অধ্যায় আটত্রিশ: জ্ঞানী ও গুণীজনদের আহ্বান

একশো তোলা সোনা? ঘাসের কুটিরের চারপাশে উপস্থিত রক্ত ছ刀 দলের সদস্য এবং ঝাও পরিবারের লোকেরা প্রায় মনে করল, তারা ভুল শুনেছে। ভাবা যায়, ইয়ান অঞ্চলের জি নগরীর মতো বিখ্যাত শহরের নামী চিকিৎসক, যাদের সাধারণ মানুষ দেবতুল্য বলে মানে, তাদের দেখার ফি কখনোই দশ তোলা সোনার বেশি হয় না। এই পাহাড়ি দুর্গম অঞ্চলে হঠাৎ উদয় হওয়া তরুণ ছেলেটা কি না দরিদ্রতায় উন্মাদ হয়ে গেছে, কিংবা জানেই না একশো তোলা সোনার অর্থ কী, তাই এমন লোভাতুর দাবি করছে।

কুটিরের ভেতরে, রক্ত ছ刀 দলের প্রধান ইয়ান কা বিস্ময় নিয়ে তাকিয়ে রইল নির্লিপ্ত মুখের যুবকের দিকে, যেন তার মুখে একশো তোলা সোনার কথা নয়, বরং একশো কপারের কথা। সে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, তোমাকে দেখে লোভী মনে হয় না, তাহলে এত সোনা কেন চাও? আমি কৃপণ নই, তবে রাজধানী লিনজি-তেও সবচেয়ে নামী অবসরপ্রাপ্ত রাজ চিকিৎসকের দেখার ফি মাত্র একশো তোলা রূপা, যা সোনায় হিসেব করলে দশ তোলা হয়।”

লিনিং শান্তভাবে বলল, “আপনি চাইলে ওই চিকিৎসকের কাছে যেতে পারেন, আমি জোর করছি না। তবে এই জায়গায়, আপনার মতো আহত মানুষকে চিকিৎসা করতে, একশো তোলা সোনা কম, বেশি নয়।”

ইয়ান কা মাথা নেড়ে স্বীকার করল, কিন্তু আবার জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, এই সোনা দিয়ে কী করবে? এই দুর্গম স্থানে, সোনা থাকলেও কোথায় খরচ করবে?”

লিনিং এবার আর নির্লিপ্ত থাকল না, ক্লান্তভাবে মাথা ঝাঁকাল, “আমি এসব অর্থের কী করব? আমার ঘরে এক কঠোর স্ত্রী আছে, সে আমাকে বাধ্য করেছে একশো তোলা সোনা আয় করতে, তবেই আমাকে ঘরে শান্তিতে পড়তে দেবে। না হলে কে এখানে চিকিৎসা করতে আসত?”

ঘরে কঠোর স্ত্রী? এই অদ্ভুত যুক্তি শুনে সবাই বিস্মিত, আর রক্ত ছ刀 দলের প্রধান ইয়ান কা হাসতে লাগল। তার গম্ভীর হাসি ঘরের বাইরে উপস্থিত সবাইকে আরও সতর্ক করে তুলল, আর লিনিং-এর মুখ প্রথমে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, যেন আর সহ্য করতে পারছে না।

দেখে ইয়ান কা হাসি থামিয়ে, গভীর দৃষ্টিতে তাকাল লিনিং-এর দিকে, কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে হাতজোড় করল, “তোমার কথা খুবই মজার, আমি একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলাম।” এরপর সে ঘরের বাইরে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে এক লম্বা, রোগা পুরুষ ঘরে ঢুকল, আর কথা না বাড়িয়ে বুকের ভেতর থেকে ড্রাগন আঁকা রূপার নোট বের করে, দশটি টেবিলে রাখল, তারপর নমস্য করে চলে গেল।

তার চলে যাওয়ার পর, ইয়ান কা বলল, “ভাই, সত্যিই তুমি গভীর প্রতিভার অধিকারী, এই বয়সেই বিবাহিত, অসাধারণ!” সে ইতিমধ্যে বুঝে গেছে, লিনিং সাধারণ নয়, বরং উচ্চস্তরের দক্ষতা আছে।

আর চিকিৎসার দক্ষতা তো আরও দুর্লভ!

টেবিলের ওপর রূপার নোট ঠেলে দিয়ে ইয়ান কা বলল, “এখন, তুমি কি আমাকে চিকিৎসা করবে?”

লিনিং নোটগুলো তুলে একবার দেখল, বলল, “আমাকে আগে নোটগুলো ফেরত পাঠাতে হবে... তবে আমার নিজে পাঠানোর দরকার নেই।”

সে পা দিয়ে কুটিরে শুয়ে থাকা অলস কুকুর ছোট灰灰-কে ঠেলে উঠিয়ে দিল, দেখে ইয়ান কা কিছু বলল না, লিনিং নোটগুলো কুকুরের গলায় বাঁধা থলিতে রেখে দিল। এটা আগে ছোট九娘-এর খাবার রাখার থলি ছিল...

