অধ্যায় আটচল্লিশ: একটি জীবনের বিরোধিতা
(ভোটের অনুরোধ! সংগ্রহের অনুরোধ!)
সোনালী রোদ আকাশ থেকে ঝরে পড়ল, ঝোপঝাড়ের উপর ছড়িয়ে পড়ল, ঝোপঝাড়ের নিচে লুকিয়ে আছে এক নবচন্দ্রাকৃতি সৈকত। সেই চাঁদাকৃতি সৈকতের এক প্রান্তে রয়েছে দীর্ঘ কাঠের সেতু, যা সোজা নীল সমুদ্রের দিকে এগিয়ে গেছে।
এই মনোরম সৈকতটির নাম মালিবুর স্বর্গ উপসাগর, যা একটি রেস্তোরাঁর অধীনে রয়েছে; প্রবেশ করতে হলে টিকিট কিনতে হয়। তবে আজ এখানে কোনো পর্যটক নেই, বরং সৈকতের পিছনের খাঁড়ি বরাবর অসংখ্য সাংবাদিক ভিড় করেছে, তাদের হাতে বিভিন্ন ক্যামেরা।
ব্রিটনি স্পিয়ার্সের রেকর্ড কোম্পানি এই সৈকতটি সাময়িকভাবে ভাড়া নিয়েছে ‘কখনো কখনো’ গানের সংগীতচিত্র ধারণের জন্য। ভোরেই ম্যাথিউ দলটির সাথে সৈকতে চলে এসেছে; কোম্পানি শুধু সৈকত নয়, রেস্তোরাঁটিও ভাড়া নিয়েছে। রেস্তোরাঁর কয়েকটি ঘর অস্থায়ীভাবে বিশ্রাম ও প্রসাধন কক্ষ হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে।
হেলেন হারম্যানের উপস্থিতির কারণে, ম্যাথিউ যিনি প্রধান পুরুষ চরিত্র, একা একটি ঘর পেয়েছে।
“ভাবিনি তুমি নিজে এসেছ,” ম্যাথিউ প্রসাধন আয়নার সামনে বসে, প্রসাধনকারীর স্পর্শে মুখে মেকআপ নিচ্ছে, পেছনে বসা হেলেন হারম্যানকে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে দলটির হাতে ছেড়ে দিয়ে আর দেখবে না।”
হেলেন হারম্যান চোখ না তুলেই বলল, “আমার আপাতত কোনো কাজ নেই, আর তুমি শুধু তাদের নির্বাচিত নও, আমিও তোমাকে বেছে নিয়েছি।”
কথাটি কিছুটা রহস্যময়, ম্যাথিউ কিছুক্ষণ ভেবে বুঝল।
“ওহ…” ম্যাথিউ জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে আমি কি তোমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গ্রাহক?”
সে শুনেছে আমান্ডার কাছ থেকে, অ্যাঞ্জেল এজেন্ট সংস্থা খুব বড় নয়, হেলেন হারম্যানের কাছে এত বেশি সম্পদ নেই, তাই সে সেগুলো কেন্দ্রীভূতভাবে ব্যবহার করে।
“তুমি এখনো সেই প্রতিভা দেখাওনি,” হেলেন হারম্যান প্রত্যাখ্যান করল।
ম্যাথিউ আয়নায় তাকিয়ে দেখতে লাগল, হেলেন হারম্যানের মুখ পুরোপুরি সংবাদপত্রে ঢাকা, সে কিছুই দেখতে পেল না।
প্রসাধন শেষ হলে, ম্যাথিউ সাদা টি-শার্ট পরল; সেটি দেহের সাথে আঁটসাঁট, তার বলিষ্ঠ শরীরের মসৃণ রূপ ফুটে উঠল।
তার এই শরীর নিয়মিত পরিশ্রমের ফল; জিমে তৈরি করা অতিরিক্ত পেশীর মতো নয়।
ম্যাথিউ দেখতে শক্তিশালী, তবে তার শক্তি আর্নল্ড শোয়াজনেগার বা সেই ‘রক’-এর মতো নয়, বরং উঁচু-লম্বা টম ক্রুজের মতো।
