তিপ্পান্নতম অধ্যায়: কারণ উদ্ঘাটন

প্রথমেই আমার মনে হলো, সে কি চুরি করেছে? এ পাহাড়ে হাজার বছর ধরে লুকিয়ে থাকা সাপটার টাকা কোথা থেকে আসবে?
"আমাকে এত অবজ্ঞা করছো কেন? আমি তো অন্তত একটি লিউ সিয়ান, ধনী হওয়াটা আমার কাছে স্বাভাবিক!"
"তোমার টাকা আমি খরচ করব না!"—কারো উপকার নিলে তার কাছে ঋণী হয়ে পড়া, এই কথাটা আমি ভালোই বুঝি।
এরপর হঠাৎ করেই, বাই জি মো যেন যাদু দেখানোর মতো করে এক গাঁজলা টাকা বের করল, "তবে আমারটা খরচ করো! আমি নিজেই উপার্জন করেছি!"
আঠারো বছরের জীবনে আমি কখনো এত টাকা দেখিনি। ঈশ্বর জানেন, এই দুই সাপ আধুনিক যুগের টাকা পেল কীভাবে।
আমি তখন দু’হাতে বাই জি মো’র মুখটা সোজা করে ওর চোখে চোখ রেখে প্রশ্ন করলাম, "তুমি আবার কোথা থেকে এসব টাকা পেলে?"
ও তো বেশি দিন জেগে নেই, সারাক্ষণ নানা ঝামেলায় ছিল, টাকা উপার্জনের ফুরসতই বা পেল কবে—ওর কথায় বিশ্বাস করা তো অসম্ভব!
বাই জি মো’র গভীর কালো চোখে মধুর হাসি খেলে গেল, সে বলল, "আসলে আমি একটা আঁশ দিয়ে বদলে নিয়েছি!"
"তোমার আঁশ এত দামী? তাছাড়া, তুমি তো আসল দেহ নিয়েও নেই, আঁশ আসবে কোথা থেকে?" আমি চোখ বড় বড় করে তাকালাম ওর দিকে, একদমই বিশ্বাস হচ্ছিল না কথাটা।
"এটা অনেক লম্বা গল্প, পরে সব বলব। এখন আমাদের আগে প্লেনে ওঠার ব্যবস্থা করো!" বাই জি মো ইচ্ছে করেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
আমি এত সহজে ফাঁকি খাওয়ার মতো নই।
এর আগে মন্দিরের নিচে চুরি যাওয়া ওর উল্টো আঁশের ব্যাপারটা তো এখনো বলিনি ওকে।
জানি না, ওকে জানানো উচিত কি না।
ও যদি জানতে পারে, আমি নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ওর উল্টো আঁশ হারিয়ে ফেলেছি, তাহলে কি ও আমার ওপর রাগ করবে?
থাক, এটা পরে ভাবা যাবে।
আমার এখন আরও জরুরি কিছু জানার আছে।
সে কেন প্রথমে আমার দেহ ছেড়ে চলে গেল, আবার শেষ পর্যন্ত নিজের ইচ্ছেতেই ফিরে এলো?
আমি চোখ তুলে ওর দিকে চাইলাম, গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলাম, "আয়া বলেছে, তুমি নাকি আমার জন্যই সবকিছু ছেড়ে আবার সিলমোহরে ফিরে এসেছিলে। তখন আসলে কী হয়েছিলো?"
কিছু কিছু প্রশ্ন, ওর মুখ থেকেই শুনতে চাই।
ও আমাকে বুকে জড়িয়ে নিল, আমার কানের কাছে নরম স্বরে বলল, "পরে ধীরে ধীরে সব জানাবো, চলবে তো?"
সম্ভবত আমাদের অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতা দেখে লিউ ই রান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি দেখি কীভাবে ট্রেন বা প্লেনের টিকিট কিনতে হয়!"
