চুয়াল্লিশতম অধ্যায় পরামর্শ

চিংইউন দুর্গের প্রবেশপথে পাহারারত সবুজ ছুরি বাহিনীর সদস্যরা চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল। প্রবেশপথের সামনের ফাঁকা চত্বরে সূর্যনামা দলের প্রধান ওয়েই ঝুয়াং, কৃষ্ণবাতাসের দুর্গপ্রধান চিউ গ্যাং, স্বর্ণপাহাড়ের দুর্গপ্রধান জিন তিয়ান্ল্য সহ আরও কয়েকজন, গত ক’দিনের নিরাশা ও বিষণ্ণতা ঝেড়ে ফেলে প্রত্যেকেই উচ্ছ্বসিত ও কঠোর দৃষ্টিতে কেন্দ্রস্থলে অদম্যভাবে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকা চাও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

একপাশে মাটিতে পড়ে ছিল চাও পরিবারের বৃদ্ধ মুখ্য পরিচালকের নিথর দেহ, যার বক্ষদেশে বিশাল এক ছিদ্র, প্রাণ অনেক আগেই পলায়ন করেছে।

তিয়েন উ মাতৃকা যখন চিংইউনের অন্যান্য প্রতিনিধিদের নিয়ে এলেন, বিশেষ করে শেষে এসে পৌঁছানো লিন নিংকে দেখে চাও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র আত্মার গভীর থেকে জ্বলে ওঠা ক্রোধে চিৎকার করে উঠলেন—

“নিচু প্রতারক! আমি তোকে খুন করব!”

কৃষ্ণবাতাসের দুর্গপ্রধান চিউ গ্যাং এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে গালি দিলেন, “নষ্ট আবর্জনা, এখনো সাহস দেখাচ্ছিস!”

লিন নিং মূলত দর্শক হয়েই থাকতে চেয়েছিলেন; কিন্তু সরাসরি আহ্বান পেয়ে তিনি পেছন থেকে সামনে এগিয়ে এলেন, চাও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের রক্তবর্ণ দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দুঃখভরা স্বরে বললেন, “আমরা তো বিদ্যে-পাঠ করা লোক, ন্যায়নীতি মেনে চলা উচিত। দ্বিতীয় পুত্র, বলুন তো, আমার কোন আচরণে আপনি অখুশি? আমি কি আপনাদের যথেষ্ট যত্ন নিয়ে চিকিৎসা করিনি, না কি ভেজাল ওষুধ দিয়েছি?”

চাও উ হুয়াই রক্তচক্ষু নিয়ে চিৎকার করলেন, “তুমি না থাকলে আমার দ্বিতীয় ঠাকুরদা মরত না! তুমি ওকে মেরেছ! তোর জীবন নিয়েই তুই মূল্য চুকাবি! আমাদের চাও পরিবার তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে, তোদের কারও কুকুরও বাঁচবে না!”

লিন নিং চিউ গ্যাংকে থামিয়ে বললেন, “আপনার দ্বিতীয় ঠাকুরদা আসলে কীভাবে মারা গেলেন আমি জানি না, অন্তত আমার হাতে প্রাণ যায়নি, তাই তো? আমি তো বারবার সতর্ক করেছিলাম, অর্ধমাসের মধ্যে হাতে অস্ত্র তুলবেন না, কিন্তু আপনারা তো চিকিৎসকের পরামর্শ মানেননি, দোষ আমার কেমন করে হয়?”

চিউ গ্যাং উচ্চস্বরে বললেন, “এই ছেলেটি ঠিকই বলেছে, সেই বুড়ো আসলেই হাত তুলেছিল! আমি নিজেই ওকে বর্শার আঘাতে মেরেছি।”

লিন নিং সামান্য মাথা নাড়লেন, তারপর চাও উ হুয়াইকে বললেন, “যেন দরজা প্রধান তবু কিছুটা ধরে রাখতে পেরেছিলেন, কিন্তু আপনার দ্বিতীয় ঠাকুরদার মাথায় তো সূচ ঢুকেছিল। আপনি নিজেই তো শিক্ষাগৃহের মেধাবী, জানেনই তো মানুষের দেহে মাথা সবচেয়ে রহস্যময়। আপনি বলুন, আপনার দ্বিতীয় ঠাকুরদার মৃত্যুর দায় আমার ওপর চাপানো কি যুক্তিসংগত?”

