চতুর্থ অধ্যায়: উপেক্ষা
ছিন লিন প্রাচীন পথের ধারে, ঘাসের কুটির।
লিন নিং অত্যন্ত গম্ভীর ও সতর্ক মুখে একটির পর একটি রুপার সূঁচ ধীরে ধীরে জাও পরিবারের বৃদ্ধ প্রধান পরিচালকের মাথার তুয়েই, ইয়াংবাই, ছেংশিয়াং, ছিঙমিং, ছানঝু, সিবাই ইত্যাদি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে প্রবেশ করাচ্ছিলেন।
কুটিরের ভেতরে-বাইরে নিঃশব্দতা।
শুধু অসংখ্য চোখ স্থির দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে...
সাধারণ মানুষও জানে, মস্তিষ্কের রোগ এই যুগের সবচেয়ে কঠিন ব্যাধি। অধিকাংশ গ্রাম্য হেকিম শরীরে সূঁচ প্রয়োগে সাহসী হলেও, মাথায় সূঁচ দেওয়ার সাহস খুব কম লোকেরই হয়।
অনেকেই বুঝতে পারছিল না, জাও পরিবারের এমন মর্যাদাশালী বৃদ্ধ পরিচালকের কাছে এই বয়সে কৈশোরও না পেরোনো এক অদ্ভুত কিশোরকে কেন সূঁচ প্রয়োগের অনুমতি দেওয়া হচ্ছে।
একপাশে দাঁড়ানো জাও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, জাও উহুয়াইয়ের মুখেও স্পষ্ট উদ্বেগ। যদি এই বৃদ্ধ এখানে কোনো অঘটনের শিকার হন, তবে তিনি বাড়ি ফিরে কিভাবে ব্যাখ্যা দেবেন...
তাই তাঁর দৃষ্টি বরাবরই বৃদ্ধ পরিচালকের উপর স্থির ছিল।
ভাগ্য ভালো, এই বৃদ্ধ, যাঁকে তিনিও ‘দ্বিতীয় ঠাকুরদা’ বলে সম্বোধন করেন, তাঁর মুখে আজ অভূতপূর্ব স্বাস্থ্য ও সতেজতা ফুটে ওঠে। যাঁর চোখ এতদিন ছিল ক্লান্ত ও নিস্প্রভ, এখন সেগুলো দীপ্তিতে টলমল করছে, শুধু সেই কিশোর চিকিৎসকের দিকে নিরীক্ষিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন...
জাও উহুয়াই মনে করলেন, এটাই তো শুভ লক্ষণ।
যখন বৃদ্ধ পরিচালক নিজেই এই কিশোর চিকিৎসকের প্রতিভায় মুগ্ধ, তখন রক্ত-ছুরি গিরি গোষ্ঠীর প্রধান যতই চেষ্টা করুক, কিছুই হবে না।
বাড়ি ফিরলে, এ নিঃসন্দেহে তাঁর জন্য বড় কৃতিত্ব!
তিনি মনে মনে খুশি, অথচ পাশে দাঁড়ানো ইয়ান খে কিছুটা বিরক্ত; জাও পরিবারের লোভী মনোভাব তাঁর কাছে অসহ্য।
এত বছর ধরে ইয়ান গিরি জেলার জাও পরিবার রক্ত-ছুরি গিরিকে ব্যবহার করে অনেক গোপন কাজ করিয়েছে, আবার কখনো শিথিলতা দেখায়নি তাদের নিয়ন্ত্রণেও।
এতে ইয়ান খে প্রায়শই অসহায় ও হতাশ হন।
তিনি যদিও দা ছি সাম্রাজ্যের বাঘ তালিকার অষ্টম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, এবং একক হাতে রক্ত-ছুরি গিরি গোষ্ঠী সামলান, তবু গোষ্ঠীর অন্তরালে জাও পরিবারের ব্যাপক অনুপ্রবেশ হয়েছে। এমনকি তাঁর স্ত্রী জাও বংশের, ছেলের বউও তাই...
