পঁচিশতম অধ্যায়: আমি কেবল একজন পাঠক মাত্র

তিয়ান উনো ততটা দূরদর্শী বা বুদ্ধিমান ছিলেন না, যেমনটা ইয়ান কা এবং ইউ পেংচেং ভেবেছিলেন। অন্তত, তিনি কখনও কল্পনাও করেননি যে ছিংইউন দুর্গের প্রধান ফটক একদিন কারও দ্বারা খুলে যাবে। আর দুর্গের দ্বিতীয় প্রধান, ফাং লিন, আরও অবাক হয়েছিলেন—তিনি যে গোপন প্রহরার ব্যবস্থা করেছিলেন, সেখানেও অনেকেই লি লাও লিওর মতো একই মনোভাব পোষণ করত।

আসলে, তিয়ান উনো এবং ফাং লিনকে দোষ দেওয়া চলে না। এই পৃথিবীতে খুব কম মানুষই কল্পনা করতে পারে, ইউ পেংচেং এমন সাহসিকতা দেখাবে—ড্রাগনের রক্তের ভাত দিয়ে সাধারণ পাহাড়ি ডাকাতদের প্রশিক্ষণ দেবে। এই আকাশচুম্বী সিদ্ধান্ত বহু অসন্তুষ্ট 'নিরীহ মানুষ' কে আকৃষ্ট করেছিল।毕竟, তারা নিজের জন্য না ভাবলেও, অন্তত চায় তাদের সন্তান একদিন ড্রাগনের রক্তের ভাত খেয়ে বড় হয়ে ছোট বড় নেতা বা গৃহকর্তা হোক, যেন তাদের মতো চিরকাল মাথা নিচু করে জীবন কাটাতে না হয়, কিংবা হঠাৎ মৃত্যুমুখে পতিত না হতে হয়।

তারা চায়, কোনো একদিন শ্রেষ্ঠ মানুষ হয়ে উঠুক, কিংবা শ্রেষ্ঠ মানুষের পিতা হোক। আশা যে লোভ জাগায়, তা তথাকথিত আনুগত্যের চেয়ে ঢের বেশি। সুতরাং, ছিংইউন দুর্গের সবচেয়ে বড় ফাঁক খুলে গেলে, পূর্বের সকল পরিকল্পনা বৃথা চলে যায়। দুর্গের অধিকাংশ প্রধান যোদ্ধা বাইরে চলে গেছে; কেউ ভাবতেও পারেনি, সা হাই দুর্গ তাদের সেরা যোদ্ধাদের বাইরে পাঠায়নি তিয়ান উনোদের হত্যা করতে, বরং পিছনে রেখে দিয়েছিল। এই, ছিংইউন দুর্গের সাথে রক্তাক্ত শত্রুতার সেই এক নম্বর যোদ্ধা, হয়ে উঠল সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। তবে, প্রতিরোধের শক্তি পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি। ফাং লিনকে অবহেলা করলে যে কেউ চরম মূল্য দেবে। তিয়ান উনোর উপর নির্ভর করে, ফাং লিন দুর্গজুড়ে বহু গোপন ফাঁদ পেতেছিলেন, শুধু ফটকের কাছেই নয়।

তিনি অসাধারণ ধনুর্বিদ, বেশ কিছু ধনুর্বিদ প্রতিভার ছেলেকে বাছাই করে বহু বছর গোপনে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন। ফাং লিনের অপ্রত্যাশিত কৌশলের জন্য, এসব ছেলেমেয়েরা কখনো প্রকাশ্যে আসেনি। আজ রাতে, তাদের দীপ্তি দেখানোর সময় এসে গেছে। তাদের অবস্থান সবটাই দুর্গের এমন কোণে, যা সাধারণত কারও চোখে পড়ে না।

যখন উৎসাহী সান ওয়ে একশোরও বেশি ড্রাগনের রক্তের ভাতে প্রশিক্ষিত যোদ্ধা নিয়ে প্রবল আক্রমণ করল, ফাং লিন মানুষের দল নিয়ে ছদ্মভয়ে পিছু হটতে লাগলেন। এক সংকীর্ণ ও গাদাগাদি জায়গায় পৌঁছে ফাং লিন গর্জে উঠলেন, “এই পশুগুলোর সঙ্গে মরতে প্রস্তুত হও!” সান ওয়ে তো তরুণ, ফাং লিনের মরিয়া প্রতিরোধ দেখে হাসতে লাগল, আরও জোরে আক্রমণ চালিয়ে গেল, ফলে ভীষণ গাদাগাদি শুরু হল। কিন্তু ফাং লিনের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চারদিক থেকে তীরের বৃষ্টি নেমে এল। একবারে কেবল বিশটা তীর, কিন্তু বিরতি খুবই কম। একের পর এক অবিরাম।

