বাহান্নতম অধ্যায় যা শুরু হয়েছে, তার শেষ আছে
(কয়েকদিন ধরে আমার মেয়ে ডায়রিয়ায় ভুগছে, দিনে দশবারেরও বেশি, দারুণ ক্লান্ত লাগছে... আগের মতোই সুপারিশের ভোট চাইছি! বন্ধুরা, একটু বেশি দাও।)
"বিকেলে ভাষার ক্লাস নেই।" একসঙ্গে পারফরম্যান্স ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামস ম্যাথিউকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোথায় যাবে? হলিউড অ্যাভিনিউ?"
ম্যাথিউ একটু ভেবে বলল, "আমি একটা মোবাইল কিনতে চাই।" সে র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামসের দিকে ফিরে তাকাল, "তুমি কি জানো, আশেপাশে কোথাও মোবাইল কেনার দোকান আছে?"
ওই পুরনো দ্বিতীয়হাত মোবাইলে আওয়াজ ফাঁস হয়, এখন বদলানো দরকার।
"ভ্যালি অ্যাভিনিউয়ের পূর্বদিকে একটা বড় শপিং মল আছে।" র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামস সেখানে গিয়েছিল, "ওখানে মোবাইলের কাউন্টার আছে, নোকিয়া আর মটোরোলা দুটোই বিক্রি হয়। চলো না, আমি তোমার সঙ্গে যাই?"
ম্যাথিউ মাথা নাড়ল, "ভাল, ঠিক আছে। আমার একটু সাহায্য দরকার, এসব বিষয়ে আমি বিশেষ কিছু জানি না।"
আগে যখন সে মোবাইল ব্যবহার করত, তখন স্মার্টফোন চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছিল। এমন পুরনো ফোনের সঙ্গে তার বিশেষ পরিচয় ছিল না।
"আমি গাড়ি নিয়ে আসি।" র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামস পার্কিংয়ে যাবার জন্য তৈরি হল, "স্কুলের গেটের পাশে পুরনো জায়গায় তোমার জন্য অপেক্ষা করব।"
র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামস পার্কিংয়ে চলে গেল, ম্যাথিউ একা গেটের দিকে হাঁটতে লাগল। হাঁটতে হাঁটতে সে আজকের 'আমেরিকান নিউজ রিপোর্ট'-এ তার আর ব্রিটনি স্পিয়ার্সের গুজব নিয়ে ভাবছিল, ভাবছিল হাসপাতাল গিয়ে ব্রিটনি স্পিয়ার্সকে দেখতে যাওয়া উচিত কিনা।
সম্ভবত হাসপাতালের সামনে অনেক সাংবাদিকই থাকবে।
এই সময় তার দ্বিতীয়হাত ফোনটা বেজে উঠল, অপরিচিত একটা নম্বর।
"হ্যালো, আমি ম্যাথিউ হর্নার," সে ভদ্রভাবে বলল।
"আমি হেলেন," ফোন থেকে হেলেন হেরম্যানের কণ্ঠ এল, "তুমি এখনো স্কুলে?"
ম্যাথিউ ফোনটা অন্য হাতে নিল, প্রশ্নের উল্টোটা জিজ্ঞেস করল, "তুমি নম্বর বদলালে?"
"এটা আমার ব্যক্তিগত নম্বর," হেলেন হেরম্যান সংক্ষেপে বলল, "আমি এখন লস অ্যাঞ্জেলেসে নেই, ব্রিটনির ম্যানেজার আমাকে খুঁজছে, আগের নম্বর এখন ব্যবহার করছি না, কিছু হলে এই নম্বরে ফোন দিও।"
ম্যাথিউ মোটামুটি আন্দাজ করল, হেলেন হেরম্যান স্পষ্টত চাইছে এই মিথ্যা গুজবটা কিছুদিন চলুক।
যখন সে এগোতে যাচ্ছিল, ফোনে হেলেন হেরম্যান আবার বলল, "আরেকটা কথা, আজ হাসপাতালে গিয়ে ব্রিটনিকে দেখে এসো। তুমি তো ওর সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ? মানুষের উচিত শুরু করলে শেষও করা।"
"আ..." ম্যাথিউ আগেই ভেবেছিল এমন কিছু, ভাবেনি হেলেন হেরম্যানও সেটা ভেবেছে, "আমি বিকেলে যাব, আগে একটা মোবাইল কিনে নিই।"
শেষে হেলেন হেরম্যান আবার সতর্ক করল, "যদি ব্রিটনির পক্ষ থেকে কেউ তোমার সঙ্গে কথা বলতে চায়, মনে রেখো! কিছু করবে না! কোনো প্রতিশ্রুতি দেবে না! সবকিছু আমার ফেরার পর হবে! এখন তোমার প্রচার দরকার! কিছুটা পরিচিতি পেলে, আমি যে কাজের কথা বলব তাতে সুবিধা হবে!"
