একান্নতম অধ্যায় নিয়ন্ত্রক
সাম্প্রতিক সময়ে অনেক কাজ জমে গেছে, মন শান্ত রেখে লেখালেখি করা যাচ্ছে না, মেজাজও খারাপ।
চলচ্চিত্র ইউনিটে শুটিং স্থগিত হয়েছে, ব্রিটনি কবে সুস্থ হয়ে ফিরে আসবে কেউ জানে না। ম্যাথিউর আপাতত করার মতো কিছু নেই। তাই পরদিন সে সরাসরি অভিনয় স্কুলে ক্লাস করতে চলে গেল। কিন্তু মাত্রই ক্লাসরুমে ঢুকেছে, দেখে অনেকেই তার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন সে কোনো বিরল প্রাণী। এমনকি তার ঘনিষ্ঠ র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামসও ব্যতিক্রম নয়।
“কী হয়েছে?” ম্যাথিউ কোণার দিকে গিয়ে র্যাচেলের পাশে বসে কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল, “আমার মুখে কিছু লেগে আছে নাকি?”
র্যাচেল কোনো উত্তর দিল না, বরং নিজেই কৌতূহলী হয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই ব্রিটনি স্পিয়ার্সের প্রেমে পড়েছো?”
“আরে না তো।” ম্যাথিউ ইতিমধ্যেই খবরের কাগজ দেখে নিয়েছে, “ট্যাবলয়েডে যেসব গুজব ওঠে, তাও কি তুমি বিশ্বাস করো?”
সে ব্যাখ্যা করল, “গতকাল ব্রিটনি আহত হয়েছিল। আমি ওকে কোলে তুলে গাড়িতে তুলেছিলাম, সম্ভবত তখনই কোনো সাংবাদিক ছবি তুলেছে।”
র্যাচেল পেছনে গিয়ে মাটিতে রাখা ব্যাগ থেকে ‘আমেরিকান নিউজ রিপোর্ট’ নামের একটি পত্রিকা বের করে ম্যাথিউর হাতে দিল, “এখানে তো সব একদম সত্যের মতো লেখা আছে।”
ম্যাথিউ সকালে ঘুম থেকে উঠে এই সংবাদপত্র দেখেছিল। প্রথম পাতায় পরিষ্কার ছবি, যেখানে সে ব্রিটনিকে কোলে তুলে ধরে আছে; তার পাশে মোটা অক্ষরে শিরোনাম— ব্রিটনির নতুন প্রেম প্রকাশ!
এতেই শেষ নয়, রিপোর্টে তার পরিচয়ও বিস্তারিতভাবে ফাঁস করা হয়েছে, কিভাবে ব্রিটনির সাহায্যে সে মিউজিক ভিডিওর প্রধান চরিত্র পেল— রঙিন ভাষায় সব লেখা।
এই গসিপ রিপোর্টের শেষে সাংবাদিকের নামও ছাপা— ইলিনা বয়াল।
ম্যাথিউ ধারণা করল, ইলিনা বয়াল নিশ্চয়ই গতকালের সেই সাংবাদিকদের একজন ছিলেন। তবে সে সময় সে ব্রিটনিকে ধরে ছিল, চারপাশের কারও খেয়াল রাখেনি।
র্যাচেল সংবাদপত্র গুটিয়ে রাখল, “আমি ভাবছিলাম তুমি এতটা সাহসী যে ব্রিটনিকে প্রেমে ফেলেছো, আসলে তো মিথ্যে।”
“মিথ্যে কেন?” ম্যাথিউ হাত দু’টো ছড়িয়ে বলল, “তুমি ক্লাসের ছেলেদের জিজ্ঞেস করো, ব্রিটনিকে ভালোবাসতে চায় না এমন কয়জন আছে?”
সে মাথা নেড়ে বলল, “সমস্যা হচ্ছে, ব্রিটনি চাইলেই তো প্রেমে পড়া যায় না।”
ঠিক তখনই ম্যাথিউর ফোন বেজে উঠল। সে ব্যাগ থেকে ফোন বের করে ধরল। ফোনের ওপাশে হেলেন হারম্যানের কণ্ঠ।
“অভিনন্দন, ম্যাথিউ। তুমি বিখ্যাত হয়ে গেছো।”
ম্যাথিউ দু’বার হেসে বলল, “আমি তো কেবল একটু সাহায্য করেছিলাম, আর কিছুই করিনি।”
হেলেন হারম্যান আবার বললেন, “আজকের ‘আমেরিকান নিউজ রিপোর্ট’ পড়েছো?”
