বাহান্নতম অধ্যায়: আমি প্রতারিত হয়েছি

লিউ ইরান এমন একজন যার কাছে কোনো গোপন কথা থাকে না। আমার প্রশ্ন শুনে সে তাড়াতাড়ি বলল, “তার কথাগুলো কিছুটা সত্য, কিছুটা মিথ্যা। তারা সত্যিই আঠারো বছর আগে এক দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিল, কিন্তু এখানে তাদের থাকার পেছনে অন্য কারণ আছে!”
আসলে, বৃদ্ধা জীবিত অবস্থায় কাগজের পুতুল বানাতেন। এই দক্ষতার উপর নির্ভর করে তিনি আশপাশে বেশ ভালোভাবেই চলতেন।
সেই বছর গাড়ি দুর্ঘটনায় তাদের পুরো পরিবার মারা যায়। বৃদ্ধার মনে ছিল না, তাছাড়া সেদিন অদ্ভুত ঘটনা ঘটছিল। এক কালো ছায়া পথ দিয়ে যাচ্ছিল, সে বৃদ্ধার পরিবারের অশান্ত আত্মাগুলোকে এখানে নিয়ে আসে।
কালো ছায়া বৃদ্ধাকে বলে, যদি তারা এখানে থাকেন, তাহলে তারা সাধারণ মানুষের মতো জীবনযাপন করতে পারবেন, কোনো আত্মা ধরার দেবতা তাদের পুনর্জন্মের জন্য ধরে নিয়ে যাবে না।
প্রথমে পরিবারটি বেশ খুশি হয়, কারণ কেউই অকারণে মরতে চায় না।
কালো ছায়া তাদের মরদেহগুলোকে নিচের জলাশয়ে ভিজিয়ে রাখে, জানায়, এতে কেউ তাদের মৃত্যুর কথা জানতে পারবে না।
এরপর এত বছর ধরে, বৃদ্ধা তার কাগজের পুতুল বানানোর দক্ষতা দিয়ে এখানে জীবনযাপন করেন।
অনেকে তার কাছে কাগজের পুতুল বানাতে আসে—কেউ মৃতদের জন্য, কেউ অদৃষ্টবাদের জন্য, কেউ বিয়ের কাজে। তার তৈরি পুতুলগুলো এত জীবন্ত ছিল যে সবাই প্রশংসা করত।
এই দক্ষতার কারণে, বৃদ্ধা আশপাশে বিখ্যাত হয়ে ওঠেন।
তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, এসব জিনিসের চাহিদা কমে যায়, বৃদ্ধার ব্যবসাও ধীরে ধীরে খারাপ হয়ে পড়ে।
তখন তিনি আত্মাদের সঙ্গে লেনদেন শুরু করেন, পরে এই বাড়িটা ছোট হোটেলের রূপ দেন, যাতে আত্মারা এখানে সময় কাটাতে পারে।
নিজের বানানো কাগজের পুতুলের চোখে প্রাণ দেন, যাতে তারা আশপাশে ঘুরে বেড়াতে পারে।
তিনি নিজের একটি রাজ্য গড়ে তোলার চেষ্টা করেন।
সেই কাগজের পুতুলগুলোই তার প্রজা।
যদিও বৃদ্ধা ও তার পরিবার এই হোটেল ছেড়ে যেতে পারে না, কিন্তু তার বানানো কাগজের পুতুলগুলো চারদিকে ঘুরে বেড়াতে পারে, কেউ টের পায় না।
আমরা যে বাসে উঠেছিলাম, সেটি আসলে অনেক আগেই চলে গেছে। আমরা ভুল করে বৃদ্ধার বানানো আত্মাদের বাসে উঠেছিলাম।
আমি শুনে আঁতকে উঠলাম—এমন দক্ষতা পৃথিবীতে আছে নাকি?
এতটা নিখুঁতভাবে বাস্তবের মতো বানানো যেতে পারে!
কিন্তু এতে বৃদ্ধা আমাকে কেন প্রতারণা করলো?
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “বৃদ্ধা কেন আমাকে প্রতারণা করলো? এর উদ্দেশ্য কী? তার সঙ্গে সেই কালো ছায়ার সম্পর্ক কী?”
“বৃদ্ধার ইচ্ছা, তার নাতনিকে ফিরিয়ে আনা। কালো ছায়া তাকে বলেছিল—তুমি যদি নিচের সিলমোহর ভেঙে দাও, সে তোমার নাতনিকে ফিরিয়ে দেবে!”
আমি প্রথমবার শুনলাম মৃত কেউ ফিরতে পারে। আগেরবার সিলভার ফুলের দিদি কফিনে সন্তান প্রসব করেছিলেন, কিন্তু সেটা ছিল কয়েক ঘণ্টার ব্যবধান, পালিত বাবা বলেছিলেন, হয়তো মৃত্যু হয়নি, শুধু শ্বাস বন্ধ হয়েছিল, তাছাড়া মাঝখানে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু করেছে।
কিন্তু এখানে টাং টিয়েন তো আঠারো বছর আগেই মারা গেছে, ফিরবে কীভাবে?