সৈকতে খালি পায়ে অভিনয় করতে হবে বলে, পোশাক পাল্টে সে একজোড়া স্যান্ডেল পরল, সংবাদপত্রে মনোযোগী হেলেন হারম্যানকে আর পাত্তা না দিয়ে, নিজের কাজের ব্যাগ হাতে নিয়ে প্রসাধন কক্ষ থেকে বেরিয়ে কাঠের সেতু ধরে সৈকতের দিকে গেল।
সেতু পেরিয়ে সৈকতে নামার পর, ম্যাথিউ টেন্টের নিচে অভিনয়শিল্পীদের অস্থায়ী বিশ্রামস্থল দেখতে পেল, নিজের চেয়ার খুঁজে সেখানে বসে সমুদ্রের ধারে তাকাল, সেখানে সাত-আটজনের একটি নৃত্যদল, তাদের নৃত্যনির্দেশকের নেতৃত্বে চূড়ান্তভাবে নৃত্য-কৌশল রপ্ত করছে।
নৃত্য ও সংগীতে সে অপরিচিত, কিছু বোঝে না; শুধু তরুণ-তরুণীদের মুখ দেখে অনুমান করল, তারা হয়তো কিশোরদের পছন্দের নৃত্য করছে।
“স্পিয়ার্স ম্যাডাম…” একটি সতর্ক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “এইদিকে আসুন।”
ম্যাথিউ ঘুরে দেখল, ব্রিটনি স্পিয়ার্স সাদা কোমর-খোলা পোশাক পরে তাঁবুতে ঢুকল।
সম্ভবত প্রধান নারী-পুরুষ চরিত্র হওয়ার কারণে, তার চেয়ার ম্যাথিউর খুব কাছাকাছি।
পরিচালক জ্যাক স্নাইডার এখনো দল নিয়ে শুটিং জায়গা প্রস্তুত করছে, দ্রুত শুটিং শুরু হবে না, ব্রিটনি স্পিয়ার্স চেয়ারে বসে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে।
ম্যাথিউ আগে থেকেই প্রস্তুত, দেখল তাঁবুতে অন্য কেউ নেই, কাজের ব্যাগ থেকে খাতা ও কলম বের করল, উঠে ব্রিটনির সামনে গেল।
ব্রিটনি স্পিয়ার্স কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল, ম্যাথিউ একটু লজ্জিতভাবে মাথা চুলকে হাসল, তার হাসি ছিল উজ্জ্বল ও একটু লাজুক, “আপনি কেমন আছেন, স্পিয়ার্স ম্যাডাম? আমি আপনার ভক্ত, সবসময় স্বাক্ষর চাইতাম, কিন্তু কখনো সুযোগ পাইনি।”
তার সাথে কখনো মহড়া হয়নি, সরাসরি কথাও হয়নি।
“আপনি কি আমার…” ম্যাথিউ অপ্রস্তুতভাবে কলম ও খাতার দিকে ইঙ্গিত করল, “আপনি কি এই বিশ্বস্ত ভক্তের জন্য স্বাক্ষর করবেন?”
কিছু কারণে ব্রিটনি ম্যাথিউকে মনে রেখেছে, হাসিমুখে কলম ও খাতা নিল, জিজ্ঞাসা করল, “আপনি ম্যাথিউ হোনার তো?”
“ম্যাথিউ বললেই হবে,” ম্যাথিউ চমকে উঠে বলল, যেন ব্রিটনি তাকে মনে রাখায় সে দারুণ গর্বিত, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “আমি কি আপনাকে ব্রিটনি বলে ডাকতে পারি?”
ব্রিটনি খাতায় স্বাক্ষর করতে করতে বলল, “অবশ্যই।”
হঠাৎ কলম থামিয়ে, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি সবচেয়ে অপছন্দ করেন কোন গায়ককে?”