বলেই সে পালিয়ে বেরিয়ে গেল।
ঘরে কেবল আমরা দু'জন, আমার সাহসও বেড়ে গেল, দু’হাতে বাই জি মো’র মুখটা তুলে নিলাম, "বাই জি মো, তুমি কি সত্যিই আমাকে ভালোবাসো?"
"তোমার সঙ্গে দেখা হওয়া, আমার তিন জন্মের সৌভাগ্য—ভালো না বেসে উপায় আছে?" বাই জি মো বলেই আমাকে বিছানায় শুইয়ে চুমু খেতে শুরু করল।
তার চুমু বৃষ্টির ফোঁটার মতো আমার মুখজুড়ে ঝরে পড়ল, শেষে ওর সিক্ত ঠোঁট আমার ঠোঁটে আটকে গেল, প্রবল চুমুতে আমি প্রায় দম নিতে পারছিলাম না। আমি ওর বুকের ওপর হাত রাখলাম, ওর দ্রুত হৃদস্পন্দন টের পেলাম, মনে হচ্ছিল আবারও ওর কোমলতায় ডুবে যাচ্ছি।
মনের ভেতর আবার দ্বন্দ্ব—ওই প্রশ্নটার উত্তর তো পাইনি, আবার নিজের ভুলে গুলিয়ে ফেললাম, ভালোবাসো কি না এসব না তুলে বরং আসল কথা জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল।
এই যে, ও তো সুবিধা নিয়ে নিল, আবার সুযোগ পেলে জিজ্ঞেস করতে হবে।
আমি চোখ বন্ধ করে ওর ভালোবাসা উপভোগ করলাম, শেষমেশ ক্লান্তিই ছিল সেই মুহূর্তের পরিণতি।
ও আমার পাশে শুয়ে, আস্তে আস্তে মাথায় হাত বুলিয়ে গেল, সম্ভবত বুঝতে পারল আমি এখনো আগের প্রশ্নটা ভাবছি, তাই ধীরে ধীরে বলতে লাগল, "আসলে ঘটনাটা আয়ার কথার চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়। ওরা তোমাকে কিছুই মিথ্যে বলেনি, মুও দাদাও আমাকে সিলমোহরে আটকে রাখার চেষ্টা করেনি।"
বাই জি মো জানাল, বাড়ির পেছনের গুদামঘর মন্দিরের সঙ্গে সংযুক্ত, তখন ও আমার পালক বাবার পিছু নিয়ে সেখানেই পৌঁছে গিয়েছিল।
মুও দাদা তখন মন্দিরের নিচে ওর অপেক্ষায় ছিলেন।
ওরা চাইছিল বাই জি মো’র সঙ্গে একটা চুক্তি করতে—শর্ত ছিল, বাই জি মো আমাকে ছেড়ে দিলে ওরা ওকে সিলমোহর থেকে মুক্তি দেবেন।
বদলে, ও আর আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে পারবে না।
বাই জি মো আমার বাবার শর্তে রাজি হয়নি, তবে আমার জন্য ও চেয়েছিল আসল দেহ ফিরে পেতে, কারণ সে ছায়ারূপে আমার পাশে থাকতে চায়নি।

তাই সে নিজেই সিলমোহর ভাঙার চেষ্টা করেছিল। আবার, যেন কালো ছায়ার উৎপাত না হয়, সে পাহাড়ের গুহায় গিয়ে আশ্রয় নিয়েছিল।
কিন্তু আমার দেহ থেকে আলাদা হওয়ার পর, ও আর মানুষের রূপ ধারণ করতে পারছিল না, উপরন্তু ভয়ানক আঘাত পেয়েছিল।
কারণ সে চায়নি আমি কোনো ক্ষতি পাই, তাই সমস্ত যন্ত্রণা সে নিজেই সহ্য করেছিল।
আমি যখন খুব অসুস্থ হয়ে পড়েছিলাম, তখনই ও সিলমোহর ভাঙার চেষ্টা করছিল।
তাই আমি জেগে ওঠার পর পালক বাবা বলেছিল, বাই জি মো আমাকে ছেড়ে চলে গেছে, যেন আমি আর ওকে নিয়ে ভাবি না।
কেবল, আমি তখন অসাবধান ছিলাম বলে খেয়াল করিনি, আমার জন্মদাগটি হারিয়ে গেছে।
বাই জি মো-ও ভাবেনি আমি হঠাৎ মন্দিরের নিচে চলে আসব, তাই আমাকে দেখে ও খুব অবাক হয়েছিল, কিন্তু আমায় দেখামাত্রই ও সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।
আমি আয়া আর বাকিদের বিশ্বাস করি, তারা মিথ্যে বলবে না। তাই আমার কৌতূহল, বাই জি মো কেন এত কষ্ট করে পাওয়া ফলাফল হঠাৎ ছেড়ে দিল, নিশ্চয়ই শুধুমাত্র আমার ক’ফোঁটা চোখের জলের জন্য না।
বাই জি মো আমাকে বুকে টেনে নিল, আমার মাথায় ওর নিঃশ্বাসের সোহাগ, নরম স্বরে বলল, "আ লিয়ান, তুমি শুধু জানো, আমি আবার সিলমোহরে ফিরে গিয়ে কোনো ক্ষতি করিনি, বরং লাভই হয়েছে!"
