চতুর্দশ অধ্যায়: ওয়েন হেংয়ের জলাভূমিতে পুনরায় বিপদের মুখোমুখি

温চাং কথাগুলো শুনে সঙ্গে সঙ্গে কাছাকাছি বড় গাছটার দিকে দৌড়ে গেল। ছিন লানলান বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে হাত নেড়ে নিজের জাদুকরী অস্ত্র—একটি চমৎকার অলঙ্কারকৃত খাপের লম্বা তলোয়ার আহ্বান করল। ছিন লানলান তলোয়ারের এক মাথা ওয়েনহেং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল, ঠিক যেন ওয়েনহেং সহজেই ধরতে পারে। ছিন লানলান আনন্দে চিৎকার করল, “ওয়েনহেং দাদা, তাড়াতাড়ি ধরো, আমি টেনে তুলে দেব!”

ওয়েনহেং মনে মনে ভাবল, ছিন লানলান অবশেষে একবার হলেও বুদ্ধিমানের মতো কাজ করল! সে কোনো দেরি না করে তলোয়ারের এক প্রান্ত শক্ত করে চেপে ধরল। দু’জনে একসাথে জোর লাগিয়ে বলে উঠল, “এক, দুই, তিন!”

“ঝন্”—তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এলো, এক ঝলক শীতল আলো ছড়িয়ে ছিন লানলানের বিস্মিত মুখে প্রতিফলিত হল।

ওয়েনহেং মনে মনে বলল, “এটা তো একেবারেই অপ্রত্যাশিত...”

ছিন লানলান বলল, “ওয়েনহেং দাদা, এটা...”

ওয়েনহেং শান্তভাবে বলল, “কিছু না লানলান, দেখছি তৃতীয় দাদা ওদিকে আসছে, নাও, তুমি খাপটা ধরো।” ওয়েনহেং হাতে থাকা খাপটাকে একটু জোরে ছুঁড়ে দিল, এতে শরীরটা আরও খানিকটা নিচে ডুবে গেল বলে সে সঙ্গে সঙ্গে নড়াচড়া থামিয়ে দিল।

ছিন লানলান তাড়াতাড়ি খাপটা ধরে নিল, মুখে বিব্রত হাসি ফুটে উঠল।

ওয়েনচাং অনেক দূর থেকে এক মোটা ডাল টেনে হেঁচড়ে হাপাতে হাপাতে ছুটে এল, দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, “ছোট পাঁচ, ছোট পাঁচ, আমি পেয়ে গেছি, ভয় পেও না, আমি এখনই তুলতে আসছি!”

ওয়েনহেং খুব স্থিরভাবে বলল, “তৃতীয় দাদা, আস্তে এসো, পা-র নিচে আবার যেন জলাভূমি না থাকে।”

ওয়েনচাং সঙ্গে সঙ্গে থেমে সাবধানে ওয়েনহেং ডুবে যাওয়া জায়গার কাছে এল। তারপর ডালের এক প্রান্ত ওয়েনহেং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল, নিজে শক্ত করে অন্য প্রান্ত ধরল। নিশ্চিত হয়ে নিল যে ওয়েনহেং ভালো করে ধরেছে, তখন সে সমস্ত শক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে ওয়েনহেং-কে টানতে লাগল।

ছিন লানলান তলোয়ারটা একপাশে ফেলে রেখে দ্রুত দৌড়ে এল সাহায্য করতে।

ওয়েনহেংকে ক্রমশ জলাভূমি থেকে টেনে বের করা হচ্ছে দেখে, সবার মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। ঠিক সেই সময়, ওয়েনচাং হঠাৎ লক্ষ করল, ওয়েনহেং-এর কিছুটা দূরে জলাভূমির মধ্যে যেন কিছু একটা ঝলকে গেল।

ওয়েনচাং ভাবল, হয়তো সূর্যের আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে গেছে, কিন্তু মাথা নিচু করার মুহূর্তেই আবারও সেই অজানা বস্তুটা ঝলকে গেল, এবার আরও কাছে, ওয়েনহেং-এর দিকেই।

ওয়েনচাং সঙ্গে সঙ্গে অনিশ্চয়তায় পড়ে গেল, সমস্ত আত্মশক্তি জাগিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে চিৎকার করল, “ওঠো!” সে ওয়েনহেং-কে ধীরে ধীরে জলাভূমি থেকে বের করতে লাগল।

