চতুঃত্রিংশ অধ্যায় পঞ্চম কন্যা, এবারই সেই মুহূর্ত, যখন তুমি এক অবিশ্বাস্য কীর্তির সাক্ষী হতে চলেছ...

অর্ধেক ঘণ্টা কেটে গেছে। যখন লিন নিং শেষ সোনালী সূচটি তুলে নিল, তার কপাল আবারো ঘামছে। তিয়ান উনিয়ানের ধমনী মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত ছিল, তবে ভাগ্যিস দু’জন একই ধরণের চর্চা করেছিলেন, তাদের জীবনীশক্তি এক উৎসের, ফলে সে নিজস্ব অন্তর্দেহ শক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে তিয়ান উনিয়ানের ধমনীকে পুষ্টি দিতে পারল।

এই পদ্ধতির সুফল দ্রুত ফল দেয়; তিয়ান উনিয়ান নিজে যদি ধমনী মেরামতের চেষ্টা করত, তিন-চার মাসেও ফল মিলত না। তবে এর অসুবিধা চিকিৎসকের উপর প্রচণ্ড চাপ ফেলে...

তিয়ান উনিয়ান সহজেই এ সব অনুভব করতে পারল। তার স্থির শীতল চোখে আবারও কোমলতার ছায়া ফুটে উঠল। যদিও একসময় লিন শাও নিং তার সঙ্গে নির্মম আচরণ করেছিল, বারবার অপমানও করেছিল, তবে নিং পরিবারের স্নেহ তাকে লিন শাও নিং’কে ছোট ভাইয়ের মতো দেখতে শিখিয়েছিল, আর তার মনের গভীরে ছিল এক অপার সহিষ্ণুতা।

এখন সে দেখল পথভ্রষ্ট যুবক ফিরে এসেছে, কীভাবে খুশি না হয়? তবে বিগত কয়েক বছরের দুঃখ-কষ্ট তাকে ভুলিয়ে দিয়েছে কিভাবে হাসতে হয়, কিভাবে আনন্দিত হতে হয়...

“কিছুক্ষণ বিশ্রাম নাও।”

নিজের শরীরও ঘামে ভিজে থাকলেও, তিয়ান উনিয়ান সাদা পোশাক পরে লিন নিংয়ের জন্য এক পেয়ালা শীতল জল এনে দিল। লিন নিং এক ঢোকে পান করে সাবধান করল, “এই ক’দিন চর্চা কোরো না, ভালো হয় যদি কোনো ঝামেলায় না জড়াও।”

তিয়ান উনিয়ান ভ্রূ কুঁচকে বলল, “আগামীকাল আমাদের রক্ত ধারী গোষ্ঠীর সঙ্গে আলোচনা আছে। যদি আলোচনা ভেস্তে যায়, তাহলে সংঘর্ষ অনিবার্য।”

লিন নিং চোখ মিটমিট করে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কোথায় আলোচনা করবে?”

তিয়ান উনিয়ান জবাব দিল, “এক লাইনের আকাশে।”

লিন নিং হাসল, “তুমি কি বোকার মতো আচরণ করছো? চিং ইউন দুর্গের এলাকায় আলোচনা, তবুও কি তোমাকে নিজে লড়তে হতে পারে? এক লাইনের আকাশের দুই পাশের পাহাড় চিং ইউন দুর্গের দখলে। ওখানে তীর-ধনুকধারী伏ি বসাও, সামনে ও পেছনে কাঠ, খড় আর আগুনের তেল জমাও—আলোচনায় সফল হলে ভালো, না হলে পুরো গোষ্ঠী মুছে ফেলো!”

তিয়ান উনিয়ানের ভ্রূ কুঁচকে গেল, চোখে সন্দেহ ফুটে উঠল। লিন নিং তার মনের ভাব পড়ে নিয়ে বলল, “যুদ্ধে কৌশলের অভাব নেই। শুধু সবুজবনের নিয়ম মানার দরকার নেই। ওরা যখন চিং ইউনকে ফাঁদে ফেলেছিল, তখন কি নিয়ম নিয়ে ভেবেছিল? কেবল ওরা নয়, সূর্যবাণী গোষ্ঠী, সোনার ঘন্টা দুর্গ—সবাই একই রকম।”

তিয়ান উনিয়ান ভ্রূ প্রসারিত করল, চোখে চিন্তার ছাপ।

কিন্তু তার দৃষ্টি আবারো লিন নিং’য়ের উপর স্থির হলো...

