একবিংশ অধ্যায়—প্রত্যেকের নিজস্ব চক্রান্ত

চাংলান পর্বতের উত্তরে বিস্তৃত অবারিত তৃণভূমি।
হাজার হাজার পাহাড়ি ডাকাত প্রবল উৎসাহে এখানে এসে জড়ো হলেও, বিশাল তৃণভূমির বুক জুড়ে তাদের উপস্থিতি যেন জলাশয়ে এক ফোঁটা জল, তেমন কোনো ঢেউ তুলতে পারে না।
শাহাই দুর্গের প্রধান ইউ পেংচেং—এ বছর পঞ্চাশ ছাড়িয়েছেন—দেখতে তেমন পাহাড়ি ডাকাতের মতো নয়, বরং একজন মধ্যবয়স্ক পণ্ডিতের ছাপ ফুটে আছে।
গায়ে রেশমি পোষাক, কপালের দুই পাশে সাদার ছোঁয়া তাঁকে আরও মর্যাদাপূর্ণ ও রুচিশীল করে তুলেছে।
হাতে ভাঁজ করা পাখা, ধীরে ধীরে নাড়ছেন, তাঁর ব্যক্তিত্বে এক অনিবার্য আকর্ষণ।
তবে যারাই তাঁর জীবনের ইতিহাস জানে, কখনোই এমন ভাববে না।
ইউ পেংচেং ছিলেন পূর্বতন শাহাই দুর্গের প্রধান সিতু ফেং-এর দ্বিতীয় শিষ্য, তাঁরই হাতে লালিত, অসাধারণ যুদ্ধকৌশল শিখেছেন।
গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক গভীর ছিল, কিন্তু যখন সিতু ফেং বার্ধক্যকালে দুর্গের কর্তৃত্ব তাঁর বড় ছেলেকে—ইউ পেংচেং-এর বড় ভাই সিতু ঝেং-কে দিতে চাইলেন, তখন ইউ পেংচেং আচমকা বিষ প্রয়োগ করে গুরু ও তার পুত্রকে নিস্তেজ করে ফেলেন। এরপর অনুগামীদের নিয়ে হঠাৎ আক্রমণ চালিয়ে সিতু পরিবারের সতীর্থদের হত্যা করেন এবং দুর্গের নিয়ন্ত্রণ দখল করেন।
এসব তো ডাকাতদের মধ্যে রক্তাক্ত ক্ষমতা দখলের স্বাভাবিক ঘটনা, কিন্তু ইউ পেংচেং আরও নৃশংসভাবে, গুরু ও তার পুত্রের সামনে তাদের স্ত্রী, ভাবি এবং ছোট শিষ্যবোনকে ধর্ষণ করেন।
সবশেষে, সিতু ঝেং-এর স্ত্রীর গর্ভে সদ্য গঠিত ভ্রূণটি বের করে বিধ্বংসী কৌশল চর্চা করেন।
সিতু বাবা-ছেলের চোখে রক্ত, ক্রোধে-ঘৃণায়, রক্তবমি করে মৃত্যু হয়।
এরপর ইউ পেংচেং শাহাই দুর্গের প্রধান হয়ে নানা অত্যাচার চালাতে থাকেন—নারী ও গর্ভবতী নারীকে অপহরণ করে নিজের লালসা ও সাধনার কাজে ব্যবহার করেন।
তাঁর এই নিষ্ঠুরতা শুধু ধার্মিকদের নয়, ত্রয়োদশ দুর্গের অন্য প্রধানদেরও বিমর্ষ ও আতঙ্কিত করে তুলেছে।
কারণ, ইউ পেংচেং-এর অমানবিক কৌশল যতই ঘৃণ্য হোক, তাঁর বুদ্ধি ও শক্তি অসাধারণ; বিশ বছরেরও বেশি সময়ে শাহাই দুর্গকে তিনগুণ বড় করেছেন।
