অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: মহারাজ আমাকে পাহাড় পাহারা দিতে পাঠালেন

“কি হয়েছে?”
ঘরে ঢোকার পর, টেবিলজুড়ে থাকা বেশিরভাগ লোকের মুখে যে অস্বস্তির ছাপ, তা দেখে নয়নানন্দার মুখের হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল, সে নিচু গলায় জানতে চাইল।
কিন্তু বাচ্চারাও যেটা বুঝতে পারে, সেটা যেন লিন নিং বুঝতেই পারল না।
সে শুধু চোখ ঘুরিয়ে টেবিলের চারপাশে তাকাল, দৃষ্টি স্থির হলো বসন্ত খালার জোর করে হাসা মুখে আর সবচেয়ে মলিন চেহারার চৌধুরী চিংয়ের কপালে জমে থাকা কালশিটে জায়গায়, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “কি আবার হয়েছে? নিশ্চয়ই বসন্ত খালা আর তিন কাকু অপেক্ষা করতে করতে ক্ষুধায় কাহিল হয়ে পড়েছেন। চল, সবাই খেতে শুরু করি! নয়নানন্দা, আজ আমরা দু’জন একসঙ্গে থাকব, যাতে বড়রা আমাদের মাংসের টুকরো ছিনিয়ে নিতে না পারে!”
নয়নানন্দা তো এখনও ছোট, লিন নিংয়ের সোহাগে সে আর কিছু ভাবল না, আবার হেসে উঠল।
তিয়ান পঞ্চম কন্যা গভীর দৃষ্টিতে লিন নিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নয়নানন্দাকে জিজ্ঞেস করল, “কি উপহার পেলে?”
নয়নানন্দা খুশি হয়ে মাথা উঁচু করে লিন নিংয়ের দিকে তাকাল।
লিন নিং হাসতে হাসতে বলল, “দেখতে চাও?”
নয়নানন্দা একটু ইতস্তত করল, আবার চারপাশের লোকজনের অস্বস্তিকর মুখের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা বুঝে নিয়ে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, চাই!”
লিন নিং প্রশংসার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, হাসল, “তাহলে চলো, সবাইকে দেখাও।”
বাকিরা কিছু না বুঝলেও, সে হাতে তুলে নিল সেই হরিণ-চামড়ার ঢোল, নয়নানন্দা দাঁড়িয়ে পড়লে “ঢং ঢং ঢং” করে বাজাতে লাগল।
তারপর নয়নানন্দা সেই ছন্দে মিষ্টি গলায় গাইতে শুরু করল—
“সূর্যটা আমার দিকে চোখ টিপে হাসে, পাখিরা গান গেয়ে শোনায়।”
“আমি এক পরিশ্রমী ছোট্ট পরী, কাউকে জ্বালাই না!”
“আমার কোথা থেকে আসা, কোথায় যাব—এসব জিজ্ঞেস করো না…”
“সবচেয়ে সুন্দর ফুলটি ছিঁড়ে দেব আমার ছোট রাজকন্যাকে!”
“রাজা আমাকে পাহাড় পাহারা দিতে পাঠিয়েছে, আমি ঘুরে বেড়াই মানব জগতে।”
“ঢোল বাজাই, করতাল বাজাই, জীবন ছন্দে ভরপুর।”
“রাজা পাহাড় পাহারা দিতে পাঠিয়েছে, একজন পণ্ডিতকে ধরব রাতের খাবারে।”
“এই পাহাড়ি ঝর্ণার জল, অমৃতের মতো মিষ্টি, প্রেমিক-প্রেমিকার ভাগ্যে ঈর্ষা করি না, দেবতার ভাগ্যেও না!”
