ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: অপেক্ষার প্রহর

রাতের কাজকর্ম ঠিক করে নিয়ে আমি পাশের ঘরে গিয়ে লি ইউয়ে তুংয়ের খবর নিতে গেলাম।

লি ইউয়ে তুংয়ের অবস্থা ভালো নয়, সে জ্বর নিয়ে অনর্গল প্রলাপ বকছে। আমার মনে পরিষ্কার, ওর মধ্যে অশুভ শক্তি প্রবেশ করেছে বলেই এমন হচ্ছে। অথচ আমাদের এখনও এখানে এক রাত থাকতে হবে।

ওয়াং ল্য শিন বেশ গম্ভীর মুখে ওর কপালে কিছু চিহ্ন এঁকে দিলে, আর ব্যাগ থেকে হলুদ তাবিজ বের করে ওর বালিশের নিচে রাখল।

আমার দিকে ফিরে হেসে বলল, “ওর তেমন কিছু হবে না। ওকে এক রাত থেকে যাওয়ার জন্য অজুহাত খোঁজার চেয়ে ঘুমোতে দাও, আমরা কাজ শেষ করে ওকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাব।”

আমি জানি এটাই সহজ উপায়, তবু লি ইউয়ে তুংয়ের শরীর নিয়ে চিন্তিত ছিলাম। যদি সত্যিই কিছু হয়ে যায়, দোষ আমার ওপরই পড়বে। কিন্তু এখন ওকে একা ছেড়ে যাওয়াও সম্ভব নয়, তাই মেনে নিলাম।

ওর জ্বলজ্বলে লাল গাল দেখে আমার মনটা খারাপ হয়ে গেল। ভাগ্যিস আমার ব্যাগে জ্বরের ওষুধ ছিল, একটা খাইয়ে দিলাম, অন্তত জ্বরটা তো কিছুটা কমবে।

লিউ ই রান ঘরে ঢুকে পড়ল, কালো জামার হাতা এক ঝাঁকুনিতে ঘরটা ধবধবে পরিষ্কার হয়ে গেল, আর লি ইউয়ে তুংয়ের চোখের নিচের নীল ছোপও মিলিয়ে গেল। ওর নিঃশ্বাস স্বাভাবিক হতে দেখে আমিও একটু নিশ্চিন্ত হলাম।

আমি বললাম, “তুমি ওর চারপাশে একটা সুরক্ষা বলয় গড়ে দাও, যাতে কুনো অশুভ শক্তি ওর গায়ে না লাগে।”

লিউ ই রান বিরক্তি নিয়ে বলল, “তোমার চিন্তা বলেই করলাম, নইলে আমি ওকে নিয়ে মাথা ঘামাতাম না। এ মেয়ে একটু দুষ্টু!”

আমি জানি, প্রথম দিন থেকেই লিউ ই রান ওকে পছন্দ করে না। না পছন্দ করাটা আলাদা, কিন্তু অকারণে মানুষকে খারাপ বলা বাড়াবাড়ি।

“লি ইউয়ে তুং আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু। ছোটবেলায় সবাই আমাকে কষ্ট দিত, শুধু ও-ই পাশে থেকেছে। তুমি কেন ওকে খারাপ বলছো? কাউকে অকারণে বিচার কোরো না, ভালো কথা নয়।”

লি ইউয়ে তুংয়ের প্রতি ওর মনোভাবটা আমার বরাবরই বেশি কড়া মনে হয়। আমার আশপাশে এসব অদ্ভুত কাণ্ড না ঘটলে ওর তো এমন হওয়ার কথা নয়। ও খারাপ, এটা আমি স্বপ্নেও বিশ্বাস করি না।

লিউ ই রান শুধু বলল, “ভবিষ্যতে বুঝবে!” — বলেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যেতে লাগল।

যেতে যেতে আবার পেছন ফিরে বলল, “রাত হলে পাতালপুরীর লোকেরা আত্মা নিতে আসবে। যারা জন্ম নিতে চায় তাদের সমস্যা নেই, কিন্তু কিছু দুষ্ট আত্মা ঝামেলা করবে।封印টা এই দোকানের পেছনের উঠোনে, আমি কাছে যেতে পারব না, সব তোমাদেরই করতে হবে।”

আমি মাথা নেড়ে সায় দিলাম।

রক্তের একটু দান করতে হবে, খুব কঠিন কিছু নয়।

কিন্তু ওয়াং ল্য শিন ক্ষুণ্ণ হয়ে বলল, “আমার গুরু তো封印 খোলার কায়দা শেখাননি, আমি আর সিন লিয়েন কীভাবে করব?”