লাভ?
ভাবলাম, মাত্র দু’দিন ঘুমিয়ে একেবারে চনমনে হয়ে ফিরে এসেছে, আবার দুই হাতে দুটো কালো অশুভ শক্তিকে ধরাশায়ী করেছে—আমি চওড়া চোখে তাকালাম, "তাহলে কি এখন থেকে তুমি ইচ্ছেমতো সিলমোহর থেকে বেরোতে পারবে? আবার দেবতা হওয়াটাও সহজ হবে?"
বাই জি মো আমার কপালে ঠোকা দিয়ে মায়াবী চোখে হাসল, "বোকা, আমি এখনো কেবল একটা ছায়া, দেবতা হতে অনেক বাকি। আর, আমি দেবতা হওয়ার কোনো গুরুত্বই দিই না, আমার কাছে কেবল তুমিই গুরুত্বপূর্ণ!"
হৃদয়টা উষ্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু চোখের জল আটকে রাখতে পারলাম না।
ও একদিকে আমার অশ্রু চুমু দিয়ে মুছে দিল, আরেকদিকে পুরো ঘটনা খুলে বলল।
মূলত, মুও দাদা ও অন্যদের কথার সঙ্গে খুব একটা পার্থক্য নেই।
তবে বাই জি মো আরও খুঁটিয়ে বলল, আমি গ্রামবাসীদের আঘাতে অজ্ঞান হয়ে পড়ার তিনদিনে সে মুও দাদার সঙ্গে দেখা করেছিল।
তখন মুও দাদা সদ্য গ্রামে ফিরেছেন, কিছু ঘটনা জেনেছেন, তিনি আমার পালক বাবার সঙ্গে পরামর্শ করতে এসেছিলেন।
পালক বাবা বাই জি মো’র মনোভাব বুঝতে চেয়েছিলেন, তাই বলেছিলেন, বাই জি মো আমাকে ছেড়ে দিলে তিনি ওকে সাহায্য করবেন।
বাই জি মো-র মুও দাদার ওপর কিছুটা অভিমান ছিল, কারণ উনি আমাদের স্বপ্নে আটকে রেখেছিলেন, কিন্তু বুঝতে পারল, উনি আসলে গ্রামবাসীদেরই মঙ্গল চেয়েছিলেন, তাই আর রাগ করেনি।
সে মুও দাদার সঙ্গে একান্তে দেখা করে জানাল, সে আমার ছাড়া থাকতে পারবে না, দেবতা না হলেও চলবে, কিন্তু আমাকে ছেড়ে যাবে না।
তখন মুও দাদা বলেছিলেন, যদি সে গ্রামের পাহাড়-দেবতার ক্রোধ দূর করে গ্রামবাসীদের রক্ষা করতে পারে, তবে তিনি আর কিছু বলবেন না।
তাই, আমি জেগে ওঠার পর, সে আমাকে নিয়ে লিউ ই রানকে খুঁজতে যায়।
কালো ছায়ার মোকাবিলা করতে হলে শক্তি দরকার ছিল।
ওর আগের সব কাজই পরিকল্পিত ছিল।
লিউ ই রান যেমন বলেছিল, বাই জি মো’র পুরো শরীরটাই যেন ছলনা।
ও এক কাজের সঙ্গে আরো কয়েকটা কাজ একসঙ্গে করে রাখে।
তাই সে গ্রামবাসীদের রক্ষা করার পাশাপাশি আমাকে তাদের কাছে উপকারি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার সুযোগও গড়ে তোলে।
তবু আমার মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু গোলমাল আছে।
ভাবতে ভাবতে হঠাৎ বুঝে ফেললাম।
তাই বাই জি মো’র ঝুলে থাকা রুপালি চুলের গোছা ধরে টেনে ওর দিকে তাকিয়ে বললাম, "তাহলে কি গ্রামবাসীদের সবাই একসঙ্গে বোবা হয়ে যাওয়ার ঘটনাটা সত্যি ছিল না? পরে তোমরা সেটাকে সত্যি বানিয়েছিলে?"
