বিয়াল্লিশতম অধ্যায় পিছু ধাওয়া
যেহেতু আলোচনা ভেস্তে গেছে, আবার কেউ একজন ষড়যন্ত্র করেছে, তাই ঝাও পরিবারে প্রবীণ তত্ত্বাবধায়ক ও ইয়ান কা দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, আর কোনো কথা না বলে, গম্ভীর মুখে লোকজন নিয়ে ফিরে গেলেন। ছিংইউন দুর্গ স্বাভাবিকভাবেই তাদের আটকে রাখল না, তবে ঝাও পরিবার ও রক্ত-তলোয়ার গোষ্ঠীর লোকজন appena চলে যেতেই, লিন নিং তাকিয়ে রইল, এখনো কি ঘটেছে বুঝতে না পারা শ্য চি মেনের প্রধান, জিন ঝং দুর্গের মালিক, হেই ফেং দুর্গের নেতা প্রমুখের দিকে, বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমরা কি সত্যিই চাও আমরা ছিংইউন দুর্গ তোমাদের পুরোপুরি সাহায্য করি? তোমাদের উদ্ধার করেও কি এরপর তোমাদের পরিবারের লোকজনকেও উদ্ধার করি, যাতে সবাই মিলিত হতে পারে? তোমরা আসলে পাহাড়ের ডাকাত, না কি উদ্বাস্তু?”
এই কথা শুনে, শ্য চি মেনের প্রধান ওয়েই ঝুয়াং ও অন্যরা যেন হঠাৎ সবকিছু বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় মুখ গরম হয়ে উঠল!
এমন এক অসাধারণ দক্ষ যোদ্ধা, যিনি সাময়িকভাবে প্রকৃত শক্তি প্রয়োগ করতে পারছেন না—এমন সুযোগ হয়তো আর পাওয়া যাবে না।
“তিয়ান প্রধান, লজ্জা হলেও অনুরোধ করি, ভালো ঘোড়া একটি দিন, আমি ওয়েই ঝুয়াং চিরদিন এটি মনে রাখব!”
শ্য চি মেনের প্রধান ওয়েই ঝুয়াং অনুরোধ জানালেন। তিয়ান উ মা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না, মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানালেন, ফ্যাং ঝি সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া এনে দিল।
অন্যরাও দেখে অনুরোধ জানাল। এক পাত্র চা খেতে না খেতে, ডজনখানেক যুদ্ধ ঘোড়া গর্জনে ছুটে গেল, সরাসরি ঝাও পরিবার ও রক্ত-তলোয়ার গোষ্ঠীর পিছু ধাওয়া করতে লাগল।
বাইরের সবাই চলে গেলে, ফ্যাং লিন হেসে লিন নিং-এর কাঁধে চাপড় মারল, বলল, “ভালো করেছিস! ওসব পুরনো খেলোয়াড়, তোর এই ছোট্ট ফাঁদে পড়ে গেল!”
ফ্যাং লিন যখন লিন নিংকে ছোট্ট গর্ত বলল, লিন নিং আধা হাসি-আধা রাগে বলল, “তৃতীয় কাকা, বয়স হলে মানুষ কাঁচাকলির মতো হয়ে যায়, ভুল করাই স্বাভাবিক, এতে আশ্চর্য কী?”
ফ্যাং লিন চুপ।
“হা!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হু শিয়াওশান হাসি চাপতে না পেরে হেসে ফেলল।
অন্যরা হাসতে চাইলো, কিন্তু সাহস পেল না...
অন্যদিকে, এক লাইনে পাহাড়-গুহায় লুকিয়ে থাকা হু দাশান খবর শুনে তাড়াতাড়ি ছুটে এল, নিজের ছোট ছেলেকে এক লাথি মেরে সরিয়ে দিল, বড় বড় চোখে কৌতূহল নিয়ে লিন নিং-এর দিকে তাকাল, বিশাল হাত দিয়ে এলোমেলো চুল চুলকাতে চুলকাতে গম্ভীর গলায় বলল, “এ আবার কী ব্যাপার! ওই রক্ত-তলোয়ার গোষ্ঠীর প্রধান তো বাঘ-তালিকার সপ্তম নম্বর, আর ওই বুড়ো রহস্যময়, তারা কীভাবে তোর ফাঁদে পড়ল?”