লিউ ই রান কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই চলে গেল।

ওয়াং ল্য শিন ওকে ধরতে যাচ্ছিল, আমি থামিয়ে বললাম, “থামো, ও তো সাপ, কাছে গেলে অসুবিধা হবে। যদি ও নিজেই এতে আটকে যায়, কী হবে? আগে আমরা দেখেশুনে নিই, রাতের কাজের জন্য ওর সাহায্য লাগবেই।”

ও কিছুক্ষণ ভেবে সায় দিল, তারপর হাসি মুখে বিছানার ধারে বসে বলল, “ভাবা যায়, আমি এমন এক তান্ত্রিক শিষ্য, অথচ এক সাপ-অপ্সরার সঙ্গী!”

আমি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “দেখলাম মাষ্টার মু কত সম্মান করে লিউ ই রানকে। তুমি কেন ওকে সাপ-অপ্সরা বলেই ডাক?”

ওয়াং ল্য শিন পকেট থেকে দুটো টফি বের করল, একটা আমার হাতে দিয়ে বলল, “এই খাও। পরে দেখি কিছু খাবার পাওয়া যায় কিনা, এই ভূতুড়ে হোটেলে দিনের বেলা কেউ নেই।”

আমি চুপচাপ খেতে লাগলাম, ওর উত্তর শোনার অপেক্ষায়।

ও একটু ভেবে বলল, “ও আসলেই সাপ-দেবতা। শোনা যায়, ইউন জিয়া গ্রামের পাহাড়ের দেবতার মন্দির পাহারা দেয় হাজার বছর ধরে, কখনও কাউকে ক্ষতি করেনি। আমার গুরু বলতেন, দেবতা আর অপ্সরার মধ্যে পার্থক্য আছে। আর লিউ ই রান আমাদের কাছে দেবতাই।”

“তাই আমার গুরু ওকে আলাদা সম্মান দেয়।”

“তাহলে বাই জি মোও তো দেবতা, তা হলে মাষ্টার মু ওকে অপছন্দ করেন কেন?”

সে তো নিজেকে দেবতা বলেনি, লিউ ই রানও বলেছিল বাই জি মো তিন জগতের বিখ্যাত দেবতা ছিল!

ওয়াং ল্য শিন বলল, “কারণ হাজার বছর আগে বাই জি মো সবাইকে রাগিয়ে দিয়েছিল। এই ইতিহাস কেউ ইচ্ছা করে লুকিয়ে রেখেছে। আসল কারণ আমার গুরু বলেননি, আমিও জানি না।” — ওর চোখ আমার দিকে স্থির।

আমারও বাই জি মো সম্পর্কে জানা বিশেষ নেই, বরং কমই জানি।

“তুমি জানো লিউ ই রান দেবতা, তাহলে কেন ওকে অপ্সরা বলে খোঁটা দাও?”

এদের মনোভাবই বোঝা মুশকিল — জানে সত্যি কী, তবু উল্টো কথা বলে।

আমি তাই ভাবছিলাম, কেন মাষ্টার মু দুষ্ট আত্মাদের প্রতি আচরণে এত তারতম্য দেখান।

ওয়াং ল্য শিন গম্ভীর মুখে বলল, “সব তোমার জন্য! লিউ ই রান বাই জি মো-র সহচর হয়ে তোমার সঙ্গে আমাকে আলাদা করতে চায়।”

কি আজব কথা!