তিনশো বছরের প্রাচীন বংশ হিসেবে জাওদের নিয়ন্ত্রণ কৌশল চূড়ান্ত; প্রয়োজন ছাড়া ইয়ান খের স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ করেন না, তাই তাঁদের সঙ্গে প্রকাশ্য শত্রুতা করারও কারণ নেই।
বেশিরভাগ সময়েই শুধু গুমরে কষ্ট চেপে যেতে হয়।
আর ঘাসের কুটিরে কিশোরটি যে নিষ্ঠার সঙ্গে জাও পরিবারের এই অনুগত বৃদ্ধকে চিকিৎসা করছে, তা দেখে ইয়ান খে আর কিছুই করতে পারলেন না।
মানুষ বড় হতে চায়, জল নিচে গড়ায়; এটাই নিয়ম...
তবে ইয়ান খে লিন নিঙকে ভুল বুঝেছিলেন; তিনি আদৌ কোনো শতাব্দী প্রাচীন বংশে যোগ দেওয়ার বাসনা পোষণ করেন না।
তিনি কেবল মনের ভেতর বারবার অনুমান করছিলেন, সামনের বৃদ্ধের আসল উদ্দেশ্য কী…
বাকিরা ভাবছিল বৃদ্ধ আচমকা ভীত-চকিত হয়েছেন রোগ নির্ণয়ের কথা শুনে, কিন্তু লিন নিঙ স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, বৃদ্ধের দৃষ্টিতে ছিল এক অন্যরকম বিস্ময় ও আনন্দ, এমনকি আতঙ্কও।
শেষমেষ তা পরিণত হলো গোপন লোভে!
আগের জীবনে লিন নিঙ এ ধরনের লোভী চোখ বহুবার দেখেছেন।
তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস, এই বয়সে বৃদ্ধ বহু বছর ধরে এমন যন্ত্রণাদায়ক মস্তিষ্কের রোগ ভুগেও সহ্য করে আসছেন—
এত সহজে কষ্ট লাঘবের সম্ভাবনায় তিনি এমন উদ্বিগ্ন বা আবেগপ্রবণ হবেন না।
তবে, তাহলে কেন...
কেন রোগের কষ্ট লাঘব হতে দেখে তিনি এতটা বিস্মিত ও আতঙ্কিত?
যখন এটা সাধারণ রোগ নিরাময়ের আনন্দ নয়, তাহলে আসল কারণ কী?
বাহ্যিকভাবে জটিল মনে হলেও, উত্তর স্পষ্ট।
বৃদ্ধ বিস্মিত কারণ, লিন নিঙ এমন চিকিৎসা দক্ষতা দেখিয়েছেন যা তিনি কল্পনাও করেননি।
কিন্তু কেমন চিকিৎসাশৈলী একজন অভিজাত, অভিজ্ঞ বৃদ্ধকে এমনভাবে উচ্ছ্বসিত করতে পারে?
সাধারণ চিকিৎসা দক্ষতা নিশ্চয়ই এতে সক্ষম নয়।
যেমন একটু আগে লিন নিঙ জাও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র ও ইয়ান গিরি গোষ্ঠীর প্রধানের ওপর চিকিৎসা প্রয়োগ করেছিলেন, তখন বৃদ্ধ শুধু প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকান, কারণ জাও পরিবারের নিজস্ব চিকিৎসকরাও এতটা পারেন।
কিন্তু এখনকার সূঁচচিকিৎসা, তা তো ওষধরাজ উপত্যকার ‘নব নিপুণ সূঁচ’ কৌশল!
এবার সব পরিষ্কার হয়ে গেল...
হায়, এতটা অসতর্কতা!
আন চিকিৎসকের বারবার সতর্ক করার কথাটি মনে পড়তেই লিন নিঙ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
জীবনে সাবধানতা জরুরি, যতই সতর্ক হও না কেন, কম হয়।
অতিরিক্ত সাহসী হলে শেষমেশ বিপদেই পড়তে হয়...
ভাগ্যিস, দ্বিতীয় জীবনের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে তিনি আগেভাগেই সতর্ক হয়েছিলেন, নইলে আজ বড় সর্বনাশ হয়ে যেত।
তবে এখনও সব শেষ হয়ে যায়নি, সংশোধনের সুযোগ আছে...