ওয়েনচাং-এর মুখে ভয়ের ছায়া দেখে, ওয়েনহেং বুঝে গেল নিশ্চয়ই কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে চলেছে, সম্ভবত কোনো বিপদ আসন্ন। বেশি ভাববার সময় ছিল না, সে তৃতীয় দাদার টানকে কাজে লাগিয়ে নিজের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল। ঠিক যখন সে জলাভূমি থেকে প্রায় উঠে আসছে, কিনার থেকে আধ মিটারেরও কম দূরে, তখন হঠাৎ তার গোড়ালিতে প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব হল।

ওয়েনচাং দেখল, যে ছোট ভাইকে সে প্রায় উদ্ধার করে এনেছিল, কোনো অজানা দানব তার গোড়ালি ধরে কষে কামড়ে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে প্রবল টান পড়ল, আর ওয়েনচাং-এর হাতে থাকা ডালটি “চিঁড়ে” শব্দে ভেঙে গেল, দু’জনেই ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

আর ওয়েনহেং—একটিও কথা বলার সুযোগ পেল না, সেই দানব তাকে টেনে দ্রুত জলাভূমির গহ্বরে নিয়ে গেল।

ওয়েনচাং চোখে জল নিয়ে, বুক ফেটে যাওয়া কষ্টে, হাতের ভাঙা ডাল শক্ত করে ধরে, হাহাকার করে চিৎকার করতে লাগল, “ছোট পাঁচ! আ~ আমি তোর জন্য জীবন দেব!”

এ কথা বলে ওয়েনচাং ডালটা ছুঁড়ে ফেলে, লাফিয়ে উঠে জলাভূমির দিকে ঝাঁপ দিতে চাইলো।

অবাক হয়ে যাওয়া ছিন লানলান স্বতঃস্ফূর্তভাবে ওয়েনচাং-এর কোমর আঁকড়ে ধরল, তার মুখে অজান্তেই অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “ওয়েনচাং দাদা, প্লিজ, তুমি এমন করো না, একটু শান্ত হও।”

“তুমি আমাকে ছেড়ে দাও! ছেড়ে দাও! আমি ছোট পাঁচকে খুঁজতে যাব!” ওয়েনচাং-এর মনে তখন তীব্র যন্ত্রণা, তার সেই বুদ্ধিমান, স্নেহময় ছোট ভাই, যে তার সাথে বেরিয়েছে, তার চোখের সামনেই দানবের হাতে পড়ে গেল—এই অপরাধবোধে সে নিজেকে ক্ষমা করতে পারছে না।

ছিন লানলান মরিয়া হয়ে ওয়েনচাং-এর কোমর আঁকড়ে ধরে আছে, বিন্দুমাত্র ঢিল দেয়নি। ওয়েনচাং এখন এতটাই দুঃখিত ও অপরাধবোধে ভুগছে যে, সে যে এক জন修真者, সেটা ভুলেই গেছে, আর এই ছোট্ট মেয়েটার হাত থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারছে না।

সাধারণ সময়ে হলে, ছিন লানলানের মতো ছোট মেয়েকে ছাড়ানো তার জন্য কিছুই না।

ওয়েনচাং ও ছিন লানলান জলাভূমির ধারে টানাটানি করছিল।

ওয়েনহেং-এর তখন অবস্থা খুবই খারাপ।

修真 শুরু করার পর থেকে, সে কখনো এতটা অসহায় বোধ করেনি। এই জলাভূমিতে নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত কিছু আছে, এখানে শক্তি একেবারেই চলছিল না—এটা 修为 কম বলেই কি, নাকি জলাভূমিরই কোনো সীমাবদ্ধতা আছে, কে জানে। এখানে সে একেবারে সাধারণ মানুষের মতো, কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই অজানা দানবের কাছে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

গোড়ালির তীব্র যন্ত্রণা ওয়েনহেং-কে সামান্য সচেতন রাখছিল। কর্দমাক্ত জলাভূমিতে একটুও বাতাস নেই, 灵气 তো দূরের কথা। সে যখন থেকে জলাভূমিতে টান পড়েছে, তখন থেকেই এক গভীর শ্বাসরোধের অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরেছে, মনে হচ্ছে ফুসফুসটা ফেটে যাবে।

দানবটা কেন জানি না, তাকে খায় না, শুধু কোনো এক গন্তব্যের দিকে টেনে নিয়ে যায়।

ওয়েনহেং জানে, দানবটা এখন না খেলেও, সে বেশি সময় বাঁচবে না; এই চেপে ধরা শ্বাসরোধই তার জীবন কেড়ে নেবে।

