চব্বিশতম অধ্যায় আজ, ছিং ইউনের তিয়েন উ ন্যাং তার পিতার প্রতিশোধ নেবে!

“হত্যা করো!”
“হত্যা করো!”
“আহ!”
“ইউ পেংচেং, আমি তোমার পূর্বপুরুষদের অভিশাপ দিচ্ছি!”

প্রান্তরের মাঝে, বাঘের গর্জন পাহাড়ের শিবিরে, তিয়ানফু পর্বতের দ্বিতীয় নেতা তাং সিপান সম্পূর্ণ হতাশায় চিৎকার করল।
সে কল্পনাও করতে পারেনি, সেই বৃদ্ধ বিষাক্ত সাপটি যে পানীয়টি তাকে দিয়েছিল, তাতে সত্যিই বিষ ছিল!
পাগল, সেই বৃদ্ধ সাপটি যেন উন্মাদ কুকুরের মতো আচরণ করছে।
বাঘের গর্জন শিবিরে, মাত্র দুই শত ‘হলুদ বালির সৈন্য’ প্রায় দুই হাজার পাহাড়ি ডাকাতদের তাড়া করে নির্মমভাবে হত্যা করছে।

পূর্বে বিভিন্ন পাহাড়ি চক্র নিজেদের এলাকা ভাগ করে ফাঁদ, ঘোড়ার বাধা, সুড়ঙ্গ তৈরি করেছিল; এখন এসবই তাদের নিজস্ব মৃত্যুক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে।
সমগ্র বাঘের গর্জন পাহাড়ে হতাশার আর্তনাদ আর চিৎকারে এক মহা দুর্যোগ নেমে এসেছে।

“ইউ পেংচেং, তুমি কি পাগল? ঝাও পরিবারের বণিক দল এখনো আসেনি, তুমি... তুমি আসলে কী চাও?”
শ射日门-এর নেতা ওয়েই ঝুয়াং এক হাতে ইউ পেংচেং-এর প্রবল আক্রমণ প্রতিরোধ করছে, অন্যদিকে হতবাক ও রাগে চিৎকার করছে।

কেউই কল্পনা করতে পারেনি, রাতের শেষপ্রান্তে যখন সবাই সতর্কতা হারিয়ে ফেলেছিল, তখন সহসা সা হাই চক্রের হলুদ বালির সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ে বহু ছোট-মাঝারি পাহাড়ি চক্রের নেতাদের হত্যা করে, ফলে নেতৃত্বহীন বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়।

তেরোটি বড় চক্রের মধ্যে শ射日门, তিয়ানফু পর্বত আর জিনজং দুর্গের তিনজন প্রধানকে ইউ পেংচেং এবং অজ্ঞাত দুইজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা নিজেরা মোকাবেলা করছে।

তিয়ানফু পর্বতের দ্বিতীয় নেতা তাং সিপান যে পানীয়টি পান করেছিল, তাতে প্রচন্ড বিষ ছিল; বিষের প্রভাবে সে তার প্রতিপক্ষের কাছে অসহায়।
কিছুটা চেষ্টা করার পর, সে মাথা কেটে হত্যা হয়, মৃত্যুর পূর্বে ইউ পেংচেং-কে অভিশাপ দিয়ে যায়।

ইউ পেংচেং ওয়েই ঝুয়াং-এর কথায় উত্তর দেয় না, বরং একনিষ্ঠভাবে আক্রমণ চালিয়ে যায়।
ওয়েই ঝুয়াং দক্ষ ধনুকধারী, কিন্তু ইউ পেংচেং-এর তলোয়ারী লড়াইয়ে দুর্বল; প্রতিরোধে অসুবিধা হচ্ছে।
তাং সিপানকে সহজেই মাথা কেটে হত্যা করতে দেখে, আগুনের আলোয় রক্তাক্ত তলোয়ার ঝলকে ওঠে, ওয়েই ঝুয়াং কেঁপে উঠে বলে, “রক্ত刀? তুমি কি রক্ত刀 চক্রের নেতা ইয়ান কা? আহ…”

