একচল্লিশতম অধ্যায় যে আমার ছায়ামেঘ প্রকোষ্ঠকে চ্যালেঞ্জ করে, সে যতই শক্তিশালী হোক, ধ্বংস অনিবার্য।

জাও পরিবারে প্রবীণ প্রধানের কঠোর বক্তব্য শুনে, তিয়ান উনো ফেং-র মতো চোখ কিছুটা সংকুচিত হলো, সে দৃষ্টি মেলে দূরবর্তী পাহাড়মালার দিকে তাকাল।
তার শান্ত, নির্মেঘ ভাবমূর্তি মুহূর্তে জাও পরিবারে প্রধানের বলিষ্ঠ প্রতাপকে অনেকটাই নিস্তেজ করে দিল।
রক্ততলোয়ার দলের নেতা ইয়ান কেয়ে তা দেখে মনে মনে কিছুটা আনন্দিত হলেও মুখে কাশলেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তিয়ান বড় দলনেতা, আমার আগের প্রস্তাব নিয়ে আপনার কী মত? শুধু কুয়িংইউন দুর্গ যদি সাহাই দুর্গ আমাদের হাতে তুলে দেয় এবং রক্ততলোয়ার দলের সঙ্গে সহযোগিতা করে, তাহলে অন্যান্য দুর্গ—যেমন শেয়ারির দল, জিনঝং দুর্গ—সবকিছু তোমাদের কুয়িংইউন দুর্গের হাতে ছেড়ে দেব। বন্দী হওয়া সদস্যরাও তোমাদেরই হবে। আমরা সাহাই দুর্গের ইউ পেংচেং-এর মতো নই, এতটা নিষ্ঠুর নই। সামান্য কিছু প্রতিরোধকারী বাদে, অধিকাংশ সদস্য এখনো বেঁচে আছে, বিশেষ করে নারী ও শিশু। কুয়িংইউন দুর্গ চাইলে আগের চেয়ে দশগুণ বড় হতে পারবে...”

এই কথা শুনে কুয়িংইউন দুর্গের পেছনে থাকা অন্যান্য ছোট ছোট দুর্গের নেতারা দারুণ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
আগে কুয়িংইউন দুর্গ তাদের সাহায্য করেছিল, তখন বলেছিল শুধু নৈতিকতার খাতিরেই সাহায্য করছে, কোনোরূপ দখলের অভিপ্রায় নেই। তাতে তারা কুয়িংইউন দুর্গের মহানুভবতায় কৃতজ্ঞ ছিল।
কিন্তু এখন তারা কেবল প্রার্থনা করছে, কুয়িংইউন দুর্গ যেন দ্রুত রক্ততলোয়ার দলের প্রস্তাবে সায় দেয়, যাতে তাদের পরিবার ও স্ত্রী-সন্তান ফিরে পায়।
কেউ কেউ আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করল, “তিয়ান বড় দলনেতা, আমরা সবাই একই কাংলান অরণ্যের মানুষ, দয়া করে আমাদের পাশে থাকুন!”
“ঠিক বলেছ, যদি তিয়ান বড় দলনেতা আমাদের সাহায্য করেন, তাহলে আমি, জু ইয়ং, আজীবন কুয়িংইউন দুর্গের অনুগত থাকব!”
“তিয়ান বড় দলনেতা, তাদের কথায় রাজি হোন! আমরা সবাই এক অরণ্যের ভাই, পরস্পরকে সাহায্য করাই উচিত...”

পেছন থেকে ওঠা হইচইয়ে পরিস্থিতি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
তবু তিয়ান উনো কোনো আবেগ প্রকাশ করল না, শুধু দ্বিতীয় দলনেতা ফাং লিনের দিকে তাকালেন, সামান্য মাথা নাড়লেন।
ফাং লিন ইঙ্গিত বুঝে নিয়ে পেছনের দিকে হাতজোড় করে উচ্চস্বরে বললেন, “আমরা সবাই একই অরণ্যের সহযোদ্ধা, তাই যখন তৃণভূমিতে আপনাদের বিপদে পড়তে দেখলাম, আমাদের বড় দলনেতা দ্বিধা না করে আপনাদের রক্ষা করলেন, দুর্গে এনে চিকিৎসা করালেন। কিন্তু বড় দলনেতা আগেই বলেছিলেন, আমাদের দুর্গের পূর্বতন নেতারাও ছিলেন সৎ ও মহৎ মানুষ, কৃতজ্ঞতা নিয়ে কখনো কোনো সুযোগ নেয়নি, তাহলে তিনি কীভাবে সহযোদ্ধাদের দুর্দশার সুযোগ নিয়ে তাদের সম্পত্তি কেড়ে নেবেন? তাই তখনই রক্ততলোয়ার দলের নেতার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল। এখন আপনাদের অধিকাংশ সুস্থ, চাইলে পাহাড় ছেড়ে যেতে পারেন, পরে সময় পেলে আবার আসবেন অতিথি হয়ে।”