“কী হয়েছে?”—লিন নিং একটু অস্বস্তিতে পড়ল, কৌতুক করে বলল, “তুমি কি মনে করছো, আমি যেমন তোমার শরীর দেখেছি, এবার তোমাকেও আমারটা দেখতে হবে?”

তিয়ান উনিয়ান, স্বভাবতই কঠিন মনের নারী, একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, কিছু বলল না। তারপর ঘরের কোণে গেল, একটি বাক্স খুলে নিচ থেকে একটি চিত্রপট বের করে এনে লিন নিং’য়ের হাতে দিল—নরম কণ্ঠে বলল, “আমি তো বিশ্বাস করতে পারি না, তুমি এমনি এমনি চর্চা করেই বড়ো যোদ্ধা হয়ে উঠবে। কাকা তোমাকে তীরবাণীর গাঁথা দিয়েছেন, তুমি এক রাতেই তাকে ছাড়িয়ে গেছো; আংকেল আন তোমাকে চিকিৎসাশাস্ত্র শিখিয়েছেন, সেখানেও এক রাতেই পারদর্শী হয়েছো। এটা আমার মা আমাকে দিয়েছিলেন—সপ্ততারা তলোয়ারের কৌশল, উচ্চতর মানের। তত্ত্বগত দিক থেকে, এটি চিয়েন কুন শক্তির চেয়েও উৎকৃষ্ট। দেখো তো, একদিনের মধ্যে কিছু শিখে ফেলতে পারো কিনা।”

এটি ছিল তিয়ান উনিয়ানের মুখে সর্বাধিক কথা। তার চোখের নরম তরঙ্গে লিন নিং’র মনে খানিক অপরাধবোধ জাগল। শেষমেশ, কেউ ভূত দেখলে শান্ত থাকতে পারবে না। বিশেষত, কেবল যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শিতার জন্য তিয়ান উনিয়ান প্রচুর মূল্য চুকিয়েছে।

লিন নিং চিত্রপট নিল, একটু ইতস্তত করল, বলল, “দরকার নেই, বোধহয়।”

তিয়ান উনিয়ান নিশ্চুপ তাকিয়ে রইল; চোখে স্পষ্ট সংশয়।

লিন নিং কাশল, বলল, “আমি শিখতে পারব না বলছি না, বরং আমার অর্জন তোমাকে আঘাত করতে পারে বলে ভয় পাচ্ছি...”

তিয়ান উনিয়ান ঠোঁট টিপে বলল, “শিখো।”

নারী রাজা বলে কথা, লিন নিং আর তার ইচ্ছা ভাঙতে চাইল না, বলল, “তাহলে শিখি। পরে কাঁদলে আমার কাঁধে মাথা রাখবে না যেন...”

তিয়ান উনিয়ান দাঁতে ঠোঁট চেপে ধরল, লিন নিং চিত্রপট খুলল। এটি ছিল দীর্ঘ এক চিত্র। ছবিতে ছিল তলোয়ারের ভঙ্গি, পাশে ছিল তলোয়ারের মন্ত্র। দেখতে... কিছুই বুঝল না।

তিয়ান উনিয়ান ক্রমাগত তাকিয়ে রইল, দেখল লিন নিং পুরো চিত্রপট দেখে কিছুই অনুভব করছে না, মনে মনে হতাশ হল।

সপ্ততারা তলোয়ারের কৌশল, স্পষ্ট হৃদয় না থাকলে শেখা যায় না। একবার আয়ত্ত করলে তার শক্তি অপরিসীম। তিয়ান উনিয়ান মনে পড়ল, একসময় মা’র ঘর গোছাতে গিয়ে চিত্রপটটি হঠাৎ খুলেছিল, তখনকার সেই অবিশ্বাস্য দৃশ্য...