স্পষ্টতই কালো ছায়া বৃদ্ধাকে প্রতারণা করেছে!
আমি ভাবলাম, এই দুই সাপ নিশ্চয়ই সব জানে, জিজ্ঞেস করলাম, “মৃতকে ফিরিয়ে আনার কোনো উপায় আছে?”
“যখন বৃদ্ধাকে আত্মা ধরার দেবতা নিয়ে যায়, তখনও কিছু পরিষ্কার হয়নি। কিন্তু টাং টিয়েনের আত্মা সত্যিই উধাও! আমি আত্মা ধরার দেবতার কাছে জানতে চেয়েছিলাম—তাদের নিয়ে যাওয়া আত্মাদের মধ্যে টাং টিয়েন নেই, পরিবারও তার অবস্থান বলতে রাজি হয়নি!”
আমার বুক ধক করে উঠল—এমন হয় কীভাবে?
তখন আমি নিচে থাকাকালে, তাদের পুরো পরিবারকে দেখেছি, আর বাই জি মো বলেছে, সে এখনও তাদের পরিবারের দ্বারা আটকে ছিল।
এটা মনে করে আমি বাই জি মো’র দিকে তাকালাম, “তুমি যখন তাদের দ্বারা আটকে ছিলে, টাং টিয়েনকে দেখেছিলে?”
“আমি জানি না কে টাং টিয়েন, তবে যখন আমি নিচে গিয়েছিলাম, পরিবারটি সিলমোহরের পাশে পূজা করছিল। আমি জানতাম তুমি সিলমোহর ভাঙতে যাচ্ছো তাদের উদ্ধার করতে, তাই দেখতে গিয়েছিলাম।”
“অবিশ্বাস্য, বৃদ্ধা আমাকে দেখতেও পেরেছিলেন। তার চোখগুলো সাধারণ মানুষের চোখ নয়! তিনি আমাকে বললেন, সিলমোহর ভাঙলেই সব শেষ!”
“শেষ?” আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না—বৃদ্ধা কী শেষ করতে চেয়েছিল?
তবে কি কালো ছায়ার প্রতিশ্রুতি—নাতনিকে ফিরিয়ে দেবে?
“ঠিক তাই, তিনি জানতেন, সিলমোহর ভাঙলে, সব অশান্ত আত্মা মুক্তি পাবে, তাদের পরিবারও এখানকার নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে। কিন্তু তারা ভাবেনি, আমি এত দ্রুত জেগে উঠব!”
বাই জি মো বলল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল।
সত্যি বলতে, বাই জি মো ঠিক সময়ে না এলে, আমাদের তিনজনের ভাগ্যে কী হত বলা মুশকিল।
লিউ ইরান হয়তো আমাদের বের করতে পারতো, কিন্তু পরের ফলাফল ভয়ানকই হত।
আমি মাথায় হাত ঠুকে বললাম, “সব আমার দোষ, অন্যের মিথ্যা শুনে বড় বিপদ হতে যাচ্ছিল!”
“এটা কোনো বিপদ নয়, সিলমোহরে বন্দী আত্মাগুলো মুক্তি পেয়েছে তো!” বাই জি মো আমার কপাল টিপে দিল, তার কণ্ঠে কোমলতা।
সে আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে,
তবে অন্য আত্মারা মুক্তি পেয়েছে জানলে মনে একটু শান্তি পেলাম।
কিন্তু টাং টিয়েন কোথায় গেল?
ভেবে দেখি, একটা ধারণা এল, “টাং টিয়েন তার মরদেহে লুকিয়ে ছিল, তাই আত্মা ধরার দেবতা টের পায়নি!”
লিউ ইরান সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে উঠল, “আমি এখনই গিয়ে দেখি!”
“প্রয়োজন নেই, সে যদি সত্যিই লুকিয়ে থাকে, তুমি খুঁজে পাবে না!” বাই জি মো দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে দিল।
“টাং টিয়েনকে দেখে মনে হয় সে খারাপ নয়, পালিয়ে গেলেও হয়তো মন্দ কিছু করবে না, তাই না?”
আসলে আমি তাদের পরিবারকে বেশ করুণায় দেখি, তাই ভাবলাম, টাং টিয়েন ফিরলে ভালোই হবে।
“কিন্তু কেউ তাকে ব্যবহার করছে, সেই রহস্যময় ব্যক্তি কী করবে জানা নেই, টাং টিয়েন হয়তো তার হাতের পুতুল হয়ে যাবে!” বাই জি মো আমার হাত ধরে বলল, “তবে চিন্তা করো না, আমি উপায় বের করব!”
