তেতাল্লিশতম অধ্যায়: কুটিল ষড়যন্ত্র

নীল মেঘের দুর্গ, সমবেত সভাঘর।

লিন নিং ডান দিকের সম্মানিত আসনে বসে আছেন। তিনি মুখে এক চুমুক কাঁচা চা তুলে নিয়ে সামান্য বিরক্তির ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর গম্ভীর ও আতঙ্কিত চেহারার কর্তাব্যক্তিদের উদ্দেশে বললেন, “ঘটনা এভাবেই ঘটেছে। তাই আমি ঝাও পরিবারের বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক ইয়াং বাইশুয়েতে গুপ্ত ফাঁদ রেখে এসেছি; সে বাঁচবে না, সে সত্যিকারের প্রাণশক্তি প্রয়োগ করুক বা না-ই করুক…

আসলে আমি পাহাড় থেকে নেমেছিলাম ওদের দুর্বলতা বা গোপন দিক খুঁজে বের করার চেষ্টায়। আমার চিকিৎসাশাস্ত্রে এমন কিছু পদ্ধতি রয়েছে। কিন্তু পরবর্তী ঘটনাগুলো ঘটায় আর সে দরকার হয়নি।”

তাঁর এই ব্যাখা কারও উদ্বেগ কমাতে পারল না। চতুর্থ শাসক দেং শুয়েনিয়াং শ্বাস টেনে ভ্রু কুঁচকালেন, “তিন মহাসংঘ একযোগে বিনাশের আদেশ দিয়েছে… আন চিকিৎসক আসলে ওষধরাজ উপত্যকার লোক! এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়লে—”

একটা নীল মেঘের দুর্গ তো দূরের কথা, হাজার মাইলের সব পাহাড়ি ডাকাত মিলে আসলেও ওদের এক আঙুলের চাপ সামলাতে পারবে না।

ফাং লিনের চেহারাও ভীষণ গম্ভীর। তিনি প্রথমে মাঝখানে বসা নির্লিপ্ত তিয়ান উনিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্নস্বরে বললেন, “নিং, এগুলো তো এখনো তোমার অনুমান। ঝাও পরিবারের বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক কেবল কয়েকবার তোমার নাড়ি দেখে কি এত দূর যেতে পারে? এমন অলৌকিক? এই দুনিয়ায় তো আরও অনেক চিকিৎসক আছেন, শুধু ওষধরাজ উপত্যকাই নয়, নিজেকে ভয় দেখাবি না…”

লিন নিং মাথা নেড়ে বললেন, “তৃতীয় কাকা, আমি সম্পূর্ণ নিশ্চিত নই। কিন্তু যখন বললাম তাঁর মাথাব্যথা উপশম করতে পারি, তখন ঝাও পরিবারের সেই বৃদ্ধের দৃষ্টিতে ছিল ভয়। তাঁর স্বভাবে, এমনিতেই কেবল কষ্ট লাঘবের আশায় এতটা অস্থির হতেন না। তাঁর চোখে কৃতজ্ঞতা ছিল না, বরং ছিল লোভী লাভের ঝিলিক, স্পষ্টই অসৎ উদ্দেশ্য।

তাই আমি মনে করি, তিনি জানতেন তাঁর রোগ কেবল ওষধরাজ উপত্যকার ‘নব নিরোধ সূঁচ’ দিয়েই সারানো সম্ভব। তাঁর এত লোভ, আমার শেখা ‘শত ঔষধের সূত্র’ ছাড়া আর কিসে তাঁর লোভ?”

ফাং লিন ধীরে মাথা ঝুঁকিয়ে আবার বললেন, “ধরো তুমি জাল ফেলে রেখেছ, তাকে সরিয়ে দিতে পারবে। কিন্তু কিভাবে নিশ্চিত হবে সে মরার আগে এই কথা ফাঁস করবে না? তাছাড়া ঝাও পরিবারের লোকেরা কি আমাদের ছেড়ে দেবে?”