সব ঠিকঠাক করে, লিনিং কুকুরকে বলল, “তোমার মালিককে গিয়ে দাও, বলো তিন মাসের মধ্যে যেন আমাকে বিরক্ত না করে!”

ছোট灰灰 হয়তো এত কথা বুঝল না, কিন্তু ‘তোমার মালিক’ কথাটা বুঝে গেল, তাই সে উঠে গা ঝাড়া দিয়ে আচমকা কুটিরের পেছন দিয়ে লাফিয়ে চলে গেল, কয়েকবার ঝটকা দিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে অদৃশ্য হয়ে গেল।

রক্ত ছ刀 দলের লোকেরা খুব চিন্তিত হল, কিন্তু তাদের ভিতরের দক্ষ যোদ্ধারাও হালকা কৌশলে চাইলেও, তখনকার মতো ধরতে পারল না, বাঁক ঘুরতেই দেখল বহু পথ, কিন্তু বড় কুকুর কোন পথে গেছে বুঝতে পারল না...

তারা ব্যর্থ হয়ে ফিরে এসে, রক্ত ছ刀 দলের সদস্যরা কুটিরে বসে থাকা লিনিং-এর দিকে সন্দেহের চোখে তাকাল, আজ যদি দলের প্রধানকে বাঁচাতে না পারে, তাহলে এই ছেলের পরিণতি পথের কুকুরের মতোই হবে...

ভাগ্য ভালো, লিনিং এবার আর টালবাহানা করল না, নিজের ওষুধের বাক্স থেকে সূঁচের বাক্স বের করে, খুলে নয় ইঞ্চি লম্বা একটি সূঁচ নিয়ে, সূক্ষ্মভাবে ইয়াংমিং স্রোতের ওপরের স্থানে প্রবেশ করাল...

এই সাধারণ সূঁচের কৌশল দেখে বাইরে থাকা দর্শকেরা কোনো উত্তেজনা পেল না, বরং মনে হল একশো তোলা সোনার বিনিময়ে তারা ঠকেছে।

তারা আশা করল, চিকিৎসা ব্যর্থ হলে ছেলেটির করুণ পরিণতি হবে...

...

একটি ধূপের সময় পর, লিনিং ইয়াংসী বিন্দুতে পঞ্চম সূঁচ প্রবেশ করাল, তার মুখ ফ্যাকাসে, হাত কাঁপছে।

পাশে দাঁড়ানো ঝাও উহুই ছোট声ে ঝাও কে-কে জিজ্ঞাসা করল, “দাদু, ইয়ান চাচা কীভাবে এই বুনো চিকিৎসককে সূঁচ দেওয়ার অনুমতি দিল? সে কি ভয় পায় না, কোনো ছলচাতুরি হবে?”

ঝাও কে মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, এই দ্বিতীয় পুত্রের জন্ম ভালো, মা তাকে বিশেষ স্নেহ করে, আর কিছু martial skill-ও আছে, তবে আর বিশেষ কিছু নেই। বড় ভাই বা অন্য ভাইরা হলে এ প্রশ্ন করত না।

কারণ চিরকাল চিকিৎসা ও যুদ্ধ একসূত্রে গাঁথা, ইয়ান কা একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা, অন্যের চিকিৎসা না করতে পারলেও, নিজ শরীরের অবস্থা সে ভালোই জানে।

বিশেষত, যখন সত্যিকারের শক্তির কথা আসে, তখন লিনিং-এর মতো আধা-যোদ্ধা, এমনকি ইয়ান কা নিজেও, তার অজান্তে কিছু করতে পারবে না।

“আহা!”

বৃদ্ধ দাদু ব্যাখ্যা দেওয়ার আগেই, সে বিস্ময়ে চিৎকার করল, কারণ সে দেখল, লিনিং যখন ষষ্ঠ সূঁচ ইয়ান কা-র ইয়াংমিং স্রোতের 合谷 বিন্দুতে প্রবেশ করাল, তখন ইয়ান কা-র বাম হাতের তর্জনি রক্তিম হয়ে গেল।

কিন্তু ইয়ান কা নিজে, যেন ভারমুক্ত হয়ে শান্তি পেল, লিনিং-এর দিকে তাকিয়ে অকপটে প্রশংসা করল!

এটা... কি সফল?

“ভাই, দারুণ কৌশল!”

