পঞ্চাশতম অধ্যায়: দুর্ভাগ্য বিষদেহ
ঘরে ফিরে, ওয়াং লেশিন আমাকে কিছু খাওয়ার জন্য দিলো, পেটে কিছু পড়তেই আমরা দু'জনে দু'জনার মতো বিশ্রামের ব্যবস্থা করলাম। ঠিক করলাম, আগে ভালো করে বিশ্রাম নেব, তারপর রাত বারোটার পর কিছু করব।
আমার আসলে একটু কৌশল নিয়ে আলোচনা করার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু ওয়াং লেশিনের মুখের অবস্থা দেখে আর কিছু বলার সাহস পেলাম না, বরং তাড়াতাড়ি ওকে বললাম যেন মুখের ফোলা-নীল দাগটা কমানোর উপায় খুঁজে বের করে।
অজান্তেই আমি লি ইউয়েতোংয়ের বিছানার পাশে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম।
স্বপ্নে দেখলাম, বাই চিজিমো আবার সাপের রূপ নিয়ে আগের সেই গুহায় প্যাঁচিয়ে আছে, চোখ বন্ধ, আমাকে দেখছেও না।
আমি এগিয়ে গিয়ে ওর বরফ-ঠান্ডা শরীরে হাত বুলিয়ে বললাম, “সব আমার দোষ, আমি তোমাকে আবার এভাবে বানিয়ে ফেলেছি, আমার ভুল হয়েছে, তুমি একটু চোখ খুলে চাও, চাইলেও আমাকে দুটো বকো, তাও ভালো!”
কিন্তু সে একটুও নড়ল না, আমার কথায় কোনো সাড়া নেই।
মনে হল, মাত্র দু'দিন হয়েছে, অথচ মনে হচ্ছে কতকাল আলাদা হয়ে আছি।
খুব ইচ্ছে করছিল ওর সেই নরম অথচ গভীর স্বরটা শুনতে, ও চাইলেও নিজেকে দেবতা বলে দম্ভ করুক, বারবার নিজের কথা বলুক, তবু সেটাই ভালো লাগত!
ওকে এভাবে দেখলে বুকের ভেতর অজানা এক কষ্ট ওঠে, অপরাধবোধে মন ভার হয়ে আসে।
বাই চিজিমো, তুমি কবে জাগবে?
যদি জানতাম আমার শরীরটাই ওর জন্য শিকল, কিছুতেই ওকে আর ফিরিয়ে আনতাম না।
আহ, এই পৃথিবীতে ফেরার কোনো ওষুধ নেই!
এখন শুধু চাই, সে যেন সত্যিই আবার জেগে ওঠে।
আমি মাথা ঝাঁকালাম, বিবর্ণ ভাবনাগুলো তাড়ানোর চেষ্টা করলাম।
কিন্তু চোখের কোনা দিয়ে অজান্তে টপটপ করে পানি পড়ছিল।
আমি বাই চিজিমোর সাপ-দেহের পাশে হেলান দিয়ে কাঁদতে লাগলাম, অশ্রু টুপটুপ করে পড়তে লাগলো।
“আলিয়ান, ওঠো, তাড়াতাড়ি ওঠো, বারোটা বেজে গেছে!”
আমি যখন মন খারাপ করে বসে আছি, তখন লিউ ইরানের উদ্বিগ্ন ডাক শুনে ঘুম ভাঙল।
চোখ খুলে দেখি চারপাশ অন্ধকার, ঘরটা ভয়ানক ঠান্ডা।
পাশে ঘুমন্ত লি ইউয়েতোংকে দেখে নিশ্চিন্ত হলাম, তারপর কম্বলের ভেতর থেকে বেরিয়ে, একটু স্থির হয়ে বললাম, “ওয়াং লেশিনের ওদিকে কোনো খবর?”
“ও সম্ভবত দুঃস্বপ্নে পড়েছে, সেই জিনিসটা খুব ধূর্ত, আমাদের সতর্কতা দেখে একটু বেরিয়েই মিলিয়ে গেছে!” লিউ ইরান বলল, আর আমাকে নিয়ে পাশের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
ভেতরে ঢুকে দেখি, ওয়াং লেশিন বিছানায় বসে আছে, মুখে পরাজয়ের গ্লানি, আমাকে দেখেও কিছু বলল না।
কী ওষুধ ব্যবহার করেছে জানি না, মুখের ফোলা-নীল দাগ মিলিয়ে গেছে, কিন্তু মুখটা ফ্যাকাসে, চুল এলোমেলো, হতাশ দেখাচ্ছে।
আমি ওকে সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে যেতেই, সে হঠাৎ উঠে চুল গুছিয়ে বলল, “আমি একজন প্রকৃত তাওবাদী শিষ্য, অথচ এক ভূতের কাছে এমন বোকা হয়েছি, এটা নিয়ে হাসাহাসি হবে! আজ রাতে যদি এসবের সঙ্গে একবার লড়াই না করি, তাহলে আমার নামও ওয়াং নয়!”