চাও উ হুয়াই গালাগালি করলেন, “বাজে কথা! তুমি যদি আগে পরিচয় দিত, আমরা কি তোমাকে চিকিৎসা করতে দিতাম?”

লিন নিং আরও এক ধাপ এগিয়ে এসে পোশাকের কোল তুলে হাঁটু গেড়ে বসলেন, হাতের কাছে থাকা একগুচ্ছ ঘাস তুলে নিয়ে খেলাতে খেলাতে চাও উ হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “আমি কি আপনাদের অনুরোধ করেছিলাম আমার ওষুধঘরে এসে চিকিৎসা নিতে? আপনি নিশ্চুপ থাকায় তিনি আবার বললেন, “থাক, এ নিয়ে কথা বাড়িয়ে কোনো লাভ নেই। আসল কথা হচ্ছে, আপনারা চাও পরিবার, রক্তছুরি গোষ্ঠী এবং ইউলিন শহরের লো ছেং মিলে আমাদের চিংইউন দুর্গ ও ছাংলান পাহাড়ের সবাইকে ফাঁদে ফেলেছেন। আমাদের দুর্গ একটু দক্ষ না হলে আমরা ক’দিন আগেই মারা যেতাম, তাই তো? আপনারা পারেন আমাদের মেরে ফেলতে, আমরা পারি না প্রতিরোধ করতে?”

“এই কয়েকজন দুর্গপ্রধান কেন আপনাদের তাড়া করছে? আপনারাই তো তাদের দুর্গ লুট করেছেন, স্বজনদের বন্দি করেছেন। অবশ্য, তারা নির্দোষও নয়। কারণ শুরুর আগেই তারা চাও পরিবারের বাণিজ্য বহরকে প্রান্তরে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল...”

“তাই, আসলে সবই বাণিজ্য ও স্বার্থের জন্য। এসব ছাড়া, আমাদের সঙ্গে তো কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই। আমরা ইয়ান অঞ্চলের লোক, আপনারা আমাদের অচেনা, কোনো ব্যক্তিগত বিরোধ নেই, তাই তো?”

“এখন দুই পক্ষই স্বজন হারিয়েছে, যারা মরেছে তাদের মৃত্যুও আসলে শত্রুতা নয়, স্বার্থের জন্য। এখন যদি আর রক্তপাত হয়, দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। বরং আবার বসে কথা বলি...”

“আপনারা এই দুর্গপ্রধানদের স্বজনদের ফিরিয়ে দিন, আমরা আপনাকে সম্মানের সঙ্গে বাড়ি পাঠিয়ে দেব। আর ‘ঐক্যপথ’ নামে বাণিজ্যপথের স্বার্থ নিয়ে আলোচনার সুযোগ রয়েই গেল।”

চাও উ হুয়াই ক্রুদ্ধ শ্বাসে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “এখন আলোচনার কথা? দিবাস্বপ্ন দেখছ!”

লিন নিং বিরক্ত হলেন না, মাটিতে বসে হাতে ঘাস ঘুরিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “আপনি আমাকে ঘৃণা করেন জানি, তবে ভাবুন তো, আপনার পরিচয় কী?”

“ইয়ান অঞ্চলের চাও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, শিক্ষাগৃহের অন্তর্মুখী ছাত্র, শোনা যায় আপনার মা আবার ছি দেশের রাজপরিবারের কন্যা, সত্যিকারের রাজকীয় রক্তধারা!”