বাই জি মো মাথা নাড়ল, "নকল পাহাড়-দেবতা দুঃস্বপ্ন দিয়ে গ্রামবাসীদের তোমার বিরুদ্ধে লাগাতে পারে, কিন্তু সবাইকে বোবা করতে পারে না। গ্রামের লোকেরা ইচ্ছা করেই বোবা সেজেছিল, যেন ইয়িন হুয়ার সন্তানকে মন্দিরে উৎসর্গ করতে পারে, সেজন্য লি হং বো’র সামনে নাটক করছিল!"
আসল ঘটনা তাহলে এটাই।
তাই তো, এর আগে আমি যতবার খটকা পেয়েছি, এখন ভেবে দেখলে গ্রামের প্রধানের কথায় গলদ ছিল।
সে বলেছিল, ইয়িন হুয়ার কফিনে সন্তান জন্মানোর পর সবাই বোবা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আমাকে মন্দিরে বেঁধে নেওয়ার সময় তো এক বয়স্কা মহিলা আমার সঙ্গে কথা বলেছিল।

তখন তারা অপ্রকৃতস্থ ছিল, কিন্তু বোবা ছিল না।
তবে, বাই জি মো যখন তাদের মিথ্যা স্মৃতি মুছে দিচ্ছিল, তখন তাদের গলায় ছোটো কালো সাপ রেখে বোবা হবার ঘটনাটা সত্যি বানিয়েছিল।
আরো, সে গ্রামবাসীদের আঠারো বছর পরপর উৎসর্গের স্মৃতিও মুছে দিয়েছিল।
কেবল গ্রামের প্রধান ছাড়া কারো সেই স্মৃতি নেই।
আর প্রধান শুরু থেকেই এই সবকিছুর অবসান চেয়েছিলেন, উৎসর্গের রীতি তিনি আর চালিয়ে যেতে চাননি।
তাই তিনিই চেয়েছিলেন বাই জি মো সিলমোহর থেকে মুক্ত হোক।
কিন্তু তিনি নকল পাহাড়-দেবতা ওদের সাথে পেরে উঠতে পারেননি, শেষ পর্যন্ত ছোটো মুও ইয়াংকে মুও দাদার কাছে রেখে, দু’জনে আত্মহত্যা করেছিলেন, মেয়ের সঙ্গে পরলোকে চলে গিয়েছিলেন।
"আঠারো বছর পরপর এই উৎসর্গ কেন?" আমি অশ্রুসজল চোখে বাই জি মো’র দিকে তাকালাম, মনের যন্ত্রণা তখনো কাটছিল না।
"আমাকে বন্দি রাখার জন্য," বাই জি মো নির্লিপ্ত গলায় বলল, যেন ওর নিজের কথা নয়।
আমার বুক ধড়াস করে কেঁপে উঠল, বিস্ময়ে তাকালাম ওর দিকে, "তাহলে গ্রামের লোকেরা তোমাকে বন্দি রাখতে আঠারো বছরে একটি কন্যাশিশু উৎসর্গ করত?"