বলেই নিচে ছুটে গেল।
এ ছেলে একা গিয়ে কী করবে, কাজের চেয়ে ক্ষতির আশঙ্কাই বেশি।
আমি তাড়াতাড়ি লিউ ইরানকে বললাম, “এখন যখন পরিস্থিতি এমন, আমরা একসঙ্গে যাই না কেন?”
ও বলেছিল, সিলমোহর ওর কাছে আসতে পারবে না, কিন্তু যদি কোনো উপায় থাকে ও আমাদের সঙ্গে যেতে পারে, তাহলে আমাদের সম্ভাবনা বাড়ে।
সবচেয়ে ভয় হলো, সিলমোহর খুললে শুধু ওই পরিবারের আত্মাই নয়, আরও কিছু বেরিয়ে আসতে পারে।
আরও ভাবছি, ওই অন্ধকার ছায়াগুলো আমার সিলমোহর খোলার সময় চুরি করতে পারে।
নিচে যদি সত্যিই বাই চিজিমোর কোনো কিছু সিলমোহরবদ্ধ থাকে, সেটাকে আবার হারাতে চাই না।
ভেবেছিলাম, ওই বুড়িকে জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল, নিচে আসলে কী আছে, বেশি জানলে কাজ সহজ হয়।
লিউ ইরান গভীর দৃষ্টিতে আমাকে দেখল, “আলিয়ান, ফুলের বাগানের নিচে গোপন রহস্য আছে, নিজেদের সাবধানে থেকো।”
ওর কথায় বোঝা গেল, আমাদের সঙ্গে যেতে চাইছে না, আমি আর জোর করলাম না, মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে, সাবধানে থাকব!”
বলেই ওয়াং লেশিনের পিছু নিয়ে নিচে নেমে গেলাম, সেই কাগজের কর্মচারীকে আর পাত্তা না দিয়ে সরাসরি পিছনের আঙিনায় গেলাম।
পিছনের আঙিনা থেকে সামনের কবরস্থানের দিকে তাকিয়ে দেখি, সবখানে সবুজ আলো ঝলমল করছে, যেন রাতের শহরের বাতির মতো।
ওয়াং লেশিন একটু স্থির হয়ে আমার কাছে জিজ্ঞেস করল, “সিনলিয়ান, সিলমোহর কোথায়? তুমি তো বলেছিলে, খুঁজে পেয়েছ?”
আমি আর কবরস্থানের দিকে না তাকিয়ে, সামনে ফুলের বাগান দেখিয়ে বললাম, “এই বাগানের নিচেই সিলমোহরের পুকুর, তুমি ফুলের টবটা সরিয়ে দাও, আমরা নিচে নামি!”
ওয়াং লেশিন অবাক হয়ে বলল, “তুমি সত্যিই পথ দেখতে পারছ?”
“অবশ্যই, তুমিও আমার কথার মতো করো!”
সে আর না জিজ্ঞেস করে, এগিয়ে গিয়ে টবটা সরাতেই, বাগানটা দু’দিকে সরে গেল, নিচে সিঁড়ি দেখা গেল।
আমি সিঁড়ি ধরে ছুটে নামলাম।
ওয়াং লেশিনও আমার পিছু পিছু।
সিঁড়িটা অনেকটা সেই ইউয়েন পরিবারের উপাসনালয়ের নিচের মতো, ঘুরে ঘুরে, যত নিচে নামি তত ঠান্ডা।
মনে সন্দেহ বাড়ছিল, এই জায়গার সঙ্গে বাই চিজিমোর সিলমোহরের গভীর সম্পর্ক আছে।
নিচে কী থেকে এইসবুজ আলো, জানি না, তবে সেই আলোয় পা দেখে চলা সহজ হলো, সোজা নেমে এক ফাঁকা জায়গায় পৌঁছালাম, পাশে একটা জলাশয়, ইউয়েন পরিবারের উপাসনালয়ের নিচের মতোই।
আমি অজান্তে জলাশয়ের দিকে তাকালাম, হঠাৎ হিমশীতল একটা শ্বাস ফেললাম।
জলাশয়ে নানা রকমের মৃতদেহ ভাসছে, মানুষেরও, পশুরও, চারপাশে পচা দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
অস্বস্তি সহ্য করে কাছাকাছি গেলে দেখি, মৃতদেহগুলোর মধ্যে একজন চেনা লাগছে, ভালো করে দেখে মনে পড়ল, ও তো সেই বুড়ির নাতনি, টাং তিয়েন!