“পড়েছি।” ম্যাথিউ মাথা নেড়ে বলল।
“আচ্ছা, সংক্ষেপে বলি।” হেলেন হারম্যান সরাসরি বললেন, “আগেরবার যেভাবে ব্রিটনি স্পিয়ার্স ও ক্রিস্টিনা আগুইলেরার দ্বন্দ্বের সংবাদ সত্যি হয়েছিল, আজকের এই রিপোর্টও বেশ আলোড়ন তুলেছে। আমি যতদূর জানি, অনেক সাংবাদিক আর পাপারাজ্জি তোমার তথ্য খুঁজছে। খুব শিগগিরই তোমাকে খুঁজে পাবে।”
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখন কোথায় আছো?”
“লস অ্যাঞ্জেলেস পারফর্মিং আর্টস স্কুলে।” ম্যাথিউ উত্তর দিল।
“ভালো, একটা কথা মনে রেখো,” হেলেন হারম্যান সাবধান করলেন, “যদি সাংবাদিকরা কিংবা পাপারাজ্জি তোমার কাছে আসে, ব্রিটনির ব্যাপারে কখনোই কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা বলবে না। বুঝেছো তো?”
ম্যাথিউ তার কথার অর্থ বুঝে গেল, “বুঝেছি।”
হেলেন হারম্যান আবার বললেন, “সবচেয়ে ভালো উপায়, কোনো মন্তব্য না করা— না অস্বীকার, না স্বীকার।”
ম্যাথিউ হলিউডে গত কয়েক মাসে অনেক কিছু শিখেছে। একটু ভেবেই সে হেলেনের কৌশল বুঝে নিল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “বুঝেছি।”
এই সম্পর্কের কোনো বাস্তব অস্তিত্ব নেই, তাই অস্বীকারের দরকার নেই— এতে রেকর্ড কোম্পানি কিংবা ব্রিটনির ম্যানেজমেন্টের চাপ এড়ানো যাবে। আবার স্বীকার না করলে সাংবাদিকরা গসিপ করতে পারবে, এতে তার জনপ্রিয়তাও বাড়বে।
নিঃসন্দেহে, হেলেন হারম্যানের কৌশল ম্যাথিউর জন্য সবচেয়ে উপকারী।
ম্যাথিউ আন্দাজ করতে পারে, পরবর্তীতে রেকর্ড কোম্পানি নিশ্চয়ই আনুষ্ঠানিক বিবৃতি দেবে— এমনকি হয়ত নিজেকেও সামনে আনতে বলবে। কিন্তু তার আগে, সে পুরোপুরি চুপ থাকতে পারে।
ফোন কেটে রেখে ম্যাথিউ মোবাইল রাখল। হঠাৎ র্যাচেল বলল, “তোমার ম্যানেজার খুব বুদ্ধিমান।”
“হু?” ম্যাথিউ একটু অবাক।
“আমি ইচ্ছা করে শুনিনি,” র্যাচেল ফোন ধরার ভঙ্গি করে মনে করিয়ে দিল, “তোমার ফোন বদলানো দরকার। খুব বাজে শব্দ বের হয়।”
ম্যাথিউ তার পুরনো, ব্যবহার করা সেকেন্ড-হ্যান্ড ফোনটি বের করে দেখল, বলল, “তাই নাকি।”
ফোনে শব্দ বের হলে, সাধারণত যে কথা বলছে সে বুঝতে পারে না। র্যাচেল না বললে, হয়ত সে জানতই না ফোনটা এত বাজে।
ভাগ্য ভালো, এ কোণায় কেবল ওরা দু’জনই ছিল, নইলে খুব বিব্রতকর হতো।
এরপর তার মনে পড়ল, সেদিন মার্টিন জ্যাকসন যখন ফোন করেছিল, তখন মাইকেল শিন পাশে ছিল। এই ফোনের শব্দ যেহেতু বাইরে ভেসে যায়, তাহলে কি মাইকেল শিন তাদের কথোপকথন শুনেই হোটেলে গিয়েছিল?
ম্যাথিউ আবার তার ভাঙ্গাচোরা ফোনের দিকে তাকাল; এই বাজে ফোনের কারণে কত বিপত্তি!