শেষ সূঁচটি ফেংছি বিন্দুতে প্রবেশ করিয়ে লিন নিঙ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ও হাতা থেকে একটি রুমাল বের করে কপালের ঘাম মুছলেন।
এদিকে জাও পরিবারের বৃদ্ধ পরিচালক মনে করলেন, মস্তিষ্কে এক অদ্ভুত শীতলতা নেমে এসেছে, বহু বছরের যন্ত্রণাদায়ক মাথাব্যথা প্রায় নেই বললেই চলে।
এরপর তিনি লিন নিঙের দিকে তাকিয়ে মনে মনে তাঁকে স্বর্ণশিশুর মতোই উজ্জ্বল মনে হলেন।
তবে স্বর্ণশিশুর চেয়েও মহামূল্য, সেটা তো সেই পদ্ধতি, যা পাহাড়ি যুবককে স্বর্ণশিশুতে পরিণত করতে পারে...
ছেলেটি চাইলেই হোক বা না হোক, তাঁর হাতে যা আছে, তা জাও পরিবারের হতে হবেই!
অবশ্য, ছেলেটি স্বেচ্ছায় যেতে চাইলে আরও সুবিধা...
“তুমি সত্যিই অদ্বিতীয় চিকিৎসক, বছরের পর বছর ধরে ভোগা অসুখ অনেক হালকা লাগছে।”
এই বলে জাও পরিবারের বৃদ্ধ পরিচালক বুকে হাত দিয়ে একটি ছোট কালো লৌহপট্টিকা বের করলেন, যার উপর ‘জাও’ লেখা, তা মেঝের ওপর লিন নিঙের দিকে ঠেলে দিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “এটা আমার পরিচয়পত্র, তুমি এই কার্ড দেখিয়ে জাও পরিবারের কোষাগার থেকে তিনশো তোলা সোনা নিতে পারবে। এছাড়া, এই কার্ড দেখিয়ে আমাদের গ্রন্থাগারের তিনতলা পর্যন্ত যেকোনো সময় যাওয়া-আসা করতে পারবে। সেখানে কমপক্ষে এক লাখ পাণ্ডুলিপি রয়েছে।”
লিন নিঙ বিস্মিত হয়ে বললেন, “বৃদ্ধ, আমি তো বলিনি ইয়ান গিরিতে যেতে চাই…”
জাও পরিবারের বৃদ্ধ হেসে বললেন, “তোমার মতো গুণী ও মেধাবী যুবককে এমন নির্জন প্রান্তরে ডুবে যেতে দিতে পারি না। আমাদের দা ছি সাম্রাজ্যের অভিজাতরা প্রতিভার কদর করে, ইয়ান গিরির জাও পরিবার বহু অনামা প্রতিভাকে আশ্রয় দিয়েছে। তোমাকে অবশ্যই নিয়ে যাব, যত্নে গড়ে তুলব…”
এই কথা বলতেই চারজন বলিষ্ঠ কালো পোশাক পরা যোদ্ধা লিন নিঙের চারপাশে এসে দাঁড়াল, যেন তিনি আর না বললেই তাঁকে জোরে নিয়ে যাবে।
লিন নিঙ এই দৃশ্য দেখে হাসলেন, “এমনকি পার্শ্ববর্তী ডাকাত-দলও আমাকে অপহরণ করেনি, আপনি তো…”
কিন্তু দেখলেন, সদ্য সদয় বৃদ্ধের মুখ কঠোর ও নিষ্ঠুর হয়ে উঠেছে।
তখনই লিন নিঙ দ্রুত বুঝে শুনে বললেন, “ঠিক আছে, যাই হোক, অন্তত আমাকে বাড়ি গিয়ে পরিবারের সঙ্গে পরামর্শ করতে দিন। তবে আজকের এই অল্প কিছু সোনা থাকলে বিশেষ অসুবিধা হবে না।”
এভাবে বলায় জাও পরিবারের বৃদ্ধ অত্যন্ত সন্তুষ্ট, মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই, আগে আমাদের সঙ্গে এক্সিয়েনতিয়ান গিয়ে কাজ সেরে নাও, পরে আমরা নিজেরাই তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব, পরিবার নিয়ে একসঙ্গে ইয়ান গিরিতে ফিরব।”
তাঁর লক্ষ্য ছিল, এই কিশোরের পেছনের মানুষটা কে, তা জানা।
বৃদ্ধ পরিচালক ও আশেপাশের লোকজনের দিকে তাকিয়ে লিন নিঙের শান্ত মুখে একরাশ অসহায়তা ফুটে উঠল, তবে কিছু মনে করে তিনি টেবিলের বইটি হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যিই এক লাখ পাণ্ডুলিপি আছে?”