ভাবিনি, আঠারো বছর আগে মারা যাওয়া মেয়েটির দেহ আজও এখানে, পচেনি, আর ওরা তো দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিল, কে ওদের দেহ এখানে এনে রাখল?
ঠিক তখনই, বুড়ির পরিবার জলাশয় থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, সামনে এসে দাঁড়িয়েই বুড়ি বলল, “মেয়ে, কথা রেখেছ, আমাদের মুক্তি দিতে এসেছ, এই যে তোমার তাওবাদী বন্ধু, ছেলেটিকে বেশ প্রাণবন্ত লাগছে।”
বুড়ির কণ্ঠে অনুরোধের সুর, বুঝলাম, বহু কষ্টে মুক্তির আশায় একজন তাওবাদী পেয়েছে, এই পরিবার কত বছর ধরে কষ্টে মরে আছে, তারাই তো আসলেই দুর্ভাগা।
ওয়াং লেশিনও জানে, ওরা ভূত, তবু ভয় পেল না, বরং বুড়ির প্রশংসায় হেসে বলল, “বুড়িমা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা আপনাদের মুক্তি দিতেই এসেছি।”
আমি ওর দিকে তাকিয়ে দেখলাম, আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছে, আস্তে জিজ্ঞেস করলাম, “এতটা নিশ্চিত?”
“নিশ্চয়ই, আমার গুরু আমাকে সিলমোহর ভাঙা শেখাননি, কিন্তু আমি চুপিচুপি শুনেছি, আর লিউ ইরান তো বলেছিল তোমার রক্ত…”
ওর কথা অর্ধেকেই থেমে গেল, জানি, ও চায়নি ভূতেরা জানুক আমার রক্ত সিলমোহর ভেঙেছে, তখন ওরা আমার ক্ষতি করতে পারে।
এই কঠিন সময়ে আমার কথা ভাবছে, এতেই বোঝা যায় ওর এখনও বিবেক আছে।
তবে আমি আর সময় নষ্ট করতে চাইনি, বুড়িকে বললাম, “অন্ধকার জগতের লোকেরা বাইরে অপেক্ষা করছে, সিলমোহর খুলে গেলেই আপনারা বেরিয়ে যাবেন, আর কিছুর দিকে তাকাবেন না, বুঝলেন?”
বুড়ি কৃতজ্ঞ চোখে আমাদের দেখল, মুখে শান্তির হাসি ফুটে উঠল, “তোমরা সত্যিই ভালো মানুষ, পরের জন্মে গরু-ঘোড়া হয়েও তোমাদের ঋণ শোধ করব!”
আমি মাথা ঝাঁকিয়ে বললাম, “বুড়িমা, শুধু আপনারা নিরাপদে বেরিয়ে যান, পরের জন্মে ভালো ঘরে জন্মান, শান্তিতে থাকুন!”
এই মুহূর্তে আমার মাথায় কেবল কিভাবে সিলমোহর খুলে ওদের বের করে দেব, সেটাই ঘুরছিল।
তাই ইউয়েন পরিবারের উপাসনালয়ের নিচের স্মৃতি ধরে এগিয়ে গেলাম, অপর প্রান্তেও একটা ঘর দেখলাম, ভেতরে অনেক ছোট ছোট খাঁচা, যেন আগের মতোই।
ভেতরে শুধু আত্মারা বন্দি।
মাথা একটু ঘুরল, ভাবলাম, সামনে এগোলেই কি বাই চিজিমোর সেই গুহা দেখতে পাব?
এই ভাবনায় ছুটে চললাম।
আর কিছু ভাবার সময় নেই, ওয়াং লেশিন পেছন থেকে ডাকছিল, আমি থামিনি।
অনেক দূর ছুটে গিয়ে আবার দেখলাম, বিশাল এক সাদা সাপ গুহার ভেতর বন্দি।
ভেবে না দেখে ছুটে গেলাম, বাই চিজিমোর সাপ-দেহ এখানে, কিছু করেই ওকে বাঁচাব।
ওয়াং লেশিন ডাকছিল, সামনে যেয়ো না, কিন্তু আমি থামতে চাইনি।
গুহার মুখে গিয়ে, আগের মতোই নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত দিয়ে চেপে ধরলাম, সঙ্গে সঙ্গে সিলমোহর ভেঙে গেল!
কিন্তু বাই চিজিমোর স্নিগ্ধ দৃষ্টি পেলাম না, বরং সাদা সাপটা কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে মিলিয়ে গেল।
কানপাতে ভয়াবহ হাসির আওয়াজ, “হা হা হা, অবশেষে মুক্তি, অবশেষে মুক্তি!”