শেষবার তিনি চিংইউন দুর্গের নারী নেত্রীর হাতে পরাজিত না হলে, পুরো একসঙ্গে থাকা তৃণভূমি তাঁর অধীনে চলে যেত।
তাহলে শাহাই দুর্গ ‘তিয়েনমেন তরবারি সম্প্রদায়’-কে ছাড়িয়ে চাংলান পর্বতের সবচেয়ে বড় শক্তি হয়ে উঠত।
চিংইউন দুর্গে পরাজয়ের পর শাহাই দুর্গ কিছুদিন শান্ত ছিল, কিন্তু এবার আবার সক্রিয় হয়েছে।
দাকাং খান-রাজার সোনার তাঁবুর উদ্দেশ্যে যাওয়ার পথে শাহাই দুর্গের হলুদ বালির সেনারা নানান দুর্গের শক্তিকে খুঁজে বার করে সতর্ক করে দিচ্ছে—তারা যেন অযথা নাড়াচাড়া না করে, বড় পরিকল্পনা নষ্ট না করে।
তারা ত্রয়োদশের অন্য চারটি বড় দুর্গের সঙ্গে দূত পাঠিয়ে আলোচনা করে, মিলিতভাবে জাও পরিবারীয় পণ্যের ভাগাভাগি করতে চায়।
সহযোগিতা, হুমকি ও ভয় দেখিয়ে, শাহাই দুর্গ বড় জোট গড়ে তুলেছে।
ইউ পেংচেং তাঁর অনুগামীদের নিয়ে ‘শ射日門’, ‘তিয়েনফু পর্বত’ ও ‘জিনঝং দুর্গ’-এর সঙ্গে চাপ সৃষ্টি করে; এই তিনটি দুর্গও ত্রয়োদশের অংশ, শাহাই দুর্গের সমান শক্তিশালী।
তিনটি দুর্গ ইউ পেংচেং-এর খুব কাছে যেতে চায় না, কিন্তু ‘রক্ত刀門’ প্রধান ইয়ান কেকের হুমকি ও নিজের ওপর আত্মবিশ্বাস, এবং ইউ পেংচেং-এর যৌথ প্রতিশ্রুতি—সবকিছু মিলিয়ে তারা একসাথে জোট গঠন করে।
ফলে, চিংইউন দুর্গ বাদে, শাহাই দুর্গ তৃণভূমিতে আসা সব শক্তিকে একত্রিত করতে সক্ষম হয়েছে।
দুই হাজারেরও বেশি যোদ্ধা, সংখ্যার ভিত্তিতে জাও পরিবারের বাণিজ্য দলকে নির্মূল করতে পারবে, এমনকি দলটিতে ‘রক্ত刀門’ প্রধান থাকলেও।

তবে, চিংইউন দুর্গের সেনারা কোথায়?
হুওশিয়াও পাহাড়ে, ইউ পেংচেং পাখা ভাঁজ করে দুই হাতে পিঠে রেখে, উপস্থিত সব দলের গুপ্তচরদের বললেন, “অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে, চিংইউন দুর্গ কোথায়। আমি তোমাদের সাহায্যে প্রতিশোধ নিতে চাই না, শাহাই দুর্গের সঙ্গে চিংইউন দুর্গের বিরোধ, যুদ্ধের পরে আমি নিজেই মেটাবো। কিন্তু এখন, আমরা কিছুতেই তাদেরকে পাহাড়ের চূড়ায় বসে আমাদের দ্বন্দ্বের অপেক্ষায় থাকতে দেব না, যাতে শেষ পর্যন্ত তারা লাভবান হয়। চিংইউন দুর্গের সেই মেয়েটি ছোট হলেও, বুদ্ধিতে অত্যন্ত চতুর ও নিষ্ঠুর।”
এই কথা সবাইকে ভাবিয়ে তুলল; ‘শ射日門’ প্রধান ওয়েই ঝুয়াং ধীরে বললেন, “তবে কি সেই মেয়েটি এবার আসেনি?”