“কিন্তু আমাদের দুর্গ তো ওরা দখল করে রেখেছে, পরিবার-সন্তানও ওদের হাতে। কুয়িংইউন দুর্গ এত বড়, তাহলে উপকারের কাজটা সম্পূর্ণ করলেই তো পারে...”

কেউ অসন্তুষ্ট সুরে বলল।

ফাং লিন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “আমরা সবাই পাহাড়ি ডাকাত, সৎ মানুষ নই। আপনাদের জীবন বাঁচিয়ে, দুর্গে এনে চিকিৎসা করেছি, এটুকুই যথেষ্ট। তার বাইরে আর কিছু করার ক্ষমতা কিংবা ইচ্ছা আমাদের নেই। কেউ যদি মনে করেন আমাদের যথেষ্ট মহানুভবতা নেই, তাহলে এই কথা সবার সামনে বলুন। যদি কেউ ভাবে এতে আমাদের দোষ, আমরাও চুপ করে নেব।”

এই কথা শুনে, যারা আগে সবচেয়ে জোরে চিত্কার করছিল, তারাও আর মুখ খুলতে পারল না।
তারা নৈতিকতার দোহাই দিয়ে কুয়িংইউন দুর্গকে আত্মত্যাগে বাধ্য করতে পারে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তারাও জানে সঠিকটা কী।
যদি কেউ সত্যিই এই নিয়ে কুয়িংইউন দুর্গকে দোষারোপ করে, তাহলে অরণ্যের অন্য ডাকাতরাই তাদের ধিক্কার দেবে।

“দ্বিতীয় দলনেতা ফাং, কুয়িংইউন দুর্গ যদি আমাদের পরিবারের মানুষদের উদ্ধার করে দেয়, তাহলে আমি, হেয়ফেং দুর্গের কিউ গাং, স্বেচ্ছায় কুয়িংইউন দুর্গে যোগ দেব, আজীবন কোনো অভিযোগ করব না।”

দাড়িওয়ালা দৈত্য হেয়ফেং দুর্গের নেতা কিউ গাং আন্তরিকভাবে বলল।

ফাং লিন আগেই তিয়ান উনোর সঙ্গে আলোচনা করেছিল, এবার তৃণভূমিতে যা হয়েছে, তাতে বহু পক্ষের নজর পড়েছে, অযথা বিস্তার করা ঠিক হবে না, নচেৎ কাংলানের তেরো সেরা দলের প্রধান তিয়ানজিয়ান পাহাড় হয়তো প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
তিয়ানজিয়ান পাহাড়ে গুরুতর শক্তিশালী মানুষ আছে, কুয়িংইউন দুর্গ আপাতত তাদের প্রতিরোধ করতে পারবে না।
তাই এবার শুধু সাহাই দুর্গ দখল করে, সীমিত অঞ্চলেই সন্তুষ্ট থাকতে হবে।
তাই ফাং লিন বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, “কিউ দুর্গপ্রধান, সাহাই দুর্গ দখল আমাদের পুরনো নেতাদের ইচ্ছা। এই ইচ্ছা পূরণে আমরা বহু বছর ধরে কষ্ট করেছি, এমনকি এই যুদ্ধে দুই প্রধান নিহত হয়েছে, আমরা শুধু পাশের শত্রুকে পরাজিত করতে চেয়েছি। তাই কোনো বিনিময়ে, কোনো শর্তে, আমরা এই লক্ষ্য ছাড়ব না। এখন আপনারা সবাই সুস্থ, সাহসী মানুষ, আমি বিশ্বাস করি আপনারা নিজেরাই পরিবারের সদস্যদের উদ্ধার করতে পারবেন।”

এভাবে কুয়িংইউন দুর্গ পূর্বপুরুষের ইচ্ছার কথা তুলতেই, উদ্ধার হওয়া বড় বড় ডাকাতরাও প্রকাশ্যে অন্তত মুখ রক্ষা করল।
তাই আর কেউ কিছু বলল না...