ফ্যাং লিন তাকিয়ে দেখল, লিন নিং একেবারে বিদ্বান বেশে, পিঠে বইয়ের বাক্স, সুন্দর মুখে বিদ্যা-গন্ধ, হঠাৎ বুঝতে পারল, ইশারা করে হু দাশানকে বলল, “দেখ, ছোট নিংয়ের চেহারা দেখে কি মনে হয় পাহাড়ি ডাকাত?”
হু দাশান লিন নিং-এর দিকে তাকাল, পরে নিজের ছেলের দিকে, যে গরমে পশমের যুদ্ধ স্কার্ট পরে আছে, হঠাৎ সব বুঝে গেল।
যেভাবেই দেখা হোক, লিন নিং পাহাড়ি রাজা-ডাকাত মনে হয় না।
সঙ্গে সেই আশ্চর্য চিকিৎসা-দক্ষতা, আর অবাক হওয়ার কী আছে...
“ছোট নিং, শেষে তুমি শ্য চি মেনের প্রধানদের দিয়ে তাদের পিছু ধাওয়া করালে কেন? ঝামেলা এড়ানোই ভালো ছিল। ওই রক্ত-তলোয়ার গোষ্ঠীর প্রধান একটা কথা ভুল বলেনি, এই দেশ ঠিকই অভিজাত পরিবারের। আমরা তো কেবল চাংলান পর্বতে লুকিয়ে থাকা পাহাড়ি ডাকাত...”
হেসে উঠে, ফ্যাং লিন হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
এই কথা বলতেই, তিয়ান উ মা-ও তাকালেন।
লিন নিং নাক চুলকিয়ে বলল, “আজ আমি এতে হস্তক্ষেপ করলাম, প্রথমত কারণ প্রধান ও অন্যদের আঘাত পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, হঠাৎ লড়াই হলে বিপদ হতে পারত। দ্বিতীয়ত, আগেই বলেছি, পাহাড়ি ডাকাতদের নতুন জীবন দিতে হবে, আজ কেবল প্রথম প্রয়াস। আর শেষে যা করলাম, সেটা দুর্গের নিরাপত্তা, বিশেষ করে আমার নিজের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন ছিল, তাই অপরের হাত দিয়ে শত্রু নিধন করালাম।”
“এত গুরুতর কী হয়েছে, কেন তোমার জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন? ছোট নিং, ব্যাপারটা খেলাচ্ছলে নিয়ো না, তুমি...”
ফ্যাং লিন কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই তিয়ান উ মা তরবারি খাপে ঢুকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “চলো পাহাড়ে ফিরে যাই।”
ফ্যাং লিন একবার তিয়ান উ মার শান্ত মুখের দিকে তাকালেন, বুঝলেন, যেহেতু লিন নিংয়ের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, তাহলে সে যা করেছে, ব্যাখ্যার দরকার নেই।
যা-ই হোক, তিয়ান উ মা কোনোদিনই লিন লং আর নিং পরিবারের সন্তানের ক্ষতি হতে দেবে না...
সবাই নির্দেশ পালন করল, সারিবদ্ধভাবে দুর্গে ফিরল।
লিন নিংও তিয়ান উ মার দিকে একবার তাকিয়ে দুর্গে ফিরতে গেল, তখন দেখে, পূর্বের পাহাড়চূড়ায় এক ছোট্ট ছায়া হাত নেড়ে ডাকছে, “দুলাভাই, তুমি দারুণ!”
লিন নিং হেসে হাত নেড়ে বলল, “ছোট জিউ, বাড়ি চলো!”
উপরে থেকে ঝাঁঝালো কণ্ঠে উত্তর এল, “ওহ! বুঝেছি! দুলাভাই, তুমি সামনে একটু দাঁড়াও, আমি আর ছুইয়ের দিদি এখনই আসছি!”
“ঠিক আছে!”
লিন নিং হাসতে হাসতে বইয়ের ঝুলি কাঁধে নিয়ে এক লাইনে পাহাড় থেকে বেরিয়ে গেল।
...