বুঝে ওঠার আগেই কালো ধোঁয়ার আঘাতে মাটিতে পড়ে গেলাম, কিছুই বুঝতে পারছিলাম না।
কেন বাই চিজিমোর দেহ কালো ধোঁয়ায় ভেঙে গেল?
কোথায় গলদ হলো?
এ সময় ওয়াং লেশিন ছুটে এসে বলল, “সিনলিয়ান, আমাদের ফাঁকি দেয়া হয়েছে, এখানে কিছু একটা গড়বড়! চলো, আগে বেরিয়ে লিউ ইরানকে খুঁজে নিই।”
ওর কথার সঙ্গে সঙ্গে এক দল কালো ধোঁয়া আমাদের ঘিরে ধরল, ওয়াং লেশিন পড়ে থাকলেও কিছু তাওবাদী কৌশল জানে, মন্ত্র পড়তে পড়তে তাবিজ আঁকল, কালো ধোঁয়ার সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
শুনতে পেলাম, কালো ধোঁয়ার ভেতর থেকে আর্তনাদ আসছে, সম্ভবত ওর তাবিজে আঘাত পেয়েছে, বোঝা গেল, ওয়াং লেশিন শুধুই ঢাক ঢোল পিটিয়ে আসেনি, দরকারে কাজে লাগতে পারে।
সবচেয়ে অকার্যকর আমি, কিছুই পারি না, শুধু ঝামেলা করি।
এবার সত্যিই খারাপ কিছু ঘটল কিনা জানি না।
বাই চিজিমোর ব্যাপার এলেই আমার সব জ্ঞান-বুদ্ধি উবে যায়।
হঠাৎ আবার সেই কুৎসিত কণ্ঠস্বর, “বাই চিজিমো, আজ তুমিও বুঝলে, বোকার মতো এক মেয়েকে বেছে নিয়ে নিজের সর্বনাশ করেছ, হা হা হা!”
পরের মুহূর্তেই দেখলাম, শুকনো শাখার মতো দুটো হাত আমার গলায় চেপে ধরতে এলো।
আমি ভয়ে পেছাতে লাগলাম, কিন্তু পেছনে গুহার দেয়াল, আর জায়গা নেই।
আমার শরীরে বিষ আছে বটে, কিন্তু এদের জন্য কাজ করবে কিনা জানি না, যদি না করে, তাহলে তো এখানেই মরতে হবে।
শুকনো হাতদুটো গলায় ছোঁয়ামাত্রই মনে হলো, কিছু বুঝতে পারল, কালো ধোঁয়ার ভেতর থেকে ঠাণ্ডা হাসি, “তুমি তো দুর্ভাগ্যের বিষশরীর, মজার ব্যাপার, তবে আমার সামনে এসে দুর্ভাগ্যই হলো!”
বলতে বলতেই অতিমাত্রায় লম্বা, ধারালো নখ গলায় বিঁধে গেল, আমি টের পেলাম শ্বাসরোধ হচ্ছে, নিশ্বাস নিতে পারছি না।
এখন বুঝলাম, আমি কতটা দুর্বল, এসব অদ্ভুত শক্তির সামনে আমি কিছুই না।
ওয়াং লেশিন ঘুরে চিৎকার করল, “সিনলিয়ান, সহ্য করো!”
বলেই দুইটা পীততাবিজ ছুঁড়ে কালো ধোঁয়াকে সরিয়ে দিল, তারপর আমার দিকে ছুটে এল।
ওর হাতে একটা পিচ কাঠের তরবারি, সেটা নিয়ে কালো ছায়ার ওপর আঘাত করল।
কিন্তু ছায়াটা নড়ল না, শুধু বাতাসের ঝাপটা, আর বলল, “নিজের শক্তি বোঝো!”
দেখলাম, ওয়াং লেশিন ঝাঁকুনিতে অনেক দূরে ছিটকে গিয়ে গুহার দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে পড়ল, মুখে রক্ত উঠে এলো।
আমি চিৎকার করতে চাইলাম, পারলাম না।
মনে হলো, কালো ছায়ার নখ গলার গভীরে ঢুকে গেছে, তবে ব্যথা খুব বেশি টের পাচ্ছি না, শুধু দম আটকে যাচ্ছে।
কালো ছায়া আরও চাপ দিয়ে বলল, “বাই চিজিমো, আজ তোমাকে আর এই দুর্ভাগ্যের বিষশরীরকেও শেষ করে দেব!”
দুর্ভাগ্যের বিষশরীর মানে কী জানি না, সম্ভবত অত্যন্ত দুর্ভাগা, এই মুহূর্তে এসব ভাবার সময়ও নয়, কিন্তু ঠিক তখনই আমি শুনতে পেলাম বাই চিজিমোর সেই স্বর্গীয় স্বর, “ওহ, তাই নাকি! তাহলে তুমি চেষ্টা করেই দেখো……”