তবে, এত বাজে ফোন বদলানো দরকার। এই যুগে ফোনের দাম সে জানে না।
ঠিক তখন ক্লাসরুমের দরজা ঠেলে কেউ ঢুকল। ডেভিড অ্যাস্টার এসে পড়ল। সকালের অভিনয় ক্লাস আবার শুরু হলো।
এদিকে, লস অ্যাঞ্জেলেসের এক সংবাদপত্র অফিসে, চশমাধারী সম্পাদক নিজের ডেস্কের সামনে বসে, উল্টোদিকে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘদেহী নারী সাংবাদিকের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল।
“ভালো কাজ করেছো, ইলিনা।” সম্পাদক মনে হলো ইলিনা বয়ালের সাম্প্রতিক কাজে বেশ সন্তুষ্ট, “আগে ব্রিটনি স্পিয়ার্স আর ক্রিস্টিনা আগুইলারার দ্বন্দ্ব, এবার ব্রিটনির নতুন প্রেম, তুমি আমাকে অনেক চমক দিয়েছো।”
ইলিনা হেসে, আগেভাগেই বলল, “স্যার, একটা কথা বলে নেই, ব্রিটনির প্রেমের খবরটা আসলে গুজব।”
“তাতে কী!” সম্পাদক হাত নেড়ে বললেন, “পাঠকরা যদি পছন্দ করে, আমাদের পত্রিকার বিক্রি বাড়ে, তাহলেই তো সত্যি!”
তিনি উল্টো জানতে চাইলেন, “এত দ্রুত তথ্য তুমি কোথা থেকে পেলে? আর, ম্যাথিউ হোনারের পরিচয়ও এত জলদি নিশ্চিত করলে কিভাবে?”
“একজন সোর্স ছিল,” ইলিনা তার উৎস কখনোই প্রকাশ করবে না, “আর একটু সৌভাগ্যও ছিল।”
সম্পাদক বুঝে গেলেন, ইলিনা মুখ খুলবে না। তাই আর কৌতূহল না দেখিয়ে বললেন, “এ মাসে তোমার বোনাস দ্বিগুণ, আরো চেষ্টা করো!”
“করব।” ইলিনা সামান্য কপাল কুঁচকোল।
“ঠিক আছে, কাজে যাও। এই সূত্র আরও অনুসন্ধান করো,” সম্পাদক হাত ইশারায় কাজের অনুমতি দিলেন।
ইলিনা ঘুরে সম্পাদক কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। দরজা বন্ধ করতেই তার মুখে অসন্তোষ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সম্পাদক আগের যেটা কথা দিয়েছিল— পৃষ্ঠা সম্পাদক হওয়ার প্রতিশ্রুতি— এখন আর উচ্চারণও করছে না, যেন কোনোদিন বলেনি।
“হারামজাদা!” সে গালি দিল চুপচাপ, “নালায় জন্মানো কুকুর!”
এমন বসের সামনে ইলিনার আর কিছু করার নেই, শুধু গালাগাল দিয়ে চুপচাপ কাজ করে যেতে হবে।
হাসপাতালের একটি কক্ষে, ব্রিটনি ক্লান্ত হয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে আছে। ম্যানেজার আগে তাকে যে গসিপ শুনিয়েছে, তা মনে করে সে শুধু সাংবাদিকদের গালাগাল দিচ্ছে— এমন সব কথা লেখারও আছে!
ব্রিটনি স্বীকার করে, ম্যাথিউ হোনার তার কাছে ভালো মানুষ বলে মনে হয়েছে, কিন্তু বাস্তবে তারা গতকালই তো প্রথমবার ভালোভাবে পরিচিত হয়েছে!
ওই সাংবাদিকগুলো কল্পনা করতে এতটাই ওস্তাদ যে, ক্রিস্টিনা আগুইলারার চেয়েও নির্লজ্জ।
হঠাৎ, কক্ষের দরজা ঠেলে তার বাবা জেমি স্পিয়ার্স হাতে সংবাদপত্র নিয়ে প্রচণ্ড রাগ নিয়ে ঢুকে পড়ল। আগেই তথ্য নিতে বের হওয়া ম্যানেজারও তাড়াতাড়ি ছুটে এল।
“দেখো কী করেছো!” জেমি স্পিয়ার্স সংবাদপত্র ছুড়ে দিল ব্রিটনির বিছানায়, গর্জে উঠল, “দেখো তুমি কাদের সঙ্গে মিশছো! টেক্সাস থেকে আসা এক গরীব ছেলের সঙ্গে!”