ইয়ান কা আগে অন্তত ৪০% শক্তি দিয়ে শরীরে অজানা সত্যিকারের শক্তি ইয়াংমিং স্রোতে সীমাবদ্ধ রাখত, আর সহ্য করত সেই শক্তির অত্যাচার।

এখন, মাত্র ১০% শক্তি দিয়ে অজানা শক্তি 商阳 বিন্দুতে বন্ধ করে রাখতে পারে।

ফলত, তার শক্তি ৯০% পুনরুদ্ধার হল, যা ইয়ান কা-র প্রত্যাশার বাইরে।

商阳 বিন্দুতে সংকুচিত অজানা শক্তি, সময় নিয়ে সহজেই সমাধান করা যাবে।

এ কথা ভাবতে ভাবতে, ইয়ান কা আরও উৎসাহিত হয়ে তাকাল লিনিং-এর দিকে!

রক্ত ছ刀 দলের কাছে শক্তি আর অর্থের অভাব নেই, এমনকি ড্রাগন রক্তের চালেরও উৎস আছে।

যদি এরকম দক্ষ চিকিৎসক পাওয়া যায়, দলের উন্নতির জন্য আরও শক্তি বাড়বে!

তবে তার গরম দৃষ্টি লিনিং-এর মনে অশনি সংকেত তৈরি করল।

লিনিং জানে, তখনকার বড় বড় ব্যক্তিত্ব ও পণ্ডিতদের প্রায়ই 龙阳之好 ছিল।

এই নির্লজ্জ লোকটি, তাকে দেখে কি মনে করছে, অপহরণ করে দাস বানাবে?

লিনিং মনে মনে খুশি হল, সে ইয়ান কা-র স্রোতে গোপন ফাঁদ রেখেছে...

“ভাই, তুমি কি আমার সঙ্গে ইয়ান অঞ্চলের জি নগরীতে যেতে রাজি? আমি তোমাকে অশেষ ঐশ্বর্য দেব!”

ইয়ান কা গম্ভীরভাবে বলল, তবে লিনিং-এর কানে তা সরাসরি প্রলোভন হিসেবে গেল।

সে ঠান্ডা মাথায় বলল, “অনেক ধন্যবাদ, তবে ঐশ্বর্য আমার কাম্য নয়, আমি একজন পণ্ডিত।”

ইয়ান কা: “...”

ঝাও উহুই: “...”

রক্ত ছ刀 দলের সদস্য: “...”

গভীর শ্বাস নিয়ে ইয়ান কা টেবিলের কোণায় রাখা বইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ভাই, পড়াশোনা ভালো, কিন্তু এই দুর্গম স্থানে কত বইই বা আছে? আমার জি নগরী বিখ্যাত শহর, তুমি গেলে লক্ষ লক্ষ বই পড়তে পারবে!”

লিনিং জানে, সরাসরি না বললে ইয়ান কা রাগ করতে পারে, তাই মুখে দ্বিধা ও ভাবগম্ভীরতা আনল...

দেখে ঝাও উহুই উদ্বিগ্ন হল। একজন ‘虎榜’ অষ্টম স্থানধারী যোদ্ধা যার এত আগ্রহ, এমন চিকিৎসক কে না চায়?

যদি পরিবারের জন্য নিয়ে আসা যায়, বড় কৃতিত্ব।

তবে সে নিজে ইয়ান কা-র সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না, কারণ ইয়ান কা ঝাও পরিবারের দাস নয়, বরং সহযোগী। এই সম্পর্কেও ঝাও পরিবার উচ্চতর, তবে তা পরিবারের প্রধানের জন্য, নিজের জন্য নয়।

তাই সে নিজে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না।

ভাগ্য ভালো, সঙ্গে আছে তার বাবার প্রতিনিধি, ঝাও পরিবারের বৃদ্ধ দাদু।

ঝাও উহুই চোখের ইশারায় ঝাও কে-কে জানাল, ঝাও কে যদিও ছেলেটির প্রতি আগ্রহী ছিল না, তবে ঝাও উহুই-এর প্রতিভা দেখে সন্তুষ্ট হল।

এখন ঝাও পরিবারের প্রধানের স্ত্রী রাজ পরিবারের কন্যা, তাই ঝাও উহুই মা’র মর্যাদায় বিশেষ, যদিও দ্বিতীয় সন্তান, পরিবারের মধ্যে তার প্রভাব কম নয়।

মনুষ্যত্বে খুব চৌকস না হলেও, প্রতিভা আকর্ষণের চেষ্টা থাকলে ক্ষতি নেই...

ভেবে ঝাও কে কাশি দিয়ে, বৃদ্ধ কণ্ঠে বলল, “যুবক পড়াশোনা ভালো, আমার পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে稷下学宫-এর ছাত্র, তরুণদের মধ্যে যোগাযোগ ভালো। আমার প্রভু তো জ্ঞানীকে ভালোবাসে, আর বইয়ের কথা বললে, ইয়ান অঞ্চলে কে ঝাও পরিবারের তুলনায় বেশি বই রাখে?”