ইউ পেংচেং মাথা নাড়লেন, “ওয়েই ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, চিংইউন দুর্গের সব গতি আমার নজরে, গতরাতে মধ্যরাতে ওরা দুইশো অভিজাত অশ্বারোহী পাঠিয়েছে।”
দুইশো অশ্বারোহীকে ছোট ভাবার কোনো কারণ নেই; একটি দুর্গে এত ঘোড়া থাকলে, সেটি অন্যতম প্রধান দুর্গ হিসেবে গণ্য হয়।
একটি ঘোড়া বছরে মানুষের চেয়ে বেশি খরচ করে।
ইউ পেংচেং-এর কথায় সবাই চমকে উঠল।
দুইশো অশ্বারোহী তৃণভূমিতে দলে দলে আক্রমণ করলে, বাঘের তালিকাভুক্ত যোদ্ধারাও পিছিয়ে থাকবে, হাজার步চরদের জন্য তো এটি নিঃসন্দেহে একপাক্ষিক হত্যাযজ্ঞ।
‘তিয়েনফু পর্বত’ থেকে এসেছেন দুর্গের দ্বিতীয় প্রধান, তাঁর নাম তাং স্পান; দেহে স্লিম, পিঠে বিশাল ফুলদা কুঠার।
তিনি একটি ক্রূর হাসি দিয়ে বললেন, “তাহলে, কাউকে গোপনে থাকতে দেব না। আমরা অনেকদিনের অভিজ্ঞ শিকারি, একটা মেয়ে পাখির জন্য চোখ হারাতে চাই না।”
তাং স্পান-এর কথা শুনে ইউ পেংচেং চোখ একটু সংকুচিত করলেন, কিন্তু কিছু না বলে হাসলেন, “তাং ভাই, সত্যিই অভিজ্ঞতার কথা বলেছেন।”
‘জিনঝং দুর্গ’-এর জিন তিয়েনল্যু পিঠে বিশাল তরবারি নিয়ে, মাথা চকচকে, গম্ভীরভাবে বললেন, “তৃণভূমির গরিবদের ধরে জিজ্ঞাসা করব? দুইশো জনের দল, ছোট না বড়, আমাদের না হলেও ওরা নিশ্চয় জানে।”
ইউ পেংচেং মাথা নাড়লেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “কখনোই নয়। তৃণভূমির গরিবদের কাছে আমরা মধ্যভূমির মানুষ—সবাই একইরকম, তারা পার্থক্য করতে পারে না। আর… তৃণভূমিতে শিকার করতে গেলে, সামান ধর্মের সেই বৃদ্ধ নেকড়েকে রাগানো ঠিক নয়। আমরা জানি, এই অঞ্চলে ‘মিয়েরছি’ গোত্রের ভিত্তি কত শক্ত, ওদেরকে বিরক্ত করা যাবে না।”
তৃণভূমির দাকাং খান-রাজার তাঁবুতে নেকড়ে প্রতীক, সামান ধর্ম রাষ্ট্রীয় ধর্ম, একবার একজন মহান সামান যোদ্ধা ছিলেন, যার শক্তি কিংবদন্তি।
শতবর্ষে কিছুটা দুর্বল হলেও, সেই মহান সামান এখনও প্রধান গুরু, চাংলান পর্বতের এসব ডাকাতের তুলনায় অনেক শক্তিশালী।
বৃদ্ধ সামান একবার সব পাহাড়ি দলের কাছে সতর্কবার্তা পাঠিয়েছেন, তৃণভূমিতে শিকার বা ডাকাতি করলে গরিবদের ক্ষতি করা যাবে না।
এই নিয়ম কেউ ভাঙে না, কারণ যারা ভেঙেছে, তাদের মাথা কুরিয়ার তাঁবুর বাইরে শুকিয়ে ঝুলে আছে…
ইউ পেংচেং-এর কথা শুনে অন্যরা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কিভাবে খুঁজব?”
তৃণভূমি বিশাল, ঘাস-গাছ ঘন, দুইশো জনের দল খুঁজতে তিন-পাঁচ দিনেও সম্ভব নয়।
ইউ পেংচেং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমরা প্রত্যেক দুর্গ থেকে পাঁচজন করে চিহ্নিত করব, একটি গোয়েন্দা দল তৈরি হবে, শুধু চিংইউন দুর্গের খোঁজে থাকবে। যখন ওরা বের হবে, সঙ্গে সঙ্গে আমাদের পক্ষ থেকে সতর্ক করব—চিংইউন দুর্গ এবার কোনো সাহায্য করেনি, তাই জাও পরিবারের পণ্যে তাদের অধিকার নেই। না হলে, আমাদের সব পাহাড়ি দলের শত্রু হয়ে যাবে, একসঙ্গে তাদের ধ্বংস করব!”
