ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় যুবক

রাত নেমেছে, ওষুধের কুটিরে।
লিন নিং যখন কালো বাতাস পাহাড়ের সরদার চিউ গাং-এর শরীরের গুরুতর ক্ষতগুলি সম্পূর্ণভাবে সেলাই করল, তারপর বাহ্যিক ওষুধ লাগাল, শেষে রূপার সূঁচ দিয়ে শিরায় শিরায় চিকিৎসা করল, তখন চিউ গাং-এর ফ্যাকাশে মুখ আর নিঃশ্বাসের ক্ষীণতা ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে উঠল। এই দৃশ্য দেখে বৃদ্ধ আন ওঝার ঘোলাটে চোখ বিস্ময়ে প্রায় বেরিয়ে আসার জোগাড়।
“ছোট নিং, এই অসাধারণ কৌশল... কোথা থেকে শিখেছ?”
বিশ্বে স্বীকৃত শ্রেষ্ঠ চিকিৎসা গ্রন্থ ‘শত উদ্ভিদ সংহিতা’-তেও এমন রহস্যময় পদ্ধতির কোনো উল্লেখ নেই।
মানুষের শরীর, সূঁচ-সুতো দিয়ে সেলাই করা যায়, ভাবলেই গা শিউরে ওঠে!
লিন নিং হালকা হাসল, বলল, “আন দাদু, ছোটবেলায় আমি কিছু অদ্ভুত বই পড়তাম। এক অজানা পাণ্ডুলিপিতে এই চিকিৎসা দেখেছিলাম…” আন ওঝা কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে বলল, “দুঃখের বিষয়, পরে একটা বিপত্তি ঘটিয়ে বসি। আমার বাবা ভেবেছিলেন খারাপ লোকেদের মতলব শেখার জন্য এসব বই পড়ি, তাই সব পুড়িয়ে দিয়েছিলেন। আমি তো সামান্য কিছুই শিখতে পেরেছি।”
বৃদ্ধ আন ওঝা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহা, কী অপূরণীয় ক্ষতি!”
লিন নিং তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিল, “আন দাদু, এতটা দুঃখ করবেন না। পরে ভেবে দেখেছি, এসব কৌশল প্রকৃতির নিয়মের পরিপন্থী। কিছু পদ্ধতিতে তো পেট চিরে ভেতরের অঙ্গ বের করে অন্যের অঙ্গ প্রতিস্থাপন করতে হয়, যা ভয়াবহ। হয়তো এই কারণেই সেই বই পুড়ে গিয়েছিল।”
আন ওঝা, আর তার দুই সহকারী ঝৌ শি ও জ্যাং নিউ এসব কথা শুনে আতঙ্কে মুখ পাল্টে ফেলল।
এ যে স্পষ্টই অশুভ পথের কৌশল!
“ভালই হয়েছে, পুড়িয়ে দেওয়াই উচিত!”
আন ওঝার কণ্ঠে উদ্বেগ, “ছোট নিং, এসব কৌশল ব্যবহার কম করো। এগুলো অশুভ পথের কাজ, আর অশুভ পথের অনুসারীকে সবাই ঘৃণা করে। কেউ যদি জানে তুমি এভাবে চিকিৎসা করো, তোমাকে অশুভ পথের লোক বলে দাগিয়ে দিলে বড় বিপদ হবে। তিনটি পবিত্র ভূমি তোমার মৃত্যু নির্দেশ দেবে!”
আন ওঝা উত্তেজিত হয়ে উঠলে, স্পষ্ট বোঝা গেল তিন পবিত্র ভূমির সেই নিষ্ঠুরতা ওষুধরাজ উপত্যকার অভিজ্ঞতা মনে করিয়ে দিয়েছে। লিন নিং নম্র স্বরে বলল, “আন দাদু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এরকম কিছু করব না। শুধু সেলাই করার পদ্ধতিটা একটু অদ্ভুত বটে, তবে খুব বেশি অবৈধ নয়, তাই কেউ অশুভ বলে ভাববে না। আমি তো কাউকে হত্যা বা অঙ্গ প্রতিস্থাপনও করি না, আর আমি এসব পারিও না।”
আন ওঝা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “ছোট নিং, অবশ্যই সাবধান থাকবে!”
লিন নিং মাথা নাড়ল, তবে অন্তরে তিন পবিত্র ভূমি আর অশুভ পথ নিয়ে তেমন ধারণা ছিল না, তাই সতর্ক থাকলেও খুব একটা ভয় পেল না...