লিন নিং বিস্মিত দৃষ্টিতে ফাং লিনের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তৃতীয় কাকা, ওরা তো শুরু থেকেই আমাদের ছেড়ে দেবে বলে ঠিক করেনি, তাই তো? প্রথম থেকেই ওরা বালুর সাগর দুর্গের সঙ্গে হাত মিলিয়ে নীল মেঘকে নিশ্চিহ্ন করতে চেয়েছিল। পরে যখন দেখল সুবিধা হবে না, তখন কেবল দরকষাকষি করে বালুর সাগরের ওপর আধিপত্য চাইছিল। একফালি আকাশের পথের মুনাফা ভাগ করতে।

আমরা বালুর সাগর দুর্গ ছাড়ব না, সেটা ওদের মেনে নেওয়ার প্রশ্নই নেই। এখন যদি আমরা একটু ছাড় দিতেও চাই, ওদের শক্তি আমাদের চেয়ে অনেক বেশি। সত্যিই যদি ওরা পাহাড়ে পা রাখে, কেবল বালুর সাগর দুর্গেই থেমে থাকবে? ওরা তো চায় পুরো একফালি আকাশ নিজেদের করে নিতে। তাই কল্পনা বা আশার জায়গা নেই।”

ছোটদের কাছ থেকে এই শিক্ষা পেয়ে ফাং লিন কিঞ্চিৎ হাসলেন, “নিং, আমরা সবাই জানি, বড় কর্তারাও জানেন। শুরু থেকেই আমরা মীমাংসার আশা রাখিনি। তবুও, আলোচনা ভেস্তে গেলেও, কাউকে মেরে ফেলার কথা ছিল না। এতে ক্রমাগত লড়াই চলবে।

এখন তিন মহাসংঘ একযোগে বিনাশের আদেশ দিয়েছে, ওষধরাজ উপত্যকার উত্তরাধিকার নিয়ে… নিং, সত্যিই কি কোনো মহাগুরু পাহাড়ে আসবে?”

সবচেয়ে ভয়ডরহীন হু দাশান পর্যন্ত এবার উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন; তিনি আর অকারণে বললেন না—‘শত্রু এলে প্রতিরোধ করব’। কারণ একশ্রেণির পটু যোদ্ধা আর মহাগুরুর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ। মহাগুরু তো ভয়ংকর!

পালা যাবে না!

তিয়ান জিয়েন পাহাড় বহু বছর ধরে চৌদ্দ পর্বতমালার শীর্ষে আছে কেবল বৃদ্ধ তিয়ান জিয়েন মহাগুরু বলেই।

প্রকৃতপক্ষে, চৌদ্দ পর্বতমালা আজও টিকে আছে, তা-ও এই বৃদ্ধ তিয়ান জিয়েনের জন্য।

লিন নিং চায়ের কাপ নামিয়ে ফাং লিনের দিকে তাকালেন, “তৃতীয় কাকা, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। যদি কেবল ‘শত ঔষধের সূত্র’ নিয়ে চিন্তা হয়, তাহলে দুশ্চিন্তার দরকার নেই। আমি বরাবরই মনে করি, এই গ্রন্থ পুরো মানবজাতির জন্য, কেবল একজন বা একটি গোষ্ঠীর জন্য নয়। তাই কাল থেকে আমি আবার কিন-লিন গিরিপথে চিকিৎসা করব। সুনাম ছড়ালে, আগ্রহী চিকিৎসকরা আসতে পারবেন, আমাদের ওষধঘরে পুরো গ্রন্থটি অনুলিপি করতে পারবেন। এর কল্যাণ ছড়িয়ে যাবে সবার মাঝে।

তিন মহাসংঘ ওষধরাজ উপত্যকা ধ্বংস করেছিল কেবল ড্রাগন রক্ত চালের রহস্য গোপন করতে, চিকিৎসাবিদ্যার জন্য নয়।

অর্ধেক ‘শত ঔষধের সূত্র’-এ সেই রহস্য নেই বলেই তারা আন দাদাকে শেষ পর্যন্ত তাড়িয়ে দেয়নি।

তাই আমি মনে করি, তিন মহাসংঘের হুমকি অতটা বড় নয়।

আর ঝাও পরিবার আর রক্ত তরবারি সংঘ…”