ওয়েই ঝুয়াং, তাং স্পান ও জিন তিয়েনল্যু পরস্পর তাকালেন, বুঝলেন ইউ পেংচেং ইচ্ছাকৃতভাবে চিংইউন দুর্গকে অপমান করছেন, তবে এতে তাদের লাভ, ক্ষতি নেই; তারা আরও এক দলের সঙ্গে লড়াই করতে চায় না, তাই সম্মতি দিলেন।
চিংইউন দুর্গ যদি বোঝে না, তারা একত্রে দুর্গটি ধ্বংস করে, সোনার ভূমি দখল করবে।
…
হুওশিয়াও পাহাড় থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরের এক বড় গোত্রে, গরিবরা গরু-ভেড়া জবাই করছে, আগুন জ্বলছে, রোস্টের কাঠামো প্রস্তুত।
একটি একটি বড় হলুদ ভেড়া রোস্টে ঝুলছে, অসংখ্য মদের পাত্র পাহাড়ের মতো সাজানো।

হলুদ ভেড়া সাধারণ, কিন্তু এত মদের পাহাড়—তৃণভূমিতে বিরল।
সবচেয়ে আশ্চর্যের ব্যাপার, এই গোত্রে অতিথি হিসেবে মধ্যভূমির মানুষকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।
একটি হালকা সোনালী রঙের ফিনিক্স-অলঙ্কৃত তাঁবুতে, এক জাঁকজমকপূর্ণ বয়স্ক নারী মাঝখানে বসে আছে, চারপাশে মধ্যবয়স্ক গোত্রের নারী, আর দুই পাশে দু'জন কিশোরী।
একজন তৃণভূমির কিশোরী, মাথায় কালো মুক্তা, প্রবাল ও জেডের অলঙ্কার, উজ্জ্বল পোশাক, রঙিন কারুকাজে আরও নজরকাড়া।
অন্যজন, মধ্যভূমির এক তরুণী; যদি শাহাই দুর্গের প্রধান ইউ পেংচেং দেখতেন, চমকে উঠতেন, কারণ এই তরুণীই চিংইউন দুর্গের প্রধান, তিয়ান ওয়ু নিং।
বৃদ্ধা নারী দয়ালু, সুগন্ধি ঘোড়া-দুধের মদ হাতে নিয়ে তিয়ান ওয়ু নিং-এর দিকে বললেন, “ভাল মেয়ে, জানি তুমি এবার বড় কাজ করতে এসেছ, তবে তাড়া নেই, আগে এক পাত্র খাও।”
তিয়ান ওয়ু নিং-এর অপরূপ মুখশ্রী হাসির অভাবে কিছুটা নিস্প্রভ, তবে বৃদ্ধার সামনে শান্ত, মাথা নিচু করে দুই হাতে রূপার পাত্র নিয়ে এক নিঃশ্বাসে মদ পান করলেন।
তৃণভূমির মানুষ সাহসী স্বভাবের, তাঁর এমন উদারতা দেখে তাঁবুর নারীেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
বৃদ্ধা আরও খুশি হয়ে, খালি পাত্র তুলে নিয়ে তিয়ান ওয়ু নিং-এর হাত ধরলেন, বারবার তাকিয়ে, বললেন, “সে বছর খান-রাজার তাঁবু থেকে ফেরার পথে কঠিন অসুখে পড়লাম, সন্তান জন্মদানের মতো যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছিলাম। সে দিন, আকাশে ডাক দিলে উত্তর নেই, মাটিতে ডাক দিলে সাড়া নেই। আশপাশের সবাই দিশেহারা, কোনো সমাধান নেই। হঠাৎ তৃণভূমিতে একা ঘুরে বেড়ানো তিয়ান ওয়ু নিং-এর সঙ্গে দেখা হল, তখন তুমি পনেরোও হয়নি। এটা যেন স্বর্গের ইচ্ছা। আমাদের মা-মেয়ের সম্পর্কও কাকতালীয়, তুমি ঠিক আমার রোগের ওষুধ জানত, ঘাস সংগ্রহ করে যন্ত্রণা কমিয়ে প্রাণ বাঁচালে। তুমি এত মহান, বিনিময়ে কিছু চাওনি, চুপিচুপি চলে গেলে। আমি জেগে উঠে রেগে গেলাম, সঙ্গীদের শাস্তি দিলাম। ভাবলাম আর দেখা হবে না, কিন্তু এক বছর পরে, তুমি আবার বাঘের দল থেকে বাওলেয়ারকে উদ্ধার করলে! ও চতুর, জানত তোমাকে তাঁবুতে আনতে হবে।”