…
পরদিন ভোর।
সকালের নাশতা শেষে, নয় নম্বর বোন তখন চুন মাসিকে নিয়ে থালা বাসন ধুচ্ছিল। হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে দেখে, লিন নিং নতুন সাজে হাজির, খুশিতে লাফিয়ে উঠল।
লিন নিং তখন ‘নিং চাইচেন’-এর বেশে, মাথায় কাপড়ের পাগড়ি, কাঁধে বইয়ের বাক্স, সামনে ছায়া ও বৃষ্টিরোধক পর্দা...
ওর স্বাভাবিক সুন্দর মুখশ্রীতে, ‘ভাই’এর সঙ্গে সাত-আট ভাগ মিল।
বিশেষত, লিন নিং ইচ্ছাকৃতভাবে স্নিগ্ধ নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তাকাতেই, নয় নম্বর বোন হাসতে হাসতে লুটিয়ে পড়ল, এমনকি চুন মাসিও আর হাসি চাপতে পারল না, বলল, “গোটা গোটা মানুষ, এমন বিচিত্র বেশে কেন?”
লিন নিং রহস্যময় ভঙ্গিতে হাসল, “আজ পাহাড়ের নিচে বড় নাটক হবে...” নয় নম্বর বোনের বড় বড় চোখ চকচক করে উঠতেই, তাড়াতাড়ি বলল, “এবার ঝুঁকি আছে, তোমাকে নিতে পারব না। তবে তুমি চাইলে ছুইয়ের সাথে পূর্বদিকের পাহাড়ের চূড়া থেকে নাটক দেখতে পারো।”
নয় নম্বর বোন যদিও মন খারাপ করল, কিন্তু চুন মাসির শেখানো শিষ্টাচার মনে রেখে, বুঝল পাহাড়ে বড় কিছু ঘটতে চলেছে, তাই আর জেদ করল না।
ছোট করে ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল, “জামাই, আমি বুঝেছি...” তবু মন খারাপ, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “জামাই, তাহলে ছোট হুইহুইকে নিয়ে যাও, ও খুব সাহসী, একবার বুনো শুয়োর তাড়িয়ে আমাকে বাঁচিয়েছিল...”
বলতে বলতেই হঠাৎ চুপ, মুখে তোষামোদী হাসি, চোখে ভীতি, চুন মাসির দিকে তাকাল।
যেমনটি ভাবা যায়, চুন মাসি কড়া গলায় কপালে ঠোকা দিয়ে বলল, “আর একবার এরকম করলে, পিঠে বেত পড়বে, ছুইয়ের পা ভেঙে দেব!”
“আর নয়, আর নয়, নয় নম্বর বোন আর করবে না!”
নয় নম্বর বোন বারবার প্রতিশ্রুতি দিল।
চুন মাসি মনে মনে ভাবল, এসব আগের কথা, এখন ছুইয়ের পাহারায় নয় নম্বর বোন নিরাপদ, তাই আর কিছু বলল না।
সব মিটে গেলে নয় নম্বর বোন আবার অধীর চোখে লিন নিং-এর দিকে তাকাল।
লিন নিং একটু ভেবে দেখল, বড় এক কুকুর দেহরক্ষী হিসেবে সঙ্গে থাকলে বেশ সুবিধা, তাই রাজি হয়ে গেল।
লিন নিং সিদ্ধান্ত নিয়েছে শুনে নয় নম্বর বোন আরও বেশি খুশি, যেন ছোট হুইহুই তার নিজস্ব প্রতিনিধি, তাড়াতাড়ি গিয়ে কুকুরটিকে নির্দেশ দিতে লাগল।
এক কাপ চা খাওয়ার সময় পরে, লিন নিং চুন মাসি, নয় নম্বর বোন আর ছুইয়ের বিদায়ী দৃষ্টির মাঝে, বিশাল এক কালো কুকুর নিয়ে মেকজু ইন ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
আজ পাহাড়ে বড় ঘটনা, তাই তিয়ান উ মা চিকিৎসা পিছিয়ে রাতে নিয়েছেন, ফলে লিন নিংকে আর চাংসুং ইনে যেতে হল না। সে ছোট হুইহুইকে নিয়ে পাহাড়ের ফটকের সামনে ঝৌ শি আর জ্যাং নিউ-এর সাথে মিলিত হয়ে, তার প্রথম পাহাড় পাহারা দেবার কাজ শুরু করল।
…
ছাং লান পর্বতের পাদদেশ, ছিনলিন প্রাচীন পথের ধারে, লচাও পো পুরোনো ঘাট থেকে ত্রিশ লি দূরে, আর ইশানতিয়ান থেকে তিন লি-রও কম দূরে, কখন যে একখানা অগোছালো কুটির গড়ে উঠেছে, কেউ জানে না।
যাকে বলে কুটির, সেটি কয়েকটা কাঠের খুঁটি আর ছাউনি দিয়ে তৈরি, ছাউনিতে বিশাল পাতা ছায়া দিচ্ছে—এই যা।
শুধুমাত্র দরজার দু’টি খুঁটির ওপর ঝোলানো এক জোড়া কথাই খানিকটা আলাদা:
“ওষুধে অমর রোগও সারবে!”