“আর আমি? আমরা কারা? আমরা এই।” তিনি ঘাস তুলে ধরে বললেন, “আমরা গাছপালার মতো সাধারণ, অবশ্য, আমি নিজেও নিজেকে বিদ্বান ভাবি।”

“তবু অস্বীকার করি না, আমি পাহাড়ি ডাকাত।”

“আপনি সত্যিই চান আমাদের মতো পাহাড়ি ডাকাতদের সঙ্গে একসঙ্গে শেষ হতে? ভাবুন তো, আজকের ঘটনা ইয়ান অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়লে, আপনার পরিবার কী ভাববে? যদি শিক্ষাগৃহেও খবর পৌঁছায়, আপনার গৌরবের কী হাল হবে...”

চাও উ হুয়াইয়ের চোখ রক্তবর্ণ, তাতে ভয়ও স্পষ্ট। লিন নিং কৌশলে বললেন, “দ্বিতীয় পুত্র, বরং এভাবেই ভাবুন... আপনাকে কয়েকজন দুর্গপ্রধান বন্দি করেনি, আপনি নিজেই ত্যাগ স্বীকার করে, দ্বিতীয় ঠাকুরদার মরদেহ ফেরত পেতে, বৃহত্তর স্বার্থে একা এসেছেন।”

“আমাদের সঙ্গে চুক্তি করার পর, সফলভাবে নিশ্চিত করেছেন ইয়ান অঞ্চলের চাও পরিবারের বাণিজ্য বহর কোনো বাধা ছাড়াই ঐক্যপথ পার হতে পারবে।”

“আমরা শোককে সুখে বদলে দিই, কেমন? ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নিতে চাইলে, অপেক্ষা করুন আপনি শক্তি ও ক্ষমতা অর্জন করুন, তখন না হয় দেখবেন।”

চাও উ হুয়াই বড় বড় শ্বাস নিতে নিতে নিরবধি তাকিয়ে রইলেন। লিন নিং জানলেন—ওর মনে ঝোঁক ধরেছে।

উচ্চবংশীয় পরিবারে জন্ম, জীবন বড় মূল্যবান। এমন ছোট, অপরিচিত, নোংরা পাহাড়ি দুর্গে কে-ই বা নিজের প্রাণ ও সম্মান বিসর্জন দেবে? সে যতই ঘৃণা পুষে রাখুক, পরে প্রতিশোধ নেবে।

চিংইউন দুর্গের এখন কেবল সময় চাই।

চাও উ হুয়াইয়ের মনে দ্বন্দ্ব দেখে লিন নিং হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়ালেন, পেছনে তাকিয়ে উপস্থিত সকলের চমৎকৃত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করলেন। তিনি কেবল তিয়েন উ মাতৃকার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা বরং দ্বিতীয় পুত্রকে বিশ্রাম নিতে দিই, তিনি নিশ্চিন্তে ভাবনা শেষ করে চিঠি লিখে দূত পাঠান ইউলিন শহরে, যেন সব কিছু ভুল বোঝাবুঝি বলে মীমাংসা হয়।”

বলেই লিন নিং ফের পেছন ফিরে একবার চাও উ হুয়াইয়ের রাগান্বিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে নমস্কার জানিয়ে পাহাড়ের পেছনে চলে গেলেন।

চিংইউন দুর্গের চতুর্থ প্রতিনিধি দেং শ্যুয়েনিয়াং পেছনে তাকিয়ে বুঝলেন, কেন তাঁর মেয়ে চৌ নীনী মুগ্ধ। এমন অসাধারণ মানুষ, শুধু পাহাড়-জঙ্গলে নয়, যেকোনো অভিজাত তরুণের তুলনায়ও অনন্য।

তবু দেং শ্যুয়েনিয়াং কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, আগের সেই সকলের অপছন্দের লিন নিং হঠাৎ এত বদলে গেলেন কীভাবে? আজকের মতো দক্ষতা ও মেধার গুণে তাঁকে প্রশংসা করাই যায়।

আবার চুপিচুপি বড় নেত্রী তিয়েন উ মাতৃকার দিকে তাকালেন, মুখভঙ্গি যদিও শান্ত, চোখের গভীরে ঢেউ খেলে গেল, বুঝলেন তাঁর মনও স্থির নেই।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, পশ্চিমাকাশে ঢলে পড়া সূর্যের দিকে তাকালেন।

বড্ড কষ্টের বিষয়!