ধনুর্বিদদের অবস্থান এতটাই গোপন, কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, ফলে হঠাৎ করেই আর্তনাদের শব্দ উঠল। ড্রাগনের রক্তের ভাত খেলেই কেউ দ্বিতীয় বা প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা হয়ে যায় না... লিন শাও নিং প্রথমে ড্রাগনের রক্তের ভাত খেতেন, এতে শুধু কিছুটা শক্তি বেড়েছে, বেশিরভাগই হজম হয়নি, শরীরে জমা আছে। আর এই হলুদ বালির সৈন্যরা কতটুকুই বা খেতে পেরেছে?

তারা যদি দুর্দান্ত সৈন্যও হয়, সরাসরি সংঘর্ষে সাধারণ ডাকাতের চেয়ে বেশি ভয়ংকর—কারণ তাদের বল বেশি, তলোয়ার দ্রুত ও কঠিন। কিন্তু এই মুহূর্তে... তারা এত গাদাগাদি হয়ে আছে যে, এড়ানোও কঠিন, আবার অজেয়ও নয়। ফলে একশোরও বেশি হলুদ বালির প্রশিক্ষিত সৈন্যের তিন ভাগের এক ভাগই মুহূর্তে মাটিতে পড়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে সান ওয়ের চোখ রক্তবর্ণ, ভাবতে পারল না, ফিরে গিয়ে প্রধান ইউ পেংচেংকে কী বলবে। সে ক্রোধে চেঁচিয়ে উঠল, “পেছনে যারা পালাবে তারা মরবে, শুধু সামনে মেরে গেলে বাঁচা যাবে! ফাং লিন বুড়ো শয়তানকে মেরে ফেলো, দুর্গের সমস্ত নারী তোমাদের জন্য!” এই কথা অবশিষ্ট সৈন্যদের হিংস্রতাকে উস্কে দিল, সবাই আর্তনাদ করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সামনের তীরগুলো সান ওয়ে তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেলল, এতে সৈন্যদের সাহস আরও বেড়ে গেল।

এসময় গোপন ধনুর্বিদদের অধিকাংশই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। ধনুর্বিদ তো যন্ত্র নয়, পাঁচ পাথরের ধনুক দিয়ে টানা বারোটি তীর ছুঁড়তে পারলে সে-ই সেরা ধনুর্বিদ। এরপর হাতে-কাঁধে ব্যথা শুরু হয়, নিশানা দুর্বল হয়, বিশ্রাম ছাড়া উপায় নেই। ফলে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল।

দ্বিতীয় শ্রেণি ও প্রথম শ্রেণি যোদ্ধার ফারাক আকাশ-পাতাল। সান ওয়ে সদ্য প্রথম শ্রেণিতে পা রেখেছে, কিছুটা দুর্বল। তবু ফাং লিনের মতো অভিজ্ঞ দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা শুধু কোনোমতে প্রতিরোধ করতে পারলেন। ফাং লিনের পাশে থাকা বলিষ্ঠ লোকটিও, দেখতে অনেক শক্তিশালী হলেও, সান ওয়ের এক আঘাতও ঠেকাতে পারল না—গুরুতর আহত হয়ে ছিটকে পড়ল।

ক্ষয়ক্ষতি এড়ানো গেল না। হলুদ বালির সৈন্যদের দক্ষতা, ছিংইউন দুর্গের পাহারার চেয়ে অনেক বেশি। তাদের অভিজ্ঞতাও কম নয়—তাদের উন্নতির পেছনে শুধু ড্রাগনের রক্তের ভাত নয়, সা হাই দুর্গে শুধু সেরা ডাকাতরাই এই ভাত পায়, গোপন কৌশল শেখার সুযোগ পায়।

ফলে ছিংইউন দুর্গের অবস্থা আরও শোচনীয়। ফাং লিন প্রাণপণে লড়ে সান ওয়ের আক্রমণ কোনোমতে ঠেকিয়ে রেখেছেন, কিন্তু বেশিক্ষণ আর সম্ভব নয়।