চারপাশের নারী হাসল, বৃদ্ধার সৌভাগ্য ও তিয়ান ওয়ু নিং-এর দয়ালু স্বভাব ও তাঁদের সম্পর্ক নিয়ে প্রশংসা করল।
তিয়ান ওয়ু নিং-এর দৃষ্টি কোমল, বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে বললেন, “বড় মা, এটা আমার কর্তব্য, প্রশংসা যোগ্য নয়। বড় মা আমিও আমাকে অনেক উপহার দিয়েছেন, আমার যুদ্ধপ্রিয়তা জানেন, তাই ‘তিয়ানঝু দেবতাদের তরবারি’ উপহার দিয়েছেন, এই অস্ত্র অমূল্য।”
বলতে বলতে, পাশে রাখা প্রাচীন তরবারি শক্ত করে ধরলেন।
যদি মধ্যভূমির যোদ্ধারা জানতে পারত, হাজার বছর আগে তিন পবিত্র ভূমির সমকক্ষ ‘তরবারির সমাধি’ থেকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ‘তিয়ানঝু দেবতাদের তরবারি’ আবার বের হয়েছে, তাও তিয়ান ওয়ু নিং-এর হাতে, তাহলে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ত।
তিয়ানঝু দেবতাদের তরবারি, একদা তরবারি সাধক তেরো-র হাতে ছিল; গুরু পর্যায়ে থেকেও যুদ্ধে দেবতাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারতেন, হাজার বছরে একমাত্র।
তেরো নম্বর তরবারি, ‘সব তরবারির ঘরে ফেরা’—বিশ্বজয়ী কৌশল।
দুঃখের বিষয়, পরে যখন তেরো দেবতাদের পর্যায়ে পৌঁছাতে চেয়েছিলেন, তরবারির সমাধিতে বিশৃঙ্খলা হয়, তাঁর প্রিয় কন্যাকে দরজায় হত্যা করা হয়; তিনি মানসিক ভারসাম্য হারান, সাধনা ব্যর্থ হয়।
তরবারির সমাধি, যা চতুর্থ পবিত্র স্থান হতে যাচ্ছিল, ধ্বংস হয়, ‘তিয়ানঝু দেবতাদের তরবারি’ হারিয়ে যায়।
কে ভাবতে পারে, হাজার বছর পরে, এক নারী ডাকাতের হাতে অস্ত্রটি এসে পড়বে…
তিয়ান ওয়ু নিং-এর কণ্ঠে মরুভূমির মৃদুতা, বললেন, “এবারও বড় মা আমাকে আশ্রয় দিয়েছেন।”
বৃদ্ধা অবাক হয়ে বললেন, “তিয়ান ওয়ু নিং, তুমি জানো এটা ফাঁদ, দা-চি-এর কর্তৃপক্ষ ও জাও পরিবারের মানুষ অনেক উপহার নিয়ে এসেছে, যাতে তোমাদের চাংলান ত্রয়োদশ ডাকাতের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে পারে, তুমি কেন এই ঝুঁকি নিলে? তারা চারদিকে জাল বিছিয়েছে, খুব বিপজ্জনক।”
তিয়ান ওয়ু নিং চোখ নিচু করলেন, পাশে রাখা তরবারি ছুঁয়ে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, অপরূপ, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “বড় মা, নির্ভর করুন, আমি জানি কী করতে হবে।”
…