এখন ওয়েই ঝুয়াং, জিন তিয়ানলো, কিউ গাং, জু ইয়ং প্রমুখেরা তাদের পরিবারের সদস্যদের উদ্ধারের আশা শুধু রক্ততলোয়ার দলের ওপরই রাখতে পারে।
এবার রক্ততলোয়ার দল মাত্র তিরিশজন নিয়ে এসেছে...

দেখা গেল, এই দলের লোকজন সন্দেহভরা চোখে তাকিয়ে আছে, জাও পরিবারে প্রবীণ প্রধান জাও খো কিছু টেরই পেল না, কুয়াশাভরা চোখে কঠিন দৃষ্টি নিক্ষেপ করল তিয়ান উনো ও ফাং লিনের দিকে, কণ্ঠে কম্প থাকলেও উচ্চারণে প্রবল হুমকি,
“আমি মনে করতে পারছি না, শেষ কবে কাংলান পাহাড়ের ডাকাতদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, বোধহয় তিরিশ বছরেরও বেশি। শেষবার মনে আছে, হে উ নামের একজন ডাকাতের কাটা মাথা নিয়ে ইয়ান জ্যুনে ফিরে গিয়েছিলাম। সে জাও পরিবারের পণ্য লুট করেছিল, আমাদের লোক আহত করেছিল, আমাদের কাজে বাধা দিয়েছিল...”

হে উ ছিল ত্রিশ বছর আগে কাংলান পাহাড়ের সবচেয়ে বড় দুর্গের নেতা। তবে তিয়ান উনোর বয়সে সে কথা জানা সম্ভব নয়...

রক্ততলোয়ার দলের নেতা ইয়ান কে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর মুখে তিয়ান উনোর দিকে চেয়ে বলল,
“তিয়ান বড় দলনেতা, আপনি ব্যতিক্রমী মেধাবান, আমি আপনাকে কখনো সাধারণ নারী ভাবিনি। আপনি নিশ্চয়ই বোঝেন, কুয়িংইউন দুর্গ একটা পাহাড়ি দুর্গ মাত্র। এই পৃথিবী কিন্তু অভিজাত পরিবারের। ইয়ান-জ্যুনের জাও পরিবারের ঐশ্বর্য নিয়ে, এইবার তারা আমাকে ডেকেছে, ধরুন আপনি অদ্বিতীয় প্রতিভা, এবার ঠেকালেন, পরেরবার? যদি জাও পরিবার কোনো গুরুতর শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠায়, আপনি কী করবেন? শুধু আপনার দুর্গ তো নয়, গোটা কাংলান পাহাড়ও তাদের ক্রোধ সামলাতে পারবে না। আপনি দারুণ মানুষ, আমি আপনাকে শ্রদ্ধা করি, অনুরোধ করছি, ভুল পথে পা বাড়াবেন না।”

এ দু’জন একজন হুমকি, অন্যজন প্রলোভন—একসঙ্গে চাপ প্রয়োগ আর বোঝানোর কৌশল। আর কেউ হলে, ইয়ান-জ্যুনের জাও পরিবারের মুখে পড়ে হয়তো সমঝোতা করত।

দুঃখের বিষয়, তারা যাকে সামনে পেয়েছে সে তিয়ান উনো—নিরাশার গহ্বরে বেড়ে ওঠা পাহাড়ি ডাকাতদের রাণী!

তিয়ান উনো নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জাও পরিবারের প্রবীণ প্রধান জাও খো’র দিকে একবার তাকিয়ে, পরে “ভালোবাসার উপদেশ” দিচ্ছিলেন ইয়ান কেকে উদ্দেশ করে ধীরে বলে উঠলেন—
“আমার কুয়িংইউনের প্রতি যে আক্রমণ করবে, সে যত শক্তিশালী হোক, ধ্বংস হবেই।”

“বাহ!”
পাশ থেকে ফাং লিন চেঁচিয়ে বলে উঠল, “বড় দলনেতা ঠিক বলেছেন—আমাদের কুয়িংইউনের ওপর যে হাত তুলবে, সে যত শক্তিশালী হোক, ধ্বংস হবেই!”