“একটা ছোট্ট পাহাড়ি ডাকাতের ঘাঁটি থেকে এমন লোক বেরোবে, ভাবাই যায় না।”
ফেরার পথে, ঘোড়ায় চড়া ইয়ান কা এখনো কিছু বুঝতে পারছিল না।
পাহাড়ি ঘরের ছাইয়ের মধ্যেও সোনার পাখি জন্ম নেয়—ছিংইউনে তিয়ান উ মা-র মতো কেউ জন্মাতে পারে, সেটা সে মানতে পারে।
গুরুতর শিক্ষার সুযোগ আর ড্রাগন-রক্ত চাল থাকলে, অসাধারণ কেউ বেরোবে, এমনটা অসম্ভব নয়।
কিন্তু চিকিৎসা-বিদ্যা এত সহজ নয়, ইয়ান কা ডাক্তার না হলেও জানেন, এটা কেবল কঠোর অনুশীলনে অর্জন করা যায় না।
সারা দেশে বিখ্যাত ডাক্তারদের দিকে তাকালে দেখা যায়, প্রতিভা যতই হোক, প্রচুর চিকিৎসা-অভিজ্ঞতা না থাকলে দক্ষতা অর্জন অসম্ভব।
এতে লাগে বছরের পর বছর সাধনা।
ইয়ান কা-র অবস্থান কম নয়, দুনিয়ার অনেক কিছু দেখেছেন, তবুও এত কমবয়সি বড় ডাক্তার দেখেননি।
যদি এই যুবক চিকিৎসক কোনো অভিজাত পরিবার থেকে আসত, তাহলে তিনি এতটা অবাক হতেন না।
কিন্তু সে তো এসেছে এক পাহাড়ি দুর্গ থেকে...
ছিংইউন দুর্গ জিয়াংহু-তে কোনো মতে প্রথম সারির শক্তি, কিন্তু সত্যিকারের প্রথম সারির শক্তির কাছে, ওরা ভিখারির মতো।
এ রকম ঘাসের ঝোপে এমন অসাধারণ কেউ কীভাবে জন্মাল?
ইয়ান কা-র বিস্ময় শুনে, ঝাও পরিবারের প্রবীণ তত্ত্বাবধায়ক কিছুই ব্যাখ্যা করলেন না।
তার কাছে, লিন নিং-এর অস্তিত্বের মূল্য এক লাইনে সোনা-রাস্তাটির চেয়ে দশ গুণ বেশি।
যদি লিন নিং-এর হাত থেকে সেই অর্ধেক ‘শত ঔষধ-সংগ্রহ’ গ্রন্থ ও ঔষধরাজ্য উপত্যকার ঐতিহ্য পেতে পারেন, তাহলে ইয়ান রাজ্যের ঝাও পরিবারের শক্তি গুণগতভাবে বাড়বে!
তার তুলনায়, এক অন্ধকারের বাণিজ্যপথের দামই বা কী?
এটাই আজ তিনি মুখের পর্দা পুরোপুরি খোলেননি—লিন নিং-এর হুমকি ছাড়াও, আপাতত পরিস্থিতি খারাপ করতে চাননি।
এখন ইয়ুলিন শহরের গভর্নর ঝাও পরিবারের, ঝাওদের হাতে প্রচুর সময়, ছিংইউন দুর্গের এই পাহাড়ি দলকে ভালোভাবে খেলতে পারবে!
শক্তি, প্রভাব, কৌশল—সব দিকেই অভিজাত পরিবারের আসল ভিত্তির সঙ্গে এসব পাহাড়ি দল তুলনাই চলে না।
ছিংইউন? পাগলের মতো!
তাই, ঝাও প্রবীণ তত্ত্বাবধায়ক লিন নিং-এর বিষয় আর কারো কাছে প্রকাশ করলেন না।
তিনি শুধু বললেন, “প্রাচীনকাল থেকেই ঘাসের ঝোপে ড্রাগন-সাপ জন্মায়, এই চাংলান পর্বতে এমন এক মেয়ে থাকলে, একজন ছেলে থাকলেই বা অবাক কী? আগে ফিরে গিয়ে, ভালো করে বিশ্রাম নাও, পরে দেখা যাবে।”
বলেই এগিয়ে চললেন।
কিন্তু ঘোড়ার চাবুক তুলতেই হঠাৎ মুখ বদলে চিৎকার করলেন, “সাবধান!”
সবাই কিছু না বুঝলেও, ঝাও পরিবারের লোকজন প্রশিক্ষিত ছিল, ঝাও কা-র কথায় সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার পিঠে লুটিয়ে পড়ল।
তারপরই শোনা গেল, রক্ত-তলোয়ার গোষ্ঠীর কোনো এক জন আর্তনাদ করে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
রক্ত-তলোয়ার গোষ্ঠীর প্রধান ইয়ান কা তীব্র রাগে চিৎকার করলেন, “বাহ, ছিংইউন দুর্গ, সাহস তো কম নয়!”