আমি মাথা নেড়ে দিলাম।
এখন যা হওয়ার হয়েছে, বেশি কিছু বলার দরকার নেই।
টাং টিয়েন যদি সত্যিই কালো ছায়ার দলের পুতুল হয়ে যায়, পরেরবার দেখলে আমার আর করুণার অনুভূতি থাকবে না।
লিউ ইরান জানাল, বৃদ্ধার পরিবার আত্মা ধরার দেবতার হাতে ধরা পড়ার পর বেশ শান্ত ছিল, সবাই নরকে চলে গেছে, আর আশপাশের কাগজের পুতুলগুলোও পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে।
“আত্মা ধরার দেবতা আগে এখানে কেন আসেনি? সিলমোহরের জন্য?”
বাই জি মো আমার কাঁধে হাত রেখে কোমল কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, এখানকার সিলমোহর তোমাদের ইউন পরিবার গ্রামের মতো, না ভাঙলে আত্মা ধরার দেবতা টের পাবে না।”
আমি কৌতূহলী, কেন আমার রক্ত সিলমোহর ভাঙতে পারে।
আরও বিস্ময় আমার মনে—আমাদের এখানে নিয়ে আসা কালো ছায়া আসলে কী চায়?
তবে কি শুধু সেই দুই কালো আত্মাকে মুক্তি দিতে?
সম্ভবত তার চেয়ে বেশি কিছু।
“বাই জি মো, তুমি বলো, কালো ছায়া আমাকে এখানে এনে সিলমোহর ভাঙাতে চায় কেন?”
এখনও আমি কিছুই বুঝতে পারি না, শুধু ঘুরে ঘুরে প্রতারণার শিকার।
“হয়তো আমাকে পরীক্ষা করতে চায়!” বাই জি মো ঠাণ্ডা হাসি দিল।
“পরীক্ষা কেন?”
লিউ ইরান সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তারা তো চাইছে তার আগে বন্দী রাখা জিনিসগুলো বের করে নিতে! গতরাতে সিলমোহর ভাঙার পরেই কালো ছায়া এসে তার সাপের ত্বক নিতে চেয়েছিল!”
“কি? সাপের ত্বক কোথায়?” আমি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
আগে থেকেই সন্দেহ ছিল, এখানে শুধু আত্মা নয়, বাই জি মো’র কিছু জিনিসও আছে।
এটা সত্যিই তাই!
দেখা যাচ্ছে, কালো ছায়ারা চায় বাই জি মো তার আসল রূপ ফিরে না পায়, তাই তার নিজের জিনিসগুলো কেড়ে নিতে চায়।
“চিন্তা করো না, সাপের ত্বক আমি ফেরত পেয়েছি!” বাই জি মো আমাকে আশ্বস্ত করল।
সে তার সাপের ত্বক ফিরিয়েছে জানলে আমি নিশ্চিন্ত।
এই যাত্রা বৃথা হয়নি।
“সাপের ত্বক পেয়ে তুমি কি আরও শক্তিশালী?” মনে পড়ল, গতরাতে সে দুই কালো আত্মাকে সহজেই মোকাবিলা করেছিল, আমি আনন্দে চমকে উঠলাম।
“শুধু এক স্তর প্রতিরক্ষা পেয়েছি, এটা বড় কিছু নয়। তবে এতে আমার মনে পড়ল—কালো ছায়ারা এত চেষ্টা করে আমার ত্বকের খণ্ডগুলো সংগ্রহ করছে, কি শুধু আমার আসল রূপ ফিরতে না দেওয়ার জন্য?”
বাই জি মো’র কথা শুনে লিউ ইরান মাথা নেড়ে বলল, “আমি মনে করি না, যদি শুধু তোমাকে আটকাতে চায়, তারা সরাসরি আলিয়ানের উপর হামলা করতে পারত, এত কিছু করার দরকার নেই।”
দেখা যাচ্ছে, এই দুই সাপও কিছু জানে না।
সব ঠিক, এই প্রসঙ্গ এখানেই শেষ।
ভাগ্য ভালো, বাই জি মো জেগেছে, আমার আর অপরাধবোধ নিয়ে বাঁচতে হবে না।
সুযোগ হলে তার ইনার ড্যান আর বিপরীত আঁশ খুঁজে দেব, হয়তো সে আসল রূপ ফিরে পাবে, মুক্তি পাবে, আমার শরীরে আর বন্দী থাকবে না।
“গতরাতে দুই কালো ছায়া কোথা থেকে এলো? কেন তুমি তাদের কালো আত্মা বল?”
“তারা দানব জাতির।”
“দানব জাতি?”