দ্বিতীয় প্রধান ফাং লিন চাও উ হুয়াইকে নিয়ে গেলেন, অতিথি দুর্গপ্রধানদের বিশ্রাম নিতে পাঠালেন, বাকিরা ছড়িয়ে গেল।

...

“চুন মাসি, দুলাভাই আজ খুব সাহসী ছিলেন!”

খাবার কক্ষে, টেবিলে মাংসের হাড় কামড়াতে কামড়াতে ছোট্ট নুয়ে চাঁদের মতো চোখে খুশি হয়ে বলল, ছোট্ট মুখে তেল লেগে আছে।

লিন নিং কুইন লিনের পুরাতন রাস্তায় চিকিৎসা করে ইয়ান অঞ্চলের চাও পরিবারের বড় যোদ্ধাকে বুদ্ধিমত্তায় পরাস্ত করার কথা চুন মাসির কানে পৌঁছেছিল। তবে পরিবারের কেউ বলায় তিনি হাসিমুখে, আগে নুয়ে’কে শাসালেন, “সাহসী নয়, সাহসের কথা বলো।”

তারপর লিন নিংকে সাবধান করে বললেন, “এমন ঝুঁকির কাজ আর করবে না। শুনেছি সেই চাও পরিবারের বুড়ো তোমার পাঁচ নম্বর মাসির থেকেও ভয়ংকর। যদি ও সরাসরি তোমার ওপর হামলা করত?”

লিন নিং হাসলেন, “চিন্তা নেই চুন মাসি, চাও পরিবারের বৃদ্ধ শুধু মাথার অসুখে ভুগছিল, পাগল হয়ে কাউকে খুন করত না।”

চুন মাসি হেসে বললেন, “তবু ঠিক নয়! যদি মাথা সত্যিই খারাপ হতো?”

নুয়ে মজা পেয়ে হাসতে হাসতে পিঠে পড়ে যাওয়ার জোগাড়।

লিন নিং আর কিছু বললেন না, চুপচাপ খেয়ে উঠে বললেন, “আমি একবার চিরসবুজ প্রাঙ্গণে যাই, সকালে ব্যস্ততায় পাঁচ নম্বর মাসির চিকিৎসা হয়নি...” চুন মাসি হাসিমুখে তাকালে লিন নিং কাশলেন, নুয়ে’কে বললেন, “তুই বাড়ি যাবি?”

নুয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “দুলাভাই, আমি চুন মাসিকে সাহায্য করব!”

আসলে সে দিদিকে একটু ভয় পায়, চুন মাসির স্নেহময় সঙ্গে বেশি স্বস্তি।

লিন নিং আর জোর করলেন না, চুন মাসি ও নুয়ে’কে বিদায় জানিয়ে ওষুধের বাক্স নিয়ে চিরসবুজ প্রাঙ্গণের পথে রওনা হলেন।

...