তাঁর বিদ্যাপ্রেমী চেহারায় কেউ সন্দেহ করল না।
বৃদ্ধের বদলে, উৎফুল্ল জাও উহুয়াই হেসে বললেন, “এমনই, বরং আরও বেশি! নিশ্চিন্ত থাকো বন্ধু!”
লিন নিঙ হাসলেন, মুখে স্বস্তির ছাপ, আর কিছু বললেন না।
বৃদ্ধ পরিচালকের চোখে এক ঝলক হাসি খেলে গেল, তারপর ইয়ান খের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়ান প্রধান, সময় হয়ে এসেছে, চলুন।”
ইয়ান খে কিছুটা হতাশ হলেও, বড় নেতা হিসেবে আপাতত সবকিছু ভুলে গিয়ে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, “চলো!”
…
“এসে গেছে!”
এক্সিয়েনতিয়ান দিক থেকে আগত গোয়েন্দা জাও পরিবারের ও রক্ত-ছুরি গিরি গোষ্ঠীর গতিবিধি জানিয়ে দিলে, পেছনের লোকেরা প্রস্তুতি শুরু করল।
ওপাড়ে রক্ত-ছুরি গিরি গোষ্ঠীর প্রধান আছেন, যদিও থিয়ান উনিয়াং আত্মবিশ্বাসী তিনি তাঁকে হারাতে পারবেন, তবু যুদ্ধে জিতলেও সেটা হবে কষ্টার্জিত জয়।
তাতে দলের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধশক্তি আটকে যাবে।
ওদিকে আরও আছেন রহস্যময় জাও পরিবারের বৃদ্ধ পরিচালক, গোয়েন্দারা জানিয়েছে, এমনকি রক্ত-ছুরি গিরি প্রধানও তাঁকে সম্মান করেন।
তাই তৃতীয় প্রধান হু দাশান সম্ভবত তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী নন।
সামগ্রিক শক্তিতে তুলনা করলে, ছিংইউন গিরি সম্ভবত দুর্বল।
তবে ছিংইউনের বড় সুবিধা, তাঁরা ভৌগোলিক সুবিধায় এগিয়ে।
এক্সিয়েনতিয়ানে সুবিধাজনক অবস্থান আর নানান ফাঁদ ও প্রস্তুতি আছে, সত্যিকারে লড়াই হলে ছিংইউনের সাত ভাগ জয় নিশ্চিত।
যদিও প্রতিপক্ষ সম্ভবত এই লড়াই চায় না, নইলে সেদিন চারণভূমিতে শেষে থেমে আলোচনা করত না।
তবু, সর্বোচ্চ সতর্কতা দরকার।
শুধু একটাই অজানা বিষয়—লিন নিঙের অনুমতি ছাড়া বেরিয়ে যাওয়া...
ভাগ্যিস, লিন নিঙ নিজেই এক শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, সম্প্রতি বুদ্ধি ও কৌশলও দেখিয়েছেন, তাই সবাই বিশ্বাস রেখেছেন, তিনি বিপদ ঘটাবেন না।
“প্রধান, দ্বিতীয় প্রধান, ইয়ান গিরির জাও পরিবার ও রক্ত-ছুরি গিরি গোষ্ঠী সাক্ষাৎ চাইছে।”
দলের অগ্রবর্তী ফাং জি এসে খবর দিলেন।
থিয়ান উনিয়াং মাথা নাড়তেই ফাং লিন গম্ভীর স্বরে বললেন, “ডাকো।”
“ঠিক আছে!”
ফাং জি সম্মতিসূচক জবাব দিয়ে সামনে গিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “প্রধানের আদেশ, অতিথিকে স্বাগত।”
দুই সারি নীল ছুরি রক্ষী একসঙ্গে চিৎকার করল, “প্রধানের আদেশ, অতিথিকে স্বাগত!”