লিন নিং ধীরে বললেন, “এখন অপেক্ষা করা উচিত শিকারি গোষ্ঠীর প্রধানরা ফিরে আসা পর্যন্ত। ওরা কী ফল নিয়ে আসে, সেটা দেখেই সিদ্ধান্ত। আলোচনা সম্ভব হলে চলতে দাও। সম্ভব না হলে, কিছু করার নেই।

তৃতীয় কাকা বললেন ওরা মহাগুরু এনেও আসতে পারে, আমি মনে করি ঝাও পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজ মারা না গেলে, আর আমরা যদি একটু ছাড় দিয়ে ওদের বাণিজ্য কাফেলাকে নিরাপদে একফালি আকাশ পার হওয়ার নিশ্চয়তা দিই, তাহলে এমনটা সহজে হবে না।

তবে ওরা সত্যিই বড় মাশুল দিয়ে কোনো মহাগুরু আনলেও, পাহাড়ে অন্যান্য মহাগুরু কি নেই?”

সভাঘরে নীরবতা।

সর্বদা নির্লিপ্ত তিয়ান উনিয়াংও এবার লিন নিং-এর দিকে নিবিড় দৃষ্টিতে তাকালেন।

চোরা চেহারার, মুখে দাগের ফাং লিন চোখ বড় বড় করে বললেন, “নিং, তুমি কি তিয়ান জিয়েন পাহাড়ের বৃদ্ধ মহাগুরুর কথা বলছ? তিনি কেন আমাদের সাহায্য করবেন?”

চৌদ্দ পর্বতমালা হলেও দু’দুর্গের মধ্যে হাজার মাইল ব্যবধান, কার্যত কোনো সম্পর্ক নেই।

লিন নিং হেসে বললেন, “আবারও সেই ‘শত ঔষধের সূত্র’। তৃতীয় কাকা, বলুন তো, তিন মহাসংঘ একযোগে ওষধরাজ উপত্যকার উত্তরাধিকার ধ্বংস করতে উদ্যত—এটাই কি বৃদ্ধ মহাগুরুকে হাত বাড়াতে বাধ্য করবে না?”

ফাং লিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর হু দাশান মাথা চুলকে বললেন, “নিং, তুমি তো বলছিলে, ‘শত ঔষধের সূত্র’ সবার মাঝে ছড়িয়ে দেবে। আবার এ দিয়ে উৎকোচ দেবে কেন?”

লিন নিং হাসলেন, “চতুর্থ কাকা, প্রথমে চিকিৎসা করে নাম করব, সবাই জানবে গ্রন্থটি আমাদের কাছে। ছড়িয়ে দেওয়ার আগে বৃদ্ধ মহাগুরুর সঙ্গে বিনিময় করব। ঝাও পরিবার যা-ই করুক, ওরা যদি মহাগুরুকে এনে হারিয়ে যায়, ওরা নিশ্চয়ই খবর ছড়িয়ে দেবে, যাতে অন্যরা আমাদের আক্রমণ করে। তখন আমরা আগেভাগেই পুরো গ্রন্থটি সবার মাঝে ছড়িয়ে দেব, এমনকি তিন মহাসংঘের কাছেও।”

হু দাশান খানিকটা বুঝে লিন নিং-এর দিকে ছোট শেয়ালের মতো তাকালেন…

দেং শুয়েনিয়াং বললেন, “নিং, এই গ্রন্থ ওষধরাজ উপত্যকার অমূল্য সম্পদ, সারা দুনিয়ায় ছড়িয়ে দেবে?”

লিন নিং হাসলেন, “শুয়েনি, প্রাচীন সাধকেরা মহাগ্রন্থ রেখে গেছেন, মানবজাতির কল্যাণে। অর্ধেক ‘শত ঔষধের সূত্র’ই বা গোপন রাখব কেন?

আমি তো বিদ্বান মানুষ, অন্তত কিছুটা উদার চিন্তা থাকা উচিত।

তার ওপর, আমার সবটা অনুমান, সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি বিবেচনা করে। ঘটনা আদৌ এমন হবে কিনা, কে জানে।

তবু, এক বছরের মধ্যে, এই গ্রন্থ ঘিরে সব বিপদই দূর করতে হবে।”

‘বিদ্বান’ কথায় দেং শুয়েনিয়াং মুখ কালো করে দাঁত চেপে বললেন, “নিং, তুমি শুধু বিদ্বান নও, তুমি এক ফন্দিবাজ ছোট ডাকাতও!”

