অধ্যায় ১০৮: ভিত্তি স্থাপনে সাফল্য, নতুন প্রজন্মের দ্রুততম পুরুষ

পিছনে দাঁড়িয়ে যারা সমালোচনা করছিল, সেই লোকগুলো মুহূর্তের মধ্যে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। মাত্রই তারা বলাবলি করছিল যে, কেউ হাল ছেড়ে দিয়ে চলে যাচ্ছে কি না, ঠিক তখনই সে হাজির। এমন চড় যেন বাতাসের বেগে এসে লাগল তাদের গালে।

দরজা ঠেলে বেরিয়ে আসা সু মু বাইরে কাউকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে নিজেও একটু চমকে উঠল। তবে লোকটিকে চিনতে পারার পর সে হেসে ফেলল, "ওহ, বৃদ্ধ পেই! তুমি কি... আমার পাশের ঘরে জায়গা বদলেছ?"

"হ্যাঁ," পেই জুন মাথা নাড়ল, "তুমিই তো বলেছিলে এখানকার ফংশুই ভালো, তাই আমি চলে এলাম।" এরপর সে সু মুকে খুঁটিয়ে দেখল। আচমকাই তার অভিব্যক্তিতে পরিবর্তন এল, সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি... সফলভাবে ভিত্তি স্থাপন (ঝুজি) সম্পন্ন করেছ?"

"হ্যাঁ, ভাগ্য ভালো ছিল, সফল হয়েছি," সু মু খোলাখুলিই স্বীকার করল, তবে বিনীত থাকতে সে ভুলল না। ভিত্তি স্থাপনের বিষয়টি লুকিয়ে রাখার মতো কিছু নয়, আর তা লুকানো সম্ভবও নয়। যত দ্রুত এটি সম্পন্ন করা যায়, স্কুল থেকে তত দ্রুত বাড়তি সম্পদ ও সহায়তা পাওয়া সম্ভব। তাছাড়া ভিত্তি স্থাপনের কক্ষ এবং স্কুলের ব্যাজে灵 শক্তি পরিমাপক যন্ত্র থাকে, অনেকটা হার্ট রেট ট্র্যাকারের মতো। সু মু যে মুহূর্তে ভিত্তি স্থাপন সম্পন্ন করেছে, তখনই তা ধরা পড়ে গেছে। সম্ভবত এতক্ষণে তার সফলতার খবর শিক্ষকদের কাছে পৌঁছেও গেছে।

"তুমি সত্যিই সফল হয়েছ?!" পেই জুন আগেই অনুমান করেছিল, তবুও সু মূর নিশ্চিত জবাব শুনে সে বিস্ময় না লুকিয়ে পারল না। তার কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত মিশ্রণ—বিস্ময়, অবিশ্বাস, আর সাথে কিছুটা 'এমনটাই হওয়ার কথা ছিল' এমন ভাব। সব মিলিয়ে তা বেশ জটিল।

তবে মুহূর্তের মধ্যেই পেই জুন নিজেকে সহজ করে নিল। সে হেসে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল, "চমৎকার! তুমি মাত্র তিন দিনে ভিত্তি স্থাপন সম্পন্ন করেছ, গতিটা অবিশ্বাস্য! অন্য স্কুলে এর চেয়ে দ্রুত কেউ করেছে কি না জানি না, তবে আমাদের স্কুলে তুমিই নিশ্চিতভাবে সবার চেয়ে এগিয়ে।"

এই মুহূর্তে সে সত্যিই সু মূর কাছে হার মেনে নিয়েছে। তিন দিনে ভিত্তি স্থাপন করা তার সাধ্যের বাইরে। সে মাত্রই ঝাও জিউলিনদের কাছে যে এক সপ্তাহের কথা বলেছিল, তা ছিল অনেকটা জেদের বশে। সে সু মূর সাথে প্রতিযোগিতা করতে চেয়েছিল। আর এখন, সু মু যে ফলাফল দেখিয়েছে, তা কোনোভাবেই ছোঁয়া সম্ভব নয়।

হার মানার পর পেই জুনের মন শান্ত হয়ে এল। তার ভেতরের অস্থিরতা দূর হলো এবং ভিত্তি স্থাপনে সে এখন আগের চেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাসী।

আগে যারা সু মুকে নিয়ে ফিসফাস করছিল, তারা তিন দিনে তার সফলতার খবর শুনে হতবাক হয়ে গেল। তারা ভেবেছিল পেই জুন ভিত্তি স্থাপনের অনুপ্রেরণা খুঁজে পেয়েছে এবং আগামীকাল শুরু করবে, এটাই অনেক বড় কিছু। কিন্তু সু মু যে ইতিমধ্যে কাজ শেষ করে ফেলেছে, তা ছিল কল্পনার বাইরে। মাত্র তিন দিন!