সান ওয়ে যুদ্ধ করতে করতে আরও উৎসাহিত হচ্ছিল, পিতার প্রতিশোধ ও খ্যাতির লোভে সে অসম্ভব শক্তি অর্জন করল। ইউ পেংচেং ও তার পিতা পর্যন্ত যেটা পারেননি, সেই ছিংইউন দুর্গ সে দখল করল—এবার থেকে ছাং লান পাহাড়ের তেরো বড় দলের মধ্যে তার নাম চিরস্মরণীয়! খ্যাতি পেলে অর্থ, নারী, সবই আসবে।

কিন্তু যখন সান ওয়ে মুখ মলিন ফাং লিনকে এক কোপে হত্যা করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বিদ্যুতের গতিতে এক করুণ শিসে তীব্র তীর ছুটে এলো। সান ওয়ে তৎক্ষণাৎ তলোয়ার বুকের সামনে ধরে প্রতিরোধ করল। “ডাং!”—এক প্রচণ্ড শব্দে সে দুই কদম পিছিয়ে গেল, কিন্তু তীব্র তীর আটকাতে সমর্থ হল।

কিন্তু তার মুখ আরও কালো হয়ে উঠল, কারণ এমন তীব্র তীর একটির বেশি, একের পর এক ভয়ংকর শব্দে ছুটে আসছে। সান ওয়ে আর স্থির থাকল না, প্রাণের ভয়ে হলুদ বালির সৈন্যদের ভিড়ে গিয়ে আশ্রয় নিল। এরপর দেখা গেল—একটির পর একটি ভারী তীর যেন মুক্তোর মালার মতো ছুটে আসছে।

“আহ্!” “আহ্ আহ্!”—একটি তীর একসঙ্গে দুই সৈন্যকে বিদ্ধ করল, এক তীরে দুই পাখি! আরও ভয়ংকর, তীর যেন ফুরোচ্ছে না—একমুহূর্তে হলুদ বালির সৈন্যদের বড় ক্ষতি হয়ে গেল।

“আমার জন্য গরুর চামড়ার বড় ঢাল আনো!” সান ওয়ে চিৎকার করল, বিরক্তিতে চিৎকার করে পেছনে নির্দেশ দিল। মোটা গরুর চামড়া মোড়ানো কাঠের ঢাল এনে সে এক হাতে তুলে ধরল, শেষমেশ তীব্র তীরের বৃষ্টি প্রতিরোধ করল।

কিন্তু হলুদ বালির সৈন্যরা স্বস্তি পেতে না পেতেই মৃত্যুর শিস আবার শোনা গেল, আর্তনাদ শুরু হল। সান ওয়ে প্রচণ্ড রেগে গেল, এই কাপুরুষ গুপ্তঘাতক দিক বদলে আবার আক্রমণ করে! “আমি ঠেকাব!”—সে দিক বদলে আক্রমণ প্রতিহত করল।

কিছুক্ষণ পর আবার তীর আসার দিক পাল্টে গেল। সান ওয়ে ঠেকায়, দুশমন দিক বদলায়। পরিস্থিতি হাস্যকর হয়ে উঠল। কিন্তু হাসির আড়ালে হলুদ বালির সৈন্যরা ক্রমশ কমে আসছে, আর সান ওয়ে আরও অবসন্ন হয়ে পড়ছে।

এই ধনুর্বিদ হঠাৎ এত দক্ষ হল কীভাবে?! সে জানত না—লিন নিং তখন কতটা উল্লসিত! একে একে দশজন হলুদ বালির সৈন্য মারার পর সে অভ্যাসবশত পয়েন্টের হিসেব দেখতে গিয়ে চোখ ধাঁধিয়ে গেল—সব মিলিয়ে বাহান্ন পয়েন্ট! আগের善কর্মের দুই পয়েন্ট বাদ দিলে, পঞ্চাশ পয়েন্ট নতুন যোগ হয়েছে!

এটিই তো এক রাতেই ধনী হওয়া! আসলে, দুষ্টকে দমন করাও তো পুণ্য! আগে ভাবা উচিত ছিল! লিন নিং দারুণ উত্তেজিত। এক হলুদ বালির সৈন্য মারলেই পাঁচ পয়েন্ট পুণ্য পাওয়া যায়—এটা কারও বাড়ি গিয়ে কাজ করে, পানি টেনে, রোগী দেখে যা পয়েন্ট মেলে, তার চেয়ে কোথায় বেশি!