ম্যাথিউ সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "নতুন কাজ?"
"হ্যাঁ," হেলেন হেরম্যান অস্বীকার করল না, "তোমার জন্য একটা সিরিজ মিনিসিরিজের চরিত্র নিয়ে কথা বলছি, যেখানে অনেক ডায়লগ আর চরিত্র নির্মাণের সুযোগ আছে।"
"ভাল! ভাল! ভাল!" স্কুলের গেটের সামনে পৌঁছে ম্যাথিউ উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল, "আমি সবরকম সাহায্য করব!"
যে ভূমিকাটার কথা হেলেন হেরম্যান এত গুরুত্ব দিয়ে বলছে, নিশ্চয়ই 'গ্ল্যাডিয়েটর'-এ তার বর্বর নেতার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বের।
ফোন কেটে রেখে ম্যাথিউ স্কুলের গেটের বাইরে বেরোল, হঠাৎ এক ঝলক উজ্জ্বল আলোতে চোখ ঢেকে ফেলল, বুঝে ওঠার আগেই দশেরও বেশি সাংবাদিক ঘিরে ধরল, মাইক্রোফোন আর ছোট রেকর্ডার সামনে এগিয়ে এল।
"ম্যাথিউ হর্নার, আপনি কি সত্যিই ব্রিটনি স্পিয়ার্সের সঙ্গে প্রেম করছেন?"
নানান প্রশ্ন একসঙ্গে ছুটে এলো।
"আপনারা কবে থেকে প্রেম করছেন?"
"আপনি আর ব্রিটনি কি একসঙ্গে রাত কাটিয়েছেন?"
"ব্রিটনি যখন আপনার সঙ্গে ছিল, তখন কি এখনো কুমারী ছিল?"
ম্যাথিউ কিছুই বলল না, সাংবাদিক আর পাপারাজ্জিরা ইতিমধ্যে তাদের সম্পর্ক স্থির করে ফেলেছে।
"আপনারা কি বিয়ে করবেন?"
"আপনি ব্রিটনির পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন?"
একসময় সাংবাদিকদের প্রশ্নে ম্যাথিউ একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, সে কোনোদিন এমন সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়নি, এই ধরনের পরিস্থিতিতে কী করতে হয় সে জানে না।
ভাগ্যিস সে হেলেন হেরম্যানের উপদেশ মনে রেখেছিল, সাংবাদিকরা যতই ঘাঁটাক না কেন, সে মুখ বন্ধ রাখল, একটাও কথা বলল না, শুধু সামনে এগিয়ে যেতে লাগল।
সে দেখতে পেল র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামসের গাড়ি সামনে দাঁড়িয়ে, একটু দূরে।
পাপারাজ্জি আর সাংবাদিকরা তাকে ছাড়তে চায় না, ক্যামেরার ফ্ল্যাশ একটানা জ্বলতেই থাকে, অগোছালো প্রশ্নের বন্যা থামে না, এমনকি কেউ কেউ প্রশ্ন করে, ব্রিটনির এই হাসপাতালে ভর্তি হওয়া কি গর্ভধারণের জন্য কিনা...