এরপরই দেখা গেল রক্ত-ছুরি গিরি প্রধান ইয়ান খে, জাও পরিবারের দুই সদস্য ও আরও ত্রিশজন যোদ্ধাসহ প্রবেশ করলেন।
গ্রীষ্মকাল হলেও এক্সিয়েনতিয়ানে শীতল পরিবেশ,
উপরন্তু ‘করিডর বাতাস’ বইছে, তাই বেশ আরাম।
“থিয়ান প্রধান, আবার দেখা হলো।”
“পুরানো বন্ধু” ইয়ান খে হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাক, কোমরে প্রাচীন তলোয়ার ঝুলানো, নির্ভীক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা থিয়ান উনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিস্মিত হলেন, “সেদিন যুদ্ধে ভেবেছিলাম থিয়ান প্রধান গুরুতর আহত হয়েছেন, এ ক’দিনে আমারই অনুশোচনা হচ্ছিল। এত কম বয়সে এমন প্রতিভা দুর্লভ, আমার কারণে এঁর ক্ষতি হলে সমাজে বদনাম হতো। এখন মনে হচ্ছে, আমার অযথা দুশ্চিন্তা ছিল।”
কেন জানি ইয়ান খের মনে হলো, হয়তো কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় উপেক্ষা করছেন, তবে ধরতে পারলেন না।
থিয়ান উনিয়াং শান্ত কণ্ঠে বললেন, “ইয়ান প্রধান সুস্থ দেখে আমিও নিশ্চিন্ত, সমাজে বলে আমি প্রবীণদের সম্মান করি না।”
এভাবে উত্তর দেওয়ায় অনেকে মনে মনে বাহবা দিলেন।
সাধারণ কেউ এমন বললে দম্ভ মনে হতো, কিন্তু থিয়ান উনিয়াং নিজেই ইয়ান খের সঙ্গে সমানে লড়েছেন, তাই তাঁর সে যোগ্যতা আছে!
জাও উহুয়াই থিয়ান উনিয়াংয়ের সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ, তাঁর শুভ্র পোশাক, ঠান্ডা-স্বচ্ছ দৃষ্টি—যা সাধারণ ধনাঢ্য কন্যাদের তুলনায় অনেক অনন্য—তাঁকে গভীরভাবে আকৃষ্ট করল।
তবে তিনি জানেন, বড় কাজ আগে, তাই আবেগ চেপে রাখলেন।
যুদ্ধে সুবিধা না পেলেও ইয়ান খে হাসলেন, বললেন, “থিয়ান প্রধান সত্যিই আগের মতোই অসাধারণ…”
এরপর পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এ হলেন তিনশো বছরের বংশ, ইয়ান গিরি জাও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র জাও উহুয়াই। তিনিও শিক্ষাগৃহের ছাত্র, আপনার মতোই তরুণ প্রতিভা। সমাজ ছোট-বা-বড়, তরুণরা একদিন না একদিন মিশবেই, আজই সুযোগ।”
জাও উহুয়াই সম্মান দেখিয়ে বললেন, “আমি জাও উহুয়াই, থিয়ান প্রধানকে নমস্কার।”
তাঁর দৃষ্টি উষ্ণ, কিন্তু আচরণ মার্জিত।
থিয়ান উনিয়াং শুধু এক ঝলক তাকালেন, তারপর অবহেলায় দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, যেন আকাশের দিকে হালকা মাথা নাড়লেন।
অমন উপেক্ষায় জাও উহুয়াই লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, পরিস্থিতি বিব্রতকর।
ঠিক তখন, ফাং লিন এগিয়ে এসে হেসে বললেন, “আমাদের প্রধানের কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য নেই, বরং তিনি কেবল যুদ্ধকলায় মগ্ন, সাধারণ কথাবার্তায় আগ্রহ নেই। ইয়ান প্রধান নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন।”
ইয়ান খে হাসলেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই জাও কে কাঁপা গলায় বললেন, “চলুন, মূল কথায় আসি।”
এই কথায় পরিবেশ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।
...
(পুনশ্চ: “ফু গুই”, “ফাং ফেই রু মেং”, “ফেং পিয়াও শান জাও”, “কা ঝা কুস”, “ছিং কুয়াং ছাও সঙ শু”, “ফাং ফেই রু মেং”, “লান আর শি ছাও কা আই”, “বিজি ওয়ান পি ওয়াই জি”, “থিয়ান পেং ইউয়ান শুয়াই শিয়া ফান লাই”, “শু ইউ ২০১৯০৪২৩২২৩২৪৩৬৯১”, “শাও ইউ ওয়েন শেং”, “পিয়াও বো দে ফাং জি”, “শু ইউ ১৭০৪০৫১৩০১৪১৪০৮”, “শু ইউ ২০১৯০৫১৯১১৩৬০৫৯২”, “শু ইউ ২০১৭১২১০১৯৪৬৪৫০৭৫”, “সেলস? তা? আর”—তাঁদের উদারতা ও অনুদানের জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা।)