মিষ্টি স্বাদ পেয়ে, লিন নিং আরও লুকিয়ে থেকে তীর ছুঁড়তে লাগল। বহু বছর ধরে ড্রাগনের রক্তের ভাত খাওয়া ও ছত্রিশটি চক্র খোলা দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধার অন্তঃশক্তিতে সে সাধারণ ধনুর্বিদের মতো দশটি তীর ছুঁড়ে ক্লান্ত হয় না। তার ছোঁড়া তীর যেন থামে না, অবিরাম...

যদিও শতভাগ লক্ষ্যভেদ হয় না, তবু দশটি তীরের মধ্যে ছয়জনকে হত্যা করল সে। হলুদ বালির সৈন্য কমে আসছে, লক্ষ্যবস্তু কমে আসছে—লিন নিং ভেবেছিল, পয়েন্ট জমিয়ে 'শতঔষধ-বিদ্যা' উন্নত করবে, কিন্তু এখন পরিষ্কার—ডাকাত মারায় বেশি পয়েন্ট পাওয়া যায়, সে এক নিঃশ্বাসে আশি পয়েন্ট 'তীর বিদ্যা' (অপূর্ণাংশ) তে ব্যয় করল, এখন সেটি 'মাস্টারি'তে উন্নীত।

এটাই তো সান ওয়ে হঠাৎ চাপ অনুভব করার কারণ। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা, তীর বিদ্যায় দক্ষ দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, তার হুমকি স্পষ্টত প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার তুলনায় বেশি।

ছিংইউন দুর্গের দ্বিতীয় প্রধান ফাং লিনও দক্ষ ধনুর্বিদ, কিন্তু এমন দক্ষতায় পৌঁছাননি। তিনি কৌশলে পারদর্শী, তিনজন দুর্গপ্রধানের উপদেষ্টা, সবার আস্থা অর্জন করেছেন। তাছাড়া, 'তীর বিদ্যা' তো অপূর্ণাংশ, কোনো গুরু নেই। আর মানুষের প্রতিভারও তো সীমা আছে। ফাং লিনের ধনুর্বিদ্যে কিছুটা প্রতিভা থাকলেও, খুব বেশি নয়। ছাং লান পাহাড়ে প্রকৃত ধনুর্বিদরা সবাই 'সূর্যবিনাশী' গেটে।

আজ যদি 'সূর্যবিনাশী'র প্রধান ওয়েই ঝুয়াং গোপনে থাকতেন, সান ওয়ে প্রথম তীরেই মারা যেত।

'সূর্যবিনাশী' গেটের নির্বাক তীর, সেটিই তো ছাং লান তেরো দলের গৌরব।

যদিও লিন নিংয়ের এমন বিশেষ কৌশল নেই, তার তীর ছোঁড়ার কৌশল আরও চতুর, আরও ধারালো হচ্ছে। দ্বিতীয় শ্রেণির অন্তঃশক্তি ও পাঁচ পাথরের ধনুকের জোরে তার ভারী তীরের শক্তি প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার চেয়ে কম নয়। তীর বিদ্যা উন্নত হওয়ায় লক্ষ্যভেদ প্রায় নির্ভুল। অবশিষ্ট হলুদ বালির সৈন্যরা কেবল সান ওয়ের ঢালের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে পারে; সামান্য ফাঁক দেখালেই নিশ্চিত মৃত্যু।

এমন পরিস্থিতিতে শুধু সা হাই দুর্গের লোকেরাই নয়, ফাং লিনরাও হতভম্ব হয়ে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে থাকে—কে সে?! দুর্গে লুকিয়ে এমন এক মহাপরাক্রমশালী যোদ্ধা আছে কে জানত!

তবে ফাং লিন অভিজ্ঞ, দেখলেন একের পর এক ভারী তীর শত্রুকে নিধন করছে, তিনিও ধনুক তুলে সহযোগিতা করতে লাগলেন। দুর্গের স্থান অসমতল, হলুদ বালির সৈন্যরা দুর্ঘটনাক্রমে এক সংকীর্ণ পথে ঢুকে পড়েছিল, তাদের শক্তি দশভাগের একভাগও বেরোয়নি। এটা সান ওয়ের তরুণ ও অহংকারী মনোভাবের ফল...