উত্তরে এলো, একের পর এক নিরব, ধারালো তীর।
কিন্তু এই তীরগুলো সাধারণ নয়, কোনো শব্দ নেই, যেন বাতাস কেটে যায়, অদ্ভুত নিঃশব্দ।
নিঃশব্দ তীর।
এটি চাংলান পর্বতের তেরো শ্য চি মেনের অতি গোপন কৌশল, তীর নীরব, অথচ বিধ্বংসী শক্তি।
ঝাও পরিবারের লোকজন সঙ্গে সঙ্গে সাবধান হলেও, দুর্ভাগ্য এড়াতে পারল না।
একটির পর একটি ভারী তীর এসে গেল, এমনকি যুদ্ধঘোড়া ভেদ করল।
দ্রুত ছুটে চলা ঘোড়া পড়ল, তার পিঠে থাকা ঝাও পরিবারের লোকজন ছিটকে পড়ে হাড়গোড় ভেঙে গেল, করুণ দশা।
“মোড় পেরিয়ে ঘোড়া নামাও!”
ঝাও প্রবীণ তত্ত্বাবধায়ক পরিস্থিতি বুঝে, পিছু হটতে বললেন, সামনে মোড় দেখে নির্দেশ দিলেন।
আদিতে ত্রিশের ওপর ঘোড়া ছিল, একঝটকায় সাতটি পড়ে গেল, বাকি সবাই আতঙ্কিত ও ক্ষুব্ধ।
“এটা ছিংইউন দুর্গ নয়, ওই রাতে যারা পালিয়েছিল।”
ঝাও উহুই ঘোড়া থেকে নেমে চিৎকার করলেন।
“ছিংইউন দুর্গ না হলে, এসব পালানো লোক এল কীভাবে?”
চোখের সামনে কয়েকজন রক্ত-তলোয়ার গোষ্ঠীর ভাই মরল দেখে, ইয়ান কা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন, আগে তিয়ান উ মার প্রতি যে শ্রদ্ধা ছিল, এখন সব ঘৃণায় পরিণত হল।
ঝাও উহুইয়ের কথা শুনে, তিনি তীব্র কণ্ঠে ধমকালেন।
ঝাও উহুই ইয়ান রাজ্যের ঝাও পরিবারের আদরের দ্বিতীয় ছেলে, স্বভাবতই জেদি, এমন ধমক খেয়ে মুখ লাল-নীল হয়ে উঠল।
তবু সীমা জানে, রাগ থাকলেও ইয়ান কা-র সঙ্গে তর্ক করল না, বরং চিৎকার করে বলল, “দাদু, ইয়ান কাকা, এখন তো আপনারা প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করতে পারবেন না, আগে পালানোই ভালো।”
মানে, নিজেরাই বাঁচতে পারছ না, এত বড় কথা বলার কী দরকার!
ইয়ান কা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ঝাও উহুইয়ের দিকে তাকালেন, আর কিছু বললেন না।
ঝাও প্রবীণ তত্ত্বাবধায়ক মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন, “দ্বিতীয় ছেলে, এখান থেকে ইয়ুলিন শহর শত মাইল দূরে, যদি এখানে পিছু হটানো না যায়, ওদের হাতে তীরন্দাজ আছে, আমরা বিপদে পড়ব। এই মোড় ব্যবহার করে পাল্টা আঘাত করো, কিছু আশা আছে।”
ঝাও উহুই বুঝতে পেরে মুখ গরম হয়ে গেল, তবু বলল, “কিন্তু দাদু, আপনি তো এখন প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করতে পারবেন না...”
ঝাও প্রবীণ তত্ত্বাবধায়ক মুখে হাসি টেনে বললেন, “ওই ছেলেটা হয়তো ভয় দেখিয়েছে, তবে সে-ও বলেছে, এটাই কেবল ভয়, প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করলেই মৃত্যু নয়।”
ঝাও উহুই বলল, “তবু দাদু, সাবধানে থাকা ভালো। আপনি না হয় আগে শহরে ফিরে যান, আমি লোকজন নিয়ে পেছনে থাকব। দাদু, আমার মার্শাল আর্টের দক্ষতা আপনি জানেন, যদিও দাদাほど ভালো না, তবুও শিক্ষালয় থেকে এসেছি। আমি না চাপিয়ে রাখলে, অনেক আগেই প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা হয়ে যেতাম।”
ঝাও কা শুনে, মুখ নরম হয়ে এলো।
এখন তিনিও পরিবারের প্রধানের অসহায়তা বুঝলেন...
এই ছেলেটি হয়তো অত বুদ্ধিমান নয়, কিন্তু খাটে, চেষ্টা করে, শুধু একটু সরল...
