে সব জ্যেষ্ঠ শিক্ষার্থীকে মনে গেঁথে নিল, যাতে ভবিষ্যতে অসাবধানতাবশত কারও সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে না পড়ে।

বাম দিকে তাকাতে গিয়ে অসংখ্য জ্যেষ্ঠ শিক্ষার্থীর ওপর দিয়ে তার দৃষ্টি ঘুরছিল। হঠাৎ তার দৃষ্টি থেমে গেল, চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের আভা।

সেই দিকে বসে ছিলেন এক অপরূপ সুন্দরী, অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী এক জ্যেষ্ঠা শিক্ষার্থী।

ফাং শি আপাও যথেষ্ট সুন্দরী, কিন্তু চেহারার বিচারে এই জ্যেষ্ঠা শিক্ষার্থীর তুলনায় তিনি কিছুটা পিছিয়ে। শুধু গড়নের দিক থেকে দুজনের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই।

তবে এটি যেহেতু উদ্বোধনী অনুষ্ঠান, তাই চু চেং বেপরোয়াভাবে তাকানোর সাহস পেল না। পাঁচ-ছয় সেকেন্ডের মধ্যেই সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

চারপাশ একবার দেখে নেওয়ার পরও যখন শিক্ষকেরা এলেন না, তখন সে ছাত্র-নির্দেশিকা বের করে পড়তে শুরু করল।

কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই। হঠাৎ চারপাশের কোলাহল সম্পূর্ণ থেমে গেল।

চু চেং সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলল। সে দেখতে পেল, শিক্ষক ইউন ডিংগে এবং তাঁর পাঁচজন সহকারী শিক্ষক কখন যেন সামনের মঞ্চে এসে দাঁড়িয়েছেন।

মহাসভাগৃহের ভেতর কয়েকবার ঘণ্টাধ্বনি প্রতিধ্বনিত হলো। প্রধান সহকারী শিক্ষক লু দোংরুই উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,

“নতুন শিক্ষাবর্ষের ঘণ্টা বেজে উঠেছে। তোমরা আজ ঠিক আমাদের অতীতের মতোই—স্বপ্নকে হৃদয়ে ধারণ করে, প্রত্যাশাকে সঙ্গী করে, উদ্দীপনায় পূর্ণ হয়ে, সাফল্যের আকাঙ্ক্ষায় উজ্জীবিত হয়ে নক্ষত্রমণ্ডলের উচ্চদুর্গে এসেছ। শিক্ষার পথ কণ্টকাকীর্ণ, সেখানে ঝড়-ঝঞ্ঝা রয়েছে, বৃষ্টি-বাতাস রয়েছে, আর রয়েছে…”

এটি ছিল অত্যন্ত প্রচলিত এক উদ্বোধনী ভাষণ—প্রতিবছরের নির্ধারিত নিয়মের অংশ।

প্রধান সহকারী শিক্ষক শিক্ষকের প্রতিনিধি হিসেবে মঞ্চে দাঁড়িয়ে টানা দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে দীর্ঘ বক্তৃতা দেওয়ার পর অবশেষে থামলেন।