তার চোখে তখন চিত্র নয়, যেন রাতের আকাশে ঝলমল করছে সপ্তর্ষি। একজন তলোয়ার হাতে সাত তারার ছায়ায় নৃত্যরত...

মা-ও তখন ঠিক করলেন, তিয়ান উনিয়ান স্বভাবতই তলোয়ারে পারদর্শী, তাকে চিত্রপট উপহার দিলেন। তার পক্ষে নব্বইটি প্রাণবিন্দু খোলার কৃতিত্ব অর্জন করা সম্ভব হল, আর শতটি প্রাণবিন্দু খুলে রক্ত ধারী গোষ্ঠীর প্রধান ইয়ান কেকে সমানে পাল্লা দিতে পারল। শুধু ঈশ্বরনির্মিত তিয়ান ঝু তলোয়ারের জন্য নয়, সপ্ততারা তলোয়ারের কৌশলের জন্যও।

যদি লিন নিং সত্যিই একদিনে সপ্ততারা তলোয়ারের কৌশল আয়ত্ত করতে পারে, তবে তিয়ান উনিয়ান সত্যই বিশ্বাস করবে, জ্ঞানের চেয়ে কিছুই উচ্চ নয়।

কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে... সে কিছুই শিখতে পারেনি।

ঠিক তখনি, লিন নিং হাসল, বলল, “আমি সত্যি শিখলাম। তবে শিখে ফেললে তুমি কষ্ট পাবে না তো?”

তিয়ান উনিয়ান শান্ত স্বরে বলল, “তুমি শিখলে আমি খুশি হব। এই কৌশল আমার মা’র।”

লিন নিং হেসে বলল, “তিনি তো তোমায় খুব ভালোবাসেন, উপহার দিয়েছেন মানে তোমারই। যাক, তুমি যখন এত অনুরোধ করছো, তবে শিখে নিলাম।”

তিয়ান উনিয়ান মুখে নিরাসক্ত ভাব, লিন নিং জোরে হাসল, “বিশ্বাস করছো না? পরে আফসোস করবে!”

বলেই, চোখ বন্ধ করল। মনের মধ্যে আওড়াল—স্বর্গের পথ।

তার সামনে ভেসে উঠল আধা স্বচ্ছ এক ফলক:

লিন নিং: স্তর ৬ (০/৩২০)
গুণমূল্য: ২২
শক্তি: ১০০, চপলতা: ৬০, বুদ্ধি: ৩০, আকর্ষণ: ১০
দক্ষতা: চিয়েন কুন শক্তি: নিখুঁত (০/৩৫০০), শত ঔষধ শাস্ত্র (প্রথমার্ধ, অস্ত্রোপচারের সঙ্গে মিশ্রিত): নিখুঁত (০/৩০০০), তীর-বিদ্যা (অর্ধাংশ): নিখুঁত (০/১৬০০)
উচ্চতর তলোয়ার কৌশল 'সপ্ততারা তলোয়ার' আবিষ্কৃত, শিখবে? প্রয়োজনীয় গুণমূল্য ১০, বর্তমান গুণমূল্য: ২২।

লিন নিং স্বাভাবিকভাবেই 'হ্যাঁ' বেছে নিল। সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারের কৌশলের উপলব্ধি মাথায় আসতে লাগল, ডান হাতে অন্তর্দেহ শক্তি প্রবাহিত। দক্ষতার তালিকায় নতুন লাইন: সপ্ততারা তলোয়ার: প্রাথমিক (০/২৫)

সত্যি, চিয়েন কুন শক্তির চেয়েও বেশি প্রয়োজন হয়; চিয়েন কুন শক্তি শুরু করতে লেগেছিল মাত্র ৮ গুণমূল্য। আফসোস, বাকি ১২ গুণমূল্য সবে কৌশলকে একটু এগিয়ে নিতে পারে।

তবু, এতেই যথেষ্ট।

সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, তিয়ান উনিয়ানের দিকে তাকিয়ে শ্বাস ছাড়ল, বলল, “এই কৌশল চিয়েন কুন শক্তি আর তীর-বিদ্যার চেয়েও কঠিন, আমি কেবল অল্প কিছু শিখতে পেরেছি... দেখো, এটা বিশ্বাস না করো, এবার অলৌকিকতা দেখার সময়...”