“বুদ্ধা কেবল ভাগ্যবানদের উদ্ধার করেন!”
স্পষ্টতই, এটি একটি ওষুধের কুটির।
কুটিরের ভেতরে, মাত্র চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক কিশোর, গোলাপি ঠোঁট, মুক্তোর মতো দাঁত, মুখে মৃদু হাসি, একটি সাধারণ কাঠের টেবিলের পাশে বসে মনোযোগ দিয়ে বই পড়ছে।
টেবিলের কোণায় বইয়ের ঝুড়ি, পাশে ওষুধের বাক্স, তার পাশে আরও একটি বালির কেটলি আর তিনটি চায়ের কাপ।
তবে ছেলেটি একা নয়, তার পায়ের কাছে বিশাল এক কালো কুকুর শুয়ে আছে।
এভাবেই, এক কিশোর, এক কুকুর, এক卷 বই, ছিনলিন প্রাচীন পথের ধারে, যেন কোনো চিত্রের মতো নীরবে অপেক্ষা করছে কারও আগমনের জন্য...
যদিও পথে মাঝে মাঝে যাত্রী যাচ্ছে, কেউ কেউ কৌতূহলী চোখে তাকাচ্ছে, কিন্তু কেউই দাঁড়িয়ে নেই।
এই যুগ ভালো নয়।
এই অদ্ভুত দৃশ্য, কেউই ঝামেলা নিতে চায় না...
…
ভোরবেলা, এক কাফেলা পূর্বের ইউলিন নগর থেকে রওনা হল, ছিনলিন প্রাচীন পথ ধরে, ইশানতিয়ানের দিকে।
দুই ঘন্টা পরে, যখন সুর্য বেজে দেড় ঘণ্টা, তখন ইশানতিয়ান থেকে পাঁচ লি দূরে।
এসময় মানুষ ক্লান্ত না হলেও, ঘোড়া ক্লান্ত।
তার ওপর রোদের তেজে সবার জামা ঘামে সিক্ত, তাই দলের মাঝের এক তরুণ বলল, “ইয়ান কাকু, দ্বিতীয় দাদু, একটু বিশ্রাম নিলে কেমন হয়? সামনে আলোচনা, ধুলোবালিতে ক্লান্ত চেহারা নিয়ে সম্ভ্রম নষ্ট হবে।”
এই দলটিই হল ইয়ান রাজ্যের চাও পরিবার আর রক্ত-তলোয়ার গেট, যারা ইশানতিয়ানে চিংইউন পাহাড়ি দুর্গের সঙ্গে আলোচনায় যাচ্ছে। ইয়ান কা ও চাও পরিবারের বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক চাও কো জানে চাও উহুই-এর ইচ্ছা, চিংইউন দুর্গের সুন্দরী মহিলা সরদারের সামনে ভালো ছাপ ফেলতে চায়, তাই আপত্তি করল না।
যদিও ইয়ান কা চাও উহুই-এর সে আশা পূরণ হবে বলে মনে করে না, তবুও চাও পরিবার রাজপরিবার, চাও পরিবারের কর্তার সঙ্গে তার সম্পর্কও ঘনিষ্ঠ—তাই তাদের মুখরক্ষা করতে চায়।
তার আসল দায়িত্ব হল চাও উহুই-এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, পাশাপাশি রক্ত-তলোয়ার গেটের প্রভাব এখানে প্রসারিত করা, আর্থিক পথ খুঁজে নেওয়া।
সে নিজে উচ্চস্তরের যোদ্ধা, তবু কেন চাও পরিবারের অনুরোধে পাহারাদারির কাজ নিচ্ছে?
শেষমেশ, কারণ চাও পরিবারের উপকার।
এমন উপকারই রক্ত-তলোয়ার গেটের বাঁচা ও বাড়ার চাবিকাঠি।
চাও পরিবারের মতো ক্ষমতাধর পরিবারের সমর্থন ছাড়া, শুধু একজন শীর্ষ যোদ্ধা দিয়ে প্রথম সারির গোষ্ঠী টিকিয়ে রাখা যায় না।
কমপক্ষে প্রকাশ্যে তো নয়।
এই পৃথিবীর বেশিরভাগ সম্পদই ওইসব পরিবার আর অভিজাতদের হাতে।
এমনকি তিনটি পবিত্র ভূমিও, তিন বৃহৎ পরিবার ও তিন রাজবংশের পৃষ্ঠপোষকতায়।
তাই, ইয়ান কা যতই কৃতী যোদ্ধা হোক, রক্ত-তলোয়ার গেটকে ভালোবাসে বলেই নিজের ইচ্ছেমতো কিছু করতে পারে না।
এই জগতে কারও পক্ষে নিজ ইচ্ছায় চলা যায় না...