মনোযোগ হারিয়ে ফেলে, ইউ পেংচেং ফাঁক খুঁজে এক ছুরিকাঘাত করে তার পায়ে, সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে।

জিনজং দুর্গের নেতা জিন তিয়ানলু বারবার গর্জন করছে, ভারী তলোয়ার দিয়ে প্রতিরোধ করছে; কিন্তু সামনের উচ্চাকৃতির ব্যক্তি লম্বা বর্শা চালাচ্ছে, অসাধারণ শক্তি নিয়ে।

“গভীর লোহা বর্শা, মিশ্রণ বন্দুক কৌশল... তুমি কি ইউলিন নগরের মিশ্রণ বন্দুকের লুও চেং?”

ওয়েই ঝুয়াং মুহূর্তে চিনতে পারে অস্ত্র ও কৌশল, চিত্কার করে ওঠে।
সঙ্গে সঙ্গে ইউ পেংচেং-এর দিকে ঘৃণায় তাকিয়ে চিৎকার করে, “তুমি কি রাজপরিবারের দাস হতে চাও? তুমি তোমার অতীত ভুলে গেছো? তারা তোমাকে ক্ষমা করবে না!”

ইউ পেংচেং ঠাণ্ডা হাসে, বলে, “আমি রাজপরিবারের দাস হতে চাই না, শুধু পারস্পরিক লাভের জন্য একবার সহযোগিতা করছি।”

ওয়েই ঝুয়াং বুঝে যায় তার পরিকল্পনা, “তুমি কি চাংলান পর্বতের একচ্ছত্র অধিপতি হতে চাও?”

ইউ পেংচেং হেসে মাথা নাড়ে, “একচ্ছত্র অধিপতি হওয়ার মতো আমার তৃষ্ণা নেই, বরং এই সুড়ঙ্গপথে ভাগ নেওয়ার মানুষ বেশি। তোমাদের অপদার্থদের সঙ্গে ভাগ করবো কেন? বরং আমি ও ইউলিন নগর ভাগ করে নেব।”

জিনজং দুর্গের নেতা জিন তিয়ানলু ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে, লুও চেং-এর বর্শা জালের মতো, তলোয়ার আটকে রেখে তাকে বন্দী করছে; মাঝারি ও ছোট চক্রের প্রধানদের প্রায় সবাই নিহত বা আহত, অল্প কিছু বেঁচে আছে, তারাও হলুদ বালির সৈন্যদের সামনে অসহায়। দুই হাজার পাহাড়ি ডাকাত যেন গরু-ভেড়ার মতো, সহজে কাটা পড়ে যাচ্ছে।

ওয়েই ঝুয়াং হতাশা ও ক্ষোভে বলে, “চিং ইউন চক্র এখনো আছে, তুমি সফল হতে পারবে না!”

ইউ পেংচেং হেসে বলে, “তুমি কি আশা করছো সেই কিশোরী মেয়ের উপর? সুড়ঙ্গপথ অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে। ভবিষ্যতে এই পথ আমার সা হাই চক্রের হবে। চিং ইউন চক্রের দুই শত জন, তারা শুধু প্রান্তরে ঘোড়া ডাকাত হয়ে থাকবে, পাহাড়ে ফিরতে পারবে না। তাছাড়া, তাদের পাহাড়ি ঘাঁটি অধিকাংশই দখল হয়ে গেছে, তারা ফিরতে চাইলেও স্বপ্ন দেখতে হবে। ওয়েই ভাই, নির্ভয় থাকো, শ射日门 নিশ্চিহ্ন হবে, কিন্তু তোমার নিজের শিষ্য আর পরিবার ছাড়া অধিকাংশ মানুষ আমার অধীনে থাকলে প্রাণে বাঁচবে। আর তোমার মেয়ে, পুত্রবধু আর নাতনী...”

“কুত্তার বংশ!”
ওয়েই ঝুয়াং চোখ রক্তাক্ত করে, আহত অবস্থায় আত্মত্যাগের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে।

কিন্তু এটাই ইউ পেংচেং-এর কৌশল; ওয়েই ঝুয়াং দক্ষ ধনুকধারী, সুযোগ পেলে দূর থেকে আক্রমণ করতে পারলে বিপদজনক।
যদি সে স্থিরভাবে লড়ে, ইউ পেংচেং-কে হত্যা করতে হলে মূল্য দিতে হবে।

এই মুহূর্তে...