তিয়ান উনিয়ান আসলে লিন নিং’য়ের সামান্য পরিবর্তন দেখেছিল, কিন্তু তবুও বিশ্বাস করা কঠিন যে সে সত্যিই সপ্ততারা তলোয়ারের কৌশল শিখেছে। সে তো প্রকৃত তলোয়ার হৃদয়ের অধিকারী নয়।

তিয়ান উনিয়ান কথা না বাড়িয়ে, দেহ ঘুরিয়ে ফিরে এল, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার দিয়ে লিন নিংয়ের দিকে এগিয়ে দিল।

লিন নিং হাসল, এবার বোঝা গেলো, ছোট্ট মেয়ের মতো তিয়ান উনিয়ানের একগুঁয়েমি।

সে আর কিছু না বলে তলোয়ার হাতে নিয়ে, শ্বাস নিয়ে, ওই নারীর কক্ষে একে একে একুশটি সপ্ততারা তলোয়ারের ভঙ্গি দেখাতে লাগল।

যদিও স্তরে কেবল প্রাথমিক, তিয়ান উনিয়ানের নিজের চেয়ে অনেক কম, তবুও তার চোখে নেমে এল বিস্ময়ের ছায়া—এ কীভাবে সম্ভব?

সে সত্যিই... পেরেছে!!

তলোয়ার হাতে ঝাঁকিয়ে লাফানো সেই ছায়া দেখেই তিয়ান উনিয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল।

এই পৃথিবীতে, এমনও কেউ আছে?

এত উচ্চমানের কৌশল, কেবল একবার দেখে এতদূর পৌঁছে গেছে...

কিন্তু তবুও, বিস্ময়ে অবাক হলেও, তিয়ান উনিয়ান ঈর্ষা করেনি। বরং ভাবল, যদি গুরু আর মা বেঁচে থাকতেন, কতই না খুশি হতেন...

তারা তো কেবলমাত্র পুত্রের অপারগতা দেখে দুঃখ পেয়েছেন...

এই দুটি প্রিয়জনের কথা মনে হতেই তিয়ান উনিয়ানের চোখে জল জমল।

“শোনো, আমি তো বললাম শিখো না, তুমি জোর করো। এবার আবার মন খারাপ করে কাঁদবে, এটা কি ঠিক?”

লিন নিং তলোয়ারের সেট শেষ করে ঘুরে তাকিয়ে তিয়ান উনিয়ানের অবস্থা দেখে হেসে ফেলল।

তিয়ান উনিয়ান নিজেকে সামলে, উজ্জ্বল চোখে লিন নিং’য়ের দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট করে বলল, “তুমি যদি চেষ্টায় থাকো, একদিন বিশ্বের সেরা যোদ্ধা হতে পারো।” গোপনে সে আশা করল।

লিন নিং মনে মনে ভাবল, যদি সহজে গুণমূল্য পাওয়া যেত, সে নিঃসন্দেহে বিশ্বের প্রথম যোদ্ধা হতে আগ্রহী হতো। তবে সে কুকুরের মতো চারদিকে দৌড়ে বেড়িয়ে পুণ্য পেতে চায় না।

তাই গম্ভীর মুখে বলল, “এটাই হলো পড়া আর না-পড়ার পার্থক্য। বিশ্বের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হয়ে বা কী লাভ? কেবল শক্তি দিয়ে জয় আনা যায়, প্রকৃত জ্ঞান লাভ নয়। আমরা যারা পড়াশোনা করি, দুঃখে নিজেকে রক্ষা করি, সাফল্যে সকলকে সাহায্য করি। জীবনে কী চাই? পৃথিবীর জন্য হৃদয় তৈরি করা, মানুষের জন্য বাঁচার পথ তৈরি করা, অতীত সাধকদের বিদ্যা রক্ষা করা, ভবিষ্যতের জন্য শান্তি আনা—এটাই আমাদের লক্ষ্য! যুদ্ধবিদ্যা তো ক্ষুদ্র পথ, আমার আকাঙ্ক্ষা নয়।”

তিয়ান উনিয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে, যখন লিন নিং ভাবল তার অভিনয় ব্যর্থ হয়েছে, হঠাৎ সে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট নিং, তুমি কি সিংহাসনে বসতে চাও?”