মিষ্টি স্বভাবের ছোট্ট মেয়ে, এই অজানা সুরটিকে প্রাণবন্ত ও সুমধুর করে তুলল।
তার চোখেমুখে ফুটে উঠল সুখী হাসি, যা ছিল অপূর্ব সুন্দর…
বসন্ত খালা, দেন শ্যুয়েনিয়াং সহ সবাই তো বটেই, এমনকি ফাং লিন, হু দা শানরাও কিছুক্ষণের জন্য ভুলে গেল তাদের সব চিন্তা, মুখে ফুটল আনন্দের হাসি।
তিয়ান পঞ্চম কন্যার দৃষ্টিও কোমল হয়ে এল, সে একবার খুশিতে গাইতে থাকা ছোট বোনের দিকে, আবার সোহাগে সঙ্গত করা লিন নিংয়ের দিকে তাকাল, চোখে এক ধরনের ঝিলিক।
নয়নানন্দা আবারও গানটি গাইল, আগের চেয়ে আরও সাবলীলভাবে, তারপর ছোট্ট হাতে নাচতেও লাগল, যেন আরও বেশি মনোমুগ্ধকর!
গান শেষ হলে, লিন নিং জোরে হাততালি দিয়ে বাহবা দিল।
নয়নানন্দা লজ্জায় বসন্ত খালার কোলে গিয়ে লুকিয়ে বলে উঠল, “বসন্ত খালা, দুলাভাই আমাকে দুষ্টুমি করেছে! হি হি!”
বসন্ত খালার মুখের ভাব তখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়নি, নাক টেনে হাসল, “তোমার দুলাভাই-ই কি তোমাকে শিখিয়েছে?”
নয়নানন্দা উচ্ছ্বাসে বলল, “হ্যাঁ, দুলাভাই নিজে আমার জন্য লিখেছেন! নাম দিয়েছেন ‘রাজা আমাকে পাহাড় পাহারা দিতে পাঠিয়েছে’!”
বসন্ত খালা শুনে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে কেন পণ্ডিত ধরে রাতের খাবার, তার মানে কী?”

নয়নানন্দা আরও জোরে হেসে উঠল, “বসন্ত খালা, জানো না কত্ত দুষ্টু দুলাভাই! আগে সে গাইত – নয়নানন্দাকে ধরে খাবার বানাবো! আমি রাজি হইনি, তাই দুলাভাইকে বদলাতে বলেছি।”
বসন্ত খালা হাসলেন, “তাহলে সে তোমার কথা শুনেছে?”
নয়নানন্দা গর্বে বলল, “আজ তো আমার জন্মদিন, দুলাভাই বলেছেন আজ আমিই সবার বড়। তবে আমি তো দুলাভাইয়ের মতো দুষ্টু না, দুলাভাইকে ধরে খাবার বানানোর কথা বলিনি, পণ্ডিত বলেছি। বলো তো বসন্ত খালা, আমি কি ভালো?”
বসন্ত খালা তার নাক ছুঁয়ে হাসলেন, “হ্যাঁ, আমাদের নয়নানন্দাই সবচেয়ে ভালো!”
লিন নিং দেখল বসন্ত খালার গলায় কেমন অস্বাভাবিকতা, তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “চল সবাই খাই, না হলে পেট একেবারে শুকিয়ে যাবে!”
নয়নানন্দা হেসে আবার তাকে খোঁচাল, বসন্ত খালাও এবার সামলে নিলেন, সবাই মিলে নানা ভাবনায় ডুবে নয়নানন্দার জন্মদিন উদযাপন করল।
বৈঠক শেষ হলে, ফাং লিন হঠাৎ বলল, “নয়নানন্দা, তোমার ছোটো ভাই-বোনরাও তোমাকে উপহার দিয়েছে, শুধু আমি ভেবেছিলাম বাড়িতে ভিড় হবে, তাই আসতে দিইনি। তারা বারবার আমায় বলেছে, খাওয়া শেষ হলে যেন তোমাকে নিয়ে গিয়ে উপহার দিই। তুমি কি একবার তাদের দেখে আসবে?”
সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, ব্যাপারটা কী…
নয়নানন্দা শুনে দারুণ খুশি, ফাং লিনকে বোঝাতে লাগল – বন্ধুদের আসতে না দেওয়া ঠিক হয়নি, এখানে তো তার দুলাভাইয়ের বাড়ি, বাইরের কেউ না।
ফাং লিন নিজের ভুল বুঝে ক্ষমা চাইল, নয়নানন্দা খুশি মনে তাকে ক্ষমা করল, লিন নিংকে আমন্ত্রণ জানিয়ে ব্যর্থ হয়ে, সবার অনুরোধে ছোট্ট এক পুটলি নিয়ে নিজেই উপহার নিতে চলে গেল।
সে বেরিয়ে গেলে, ডাইনিং হলের পরিবেশ আবার বদলে গেল।
হু দা শানরা অবাক হয়ে ফাং লিনের দিকে তাকাল, বসন্ত খালার চোখ আবার লাল হলো, দুশ্চিন্তা নিয়ে নিরুত্তাপ মুখের লিন নিংয়ের দিকে তাকালেন।
ফাং লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে তোকে লুকিয়ে রাখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুই এভাবে সব বুঝে যাচ্ছিস, আর কিছুই গোপন রাখা যায় না। তুই নয়নানন্দাকে এত ভালোবাসিস, এতে বোঝা যায় চেং ন্যু সেই বদমাশ সত্যিই ভুল করেছিল…”
“তিন কাকু, কী হয়েছে বলো। আবার কি ঘটেছে, বসন্ত খালা এভাবে কাঁদছেন কেন? আট কাকু, তোমার অবস্থা কেন এমন?”
লিন নিং দেখল বসন্ত খালা কেঁদে কূল পাচ্ছেন না, কিছুটা বিরক্ত হলো।
ফাং লিনরা বয়সে বড় হলেও, লিন নিং তাদের কাছ থেকে বিশেষ কিছু পায়নি, তাই শ্রদ্ধা সীমিত।
কিন্তু বসন্ত খালার ব্যাপার আলাদা।
লিন নিং কারও কাছে ঋণী না হলেও, তার কাছে ঋণী।
ফাং লিন বিরক্ত হলেও নিরুপায়, কারণ ছেলেটার যুক্তিও আছে।
চৌধুরী চিংকে চুপ করিয়ে, ফাং লিন কাশল, লিন নিংকে পাশে বসিয়ে উত্তেজিত স্বরে বলল, “নিং, জানিস? বড়দা আর দ্বিতীয় দাদার প্রতিশোধ, গতরাতে বড়দাই হাতে হাতে নিয়েছে! মিশ্রশক্তি-বর্শা রো চেং, বড়দার এক কোপে মাথা খসে গেছে!”
লিন নিং শুনে, নিরুত্তাপ মুখে তিয়ান পঞ্চম কন্যার দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে হেসে বলল, “হুম, আমি তো নিজে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলাম, তবে যা হয়েছে, হয়েছে… তিন কাকু বলো, কীভাবে সে প্রতিশোধ নিল?”
ফাং লিন গতরাতের সব ঘটনা বিস্তারিত বলল, প্রশংসা করল, “ইউ পেংচেং সত্যিই চতুর, বুদ্ধিমান; কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, মেংয়ের কিউ বংশের সেই সম্মানিত বৃদ্ধা, একদিন বড়দার কাছে ঋণী ছিলেন। হাজার বছরের রক্তের শত্রুতা থাকা সত্ত্বেও, এটাই তার সবচেয়ে বড় ভুল।”
লিন নিং আবার তাকাল তিয়ান পঞ্চম কন্যার দিকে, মাথা নেড়ে বলল, “মোটামুটি।“
তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হলো, যেন কেবলমাত্র তার এই হবু স্ত্রীকে স্বীকৃতি দিল, আর তিয়ান পঞ্চম কন্যা যেন তার যোগ্য—এতে সবাই কিছুটা বাকরুদ্ধ।
এরপর লিন নিং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “তিন কাকু, গতকাল ঠিক কী হয়েছিল? আমাদের চিং ইউন গুহা চারদিকে পাহাড়ে ঘেরা, দক্ষিণে শুধু বড় গেট। বাইরে থেকে কেউ আক্রমণ করতে পারবে না। গেটটা তো দাদার আমলে বিখ্যাত কারিগর দিয়ে বানানো, হাজার হাজার কেজি ওজন। তাহলে কীভাবে তা ভেঙে পড়ল? নাকি আমাদের চিং ইউন গুহায় বিশ্বাসঘাতক আছে?”