ইউলিন শহর, প্রশাসকের প্রাসাদ।

বাড়ির প্রাচীন পরিচালক নিহত ও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র ডাকাতদের হাতে পড়ার সংবাদে প্রশাসক চাও হুয়া স্তম্ভিত।

ইয়ান অঞ্চলের চাও পরিবারের শাখা থেকে অখ্যাত দরিদ্র ছেলে থেকে আজকের এই আসনে পৌঁছাতে নিজের দক্ষতার পাশাপাশি বাড়ির প্রতি নিষ্ঠাই ছিল মূল চাবিকাঠি, বিশেষ করে মূল পরিবারের কাছে।

বৃদ্ধ পরিচালক চাও কুয় অনেকটা তুচ্ছ হলেও, পরিবারের সবার ভরসার পাত্র ছিলেন। আর দ্বিতীয় পুত্র চাও উ হুয়াই, যদিও পরিবারের অনেক সন্তান, উপরওয়ালার দৃষ্টি, নিচে ভাই, তবু তাঁর মা তিয়েন পরিবারের রাজকন্যা, পরিবারের সবার স্নেহধন্য।

চাও উ হুয়াই একমাত্র পুত্র, ইউলিন শহরের সীমানায় কিছু হলে চাও হুয়া শুধু প্রশাসক পদ হারাবেন না, আজীবন কলঙ্কে ডুবে থাকবেন।

বৃদ্ধ পরিচালক চাও কুয় মরেছেন, ঠেকানো যায় না, কিন্তু চাও উ হুয়াই কিছুতেই বিপদে পড়া চলবে না!

“উদ্ধার করো! সঙ্গে সঙ্গে সেনা পাঠাও!”

“দ্বিতীয় পুত্রের কোনো ক্ষতি হতে দেবে না, যেকোনো মূল্যে উদ্ধার করতেই হবে!”

চাও হুয়া চিৎকার করলেন।

রক্তছুরি গোষ্ঠীর প্রধান ইয়েন ক, গম্ভীর মুখে বললেন, “চাও প্রশাসক, আগে জরুরি হলো লোক পাঠিয়ে চিংইউন দুর্গে জানানো, দ্বিতীয় পুত্রের সামান্য ক্ষতি হলেও, ইউলিন শহরের বন্দি থাকা সকল বিদ্রোহীকে মেরে ফেলা হবে!”

“তারপর? কখন দ্বিতীয় পুত্রকে উদ্ধার করা হবে?” চাও হুয়া জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়েন ক ঠান্ডা স্বরে বললেন, “অপেক্ষা করুন! আমি শরীরের বিষাক্ত শক্তি বের করে সেনাবাহিনী পুনর্গঠনে নামব, তখনই ছাংলান পাহাড়ে হামলা চালাব। এবার আর দয়া দেখাব না!”

চাও হুয়া অবাক, “মানে? আগে ইচ্ছাকৃতভাবে সংযত ছিলেন?”

ইয়েন ক এই সংকটে চাও হুয়ার মতো সুবিধাবাদী কর্মকর্তার ওপর বিরক্ত, তবু ব্যাখ্যা করলেন। নইলে ভুল বার্তা গিয়ে রক্তছুরি গোষ্ঠীর আরও বিপদ হবে।

তিনি রাগ চেপে বললেন, “আগে চিংইউন দুর্গের সঙ্গে প্রাণপণে যুদ্ধের দরকার ছিল না, কারণ তাদের সঙ্গে কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই। সাহাই দুর্গের ইউ পেংচেং হারলে আমরা নতুন সহযোগী খুঁজছিলাম, তাই লড়াইয়ে সবটুকু শক্তি দিইনি। কিন্তু এবার পরিস্থিতি আলাদা, আমি সুস্থ হলে বুঝিয়ে দেব আসল যোদ্ধা কাকে বলে!”

চাও হুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বুঝতে পারছি, তবু এখন জরুরি হলো দ্বিতীয় পুত্রকে দ্রুত উদ্ধার করা আর পুরো বিষয়টা গোপন রাখা। ইয়ার অঞ্চলের প্রধান জানতে পারলে বাড়ির কর্তা কিছু না বললেও, গৃহকর্ত্রী আমাদের ছাড়বেন না।”

ইয়েন ক বুঝলেন, চাও পরিবারের কর্তা ভয়ংকর হলেও, আসল আতঙ্কের কারণ সেই রাজকন্যা, যিনি চরম কৌশলী ও নিষ্ঠুর।

...