সু মু অবশ্য জানত না সে কত সময় নিয়েছে, কারণ ভিত্তি স্থাপনের সময় সে পুরোপুরি একাগ্র ছিল। প্রক্রিয়ার সময় প্রচুর灵শক্তির যোগান থাকায় সে ক্লান্তি বা ক্ষুধা অনুভব করেনি। উল্টো, সে যখন ভিত্তি স্থাপনের阵法-এর ওভারক্লকিং ব্যবহার করেছিল এবং তার পাওয়া উন্নত পদ্ধতির কারণে তার শরীরে灵শক্তি ধারণক্ষমতার চেয়ে কিছুটা বেশি প্রবেশ করেছিল। ভাগ্য ভালো যে তা তার শরীর ফাটিয়ে দেওয়ার মতো ছিল না, তবে কিছুটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দিল।

সু মূর এখন কিছুটা '灵শক্তিজনিত নেশা'র মতো লাগছে। অনেকটা অক্সিজেন বা মদ্যপানের নেশার মতো—মাথা ঘোরা, দুর্বলতা আর বমি ভাব। সৌভাগ্যবশত, সে সবেমাত্র ভিত্তি স্থাপন শেষ করেছে, তাই উপসর্গগুলো এখনো সহনীয়। তবে বেশিক্ষণ থাকলে অবস্থা খারাপ হতে পারত।

সু মু অস্বস্তি চেপে হেসে বলল, "প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। তোমার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তুমিও ভিত্তি স্থাপনের অনুপ্রেরণা পেয়ে গেছ?"

পেই জুন মাথা নেড়ে ঠাট্টা আর গুরুত্বের মিশেলে বলল, "হ্যাঁ, কাল থেকে শুরু করব। ভেবেছিলাম তোমার সাথে প্রতিযোগিতা করব, এখন আর তা সম্ভব নয়। আশা করি দ্বিতীয় স্থানটা অন্তত পাবো, তোমার থেকে খুব বেশি পিছিয়ে পড়ব না।"

"চেষ্টা চালিয়ে যাও, আমার বিশ্বাস তুমি সফল হবে," সু মু একটু থেমে যোগ করল, "যদি না হয়... আমার কাছে এসো, আমি তোমাকে সাহায্য করব। বন্ধু হিসেবে ছাড় দেব।"

পেই জুন চোখ পাকিয়ে বলল, "ধন্যবাদ। কিন্তু শেষের কথাটা না বললে আমি বেশি খুশি হতাম।"

সু মু অবাক হয়ে বলল, "তাই? ঠিক আছে, তাহলে ছাড় দেব না, পুরো ফি-ই নিও। সত্যি বলতে, এমন অদ্ভুত অনুরোধ আমি এই প্রথম শুনলাম।"

পেই জুন হতাশায় মাথা চেপে ধরল। সু মু হেসে উঠল, ঠিক তখনই দূরে কোথাও এক গুরুগম্ভীর আওয়াজ শোনা গেল। সে তাকিয়ে দেখল, দূরে হলুদ ফিতা দিয়ে কিছু কক্ষ ঘিরে ফেলা হয়েছে। শুকরের মতো দেখতে একদল প্রাণী, মাথায় নির্মাণকাজের হেলমেট পরে, কয়েকজন শিক্ষকের নির্দেশে মাটি খুঁড়ছে। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওদিকে কী হচ্ছে? শুকর এল কোথা থেকে? ভিত্তি স্থাপনের জায়গায় এসব মানায় না, তাই না?"

পেই জুন হেসে বলল, "শুকর নয়, ওগুলো 'লি লি' নামক প্রাণী। ওরা মাটি ও কাঠামোর কাজে দক্ষ, আমাদের স্কুলের রক্ষণাবেক্ষণ বিভাগের নির্মাণ দল। আগের কয়েকটি ভিত্তি স্থাপনের কক্ষের灵শক্তি সরবরাহ কমে গিয়েছিল। শিক্ষকরা পরীক্ষা করে দেখেছেন পাইপলাইনে সমস্যা, এখন সেগুলো মেরামত করা হচ্ছে।"

সু মু এবার বুঝতে পারল। কোনো পাইপলাইনের সমস্যা নয়, বরং তার অতিরিক্ত灵শক্তি ব্যবহারের কারণেই পাশের কক্ষগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। সে বুঝতে পারেনি তার 'ওভারক্লকিং' পদ্ধতি এত শক্তিশালী। ভাগ্য ভালো শিক্ষকরা তার কক্ষ পরীক্ষা করতে আসেননি।

পেই জুন বলল, "আসলে তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। তুমিই আমাকে আগেভাগে রুম বদলাতে বলেছিলে, না হলে আমাকেও ভুগতে হতো।"

"ধন্যবাদ দিতে হবে না, আমি তো এমনিই বলেছিলাম," সু মু হাত নাড়ল। নেশাটা বাড়তে থাকায় সে বিদায় নিল, "আমি ফিরছি, তোমার সফলতার জন্য শুভকামনা। তুমি বের হলে আমরা সবাই মিলে উদযাপন করব।"

পেই জুন মাথা নাড়ল, "অবশ্যই, তোমার প্রত্যাশা পূরণ করেই দেখা করব।"

সু মু কিছুটা বিভ্রান্ত হলো—'আমি কখন প্রত্যাশা করলাম?'—কিন্তু মাথা ঘোরা বাড়ায় সে আর কথা না বাড়িয়ে হেসে বিদায় নিল।