“হা হা হা!”

ফাং লিন, হু দাশান ও চুপচাপ থাকা ঝৌ ছেং হাসতে লাগলেন।

হাসি শেষে, পাঁচ নম্বর শাসকের পদমুক্ত হলেও প্রকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন ঝৌ ছেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বিদ্বানদের ভাবনাই আলাদা, এমন কঠিন বিপদও তুমি সহজেই মিটিয়ে ফেললে…”

লিন নিং মাথা নাড়লেন, “আট নম্বর কাকা, আমি তো শুধু মুখে বলেছি, কাজ এখনো অনেক বাকি। অন্য কথাই বাদ, ঝাও পরিবার হয়তো সরাসরি মহাগুরু আনবেই না। ওদের প্রথম হামলায় আসবে শক্তিশালী একশ্রেণির যোদ্ধারা। এটা আপনাদের সামলাতে হবে, সহজ হবে না। বিশেষ করে আপনিই, ইউলিন শহর দিকের খবর খুব দরকারি।”

ঝৌ ছেং বললেন, “নিং, চিন্তা করো না, আমি নিজে সেখানে থাকব, ঝাও পরিবারের লোক আর রক্ত তরবারি সংঘের ওপর নজর রাখব। আমরা সেখানে বহু বছর ধরে শক্তি গড়েছি, ওরা বড় আক্রমণ করলে আমাদের চোখ এড়াতে পারবে না।”

লিন নিং মাথা ঝাঁকালেন, আবার তাকালেন প্রধান আসনের দিকে, কাশি দিয়ে বললেন, “বাকি কাজ তোমার ওপর, ঝাও পরিবার আবার শক্তিশালী যোদ্ধা আনলে তুমি কি থামাতে পারবে? পারবে না হলে আগে বলো, আমি ব্যবস্থা নেব।”

তিয়ান উনিয়াং ঠান্ডা চোখে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে চোখ নামালেন। কোনো উত্তর না পেয়ে লিন নিং একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, তবে ফাং লিনদের চেয়ে কম।

এত বড় কথা বলা বেশ অস্বস্তিকরও বটে…

ভাগ্য ভালো, তখনই তিয়ান উনিয়াং বলে উঠলেন, “পারব।”

সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। ঠিক তখনই দরজায় ফাং ঝি ও হু শাওশানের সংবাদ, “বড় কর্তা, শিকারি গোষ্ঠীর প্রধান, সোনার পাহাড় গোষ্ঠীর প্রধানরা ঝাও পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজকে ধরে এনেছেন, সঙ্গে সেই বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়কের লাশও রয়েছে…”

সভাঘর হঠাৎ নিস্তব্ধ। সবাই জটিল দৃষ্টিতে লিন নিং-এর দিকে তাকালেন।

ঝাও পরিবারের সে অদ্বিতীয় যোদ্ধা, এমন পরিণতি—শুধুই দুঃখজনক মৃত্যু…

তারপর তিয়ান উনিয়াং ধীর পায়ে উঠে বললেন, “চলো দেখে আসি।”

বলেই তিনি সবার মাথায় নেতৃত্ব দিয়ে সভাঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।

লিন নিং একটু ভেবেচিন্তে পিছু নিলেন। যদি লড়াই না হয়, তাই-ই ভালো…

…
নাশপাতি বাগান, পূর্ব পাশের কক্ষ।

ছুং মা স্নেহভরে লাজুক মুখের ঝৌ নিইনির দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “মেয়ে, তুই তো ছোট থেকে আমার চোখের সামনেই বড় হয়েছিস, তখনকার গিন্নিও তোকে ভালোবাসতেন। এখন কেবল আমরা মা-মেয়ে, এত লাজুক হচ্ছিস কেন?”