ম্যাথিউর মনে হল সে মাথা ঠুকতে পারে, আবার কৌতূহলী হয়ে ব্রিটনির সোনালী চুলের নিচে কেমন গঠন রয়েছে তা দেখতে পারে।
তবে সে ব্রিটনির কিশোর-সুলভ মুখ দেখে বুঝতে পারল, মেয়েটি সমাজের অভিজ্ঞতা নেই, চিন্তাভাবনাও সরল; তার জানা গসিপ অনুযায়ী, ব্রিটনির পরিপক্কতা ধীরগতির।
এসব ভাবলেও, মুখে বলল, “আমি খ্রিস্টিনা আগুইলেরা-কে খুব পছন্দ করি না।”
সরল মনের মানুষদের কাছে সরল উত্তরই ভালো।
“কেন?” ব্রিটনি কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল।
ম্যাথিউ কখনো খ্রিস্টিনা আগুইলেরা-র গান শোনেনি, শুধু কিছুদিন আগে অনলাইনে ছবি দেখে, তার মনে নেই; তবে সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, যেমনটি অডিশনের দিন বলেছিল, এবার শব্দ একটু নরম করল।
“আমি মনে করি তার মুখটা অদ্ভুত, গলার স্বরও অদ্ভুত, তার গান শুনলে আমার শরীরে কাঁটা দেয়, যেন অরুচিকর খাবার খেয়েছি।”
“অরুচিকর খাবারের মতো?” ব্রিটনি হাসল, “মজার কথা!”
সে দ্রুত খাতায় লিখল, কিছুক্ষণ পরে ম্যাথিউকে দিল; ম্যাথিউ দেখল, শুধু স্বাক্ষর নয়, বরং একটি অদ্ভুত শুভেচ্ছা বার্তা।
“যে ম্যাথিউ হোনার খ্রিস্টিনা আগুইলেরা-কে অপছন্দ করে, তার প্রতিদিন আনন্দে কাটুক! ব্রিটনি স্পিয়ার্স।”
স্কুলের সেই ছেলেমেয়ে, যারা সুন্দরীদের ছবি আঁকে, অভিশাপ লেখে, তাদের মতোই তো!
ম্যাথিউ বুঝল, হয়তো ব্রিটনি গানে অসাধারণ, কিন্তু বাস্তব জীবনে ও মানবিক সম্পর্কের ক্ষেত্রে গড় মানেরও নিচে।
এমন মানুষ, কেউ যদি ইচ্ছাকৃতভাবে প্ররোচিত করে, সে নিজেও জানে না কি করবে।
“ধন্যবাদ, ব্রিটনি।” ম্যাথিউ খাতা বন্ধ করে বলল, “অভিনয় ক্লাসে গিয়ে আমি এটা দেখাতে পারব!”
ব্রিটনি কথাটির অন্য অর্থ বুঝল, “ওরা কি সবাই খ্রিস্টিনা আগুইলেরা-কে অপছন্দ করে?”
কিছু ধারণা ম্যাথিউর মনে স্পষ্ট হয়ে উঠল; ব্রিটনি স্পিয়ার্স ও খ্রিস্টিনা আগুইলেরা-র মধ্যে গূঢ় দ্বন্দ্ব আছে, মিডিয়া তাতে আগুনে ঘি ঢালে, দুইজনকে যেন যুদ্ধ করতে বাধ্য করে; তারা চিরজীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে গেছে।
“না!” ম্যাথিউর সীমিত মস্তিষ্ক এখন পুরোপুরি সচল, “কিছু মানুষ খ্রিস্টিনা আগুইলেরা-কে পছন্দ করে, তারা তার ভক্ত।”
ব্রিটনি ভ眉 কুঁচকাল, খুশি হল না; ম্যাথিউ বলল, “আমি তাদের সাথে কখনো একতাবদ্ধ হইনি, অভিনয় ক্লাসে বলেছি, যারা খ্রিস্টিনা আগুইলেরা-কে পছন্দ করে, তাদের মাথায় সমস্যা আছে, তাদের মানবিকভাবে ধ্বংস করা উচিত!”
ব্রিটনিকে মজার লাগল, তার অখুশি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, হাসল, “ঠিক, মানবিকভাবে ধ্বংস করা উচিত! খ্রিস্টিনা আগুইলেরা-কে সহ!”