বাকি কুয়িংইউন দুর্গের সব তরুণ রক্ষীরা এই কথা শুনে দারুণ উৎসাহিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

এ দেখে জাও পরিবারের প্রবীণ প্রধান জাও খো’র মুখ কালো হয়ে গেল, এবার সত্যিই রেগে গেলেন।
আগে যিনি ছোট চিকিৎসক তার বহু বছরের মাথাব্যথা সারিয়ে দিয়েছিল, মনে হচ্ছিল মনও যেন তরুণ হয়েছে।
এত বছর পরে তিনি খুব কমই রাগ করতেন...
এবং আগের কথাগুলো ইচ্ছাকৃত ভয় দেখানোর জন্য বলেননি। তার অবস্থান এত উচ্চ, এমনকি চীনের রাজপ্রাসাদেও দু’বার গেছেন, আজ কাংলান পাহাড়ে আসা তার জন্য সম্মানহানিকরই বলা চলে।
কিন্তু কী আশ্চর্য, এই ছোট্ট কুয়িংইউন দুর্গের মেয়েটি এতটা স্পর্ধা দেখাচ্ছে!
তবে মাথাব্যথা সেরে গেছে, বহুদিন পর আবার কিছু করতে ইচ্ছে করল; জাও খো ঠিক করলেন, এবার এই তরুণদের নিজ হাতে দেখিয়ে দেবেন তার কোলান ভোঁতা করাতের খ্যাতি।

কিন্তু, যখনই তিনি আক্রমণ করতে উদ্যত, হঠাৎ পেছন থেকে অপ্রত্যাশিত একটি কণ্ঠ ভেসে এল,
“বৃদ্ধ, একটু দাঁড়ান!”

জাও পরিবারের প্রবীণ প্রধান দ্রুত ঘুরে তাকালেন, দেখলেন, যাকে তার লোকেরা পাহারা দিচ্ছিল—সেই কিশোর চিকিৎসক এক লাফে পাহারা এড়িয়ে সামনে চলে এসেছে।
এ দেখে জাও খো আর ইয়ান কের চোখ একসঙ্গে বিস্ময়ে সংকুচিত হয়ে গেল।
এতক্ষণে বোঝা গেল, এই কিশোর আসলে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা!
নইলে দ্বিতীয় শ্রেণির কয়েকজন পাহারাদারের নজর এড়িয়ে এত সহজে পালাতে পারত না।
এ কেমন করে সম্ভব? এতক্ষণ তো...
সে এতটা নিখুঁতভাবে অভিনয় করল কীভাবে?
দু’জনেই আতঙ্ক এবং ক্ষোভে দৃষ্টি কঠোর করে তুলল।
তবু, কী আসে যায়?
ইয়ান কে নিজেই প্রথম দশের একজন, জাও খো তো আরও শক্তিশালী।
একই শ্রেণির যোদ্ধা হলেও, কেউ কেউ বাহাত্তরটি শক্তির পথ খুলেছে, কেউ আবার একশো সাতটি, পার্থক্য আকাশ-পাতাল।
বিশেষত, একশোটি শক্তির পথ খুললে, প্রতিটি নতুন পথের সঙ্গে শক্তি বহুগুণ বাড়ে।
তার ওপর, ব্যক্তিগত কৌশলও আলাদা।
সাধারণ প্রথম শ্রেণির যোদ্ধাদের তারা গোনায়ই ধরে না, এত বছরে কতজনকে যে মেরেছে...
শুধু এই ছেলেটা কে—এটাই নিশ্চিত নয়।

“তুমি কে?”

জাও পরিবারের প্রবীণ প্রধান প্রশ্ন করতেই, লিন নিং হেসে তিয়ান উনোর দিকে আঙুল তুলল,
“ওই যে, আমার বাড়ির কর্তা...”

‘আমার বাড়ি’, ‘আমাদের দুর্গ’ নয়।

এই কথা শুনে কুয়িংইউন দুর্গের লোকেরা ঠোঁট কামড়াল, কেবল তিয়ান উনো মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না।
তবুও চোখে এক ঝিলিক...

জাও উহুই এবার বুঝে নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “বাড়িতে সাহসী বউ...তুমি তো তিয়ান উনোর অকর্মণ্য বাগদত্ত?”