এখন ঝৌ নিইনির কোথায় সেই চঞ্চল ঝাঁঝালো ভাব, একেবারে শান্ত, মাথা নিচু, মুখ লজ্জায় লাল হয়ে স্তনের মাঝে মুখ লুকোতে চায়। ফিসফিস করে বলল, “ছুং মা, আমার কিছু হয়নি, কেবল, আগে আমি… আমি নিংকে বাজে কথা বলতাম। নিং আমার সঙ্গে কথা বলত না।”

আগে তো সে দেখত লিন নিং কত কুচক্রী, পেছনে তিয়ান উনিয়াংকে গালাগাল করত, বা ছোট জিউনিয়াংকে জ্বালাতন করত। তখন ঝাঁঝালো ঝৌ নিইনি তাকে তুলোধোনা করত, সামনে গাল দিত। লিন নিং কিছু বলত না, পরে পেছনে গাল দিত, এতে সে আরও ক্ষুব্ধ হতো।

কিন্তু এখন…

একটা পথভ্রষ্ট ছেলে ফিরে এসেছে—এমন পরিবর্তন বিশাল মনে হয় ঝৌ নিইনির কাছে।

তার ওপর, নিজের শরীরের লজ্জার জায়গা প্রকাশ হয়ে গেছে, আরও নিবিড় সংস্পর্শ ঘটেছে, যেন লিন নিং তার হৃদয় দখল করে নিয়েছে…

তবে সে স্পষ্ট বুঝেছে, লিন নিং তার প্রতি সে অর্থে আগ্রহী নয়।

লিন নিং স্পষ্ট বলেছে, তারা ভাইবোনের মতো।

সে যখন উলঙ্গ হয়ে ছিল, লিন নিং-এর মুখেও বিশেষ পরিবর্তন ছিল না…

এ ভাবনায় ঝৌ নিইনি দারুণ বিষণ্ণ।

তাও তো, ছোটবেলা থেকেই নিং তাকে দুধ মা বলত…

তার এই চেহারা দেখে ছুং মা হাসলেন, “মেয়ে, নিং তো এখনো ছোট, এসব বোঝে না। তোকে তো কী, পাঁচ নম্বর কর্তার সঙ্গেও এমন। ছোট জিউনিয়াং তো ছোট থেকে ওর সঙ্গে লেগে থাকত, তাই একটু বেশি স্নেহ পায়… সময় গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে। আগে তো জিউনিয়াংকেও অপছন্দ করত, এখন কত ভালোবাসে! ছেলেরা এমনই। ছেলেরা মেয়ের মন বোঝা কঠিন, কিন্তু মেয়েরা ছেলের মন জয় করতে পারে! আমার কথা শুনে করিস, ভুল হবে না…”

ঝৌ নিইনি একটু ভাবল, সত্যিই তাই, দুশ্চিন্তা কমে এসে মুখে লজ্জা ও আনন্দ ফুটে উঠল।

ভাবল, হ্যাঁ, অনেকবার তো শুনেছে নিং বড় কর্তার সামনেও ধমক দেয়, এমন শক্তিমানকেও কিছু করতে পারে না।

এত সাহসী পুরুষ!

এক সময়ের ঠাণ্ডা ও নিষ্ঠুরতা এখন যেন পুরুষত্বের পরিচয়…

তবে তার এখনো সবচেয়ে বড় ভয়, “কিন্তু আমার মা…”

ছুং মা হাসলেন, “মেয়ে, তুই যদি বিয়েতে রাজি থাকিস, তোকে কেউ আটকাতে পারবে না। তবে মায়ের সঙ্গে রাগ করিস না। তিনি যা বলেন, চুপ থাকিস। কিন্তু গোপনে, নিং-এর কাছে বেশি যাস। তোকে কি ছোট জিউনিয়াং-এর মতো ধৈর্য থাকতে পারবে না? দেখ, আগে নিং জিউনিয়াংকে কী বিরক্ত করত, এখন কত ভালোবাসে!”

যে কিশোরীর মনে প্রেম জাগে, তার বুদ্ধি প্রায় পিগি’র মতো হয়ে যায়। ঝৌ নিইনি মনে-মনে ঠিকই মনে করল, ভবিষ্যতে আরও বেশি নিং-এর কাছে যাবে…

…