তাদের তুলনায়, ম্যাথিউর মনে হল ইলেনা বোয়ার্ল ছিল সত্যিই বিবেকবান এবং পেশাদার সাংবাদিক।
প্রচুর কষ্ট করে সে র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামসের গাড়ির কাছে পৌঁছাল, সুযোগ বুঝে র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামসের দিকে তাকিয়ে ইশারা দিল, সে অপেক্ষায় ছিল। র্যাচেল গাড়ির পাশের দরজা খুলতেই, সামনে থাকা কয়েকজন সাংবাদিককে এড়িয়ে দ্রুত গাড়িতে ঢুকে দরজা বন্ধ করল। র্যাচেল ইতিমধ্যে ইঞ্জিন চালু করে গ্যাস দিল, গাড়ি ছুটে চলল।
গাড়ি দূরে চলে গেল, সাংবাদিকরা ছড়িয়ে পড়ল, তবে দু’জন থেকে গেল। তারা একই কাগজের পরিচয়পত্র গলায় ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে কথা বলছিল।
একজন রেকর্ডার হাতে ক্যামেরাম্যানকে জিজ্ঞেস করল, "গাড়ির ভিতরের লোকদের ছবি তুলেছ তো?"
"তুলেছি!" ক্যামেরাম্যান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "চালকের আসনে একজন সোনালি চুলের সুন্দরী নারী বসেছিল!"
"তাহলে লেখার মতো কিছু পেয়েছি! হয়ত প্রথম পাতায় ছাপা হবে!" রেকর্ডারওয়ালা খুশিতে হাসতে হাসতে বলল, "ব্রিটনির নতুন প্রেমিক নাকি হাসপাতাল ভর্তির সময় অন্য নারীর সঙ্গে ডেট করছেন..."
ক্যামেরাম্যানও হাসল, এমন সংবাদ পাঠকরা নিশ্চয়ই পছন্দ করবে।
ওরা চলে গেল, র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামসের গাড়ি দূরে চলে গেল, গাড়ি লস অ্যাঞ্জেলেস পারফরমিং আর্টস স্কুল থেকে বেরোতেই ম্যাথিউ বাড়িয়ে হাত নেড়ে ক্রুশ চিহ্ন আঁকল।
"কী প্রার্থনা করছ?" র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামস কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ভাগ্যের দেবী যেন সহায় হন..." ম্যাথিউও একটু নাটকীয়ভাবে বলল, "না হলে গাড়িতে উঠেই বাঁচতাম না।"
আগে সে ইন্টারনেটে পাপারাজ্জিদের পাগলামি দেখেছিল, কিন্তু সে তখন প্রশান্ত মহাসাগরের ওপারে ছিল, ওদিকে এক পাগল পাপারাজ্জি আর স্টুডিও ছিল, তবে দেখা আর সামনাসামনি হওয়া এক নয়।
সে ভাবত, ও নিজে বা ইলেনা বোয়ার্লের মতো মানুষই যথেষ্ট নির্লজ্জ, কিন্তু এসব পাপারাজ্জির সামনে তারা আদর্শ নৈতিকতার মানুষ।
"তুমি এতটা বাড়িয়ে বলছ?" সামনে লালবাতি, র্যাচেল গাড়ি থামিয়ে বলল, "অনেকেই এমন পরিস্থিতির জন্য মুখিয়ে থাকে।"
ম্যাথিউ কোনো উত্তর দিল না, উল্টে বলল, "তুমি আমায় ফোন করে একটু সতর্ক করলে পারতে।"
র্যাচেল গাড়ি চালু করল, রাস্তা পার হয়ে বলল, "আমি ফোন করেছিলাম, কিন্তু তখন তুমি কারও সঙ্গে কথা বলছিলে।"
"ঠিক!" ম্যাথিউ কপালে চাপড় মারল, "আমি তখন এজেন্টের সঙ্গে কথা বলছিলাম।"
গাড়ি দ্রুত পৌঁছে গেল শপিং মলে, পার্কিংয়ের পর দু'জনে মোবাইলের কাউন্টারে গেল। এ যুগের মোবাইলগুলো দেখতে ভারী, এবং স্মার্টফোনের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
"কী ধরনের ফোন চাই?" কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামস জিজ্ঞেস করল, "তোমার কি কোনো ফিচার দরকার?"
ম্যাথিউ সরাসরি বলল, "সস্তা, শুধু ফোন করা গেলেই হলো!"
এ যুগের ফোনে আর কী-ই বা চাওয়া যায়।
খরচ কমানোর উদ্দেশ্যে, র্যাচেল ম্যাকঅ্যাডামসের পরামর্শে ম্যাথিউ একটা নোকিয়ার সাধারণ ফোন কিনল, খুব বেশি সুবিধা নেই, তবু দরকার মেটায়।
"তুমি তো ভালো পারিশ্রমিক পেয়েছিলে, তাই না?" শপিং মল থেকে বেরোতে বেরোতে র্যাচেল কৌতূহল নিয়ে বলল, "আরও একটা ভালো পার্ট-টাইম কাজও তো ছিল, তাহলে নিজের ওপর এত কার্পণ্য কেন?"