“তবে কি আজই আমার জীবন শেষ?” ওয়েনহেং মৃদু হাসতে হাসতে ভাবল, “দুঃখের ব্যাপার, আমি তো আমার সংরক্ষণ আংটি খুলতে পারছি না। মনে আছে, ওতে একটা নিঃশ্বাস বন্ধ রাখার বড়ি আছে, সেটা পেলে হয়তো আরও কিছুক্ষণ বাঁচতে পারতাম।”

গোড়ালির ক্ষতটা অনুভব করে, ওয়েনহেং বুঝতে পারল, গোড়ালিটা নিশ্চয়ই দানবটা কামড়ে ভেঙে দিয়েছে। কিছুই করার নেই, ভাবল, “এবার কি আমি চিরতরে ল্যাংড়া হয়ে যাব?”

শ্বাসরোধ বাড়তেই থাকল, ওয়েনহেং-এর মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, চোখের সামনেটা অন্ধকার হয়ে এলো, আর ফুসফুস জ্বলে উঠল, বুকে তীব্র জ্বালা, অসহ্য যন্ত্রণা।

ওয়েনহেং বুঝল, এবার সে একেবারেই অচেতন হয়ে যাবে, মাথায় ঝাপসা ভাব, মনে হল, পরের মুহূর্তেই তার মৃত্যু হবে।

ঠিক তখন, হঠাৎ তার বুকে ঝলকে উঠল সাদা আলো, সারা শরীর জুড়ে কোমল সাদা আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন একখানা বর্ম তাকে ঘিরে ধরল। অজানা দানবটি সঙ্গে সঙ্গে সেই আলোয় ছিটকে গেল, কর্কশ চিৎকার করে, সাদা আলোর বলয়ের দিকে আরও হিংস্রভাবে কামড়ে ধরল, আর চ্যাপ্টা লেজ দিয়ে সেই আলোর বলয়কে আঘাত করতে থাকল।

কিন্তু সাদা কোমল আলোর আবরণে ঢাকা ওয়েনহেং-এর গায়ে কিছুই হল না।

ওয়েনহেং শুধুমাত্র অনুভব করল, যখন সে মরতে চলেছিল, তখনই তার দেহে এক প্রগাঢ় উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, সেই উষ্ণতার সঙ্গে প্রবল 灵气 মিশে ছিল, মুহূর্তেই সে প্রাণ ভরে শ্বাস নিতে পারল। সঙ্গে সঙ্গে সে কাশতে কাশতে উঠে বসল, অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে শান্ত হল, মনে হল যেন নতুন জীবন ফিরে পেয়েছে।

ওয়েনহেং গভীরভাবে শ্বাস নিল, এবার একটু স্বস্তি পেল। কিছুক্ষণ সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থাকল, কী ঘটছে বুঝে উঠতে পারল না। তখনো দেখল, সাদা বলয়টিকে দানব বারবার আঘাত করছে, কিন্তু তার কিছুই হচ্ছে না—তখন সে নিশ্চিন্ত হল।

“আমি...আমি তো জলাভূমির মধ্যে ছিলাম, এখানে কিভাবে 灵气 এলো?” ওয়েনহেং জলাভূমির ওপর পদ্মাসনে বসে অবাক হয়ে আপন মনে বলল।

“বাবা, আমি এখানে!” এক শিশুসুলভ, কোমল কণ্ঠ ভেসে এলো।

ওয়েনহেং চমকে উঠল, “আহা, এই কণ্ঠটা তো চেনা চেনা লাগছে?”

“বাবা, আমি এখানে! আমি গুওগুও!” শিশুর কণ্ঠে আদুরে সুর।

ওয়েনহেং হতবাক, অবিশ্বাস্যভাবে বলল, “গুওগুও? তুমি গুওগুও? তুমি জেগে উঠেছ? তুমি সত্যিই জেগেছ!”

গুওগুও’র কণ্ঠে ছিল উচ্ছ্বাস, খুব আপন হয়ে বাবা বলে ডাকছিল।

গুওগুও-র কণ্ঠ আবার শুনে ওয়েনহেং আনন্দে আত্মহারা, কিন্তু এখন অনুভূতির আদান-প্রদানের সময় ছিল না।

“গুওগুও, একটু আগে আমায় তুমি বাঁচালে? এখন কেমন পরিস্থিতি, জানো? ওই দানবটা কী?” ওয়েনহেং এক নিঃশ্বাসে প্রশ্ন করল, উত্তেজনায় কণ্ঠ কেঁপে গেল।