ইউ পেংচেং যখন ওয়েই ঝুয়াং-কে হত্যা করার সুযোগ খুঁজছিল, তখন দূরে চিৎকার ভেসে আসে:

“ভেড়া, আমার ভেড়া, আমার ভেড়া ধরে রাখো, ভেড়া পালিয়ে গেছে!”
“আহা, তোমরা আমার ভেড়াগুলোকে আঘাত করতে পারো না!”

একজন প্রান্তরের মেষপালিকা মেয়ে, কিছু পরাজিত সৈন্য তার শিবিরে ঢুকে ভেড়ার পালকে ভয় পাইয়ে দেয়, ফলে ভেড়ার দল ছড়িয়ে পড়ে।
মেষপালিকা কাঁদতে কাঁদতে, সবাই মিলে ভেড়া ঘিরে ধরতে চায়।

একটি ছোট ভেড়া, না জানি মাথা ঘুরে গেছে, লুও চেং ও জিন তিয়ানলু-র দিকে ছুটে যায়।
মেষপালিকা বারবার ডাকলেও ভেড়া শুনছে না, ভয়ে লুও চেং ও জিন তিয়ানলু-র দিকে তাকিয়ে, অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে, সতর্কভাবে এগিয়ে যায়।

যদি অন্য কোনো মেষপালক হতো, লুও চেংরা তাদেরকে গুরুত্ব দিত না, সহজেই হত্যা করত।
কিন্তু এখানে সবচেয়ে কাছের উপজাতি হল মিয়েরকি, এটি দা চাং রাজবংশের প্রধান শামান হুচার-এর জন্মস্থান, যার মা এখনো সেখানে থাকেন।
সেই প্রবীণ ধর্মগুরু, চাংলান পর্বত ও ইউলিন নগর তাকে ভয় পায়, বিরক্ত করতে চায় না।

গত রাতে ইউ পেংচেং বহু অর্থ দিয়ে মিয়েরকি উপজাতি থেকে গরু-ভেড়া কিনেছিল, মূলত উপহার দিয়ে সম্পর্ক গড়ার জন্য...

তাই যুদ্ধ চললেও, লুও চেং সতর্কভাবে জিন তিয়ানলু-কে সরিয়ে দেয়।
কিন্তু, লুও চেং যখন ভেড়া ও মেষপালিকা থেকে মুখ ফিরিয়ে ছিল, হঠাৎ তার ঘাড়ে অদ্ভুত অনুভূতি হয়।

পেছন থেকে প্রবল বিপদের অনুভব আসে, লুও চেং বর্শা ঘুরিয়ে প্রতিরোধ করতে চায়; কিন্তু জিনজং দুর্গের নেতা জিন তিয়ানলু আরও সতর্ক, পেছনের পরিবর্তন দেখে, সব শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করে, তলোয়ার তুলে প্রাণপণে আঘাত করে।

“আহ!”

সংকট মুহূর্তে, লুও চেং মিশ্রণ বন্দুকের চূড়ান্ত কৌশল চালিয়ে, জিন তিয়ানলু-র ভারী তলোয়ারে আঘাত করে, তাকে রক্তাক্ত করে দূরে ছুড়ে ফেলে; স্পষ্টতই, দু'জনই শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হলেও, লুও চেং-এর কৌশল শ্রেষ্ঠ।

তৎক্ষণাৎ লুও চেং বর্শা ঘুরিয়ে, পেছনে আঘাত করে।

“ঠ্যাং” শব্দে, লুও চেং মনে করে সে বিপদ ঠেকিয়েছে।
কিন্তু দূরে ইউ পেংচেং আতঙ্কে চিৎকার করে, “সাবধান!”