প্রতিটা সাহসী হলুদ বালির সৈন্য অপমানিত ও হতভাগ্য হয়ে মারা গেল। “কে, কে তুমি?” “কাপুরুষ, বাহিরে এসো!”—প্রতিটা সঙ্গী মরতে দেখে সান ওয়ে প্রায় পাগল হয়ে উঠল। ভারী তীরের হুমকি তার জন্য তেমন নয়—সে তো বাহাত্তর চক্র খোলা প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা, হাতে গরুর চামড়ার ঢাল, আত্মরক্ষায় যথেষ্ট। কিন্তু আত্মরক্ষা করলেও জয় আসছে না, পরাজয় আটকানো যাচ্ছে না।

সান ওয়ে যতই গালাগাল করুক, অন্ধকারের ধনুর্বিদ মাথা তুলছিল না, শুধুই তীর ছুঁড়ছিল। ফাং লিনের সাথে সহযোগিতায় শেষ হলুদ বালির সৈন্যও মারা গেলে, কয়েক ডজন ছিংইউন ডাকাত সান ওয়েকে ঘিরে ফেলল। এমন অবস্থায়, প্রথম শ্রেণির যোদ্ধাও অচল। তাছাড়া সান ওয়ে তখন একেবারে ক্লান্ত, তবু সে সত্য জানতে মরিয়া:

“বেরিয়ে এসো!” “কাপুরুষ, সাহস থাকলে সামনে এসো!” “শুধু গোপনে তীর ছোঁড়ার সাহস!"

কিন্তু ফাং লিনরাও অন্ধকারে তাকিয়ে রহস্যময় ব্যক্তির অপেক্ষায় থাকল, কেউ বেরিয়ে এল না। শেষমেশ, চাঁদের আলো যেখানে পৌঁছায় না, সেখান থেকে ভেসে এল এক শান্ত কণ্ঠ:

“তৃতীয় কাকা, আবার আমাকে এইসব কাটাকাটি করতে পাঠাবেন না, আমি তো একজন প্রকৃত পড়ুয়া, এসব মোটা কাজ আমার মানায় না।”

“ফুঁৎ!”—এ কথা শুনে সান ওয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, এ ব্যক্তি কে হতে পারে। ছিংইউন দুর্গ সম্পর্কে তার এত ঘৃণা, এত জ্ঞান, সে জানে, ফাং লিনকে ‘তৃতীয় কাকা’ ডাকার যোগ্য আর কে আছে? কেবল লিন এবং তিয়ান পরিবারের ছেলেমেয়েরা। তিয়ান পরিবারের মেয়েরা তো নারী, এ তো পরিষ্কার পুরুষের কণ্ঠ।

তাহলে কে, আর ভেবে নিতে হয় না। সারা রাতের জমানো রাগে ফুসতে থাকা সান ওয়ে ভেবে দেখল, সে তো ছাং লান পাহাড়ের তেরো দলের মধ্যে সবচেয়ে অপদার্থ বলে পরিচিত ছেলের হাতে পরাজিত হচ্ছে—রাগে রক্তবমি করল। আজ রাতটা তো তার খ্যাতি অর্জনের রাত ছিল, শেষমেশ অপদার্থের খ্যাতি ছড়ালো...

তবে যখন তার মন বিভ্রান্ত, তখন আগের চেয়েও তীব্র এক ভারী তীর বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে এলো। সান ওয়ে প্রতিরোধ করতে চাইলেও দেরি হয়ে গেল, ঢালটা ঠিক বুকের সামনে ধরল, কিন্তু তীর ছুটে এলো তার নিম্নাঙ্গে...

“আহ!!”—সান ওয়েকে ঘিরে থাকা ছিংইউনবাসীরা যেন ডিম ভাঙার শব্দ শুনল, সবাই অজান্তেই পা জোড়া করল।

“ফুঁৎ... ফুঁৎ... ফুঁৎ...” সান ওয়ের নিঃশব্দে পড়ে থাকার পর, অন্ধকারে ধীর পদক্ষেপের শব্দ শোনা গেল। ভোরের আলো ফুটছে, পূর্বাকাশে ফিকে সাদা, ফাং লিনের কাঁটাযুক্ত শুকনো মুখে ত্রিভুজ চোখ বিস্ময়ে বড় বড়—সে উত্তর পাহাড়ের বাঁশবাগানের পথে ধনুক কাঁধে এক চিকন ছায়াকে হেঁটে যেতে দেখল, দু-তিনবার ডাকতে গিয়েও কিছু বলতে পারল না।

তার মনে শুধু একটাই কথা ঘুরছিল—এ কীভাবে সম্ভব?!