চাও পরিবারের দ্বিতীয় ব্যবস্থাপক চাও কো বৃদ্ধ শরীরে ঘোড়ার পিঠে, সবসময়ই খানিকটা ঝুঁকে, মুখে ক্লান্তি, তবুও একটানা পথ চলা তাঁকে আরও ক্লান্ত করেনি; আকাশের দিকে চেয়ে, একটু থেমে, কাঁপা গলায় বললেন, “আর এক লি এগিয়ে বিশ্রাম নিই।”
চাও উহুই চাও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র হলেও, বাবার বিশ্বস্ত ব্যবস্থাপকের প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল, তাই রাজি হল।
সবাই আরও এক লি এগিয়ে, একসঙ্গে ঘোড়া থামাল।
নজর পড়ল সদ্য নির্মিত কুটিরে। খুঁটির ওপর লেখা দু’টি কথা, ভেতরে বইয়ে ডুবে থাকা কিশোর—সব দেখে সবাই চোখ কুঁচকাল।
তবে কারও মনে হল না, এই কিশোর তাদের জন্য অপেক্ষা করছে।
আর থাকলেও তারা ভয় পায় না।
এই হাজার হাজার লি চাংলান, তিয়ানজিয়ান পর্বতমালা ছাড়া, তারা কাউকে ভয় পায় না।
তার ওপর, ছেলেটি গোলাপি ঠোঁট, সাদা মসৃণ হাতে বই ধরে রেখেছে—যোদ্ধার কোনো চিহ্ন নেই...
তাই, তারা কৌতূহল মেটাতে, সঙ্গে সঙ্গে এই অগোছালো ওষুধঘরে বিশ্রাম নিতে চাইল।
“ওষুধে অমর রোগও সারবে, বুদ্ধা কেবল ভাগ্যবানদের উদ্ধার করেন—কী দম্ভ!”
কেন জানি না, হয়তো ‘একই রকমরা পরস্পরকে সহ্য করতে পারে না’, বাইরের জগতের ভদ্র, উচ্চবংশীয় চাও উহুই, এই কুটিরে সুন্দর, বই পড়ুয়া কিশোরকে দেখেই রাগতে লাগল।
প্রতিবার যখন চি শহরের বিদ্যাপীঠের এক অভিজাত কন্যা তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে বলেছিল, “আমার পছন্দ একজন সাধারণ, শান্ত, নিরস্ত্র, নিরীহ পাঠক, তাই উচ্চবংশীয় কাউকে চাই না”, তখন থেকেই চাও উহুই এই দুনিয়ার বইপাগলদের ঘৃণা করতে শুরু করেছে।
সে নিজে বিদ্যাপীঠে পড়ে, পড়তে জানে, কিন্তু তার পড়াশোনা কেবল বিদ্যাপীঠের মার্শাল আর্ট বোঝার জন্য, বই পড়ার জন্য নয়...
ঘোড়া থেকে নেমে, চাও উহুই সবার আগে কুটিরে ঢুকল।
তবুও, সে প্রথমেই উদ্ধত কথা বলল না, বরং একটু অবাক কিশোরের সামনে বসল, দৃঢ় স্বরে বলল, “এটা কি ওষুধের কুটির? হ্যাঁ, ঠিকই হয়েছে, আমার শরীর কিছুদিন ধরে অসুস্থ, ছোট ওঝা, কি আমার একটু রোগ পরীক্ষা করবে?”
লিন নিং কোমল দৃষ্টিতে ভেতরে আসা সবাইকে দেখল, শেষে চাও উহুই-এর চোখে চোখ রেখে, মাথা ঝাঁকাল, বই নামিয়ে, ওষুধের বাক্স থেকে নাড়ি পরীক্ষার বালিশ বের করে, হাত বাড়িয়ে ইঙ্গিত করল—
“দয়া করে।”
…
পুনশ্চ: “আইডিসন বানর”, “লেটার জিউ”, “প্রভাতের শরীর, সন্ধ্যার মন”, “সেলস? তা? আর”, “অসফল নেকড়ে”, “বইপ্রেমিক ১৭০৪০৫১৩০১৪১৪০৮”, “বইপ্রেমিক ২০১৮০৮০৪১১৫৭০৮৬৯৫”—এমনসব পাঠককে কৃতজ্ঞতা জানাই, তাদের অনুদানের জন্য।