আর প্রতিক্রিয়া জানার আগেই দেরি হয়ে গেছে।

বাম কাঁধের নিচে প্রচন্ড যন্ত্রণা, লুও চেং মাথা নিচু করে দেখে, একটি প্রাচীন তলোয়ার তার বুকের ভেতরে ঢুকে আছে।

লুও চেং হতাশা ও অজানা বিষয়ে ভাবছে, তার বর্শা তো আকাশ থেকে নেমে আসা গভীর লোহা দিয়ে তৈরি, কেন এই তলোয়ার ঠেকাতে পারলো না?

“তুমি... আসলে কে?”

গলা দিয়ে রক্ত বেরোতে থাকা অবস্থায়, লুও চেং একে একে বলল।

পেছন থেকে শীতল, বালুর মতো স্বর ভেসে আসে, “চিং ইউন তিয়ান উ নিাং, আজ, আমার গুরু ও পিতার প্রতিশোধ নিতে এসেছি!”

বলেই, তিয়ান ঝু তলোয়ার বের করে, এক ঘুরিয়ে, ইউলিন নগরের শাসক, দা চি রাষ্ট্রের শৌর্যবীর সেনাপতি লুও চেং-এর মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে।

তবে মৃত্যুর আগে, লুও চেং শেষ শক্তি দিয়ে, ভাঙা বর্শা দিয়ে তিয়ান উ নিাং-এর দিকে আঘাত করে।

“প্যাং” শব্দে, তিয়ান উ নিাং-এর পাঁজরে আঘাত লাগে, সে কাশতে কাশতে রক্ত ছিটিয়ে, দূরে ছিটকে পড়ে...

আকাশে উড়ে যাওয়া অবস্থায়, সে যে মুখের কোনো পরিবর্তন নেই, লুও চেং-এর চোখে গভীর হতাশা ও ক্রোধ যেন মাটিতে মিশে যায়, মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে।

“অভিশাপ!”

ইউ পেংচেং চোখ রক্তাক্ত করে, কল্পনাও করেনি, চিং ইউন চক্রের সদস্যরা এত নিচুস্তর ভাষায় মিয়েরকি উপজাতিতে মিশে যাবে।

যদি আগে জানত, সে কখনোই সেই বৃদ্ধা শামানকে তোষামোদ করতো না, এত অর্থ দিয়ে গরু-ভেড়া কিনতো না।

কিন্তু এখন আর আফসোস করার সময় নেই, পূর্বে গরু-ভেড়া তাড়া করা ‘মেষপালকরা’ এখন তিয়ান উ নিাং-এর আক্রমণে, একে একে মৃত্যুদূত হয়ে উঠেছে।

‘হলুদ বালির সৈন্যদের’ পেছনে সবাই হামলা চালায়, তারা সম্পূর্ণ অসহায়, প্রচন্ড ক্ষয়ক্ষতি হয়।

চিং ইউন চক্রের অন্য শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হু দা শান, পাহাড় কাটার ছুরি হাতে, ওয়েই ঝুয়াং-এর সঙ্গে ইউ পেংচেং-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করে।

পরিস্থিতির মোড় ঘুরে যায়।

তিয়ান উ নিাং তখন তিয়ান ঝু তলোয়ার হাতে,刚刚 তাং সিপানকে হত্যা করা রক্ত刀 চক্রের নেতা ইয়ান কা-র সামনে দাঁড়ায়।

এই দা চি রাষ্ট্রের বাঘ তালিকার অষ্টম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, যার চাপ এতটাই বেশি, সাধারণত অনেক শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা মিলে তার মোকাবেলা করত।

তিয়ান উ নিাং-এর মুখে কোনো ভাব নেই, চোখ যেন বরফের হ্রদ, ভোরের বাতাসে চুলের একগোছা কপালে পড়ে, আরও সৌন্দর্য যোগ করে।

ইয়ান কা অন্ধকার লাল বক্রতলোয়ার হাতে, পাহাড়ের মতো দৃঢ়, শত্রু হলেও তিয়ান উ নিাং-এর প্রতি তার দৃষ্টিতে প্রশংসা ঝরে।

তিয়ান উ নিাং কোনোভাবেই তার সম্মান কমিয়ে, সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছে; ইয়ান কা তলোয়ার গুটিয়ে, গম্ভীরস্বরে বলে, “জয়ী বা পরাজিত, ইউ পেংচেং-র প্রবঞ্চনা সত্ত্বেও তুমি বিজয়ী। সত্যিই, নতুন প্রজন্ম উঠে আসছে। তিয়ান উ নিাং, তুমি কি রক্ত刀 চক্রের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাও?”