ম্যাথিউ কাঁধ ঝাঁকাল, খানিকটা অসহায়ভাবে বলল, "পার্ট-টাইম কাজটা চলে গেছে, বেশি ছুটি নিয়েছিলাম, চাকরি চলে গেছে।"
র্যাচেল মাথা নাড়ল, "দুঃখের বিষয়, ওই কাজটা অভিনেতাদের জন্য পারফেক্ট ছিল।"
"কে বলেছে না," ম্যাথিউ কিছুটা হতাশ, "এ রকম আরেকটা কাজ খুঁজে পাওয়া কষ্টকর।"
দু'জনে ধীরে ধীরে শপিং মলের দরজার কাছে পৌঁছাল। র্যাচেল পরামর্শ দিল, "তুমি বরং পুরোপুরি অভিনেতা হয়ে যাও।"
ম্যাথিউও ভাবছিল, "কিন্তু যতক্ষণ না উপার্জনটা নিজের খরচ চালানোর মতো হয়..."
সে সময় দেখল, "দুপুরে তোমাকে খাওয়াতে চাই।"
র্যাচেল মাথা নাড়ল, "দুপুরে এজেন্টের সঙ্গে লাঞ্চের কথা আছে, ভ্যালি অ্যাভিনিউয়ের অন্য প্রান্তে যেতে হবে।"
"নতুন কাজ?" ম্যাথিউ জিজ্ঞেস করল।
"সম্ভবত," র্যাচেলও নিশ্চিত নয়, "আমি জানি না।"
"তাহলে যাও।"
এটা আগেই জানলে, ম্যাথিউ র্যাচেলকে সঙ্গে নিয়ে আসত না। "আমি ট্যাক্সি ডাকি।"
দু'জনে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল। র্যাচেল আগে চলে গেল, ম্যাথিউ ট্যাক্সি ডেকে নিল, আরও একটা ফুলের তোড়া কিনল, শপিং মলের বাইরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, গাড়ি এলে ড্রাইভারকে ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের মেডিকেল স্কুলে যেতে বলল।
গতরাতে সে ফোন করেছিল, ব্রিটনি স্পিয়ার্স ইতিমধ্যে ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয় মেডিকেল স্কুলে স্থানান্তরিত হয়েছে, এখানে খেলোয়াড়দের আঘাত ও ফিজিওথেরাপির জন্য সেরা বিশেষজ্ঞ আছেন।
হাসপাতালের সামনে সাংবাদিক বা পাপারাজ্জি থাকতে পারে, ম্যাথিউ মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। যদি সাংবাদিক না থাকত, সে যেতই না।
ওই পাগল বিনোদন সাংবাদিকদের সামলাতে সে এখনো ঘাবড়ায়, যদিও কিছু বলতে হয় না, শুধু হেলেন হেরম্যানের কথামতো মুখ বন্ধ রাখলেই হল।
ট্যাক্সি পৌঁছাল ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয় মেডিকেল স্কুলের সামনে, ভাড়া মিটিয়ে সে নামল না, আগে দেখে নিল। হাসপাতালের সামনে বেশ ভিড়, বেশিরভাগই কিশোর-কিশোরী, নিশ্চয়ই ব্রিটনির ভক্ত। আরও কিছু লোক ক্যামেরা হাতে, নিশ্চয়ই সাংবাদিক।
এই ট্যাক্সি কারও নজরে পড়েনি, ম্যাথিউ দরজা ঠেলে নেমে এল। সহজেই হাসপাতালে ঢুকতে পারত, কিন্তু ইচ্ছা করে গতি কমাল।
"ওই লোকটা কে?" এক সাংবাদিক দেখতে পেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে চিনে নিল 'আমেরিকান নিউজ রিপোর্ট'-এর সেই মুখ, চিৎকার করল, "ম্যাথিউ হর্নার এসেছে! দেখো, ম্যাথিউ হর্নার এসেছে!"
বলেই, সে সবার আগে ছুটে গেল।