“দয়া করে এসব ফালতু কথা আর বলো না। আমি আর তুমি শুধু সাধারণ বন্ধু, আবার বললে তো বন্ধুত্বও থাকবে না।”

কিছু কথা স্পষ্ট করা দরকার, নইলে ভুল বোঝাবুঝি হয়। বাই জি মো আমার জন্য নিজের সবকিছু ছেড়েছে, ও ঘুমিয়ে থাকলে আমি অন্য কারও সঙ্গে সম্পর্ক করব? ওটা তো বিশ্বাসঘাতকতা!

বাই জি মো-র শ্বেত সাপের উল্কি আমাকে একটু দুষ্ট মেয়ে বানিয়ে তুললেও, আমি জানি আমি কেমন, বাকিরা যাই ভাবুক।

ওয়াং ল্য শিন আমার কথায় ভেঙে পড়ল, হাসির কোনো চিহ্ন নেই আর। পা তুলে চুইংগাম চুষতে চুষতে বলল, “একটুও সুযোগ দিলে না, খুব দুঃখ পেলাম!”

আমি জানি ওর দুঃখ বেশিক্ষণ থাকে না, ওর ভান আমি বুঝি। তাই পাত্তা না দিয়ে লি ইউয়ে তুংয়ের পাশে গিয়ে দেখি ও গভীর ঘুমে, একটু স্বস্তি পেলাম।

“চলো, পেছনের উঠোন ঘুরে আসি।” বলে রওনা দিলাম।

ও ধীর পায়ে আমার পিছু নিল, ফিসফিস করল, “লিউ ই রান আসলে এই ঝামেলায় পড়তে চায় না, তাই বলে কিছু করতে পারবে না। ও দেবতা, এই封印 কিছু করতে পারবে না নাকি! নিজেকে সোজা দেখালেও চতুর। আর আমাকে এমন করে কাজে নামতে হচ্ছে!”

আমি জানতাম আসল কারণ। ও আমাদের পরিকল্পনা মতো, শুধু বিপদের সময়ই হাজির হবে। বাকি কাজ আমারই।

এতে যারা আড়ালে আছে, তারা সতর্কতা হারাবে।

তবে এসব কথা ওয়াং ল্য শিনকে বলার দরকার নেই। ও তো তান্ত্রিক, আত্মা ধরার কাজ করবে-ই। জানলে নির্ভর করবে, আর দায়িত্ব নেবে না।

তাই কোনো কথা না বলে সোজা নিচে নেমে এলাম।

নিচতলায় গিয়ে দেখি, কাল রাতের সেই মুখচাপা কর্মচারী এখনও কাউন্টারে। মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। ওয়াং ল্য শিনকে ইশারা করে বললাম, “ও কি ভূত মনে হয়?”

ওয়াং ল্য শিন মাথা নাড়ল, “বোঝা যাচ্ছে না। ভূত নয়, তবে কিছু একটা গড়বড়।”

লিউ ই রান বলেছিল, এরা মানুষও নয়, ভূতও নয়, কোনো অজ্ঞাত বস্তু পুতুলের মতো নিয়ন্ত্রিত। এখন ভাবলে তাই মনে হচ্ছে।

মনে মনে ভাবছিলাম, আসলে কী?

ভাবতে ভাবতে চললাম, উঠোনে封印 আছে, এখন দিন থাকতে দেখে আসা যাক।

কয়েক কদম গিয়ে হঠাৎ পেছন ফিরে তাকালাম, দেখি কর্মচারীও তাকাল। ওর কালো চোখের দিকে আমার চোখ পড়ল, শরীরটা কেঁপে উঠল।

ওর চোখ দেখে মনে হল আঁকিবুঁকি করা, আলো-ছায়া নেই, পুতুলের মতো, অদ্ভুত।

আমি তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিলাম, আন্দাজ করে ওয়াং ল্য শিনকে বললাম, “ওটা বোধহয় কাগজের পুতুল!”

ওয়াং ল্য শিনও শুনে একবার ফিরে তাকাল, তারপর দ্রুত পেছনের উঠোনের দিকে যেতে যেতে বলল, “তুমি বেশ তীক্ষ্ণ নজর রাখো। এত নিখুঁত কাগজের পুতুল বানিয়ে চলাচল করানো, সাধারণ কারও কাজ না!”