এটাই সত্যিকারের অভিজ্ঞ ব্যক্তির আচরণ, শত্রু-মিত্রের কোনো স্থায়ী বিভাজন নেই, শুধু লাভের ভিত্তিতে সম্পর্ক।

যানজু ঝাও পরিবার ও রক্ত刀 চক্রের জন্য, সা হাই চক্রের সঙ্গে বা চিং ইউন চক্রের সঙ্গে কাজ করার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।

তারা চিং ইউন চক্রের সঙ্গে কোনো শত্রুতা রাখে না।

আরও গুরুত্বপূর্ণ, স্পষ্টতই, এই কিশোরীর প্রান্তর ও উপজাতির সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে।

তিয়ান উ নিাং কথা শুনে চোখ নিচু করে।

অন্যদিকে, ইউ পেংচেং রাগে ফেটে পড়ছে, চিৎকার করে, “ইয়ান কা, আমি এখনো পরাজিত হইনি, কেন তুমি প্রতিশ্রুতি ভাঙছো?”

আর তিয়ান উ নিাং-কে উস্কে দেয়, “তোমার চিং ইউন চক্রের ঘাঁটি আমি ধ্বংস করেছি, তোমার বোন, তোমার অপদার্থ প্রেমিক আর চক্রের সবাই মরবে। তুমি জানো, কে দলের নেতৃত্বে চিং ইউন-এ চড়ে গেছে? কে আমাদের গোপন সহায়ক ছিল? ছোট মেয়েটি, তুমি জানো, তোমার বাবাকে লুও চেং কেন ফাঁসিয়ে ঘিরে হত্যা করেছিল, চিং ইউন চক্রের বাঘ-ড্রাগন কেন ধ্বংস হলো?”

তিয়ান উ নিাং চোখ না তুলেই শান্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি কি চাও, আমি চাউ ভাইয়ের কথা বলি?”

ইউ পেংচেং বজ্রাঘাতে কাঁপে, ওয়েই ঝুয়াং ও হু দা শান-এর সম্মিলিত আক্রমণে, তিয়ান উ নিাং-এর দিকে চেয়ে কেঁপে উঠে—এই কিশোরী মেয়ে কীভাবে জানল?

সবচেয়ে গভীর গোপনীয়তাও আবিষ্কৃত হয়েছে, সে বুঝে গেছে কোথায় পরাজিত হয়েছে...

রক্ত刀 চক্রের নেতা ইয়ান কা হাততালি দিয়ে প্রশংসা করে, “কী চমৎকার কৌশল!”

গম্ভীরভাবে বলে, “তিয়ান উ নিাং, এখানে হলুদ বালির সৈন্যরা আসলে লুও চেং-র ইউলিন নগরের সেনা। চিং ইউন চক্রে আক্রমণ চালিয়েছে সা হাই চক্রের লোকেরা, নিশ্চয়ই তোমার প্রস্তুতি ছিল। অন্য শ射日门, জিনজং দুর্গে রক্ত刀 চক্রের সদস্যরা আক্রমণ করছে; রক্ত刀 চক্র চিং ইউন চক্রের বিরোধী নয়। এসব অঞ্চল চিং ইউন চক্রের, রক্ত刀 চক্র শুধু সা হাই চক্র চায়, তুমি কি রাজি?”

তিয়ান উ নিাং চোখ তুলে ইয়ান কা-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার চাংলান পর্বতের একচ্ছত্র অধিপতি হওয়ার ইচ্ছা নেই, এ যুদ্ধে চিং ইউন চক্র শুধু সা হাই চক্র চায়, আমি নিজে নিয়ে আসব। কে বাধা দেবে, আমি তাকে হত্যা করব।”

“ঝং” শব্দে, তিয়ান ঝু তলোয়ার আবার বেরিয়ে আসে।

বাঘ তালিকার অষ্টম হলেও, তাতে কী আসে যায়?

...