“হ্যাঁ, একটু আগে আমি-ই বাবাকে উদ্ধার করেছি। আসলে আমি অনেক আগেই জেগে উঠেছিলাম, শুধু শক্তি কম ছিল, খুবই দুর্বল লাগত, তাই মাঝেমধ্যে ঘুমিয়েই পড়তাম, বাবার সঙ্গে কথা বলাও পারতাম না।

“অল্প আগে, দেখলাম বাবাকে দানবটা টেনে নিয়ে যাচ্ছে, মনটা খুবই অস্থির হয়ে উঠল, দেখলাম বাবা আর একটু হলে দম নিতে পারবে না, আমি তো খুবই ভয় পেয়ে গেলাম। তখন মরিয়া হয়ে নিজের অন্তরায় ভেদ করার চেষ্টা করলাম। কে জানত, তখনই হঠাৎ করে এই জলাভূমির একটা জায়গা থেকে প্রচুর 灵气 বেরিয়ে এলো।

“এই 灵气 এতটাই ঘন, কিছুক্ষণের মধ্যেই আমার সব পুরোনো ক্ষতি পূরণ হয়ে গেল, শক্তিও আগের চেয়ে প্রায় সত্তর শতাংশ ফিরে পেলাম। তাই এবার ঠিক সময়ে বাবাকে বাঁচাতে পারলাম।”

সব শুনে, ওয়েনহেং-এর মন আরও বিগলিত হয়ে উঠল। সত্যি কথা বলতে গেলে, গুওগুও-র কাছে তার অপরাধবোধ অনেক। সে তো কেবল 修炼-এর জন্য ওকে তৈরি করেছিল, ভাবেনি গুওগুও এতটা কৃতজ্ঞ হবে, এমনকি অনেক 修真者 বা মানুষের চেয়েও বেশি।

গুওগুও তাকে নিজের বাবার মতোই দেখেছে, শুধু 元神 বেঁচে থাকা অবস্থায়ও তাকে উদ্ধার করেছে, আবার বাঁচানোর জন্য এত বড় ক্ষতি স্বীকার করে তিন বছরের বেশি ঘুমিয়ে থেকেছে।

অল্প সময়ের জন্য সুস্থ হওয়ার পরও, এবার আবার নিজের জীবন বাজি রেখে উদ্ধার করেছে। গুওগুও মুখে না বললেও, 修真者 হিসেবে ওয়েনহেং জানে, জোর করে অন্তরায় ভেদ করতে গেলে কত বড় ক্ষতি হয়—গুওগুও এমনকি 九品神丹 হলেও, নিশ্চয়ই বড় ক্ষতি হয়েছে।

ওয়েনহেং কৃতজ্ঞতার কথা বেশি বলল না, তাদের মধ্যে এ ধরনের কথা বেশি বললে মানে হয় না। তাই সে মনের গভীরে এই ঋণ চিরকাল ধরে রাখল এবং প্রতিজ্ঞা করল, ভবিষ্যতে কিছুতেই গুওগুও-র প্রতি ভালোবাসার বদলা দেবে না।

“গুওগুও, তুমি একটু আগে বললে, হঠাৎ জলাভূমিতে এত 灵气 এলো, এটা কেন, জানো?” ওয়েনহেং শান্তভাবে, কোমল ভাষায় জিজ্ঞেস করল।

গুওগুও একটু ভেবে বলল, “আসলে আমি পুরোপুরি নিশ্চিত নই, শুধু দেখলাম, খুবই উদ্বিগ্ন ছিলাম, হঠাৎ করে 灵气 উঠল। ভালভাবে ভাবলে, এই 灵气-এর সঙ্গে এক ধরনের হালকা ওষুধের গন্ধও ছিল...”

ফিরে ভাবল, গুওগুও নিশ্চিতভাবে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক ওষুধের গন্ধই ছিল!”

গুওগুও-র কথা শুনে, ওয়েনহেং-এর মনে সন্দেহ উঁকি দিল, “তুমি কী মনে করো, এই জলাভূমিতে কোনো অমূল্য ঔষধি জন্মেছে? কারণ প্রতিটি দুর্লভ ঔষধির জন্মের জন্য প্রচুর 灵气 দরকার হয়।”

“তার ওপর তুমি বললে浓郁药香, তাহলে হয়তো জলাভূমির কোথাও এমনই কোনো ঔষধি জন্মেছে, তাই তো পুরো জলাভূমির 灵气 চুষে নিয়েছে।”

ভেবে ভেবে ওয়েনহেং-এর উত্তেজনা বাড়ল, সে বলল, “গুওগুও, তুমি কি 灵气-এর উৎসটা ধরতে পারো? আমরা খুঁজতে যাই!”