“ব্রিটনি,” ম্যাথিউ মনে হল হঠাৎ বুঝল, “তুমি কি খ্রিস্টিনা আগুইলেরা-কে অপছন্দ করো?”
আগের কথার সূত্রে, সরল চিন্তায় ব্রিটনি বলল, “পছন্দ করি না নয়, বরং ঘৃণা করি! খুবই ঘৃণা করি!”
ম্যাথিউ মাথা চুলকে লজ্জিত হাসল, “কি আশ্চর্য! আসলে আমিও ঘৃণা করি, ‘পছন্দ করি না’ শুধু নরমভাবে বলেছি, আসলে…”
সে ঠিক শব্দ খুঁজে পেল না।
ব্রিটনি উদারভাবে হাত নাড়ল, “বুঝেছি, সমস্যা নেই, খ্রিস্টিনা আগুইলেরা-কে ঘৃণা করার ব্যাপারে আমরা এক।”
“ঠিক! ঠিক! ঠিক!” ম্যাথিউ দ্রুত মাথা নাড়ল, “আমরা এক!”
সে ভাবল, ব্রিটনি নিশ্চয়ই সাধারণত কাউকে এ বিষয়ে বলেনি, তাই জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আমার মতোই মনে করো, খ্রিস্টিনা আগুইলেরা দেখতে বাজে, গলার স্বরও খারাপ?”
“না।” ব্রিটনি মাথা নেড়ে বলল, “আমি ওকে মিকি মাউস ক্লাবে থেকেই চিনি, সে তো…”
কাছাকাছি কেউ না থাকায়, ব্রিটনি ভুলে গেল এখানে সংগীতচিত্রের সেট, খ্রিস্টিনা আগুইলেরা-র সঙ্গে তার পুরনো গল্পগুলো অকপটে ম্যাথিউকে বলল, দুজন বুদ্ধিমান ও উগ্র স্বভাবের ছোট মেয়ের পরস্পরকে টেক্কা দিতে গিয়ে নানা ফ্যাসাদ।
ম্যাথিউ শ্রোতা হয়ে গেল, শুধু ‘হ্যাঁ’, ‘আহা’ ইত্যাদি শব্দে সম্মতি জানাল, কখনো ব্রিটনিকে থামাল না।
ব্রিটনি বলা শেষ করলে, ম্যাথিউ আন্তরিকভাবে বলল, “ভাবতেই পারিনি খ্রিস্টিনা আগুইলেরা এত খারাপ, সে তো একেবারে…।”
ব্রিটনি জোরে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই!”
ম্যাথিউ ভান করে সতর্ক করল, “ব্রিটনি, এমন মানুষের সঙ্গে সাবধানে চলো।”
“হ্যাঁ!” ব্রিটনি মাথা নেড়ে ম্যাথিউর দিকে তাকাল, তাকে আরও আপন মনে হল, বলল, “তুমি আমাকে ব্রুবু বলে ডাকো, সকল বন্ধুরা তাই ডাকে।”
মাত্র দশ মিনিটের মধ্যে, ম্যাথিউর চেষ্টায় তাদের সম্পর্ক দ্রুত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল।
কাঠের সেতুর কিনারে, হেলেন হারম্যান রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, অভিনেতাদের বিশ্রামস্থলের দিকে তাকিয়ে ছিল; ম্যাথিউ যখন ব্রিটনির কাছে স্বাক্ষর চাইল, দুইজন যখন প্রাণবন্ত আলাপ করল, সবই তার চোখে পড়ল, কিন্তু সে গিয়ে ব্যাঘাত করল না।
শেষে দেখে, তারও মনে হল, ব্রিটনির মতো সরল ও কম সামাজিক মেয়ের সঙ্গে এত আনন্দের সাথে কথা বলা, ম্যাথিউর সত্যিই দক্ষতা আছে।
“হয়তো বোকা আর বোকার মধ্যে ভাষা এক?” হেলেন হারম্যান মনে মনে বলল।