আমার ইউন জিয়া গ্রামে কাগজের পুতুল বানিয়ে পুরোনো রীতিতে পোড়ানো দেখেছি, কিন্তু এমন চলমান পুতুল দেখিনি।

গ্রামের ছোটখাটো কাজকর্ম আমার খুব একটা জানা নেই, তবে পালক পিতা বলতেন, কাগজের পুতুল বানানো খুব পরিচিত। কিন্তু ভূতুড়ে হোটেলে কাগজের পুতুল? চোখ খুলে গেল!

এই হোটেলের পেছনে বিশাল কবরস্থান, এখনো দিনের আলোয় মনে হচ্ছে খুব গা ছমছমে, বাতাসে পচা গন্ধ ভেসে আসছে।

কাল রাতেই লি ইউয়ে তুং বলেছিল, গন্ধটা খুব খারাপ।

এখানে আরও বেশি তীব্র।

ওয়াং ল্য শিন নাক চেপে বলল, “এ কী গন্ধ! কিছু পচে গেছে বুঝি!”

আসলেই পচা গন্ধ, আমার গা জ্বালা করছে। মনে হল, পচা লাশ পড়ে আছে কি না। যদি তাই হয়, আমার খাবার দেখলেই বমি আসবে।

কিন্তু এখানে যারা জন্ম নিতে চায়, তাদের জন্য মনটা নরম হয়ে গেল। বললাম, “এখানে বেশ অশুভ, তাড়াতাড়ি封印 দেখে নিই, দ্রুত কাজ শেষ করি।”

ওয়াং ল্য শিন বলল, “গত রাতের ভূতটাকে ধরার জন্যই এসেছি, নইলে এই封印 নিয়ে মাথা ঘামাতাম না। আমার তো মনে হয়, চুপচাপ ঘরে খেয়ে ভূত আসার অপেক্ষায় থাকি। তোমরা না ভালো কাজ করতে চাও, আত্মা পুনর্জন্ম দাও!”

ওর কথা শুনেও চারপাশে নজর রাখছে,封印 খুঁজছে।

আমি মনে মনে হাসলাম, মুখে যতই বলুক, কাজ সে ঠিকই করছে।

কিন্তু ওর মতো খুঁজে কিছু পাওয়া যাবে না। এত সহজ হলে, আঠারো বছরেও কেউ封印 খুঁজে পেত না।

ঠিক তখনই হঠাৎ আমার মাথায় চকিতে কিছু খেলে গেল, দেখি উঠোনের মাঝখানে ফুলের বেডের নিচে সবুজ আলো ঝলমল করছে।

একটা অদৃশ্য স্বর কানে বলল, “এটাই封印 কুন্ড, এখন খুলবে না, রাত বারোটায় খুলবে।”

আমি জানি না কেন এমন কণ্ঠ শুনলাম, কিন্তু বিশ্বাস করি এটাই সত্যি।

ওয়াং ল্য শিনকে বললাম, “封印 পেয়ে গেছি, চল, ওপরের ঘরে কিছু খেয়ে নিই, রাতে কাজ করব।”

ও বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে বোকা বানাচ্ছো? তুমি তো এসব শেখো না, কেমন করে পেলে? আমি তো পেলাম না!”

বললাম, “আমি স্বভাবতই পারি! আর তুমি পড়াশোনার চেয়ে দুষ্টামি করো বেশি, সবাই তোমাকে প্লেবয় বলে। তুমি মনোযোগ দিলে না বলেই পারো না।”

ওর মুখটা আরও নীল হয়ে গেল, তবু হার মানতে চায় না, বলল, “আমাকে এভাবে ছোট কোরো না। আজ রাতে দেখিয়ে দেব, তান্ত্রিক বিদ্যা কী!”

আমি বললাম, “তোমার দেখাই দেখি।”

পেছনের উঠোন ছাড়ার সময় আবার তাকালাম, দেখলাম ফুলের বেডের নিচে সবুজ আলো আরও রহস্যময়ভাবে জ্বলছে...