এই কথা শুনে সবাই চুপ।
ফাং লিন কাশল, বলল, “তুই না বললেও, আমাকে বলতেই হতো। আসলে এই ব্যাপারটা তোকে ছাড়াও জড়িত…”
সে বর্ণনা করল কিভাবে লি লাও লিউদের মধ্যে ড্রাগন-রক্ত চাল নিয়ে অন্যায় বণ্টনের কারণে ক্ষোভ জন্মে, শেষ পর্যন্ত তারা বিশ্বাসঘাতকতা করল।
আরো বলল, “এরা বড়ই নির্লজ্জ, বিশ্বাস-নিষ্ঠা বুঝে না, লোভে পড়েছে, নিং, তোর মন খারাপ করার কিছু নেই।”
লিন নিং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “আসলে সা হাই গুহার কৌশল ঘৃণ্য হলেও, খারাপ নয়। আমাদের মতো পণ্ডিতরা বলে—তিন জনে একজন শিক্ষক পাওয়া যায়। অন্যের ভালোটা শিখতে হবে। ভবিষ্যতে চিং ইউন গুহাতেও এই নিয়ম চালু করতে পারি। যার কোনো অবদান নেই, তার জন্য ড্রাগন-রক্ত চাল নষ্ট করার দরকার নেই। অবদান অনুযায়ী বণ্টন হোক, এতে সাধারণ লোকেরও আশার আলো থাকবে…”
বসন্ত খালা কিছু বলতে চাইছিলেন, লিন নিং আশ্বস্ত করল, “বসন্ত খালা, চিন্তা কোরো না। আমার দরকার হলে পাঁচকন্যার অংশ থেকেই কিছু নেব।”

“আহা!”
হু দা শান চা খেতে গিয়ে গিলতে পারল না, সব উগরে দিয়ে জোরে জোরে কাশল।
ফাং লিনরা সবাই অবাক হয়ে লিন নিংয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে অবিশ্বাস—
তোমার মুখে কোনও লজ্জা আছে?
লিন নিংয়ের চোখ ঘুরে শেষ পর্যন্ত গম্ভীরভাবে তিয়ান পঞ্চম কন্যার দিকে পড়ল, চোখাচোখি হতেই জিজ্ঞেস করল, “কোনও সমস্যা আছে?”
তিয়ান পঞ্চম কন্যা পাত্তা দিল না, চুপচাপ চোখ ফিরিয়ে নিল, তবে ঠোঁটের কোণে হাসি চাপা রইল…
অথচ লিন নিং আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে গতরাতে, আট কাকু কী করেছিলেন?”
দেন শ্যুয়েনিয়াং তাড়াতাড়ি বললেন, “এ কেমন প্রশ্ন! তোমার আট কাকু তো খবর এনেছেন, বিরাট কৃতিত্ব!”
লিন নিং একবার মাঝবয়সী দেন শ্যুয়েনিয়াংয়ের দিকে, আবার চৌধুরী চিংয়ের লাল মুখ, কপালের আঘাতের দিকে তাকাল।
ফাং লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন নিংয়ের বাহুতে চাপ দিল, “এ গল্পটা বড়, আসলে তোকে বলার কথা ছিল না, কারণ অনেক কিছু বলার দরকার নেই। কিন্তু… নিং, তুই তো আর আগের মতো নেই, এ ব্যাপারটা তুই জানবিই। পরে কেউ যেন সুযোগ না নিতে পারে, তাই পরিবারে খোলামেলা বলাই ভালো, আমি জানি, তুই ঠিকই বুঝবি, ক্ষমা করবি।”
লিন নিং ভ্রু তুলে বলল, “তিন কাকু, আগেই বড় কথা বলো না। কিছু ব্যাপার ক্ষমা করা যায়, কিছু যায় না। পিতৃহত্যার শত্রুতা কি ক্ষমা করা যায়?”