এভাবে কেন?
তাহলে সেদিন ফুলসাপ ছদ্মবেশে প্রধান হয়ে মুও ইয়াংকে ফেরত নিতে চেয়েছিল উৎসর্গের জন্য, মূলত বাই জি মো-কে ফেরত বন্দি রাখার জন্যই?
আমি বুঝতে পারি, নকল পাহাড়-দেবতারা বাই জি মো-কে বন্দি রাখতে এসব করছিল, কিন্তু কালো ছায়াটা কেন বাই জি মো-কে বন্দি রাখতে চাইত, আবার উৎসর্গ ভাঙতে চাইত, সেটা আমার বোধগম্য নয়।
মাথার ভেতর সব এলোমেলো।
"কেউ কেউ পুরনো নিয়ম মেনে চলছিল, কেউ কেউ নতুন চিন্তা নিয়ে এগোচ্ছিল, পদ্ধতি আলাদা হলেও, শেষ পর্যন্ত সবাই চায়নি আমার জ্ঞান ফিরে আসুক।"
বাই জি মো আমার চুলে চুমু খেয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "এসব নিয়ে ভাবো না, এখন আমাকে সহজে বন্দি রাখা যাবে না!"
"মানে, উৎসর্গ হোক বা তা নষ্ট হোক, দুটোই তোমাকে আর বন্দি রাখার জন্যই?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
"ঠিক তাই, গ্রামের লোকেরা কন্যাশিশু উৎসর্গ করত আমাকে বন্দি রাখতে, হাজার বছর আগে নির্ধারিত নিয়মে। কিন্তু আমি যখন তোমার দেহ থেকে জেগে উঠলাম, তখন কেউ কেউ চাইল না আমি আর জেগে উঠি, বরং তোমার দেহের সিলমোহরেই আটকে থাকি!"
"তুমি তখন কী অপরাধ করেছিলে, যে এমন শাস্তি পেতে হলো? বাই জি মো, সত্যিটা আমাকে বলো, আমি আর এই অন্ধকারে থাকতে চাই না।"
আমি ঠোঁট ফুলিয়ে চোখের কোণ মুছলাম, হৃদয়টা কেমন টনটন করছিল।
কিন্তু বাই জি মো কোনো উত্তর দিল না।
ওয়াং লে সি-র কথায় মনে পড়ল, বাই জি মো নাকি প্রতিশোধ নিতে জেগে উঠেছে—মনের ভেতর সন্দেহ জেগে উঠল, ভয়ংকর একটা ভাবনা মাথায় চেপে বসল, সঙ্গে সঙ্গে ওর বুক থেকে সরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তাহলে কি আমিও সেই গ্রামের উৎসর্গিত কন্যাশিশুদের একজন?"
ছোটবেলা থেকে বিশ্বাস করতাম, আমাকে আমার নিজের বাবা ফেলে দিয়েছিল, পালক বাবা গ্রামে এনে আশ্রয় দিয়েছেন।
কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো আমাকে নিজের জন্মপরিচয় নিয়ে সন্দিহান করে তুলেছে।
সত্যি কথা বলতে, আমি চাই না আমি মন্দিরে উৎসর্গের জন্য জন্মেছি।
তাহলে বাই জি মো আর আমার মাঝে সত্যিই দুর্ভেদ্য দেয়াল গড়ে উঠবে।
বাই জি মো শুধু হাসল, "তা কি করে সম্ভব? যদি তাই হতো, তাহলে আমি কি জেগে উঠতে পারতাম?"
বোধহয় ঠিকই বলল।
তাহলে আমার সঙ্গে গ্রামের সিলমোহর আর এসব ঘটনার এত গভীর যোগসূত্র কেন?
আর আমার দেহটাই যখন সিলমোহর, আমি যদি গ্রামের মেয়ে না হই, তবে আমি কে?