লিন নিং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “না, এ জীবন আর এত কষ্ট নিতে চাই না...”

তিয়ান উনিয়ান ভ্রূ কুঁচকাল, সে তাড়াতাড়ি যোগ করল, “তবে সুযোগ এলে তুমি বসো, আমি তোমাকে সহায়তা করব, তাতেই মহৎ স্বপ্ন পূরণ হবে।”

তিয়ান উনিয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, বলল, “সিংহাসন পেলে তুমি আমাকে দেবে?”

লিন নিং অবাক হয়ে বলল, “এখন তুমিই তো দুর্গের প্রধান!”

তিয়ান উনিয়ান মনে মনে ভাবল, দুর্গ আর রাজ্য তো এক নয়!

তবুও, দু’জনের কথা এতটাই অদ্ভুত, বাইরে কেউ শুনলে হাসবেই...

আবার মূল কথায় ফেরা যাক, তিয়ান উনিয়ান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাই তো তুমি বলেছিলে, জ্ঞানের চেয়ে কিছুই উচ্চ নয়। আমরা এত বছর তুষার-ঝড়ে কঠিন সাধনা করেছি, তুমি কেবল একবার দেখেই এতদূর চলে গেলে। আমি নিজে এই কৌশল শিখতে মাসখানেক সময় নিয়েছিলাম...”

লিন নিং স্বান্ত্বনা দিল, “সব পড়ুয়াই এমন পারে না, যেমন তুমি যুদ্ধ বিদ্যায় পারদর্শী। কাকা আর অন্যরা দশক ধরে চর্চা করেও তোমার মতো হয়নি। আমার অবস্থা একটু বিশেষ, লাখে-কোটিতে এক। তাই এটা কিছু প্রমাণ করে না। আর আমি এত কিছু পারি, তবুও তো দুর্গের একজন মাত্র!”

তিয়ান উনিয়ান মাথা নাড়ল, উজ্জ্বল চোখে বলল, “এসব বলতে হবে না, আমি বাড়িয়ে কিছু ভাবি না। তোমার পথ তোমার, আমার পথ আমার।”

লিন নিং হেসে তলোয়ার চিত্রপট আবার গুটিয়ে তিয়ান উনিয়ানের হাতে দিল, বলল, “আসলে ভালোই হয়েছে, আমি সাহিত্য ভালোবাসি, তুমি যুদ্ধ বিদ্যা; একসঙ্গে হলে তো দুটোই পূর্ণ। ছোটবেলায় না বুঝে তোমাকে কষ্ট দিয়েছিলাম, এখন মন দিয়ে সেবা করে পাপ মোচন করছি। সবই ভাগ্যের খেলা। তবে...”

তার কথার সুর পাল্টাতে দেখে, তিয়ান উনিয়ান ভ্রূ একটু উঁচু করল, মুখে আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণ।

লিন নিং কাশল, বলল, “বড় সিদ্ধান্ত অবশ্যই তোমার, তবে ছোটখাটো বিষয়ে... বাইরে গেলে আমাকে একটু মান দিতে হবে...”

তিয়ান উনিয়ান মুখে অদ্ভুত হাসি নিয়ে বলল, “যেমন গতকাল, ওষধালয়ে তুমি আমাকে বকেছিলে?”

লিন নিং দ্রুত বলল, “ওটা বকা নয়, মোটেই নয়, কেবল তোমার জন্য চিন্তা করছিলাম! অতটুকুই তো চাওয়া—চলবে তো?”

তার তাড়াহুড়ো, গম্ভীর মুখ দেখে তিয়ান উনিয়ানের চোখে এক ঝলক হাসি খেলে গেল, যদিও তা ক্ষণিকের জন্য, কিন্তু সত্যিই হাসল।

সে ধীরে লিন নিংয়ের দিকে তাকাল, জানালার বাইরে দূর পাহাড়ে চাইল, খানিক পরে ধীরে মাথা নাড়ল, বলল,

“চলবে।”

…