তাছাড়া তার মা-ও সম্ভ্রান্ত।
আর কিছু না হোক, এই ছেলের পরিবারপ্রেম এমন যে, অভিজাত পরিবারের ছেলেমেয়েদের মধ্যে বিরল।
এমন সন্তান হয়তো বড় কিছু করতে পারবে না, তবে বড়রা তাকে ফেলে দিতে পারে না...
“দ্বিতীয় ছেলে, চিন্তা কোরো না, আমার কিছু হবে না। ওই ছেলের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করো না, আমার হিসেব আছে। পেছনের লোকজন তেমন বিপজ্জনক নয়, তবে আমি আর ইয়ান কা হাত না লাগালে, দ্রুত মুক্তি পাওয়া কঠিন। ওদের মধ্যে দু’জন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা...”
ঝাও প্রবীণ তত্ত্বাবধায়ক বুঝিয়ে বললেন, তারপরই ইয়ান কা রক্ত-তলোয়ার বের করে বললেন, “ওরা চলে এসেছে!”
ঘোড়ার খুরের দ্রুত শব্দ উঠল, ঝাও প্রবীণ তত্ত্বাবধায়ক ঝাও উহুইকে পেছনে ঠেলে দিলেন, ইয়ান কা-র সঙ্গে চোখাচোখি করে হঠাৎ লাফিয়ে বেরিয়ে গেলেন, যেন ভূতের মতো ছুটে গেলেন।
শুধু শুকনো হাত দিয়ে ব্ল্যাক উইন্ড দুর্গের প্রধান চিউ গাং-এর ইস্পাত বর্শার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
একটা বিকট শব্দে, ঝাও প্রবীণ তত্ত্বাবধায়কের শুকনো হাত চিউ গাং-এর বর্শা সরিয়ে দিল, তারপর সামনে এগিয়ে গিয়ে এক হাত চিউ গাং-এর বুকে বসালেন।
শক্তি প্রয়োগ করে কাঁপন ধরাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু প্রকৃত শক্তি ব্যবহারের সঙ্গে সঙ্গেই মাথায় অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করলেন, প্রায় অচেতন হয়ে গেলেন।
হাত থেমে গেল, শ্বাস-প্রশ্বাস এলোমেলো।
প্রায় মৃত্যুমুখে দাঁড়িয়ে থাকা চিউ গাংও সুযোগ হাতছাড়া করল না, তখনই বর্শা টেনে ঝটকা দিয়ে সামনে ছুড়ে মারল!
“হা!”
দেখা গেল, এতক্ষণ পর্যন্ত অপ্রতিরোধ্য ঝাও প্রবীণ তত্ত্বাবধায়ক যেন ছেঁড়া কাপড়ের মতো চিউ গাং-এর বর্শায় ঝুলে আছে, ইয়ান কা-সহ সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
একটা রক্ত-তলোয়ার দিয়ে শত্রু দূরে ঠেলে, ইয়ান কা পিছু হটে ঝাও উহুইকে তুলে ঘোড়ায় তুলে দিল, নিজেও ঘোড়ায় উঠে পালাতে লাগল।
সাধারণত, এই জায়গার সুবিধা নিয়ে ইয়ান কা একাই সবাইকে শেষ করতে পারতেন, কিন্তু এখন...
সে ছেলেটির কথা মনে পড়লেই ইয়ান কা-র দুঃখে মন পুড়ে যায়!
ঝাও প্রবীণ, ওই ছেলেটা কোনো সাধারণ দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা নয়, স্পষ্টই ওই ছেলের ফাঁদে পা দিয়েছে!
ইয়ান কা মনে মনে শপথ করল, এবার সুস্থ হয়ে ফিরে এসে ছিংইউন দুর্গের সবাইকে মেরে, ওই ছেলেটাকে টুকরো টুকরো করবে।
কিন্তু হঠাৎ অনুভব করল, পেছনে ঝাও উহুইয়ের ঘোড়ার শব্দ নেই, ফিরে তাকাল, রাগে অজ্ঞান হওয়ার অবস্থা!
ওই বোকা ছেলে আবার ফিরে গেছে...
“আহ!!”
ইয়ান কা আকাশের দিকে চিৎকার করে রক্ত গিলে ফেলল, গর্জে উঠল,
“আর যদি একজনকে আঘাত করো, ইয়ুলিন শহরের কারাগারে বন্দি নারী-শিশু—কেউ রেহাই পাবে না!”
বলেই ঘোড়ার চাবুক তুলে পালাল...
...