শৈশব থেকেই পিতার শাসনের মধ্যে বড় হয়ে ওঠা ব্রিটনি শুধু বলার চেষ্টা করল, “বাবা, ব্যাপারটা আসলে—”
“ব্রিটনি, আমি আগেই বলেছি!” জেমি স্পিয়ার্স ওর কথা কেটে দিয়ে চিৎকার করল, “এখন তোমার ক্যারিয়ারই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ! প্রেম করতে চাইলে নিজের স্তরের কাউকে খুঁজো!”
ব্রিটনি বাবার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারে না। সে অসহায়ের মতো ম্যানেজারের দিকে তাকাল। ম্যানেজার এগিয়ে এসে জেমি স্পিয়ার্সের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “জেমি, একটু শান্ত হও!”
“আমি কীভাবে শান্ত থাকি!” জেমি স্পিয়ার্সের গলা এতটুকু নরম হলো না, “ব্রিটনিকে ওই গরীব ছেলেটা ঠকাবে!”
“জেমি!” ম্যানেজারও আর উপায় না দেখে গলা চড়িয়ে বলল, “এটা ট্যাবলয়েডের গুজব! আমি কাল সারাদিন ছিলাম, ব্রিটনি আর ম্যাথিউ হোনারের মধ্যে কেবল পরিচয় হয়েছে!”
জেমি স্পিয়ার্স কিছু বলার আগেই সে দ্রুত বলল, “আমি রেকর্ড কোম্পানি ও ম্যাথিউ হোনারের ম্যানেজারের সঙ্গে যোগাযোগ করছি, তিন পক্ষ একসঙ্গে বিবৃতি দেবো!”
জেমি স্পিয়ার্স কিছুক্ষণ থেমে থেকে জিজ্ঞেস করল, “সত্যিই?”
ম্যানেজার মাথা ঠুকতে ইচ্ছা করল, এবার সে বুঝেছে ব্রিটনি এত সরল কেন— আসলে বংশগত।
“অবশ্যই সত্যি!” সে জোর দিয়ে বলল, “আমি কি তোমাকে মিথ্যা বলবো? শুধু তুমি না, আমরাও চাই না ব্রিটনি কোনো ছোটখাটো অভিনেতার সঙ্গে প্রেম করুক। আমাদের ম্যানেজমেন্ট আর রেকর্ড কোম্পানিও তাই চায় না!”
ওদের কথা বলার সময় পাশে বসে থাকা ব্রিটনি স্পিয়ার্সকে যেন কেউই পাত্তা দিচ্ছে না।
“ছোটখাটো অভিনেতা?” ব্রিটনি মনে মনে ভাবল, “ম্যাথিউ তো অনেক ভালো, প্রাণবন্ত, হাসিখুশি, আবার দারুণ স্টাইলিশ…”
ছোটবেলা থেকে বাবার শাসনে বড় হওয়া ব্রিটনি এগুলো শুধু মনে মনে ভাবল, মুখে বলার সাহস পেল না।
জেমি স্পিয়ার্স বিশ্বাস করল ম্যানেজারের কথা, জিজ্ঞেস করল, “তুমি রেকর্ড কোম্পানি আর ও ছেলেটার ম্যানেজারের সঙ্গে যোগাযোগ করেছো?”
“রেকর্ড কোম্পানির সঙ্গে কথা হয়েছে, ওরাও খুব গুরুত্ব দিচ্ছে। কিন্তু ম্যাথিউ হোনারের ম্যানেজার হেলেন হারম্যানের সঙ্গে আপাতত যোগাযোগ করা যাচ্ছে না। তার মোবাইল বন্ধ, অফিসে ফোন করলে সহকারী জানায়, তিনি বাইরে গেছেন, ফোন সঙ্গে নেই।”
“কবে ফিরবেন?” জেমি স্পিয়ার্স আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
“দুই-তিন দিনের মধ্যে আশা করি,” ম্যানেজারের মনে একটা সন্দেহ জাগল, কিন্তু কিছু ধরতে পারল না। শেষ পর্যন্ত বলল, “তার সহকারী বলেছে যোগাযোগ করে জানাবে।”