ইয়ান কা শুনে অসহায়ভাবে ঝাও কে-র দিকে তাকাল, “বৃদ্ধ দাদু, আপনি তো...”

ঝাও কে হাসল, “ক্ষমা করবেন, বয়স হয়েছে, কখন মাটি পড়ব জানি না, তাই দক্ষ চিকিৎসক চাই...”

ইয়ান কা ভ্রু কুঁচকে বলল, “ঝাও পরিবার তিনশো বছরের ঐতিহ্য, বাড়িতে শতজন পূজিত, চিকিৎসায় দক্ষতা কখনো কম ছিল না। আমি বিশ্বাস করি না, বাড়ির蔡-ও আমার ভাইয়ের চেয়ে খারাপ।”

ঝাও কে মাথা নেড়ে বলল, “蔡 খুব ভালো, তবে বয়স হয়েছে, জীবন সত্তর কদাচিৎ। আর তার martial skill-এর ভিত্তি এই তরুণ চিকিৎসকের মতো নয়, অনেক রোগে ইচ্ছা থাকলেও ক্ষমতা নেই।”

এই কথায় ইয়ান কা-র মুখ কালো হয়ে গেল, মনে মনে ঝাও পরিবারের বৃদ্ধকে অভিশাপ দিল, চোখ এত ঝাপসা, তবু এত তীক্ষ্ণ।

সে আগে হাসছিল, পরীক্ষা করছিল লিনিং-এর দক্ষতা, কিন্তু তা ঝাও পরিবারের বৃদ্ধের চোখে পড়ে গেল।

এ কথা ভাবতে গিয়ে সে অসহায় হয়ে পড়ল।

যদি অন্য কেউ থাকত, এমনকি পরিবারের প্রধান, ভয় পেত না।

কিন্তু এই বৃদ্ধ, যার শ্বাস নিতে কষ্ট হয়, সে সত্যিই ভয়ের।

অন্যান্যরা না জানলেও, ইয়ান কা জানে, আগের ‘虎榜’ সপ্তম স্থানধারী এই বৃদ্ধের হাতে পড়েছিল...

এ কথা ভাবতেই ইয়ান কা অসহায়ভাবে বলল, “বৃদ্ধ দাদু, আমার সূঁচ এখনও শেষ হয়নি...”

ঝাও কে হাসতে হাসতে দেখাল, “শেষ হয়ে গেছে।”

ইয়ান কা ঘুরে দেখল, তার ইয়াংমিং স্রোতে ছয়টি সূঁচ ছিল, এখন লিনিং এক এক করে তুলে নিচ্ছে।

দেখে ইয়ান কা চোখে শীতলতা আনল, কঠোরভাবে তাকাল লিনিং-এর দিকে, সে কিছুই বুঝতে পারল না!

লিনিং যদিও তাকাল না, তবু বোঝার মতো মাথা ঝাঁকাল, “আপনার ইয়াংমিং স্রোতে অজানা শক্তির অত্যাচার কয়েকদিন ধরে, তাই কিছুটা অসাড়তা এসেছে। চিন্তা করবেন না, ফিরে গিয়ে শান্তিতে বিশ্রাম নিন, নিজের শক্তি দিয়ে উষ্ণতা দিন, ওষুধের দরকার নেই।”

ইয়ান কা পরীক্ষা করে দেখল, সত্যিই তাই, কিছুটা শান্তি পেল, মুখ নরম হল, আবার বলল, “ভাই, তোমার কী মত? তুমি কি আমার সঙ্গে রক্ত ছ刀 দলে যোগ দিতে চাও?”

এবার কণ্ঠে হুমকি।

কিন্তু পাশে ঝাও কে হাসল, হাতটি ইয়ান কা-র কাঁধে রাখতে চাইল, বলল, “ইয়ান প্রধান একটু তাড়াহুড়ো করছেন, বৃদ্ধও দেখে নেওয়ার পর সিদ্ধান্ত নিলেই ভালো।”

ইয়ান কা অনুভব করল ঝাও কে-র হাত, আর বসে থাকল না, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, শুকনো হাতে এড়িয়ে হাসল, “বৃদ্ধ দাদু, আপনি আগে!”

ঝাও কে মাথা নত করল, তারপর হাতের কব্জি脉枕-এর ওপর রাখল, লিনিং-কেই বলল, “তরুণ চিকিৎসক, এবার আমার脉-ও পরীক্ষা করো।”

লিনিং বিনয়ের সাথে মাথা নত করে, তারপর সেই শুকনো হাতের কব্জি পরীক্ষা করল...

...