আমি প্রথমবার দানব জাতির কথা শুনলাম।
“তারা আমার সাপের ত্বক খুঁজতে এসেছিল, দানব জাতি চায় না আমি জেগে উঠি, হয়তো সেই ছদ্ম পাহাড় দেবতা কালো ছায়াও তাদের দলের।” বাই জি মো বিষণ্ন কণ্ঠে বলল।
ছদ্ম পাহাড় দেবতার সব কাজই ছিল বাই জি মো যেন জাগতে না পারে, আর দুই কালো আত্মা গতরাতে আমাকে মারার চেষ্টা করেছিল, এমনকি বলেছিল বাই জি মো যেন চিরকাল আমার শরীরের সিলমোহরে বন্দী থাকে।
তাই তাদের মধ্যেই সম্পর্ক আছে।
কিন্তু সেই কর্কশ কণ্ঠের কালো ছায়া কী চায়?
আমি মনে করি, সে বলেছিল, হাজার বছর আগে বাই জি মো’কে বন্দী করে সে বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছে, এখন আমাকে শত্রু-মিত্র চিনতে বলে।
তার কণ্ঠেও বাই জি মো’কে বন্দী করার আকাঙ্ক্ষা।
তাহলে সে কেন ইউন পরিবার গ্রামের উৎসব নষ্ট করল, আমাদের এখানে নিয়ে এলো?
আর বাই জি মো তো ইতিমধ্যে সিলমোহরে ফিরে গেছে, তাহলে সে এমন করছে কেন?
বাই জি মো বুঝতে পারল আমি কী ভাবছি, মৃদু হাসল, “চিন্তা করো না, তারা আমাকে কিছু করতে পারবে না! তারা শুধু তোমার আমার প্রতি ভালোবাসা ব্যবহার করে, স্বপ্ন-ভ্রম দিয়ে তোমাকে বিভ্রান্ত করছে।”
স্বপ্ন-ভ্রমের কথা ভাবলে মনে পড়ে যায়, ওয়াং লে সিংয়ের ওপর অত্যাচারের ঘটনা, আমি লিউ ইরানের দিকে তাকালাম, সে বুঝতে পারল এটা বাই জি মো’কে বলার বিষয় নয়, চুপ করে থাকল।
“ওয়াং লে সিং তো স্বপ্ন-ভ্রমে আক্রান্ত হয়েছিল, কিছু টের পেয়েছিল?” বাই জি মো আমাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
আমি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বললাম, “না না, সে কিছুই বলেনি, সে তো শুধু কথা বলে......”
আমার কথা শেষ হয়নি, বাই জি মো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কথা-ট্রেন কী? মুখে ট্রেন চলে?”
আমি হাসতে লাগলাম।
হাসতে হাসতে পেট ব্যথা হয়ে গেল।
লিউ ইরানও অবাক হয়ে বলল, “তুমি হাসো না, আমিও জানতে চাই, ট্রেন কী?”
এভাবে আমরা ওয়াং লে সিংয়ের স্বপ্ন-ভ্রমের প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেলাম।
আমি ওদের দুজনকে ট্রেন, বিমান ইত্যাদি যানবাহনের বর্ণনা দিলাম, যদিও আমি শুধু বাসে উঠেছি, তবে বইয়ে তো পড়েছি!
এই দুই সাপের কাছে এসব বলে চালিয়ে দেওয়া যায়।
তবে তারা খুব আগ্রহ দেখাল, বলল, ট্রেন, বিমান চড়বে, আধুনিক মানুষের জীবন উপভোগ করবে।
ওরে বাবা, তাদের ইচ্ছা শেষ নেই।
কিন্তু আমি তো পালিত বাবার কষ্টের টাকা নিয়ে পড়তে এসেছি, তাদের সঙ্গে ঘুরতে নয়।
আমি ঘামতে ঘামতে জানালাম, ট্রেনের টিকিট পাওয়া যায় না, বিমানের টিকিট কিনতে পরিচয়পত্র লাগে, তারা কিছুই চিন্তা করল না, একসাথে বলল, “আমরা অদৃশ্য হয়ে যাবো, তুমি নিজের টিকিট কিনো, আমরা সঙ্গে থাকব, মজা করব।”
দুই সাপ, যারা কত বছর বেঁচে আছে কে জানে, তাদের মনে এখনও শিশুর মতো ভাব।
আমি ঠোঁট ফুলিয়ে বললাম, “সত্যি বলি, আমার কাছে টাকা নেই!”
ভাবতেই পারিনি, তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর লিউ ইরান ম্যাজিকের মতো একগুচ্ছ লাল একশো টাকার নোট বের করে আমার সামনে রেখে বলল, “দেখো, এসব কি যথেষ্ট? না হলে আরও এনে দেব!”
“তুমি কোনো খারাপ কাজ করনি তো? বলো, এই টাকা কোথায় পেল?”