ফাং লিন থমকে গেল, পিতৃহত্যার শত্রু তো সবচেয়ে বড় শত্রু!
লিন নিং পরে তিয়ান হুকে ফাঁদে ফেলে মারল, তবু কেউ কিছু বলেনি—
কারণ সে তো পিতৃহত্যার প্রতিশোধ নিচ্ছিল।
ফাং লিন চুপ করে গেল, চৌধুরী চিং আর সহ্য করতে না পেরে দাঁড়িয়ে পড়ল, হাঁটু গেড়ে বসে সব বলার চেষ্টা করল, ফাং লিন চোখ ইশারায় থামাল।
সে শান্ত হলে, ফাং লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেন মুহূর্তেই বুড়িয়ে গেল, পাশে বসন্ত খালা আবার কাঁদতে লাগলেন।
ফাং লিন কষ্টে শুরু করল, সবকিছু খুলে বলল, শেষে বেদনায় বলল—
“তোর আট কাকু তোকে তোমার বাবাই পাহাড়ে নিয়ে এসেছিলেন, মার্শাল আর্টও বাবার কাছেই শিখেছেন। আমরা ভাইবোনেরা ওকে খুব ভালোবাসতাম, সে জন্যই ওর চরিত্র খারাপ হল, জুয়া আর নারীসঙ্গ ছাড়তে পারল না, বড় বিপদ ডেকে আনল। তবে, সে মূলত খারাপ নয়, বিশ্বস্ত-নিষ্ঠাবান—তোর বাবার শিক্ষা বৃথা যায়নি। ওই জুয়ার ফাঁদ সা হাই গুহার ইউ পেংচেং আর ইউ লিন শহরের রো চেং মিলে করেছিল, উদ্দেশ্য ছিল জুয়ার দেনা দিয়ে ওকে ব্ল্যাকমেইল করা। সামনে সে বাধ্য হলেও, গুহায় ফিরে এসে আমাদের, তোর বাবা, তোর দ্বিতীয় কাকু আর বর্তমান প্রধানকে সব জানিয়ে দিল। তাই আমরা সুযোগ নিয়ে পাল্টা ফাঁদে ফেলি, রো চেং ও ইউ পেংচেংকে শেষ করি। তোর আট কাকু, তোর বাবা, দ্বিতীয় কাকু, গুহাপ্রধান সবাই ওকে ক্ষমা করেছে। ও তো ইচ্ছা করে করেনি… তবু নিজেকে ক্ষমা করতে পারে না, তোর কাছে ক্ষমা চায়…”
লিন নিং দেখল, চৌধুরী চিং ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে কাঁদছে, মুখে কোনও অনুভূতি নেই।
তার মনের ভেতর আসলে খুব একটা ঢেউ ওঠেনি।
সে তো লিন নিং, লিন ছোট নিং নয়।
চৌধুরী চিংয়ের সাহস, শত্রুর চাপে পড়েও সত্য প্রকাশ, ফাঁদে ফেলে শত্রু নিধন—এসব লিন নিংয়ের কাছে বরং প্রশংসনীয়।
কিন্তু সে প্রকাশ করল না, কারণ বসন্ত খালা আবার কেঁদে ভাসাচ্ছেন।
এত বছর এই গুহার সবচেয়ে কষ্ট পেয়েছে দুটি নারী—
একজন তিয়ান পঞ্চম কন্যা, আরেকজন বসন্ত খালা।
…
পুনশ্চ: কৃতজ্ঞতা জানাই পাঠক “প্রভাতের খোলস সন্ধ্যার মন”, “পাঠক২০১৭১২০১১১২৮৫০৮০১”, “মাংসপেশি নরম, মুঠো শক্ত”, “সেলস? তা? আর” প্রমুখের অনুদানের জন্য।