বলতেই, লিন নিং একবার তাকাল, কোনো প্রতিবাদ করল না, জাও উহুইর মুখ মুহূর্তে বিব্রতকরভাবে বদলে গেল।
এ কেমন অকর্মণ্য!

জাও পরিবারের প্রবীণ প্রধানের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, যেন সারাজীবন বাজপাখি ধরে শেষমেশ এক চড়ুই পাখির ঠোকরে চোখ অন্ধ হল।
ইয়ান কেও ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সে লিন নিং-এর পরিচয়ে সন্দেহ করলেও ভাবেনি, সে কুয়িংইউন দুর্গের লোক।
তাহলে...
লিন নিং ওদের চিকিৎসা করার সময়ও কি ফাঁদ রেখেছিল?
আগে নিশ্চিত ছিল না, কিন্তু এখন...
“দুশ্চিন্তা করবেন না, আমি এক জন চিকিৎসক, চিকিৎসকেরও মন থাকে। তার ওপর আপনারা তো পারিশ্রমিকও দিয়েছেন, তাই চিকিৎসায় কোনো কারচুপি করিনি।”

দু’জনের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে, লিন নিং নির্ভয়ে বলল।
দূরত্ব মেপে জাও প্রবীণ প্রধান এক পা এগিয়ে এসে কম্পিত কণ্ঠে বলল,
“তুমি, ছোট ডাক্তার, আমাকে থামাতে চাইল কেন?”

সে এগিয়ে আসতেই, লিন নিং কিছু বলার আগেই, পেছনে তিয়ান উনো “ঝনঝন” শব্দে তরবারি খানিকটা বের করলেন, চোখ সংকুচিত, শীতল দৃষ্টি ছুঁড়লেন জাও প্রবীণ প্রধানের দিকে।
লিন নিং যেন কিছুই টের পেল না, হাসতে হাসতে বলল,
“আগেই আমি আপনাদের দু’জনকে বলেছিলাম, আপনারা মহৎ মানুষ, তাই আবারও মনে করিয়ে দিচ্ছি—আগামী পনেরো দিন ভালোভাবে খাবেন, ঝাল-তেতো খাবেন না, মদ্যপান নয়, ঘুমাবেন, আর প্রচুর গরম পানি খাবেন...”
সবাই যখন অদ্ভুত মুখে তাকিয়ে, লিন নিং বলল,
“সবচেয়ে বড় কথা—কখনোই শক্তি ব্যবহার করবেন না, কারও সঙ্গে যুদ্ধ করবেন না। এগুলো মেনে চললে, পনেরো দিন পরেও যদি আরোগ্য না হয়, পারিশ্রমিক দ্বিগুণ ফেরত! আমি পড়ুয়া, কখনো মিথ্যে বলি না।”

“শক্তি ব্যবহার করলে?”
ইয়ান কে কালো মুখে জিজ্ঞাসা করল।
লিন নিং দুঃখের সুরে মাথা নাড়ল,
“তাতে বিপদের ঝুঁকি থাকবে, জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।”

বলেই, দু’জনের সামনে দিয়ে কুয়িংইউন দুর্গের দিকে ফিরে গেল।

জাও প্রবীণ প্রধান ও ইয়ান কে দু’জনই ইচ্ছা করলে এই ছলনাকারী ছোট ডাক্তারকে হত্যা করতে চাইত, কিন্তু তার চিকিৎসার দক্ষতা মনে করে শেষ পর্যন্ত ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না।
হত্যা করতে না পারার ভয় নয়, বরং দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ে অসুবিধা হবে বলে।
ওদিকে, সেই ডাকাত রাণীর তরবারি ইতিমধ্যে উঁচিয়ে আছে, প্রবল প্রতাপে...
তারা শুধু রাগে সেই বইপড়া মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে পারল,
জাও প্রবীণ প্রধান মনে মনে অভিশাপ দিল,
“শালা ছোট চতুর শয়তান!”

...

পাঠক “৯হেডস”, “কোস্টার”, “সেলস?টা?আর”, “শিংহেং ইউঅর”, “লিংলং ছোট পাশা”, “সামুদ্রিক ডাকাতের স্বপ্ন”, “মহাকাশ মান্ডালা”, “শাওফেং ও রাতের বাতাস”, “তিন মৌসুমের নুডলস”, “পাঠক ২০১৭০১২৬১১৪৮০৪৪০১” প্রমুখের উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা।