একবিংশ অধ্যায়: ওয়েন হেং শান্তচিত্তে বাজির উত্তর দিলেন

温 হেং আর কিছু বলেনি, শুধু হালকা স্বরে বলল, “তৃতীয় ভাই, চতুর্থ দিদি, চেংচেং, তোমরা কি আমার ওপর ভরসা রাখো?” আলোচনা করছিল যারা, তারা সবাই থেমে গিয়ে একে অন্যকে তাকিয়ে একসাথে বলল, “অবশ্যই তোমার ওপর ভরসা রাখি!” 温 হেং হাত বাড়িয়ে বলল, “তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই।” তখন সবাই সত্যিই হালকা হয়ে গেল, হাসিঠাট্টার মধ্যে আলোচনা করতে লাগল পিকু ড্যান তৈরির জন্য কতটা শিউলী ফুল আর লুডি সোনার মুদ্রা লাগবে, তাদের সঙ্গে আনা আত্মার পাথর যথেষ্ট কিনা, আর এখান থেকে বেরিয়ে温 হেং-কে নিয়ে কোথায় ঘুরতে যাবে।

চেন জিনশান দেখল কেউ আর তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, মনে একটু অস্বস্তি হলো, সে আর থাকতে না পেরে হাতে ধরা চায়ের কাপটা টেবিলের ওপর জোরে ঠুকে দিল, সঙ্গে একটা “হা!” আওয়াজও দিল। 温 হেং-রা কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না। চেন জিনশান নিজের অপমানে চুপচাপ চেয়ারে বসে রেগে গুমরে গেল।

ওই সময়ে দোকানের ম্যানেজার ওষুধপত্র নিয়ে এসে এ দৃশ্য দেখে হাসিতে চোখ কুঁচকে গেল। তিনি হাতা তুলে মুখ চাপা দিয়ে, হাসি লুকাতে না পেরে বললেন, “সম্মানিত কন্যা ও পুত্রবর্গ, ওষুধ আমি প্রস্তুত করেছি, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন।” বলে সবাইকে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠলেন।

温 হেং-রা তার পিছু নিল। চেন জিনশান দেখল কেউ ডাকছে না, ঠোঁট উল্টে, দ্বিধা না করেই উঠে ওদের পেছনে ওপরে চলে গেল। 温 হেং পেছনের শব্দ শুনে ঠোঁট কেঁপে মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, তবে আর পাত্তা না দিয়ে দোকানির পিছু নিল।

দ্বিতীয় তলার ঘরটি নিচের মতোই সাদাসিধে ও রুচিশীল। মাঝের গোল টেবিলের ওপর যেখানে চা-সেট থাকার কথা ছিল, সেখানে রাখা দুটি বড় ট্রে, তার মধ্যে সুন্দর করে সাজানো ওষুধপত্র। 温 হেং একঝলকে দেখে ভ্রু তুলল, মনে মনে বলল, “মন্দ নয় তো!”

দোকানি সবার মুখ দেখে, 温 হেং ছাড়া বাকি সবাইয়ের বিস্মিত মুখ দেখে মনে মনে গর্বিত হল: “হুম, এ তো আমি সহজ কয়েকটা দিয়েছি মাত্র, বাচ্চাদের কথা ভেবে মাত্র তিনটে একটু কঠিন রেখেছি।”

তবে মুখে তিনি সেই হাসি ধরে রেখে, ছাগলের দাড়ি দুলিয়ে হালকা সুরে বললেন, “সবাই, এগুলোই আমি বাছাই করা দশটি ওষুধ। যদি 温 ছোট পুত্র প্রস্তুত থাকে, তাহলে শুরু হোক।” 温 ঝাং, ছিন চেংচেং-রা একটু নার্ভাস মুখে温 হেং-র দিকে তাকাল।

温 হেং নিশ্চিন্তে ওদের মাথা নেড়ে আশ্বস্ত করল, তারপর দোকানিকে নমস্কার করে বলল, “প্রস্তুত আছি, শুরু হোক! বলুন তো দোকানি, বাজির পুরস্কার কি প্রস্তুত?” দোকানি কিছু বলতে যাবার আগেই এক বিষণ্ন কণ্ঠ ভেসে এল, “বাজি তো শুরু হয়নি, এখনো আফসোস করলে হবে। ছোট্ট ছেলে, ছেড়ে দাও, বলছো দশটা ওষুধ চেনো? আমি তো পাঁচটার বেশি চিনি না, তুমি এত ঢাক পিটিও না! পেট ফুলে গেলে ভালো হবে না!”

温 চিওং শুনে রেগে তাকিয়ে বলল, “চুপ করো! কেউ তো তোমাকে ডাকেনি, নিজে নিজে কেমন হুঁশিয়ার হয়ে চলে এসেছো, লজ্জা হয় না?” চেন জিনশান: “…”, যদিও ধমক খেয়েছে, 温 চিওং আবার কথা বলল দেখে মনে মনে একটু খুশি হলো।

চেন জিনশান চুপ করলে, 温 চিওং ঠোঁট উল্টে তারপর温 হেং-কে মৃদু স্বরে বলল, “ছোট ভাই, তুমি চেষ্টা করো, যতগুলো পারো চিনো, কিছু না চেনো সমস্যা নেই। আমরা তো ছোট, পরে অনেক সুযোগ আসবে।”

温 হেং কিছুটা হাসল, 温 চিওং-এর দুশ্চিন্তা দেখে মাথা নেড়ে আশ্বস্ত করল, তারপর টেবিলের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সে নিঃশব্দে টেবিলের পাশে গিয়ে পা টিপে, মাথা এগিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল। আসলে সেই ওষুধগুলো এক নজরে দেখে, একটু মিলিয়ে নিলেই বুঝে যায়, কিন্তু ছোট বাচ্চার মতো দেখাতে সে মনোযোগী ভাব করল।

温 হেং প্রথম ওষুধটা হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, নাকে নিয়ে গন্ধ শুঁকল, তারপর জিভে ছোঁয়াল। তারপর ওষুধটা নামিয়ে দিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “এটি সমুদ্রের লতা, স্বভাব উষ্ণ, স্বাদ ঝাঁঝালো ও তেতো, স্নায়ু খোলার গুণ আছে, শুদ্ধ আত্মার ওষুধের প্রধান উপাদান। আর দোকানির এইটা শতবর্ষী, বেশ ভালো ওষুধ।”

温 হেং-এর এত বিস্তারিত বর্ণনা শুনে দোকানি বিস্মিত হলো, বয়স আন্দাজ করায় সে অবাক হয়ে গেল, যেন গুপ্তধন পেয়েছে। অন্যরা কিছু বুঝলেও দোকানির মুখ দেখে নিশ্চিন্ত হলো, 温 হেং সহজেই পারবে ভেবে নিশ্চিন্তে বসে থাকল।

কিন্তু আবার কটু কণ্ঠ ভেসে এল, “হুঁ, কাকতালীয় মাত্র, এতে কী! হা!” 温 চিওং রেগে চেঁচিয়ে বলল, “চেন, চুপ করো!” চেন জিনশান মুখ কালো করে হাতের পাখা বন্ধ করে চা হাতে নিয়ে চুপচাপ বসে রইল। 温 হেং ভাবল, দিদির মেজাজ বেশ ঝাঁজালো।

温 হেং এতটুকু না ঘাবড়ে প্রথম ওষুধ রেখে দ্বিতীয়টা তুলল। এটি প্রায় দশ ইঞ্চি লম্বা, পাতলা, হালকা বাদামি, একটু রসালো ও ভঙ্গুর, পাতা চ্যাপ্টা ডিম্বাকৃতি। নাকে নিয়ে শুঁকল, হালকা সুগন্ধ। আসলে দেখে-শুনেই চিনতে পেরেছিল, কিন্তু নাটক করে একটু চেখে দেখল, মনোযোগী ভাব করল।

“এটা হলো রক্তিম গেন্টিয়ান, হালকা সুগন্ধ, ডাঁটা পাতায় সামান্য তেতো, শিকড় খুবই তেতো, স্বভাব ঠান্ডা ও তেতো, বিষনাশে কাজ দেয়, বিষনাশক ওষুধের প্রধান উপাদান। আর বয়স প্রায় পঞ্চাশ বছর হবে।” 温 হেং শান্তভাবে বলল।

দোকানির চোখে তখন “এই ছেলেকে আটকানো যাবে না” ভাব, প্রশংসাসূচক মাথা নাড়ল। 温 চিওং-রা অবাক হয়ে 温 হেং-কে বাহবা দিল। চেন জিনশান চুপচাপ বসে রইল, কেউ পাত্তা দিল না।

温 হেং একেবারেই নির্লিপ্ত, কারণ এ তার কাছে ছেলেখেলা, এতদিন না করলেও ওষুধ তার রক্তে মিশে আছে। শিশুর চেহারার কথা না ভাবলে সে সরাসরি ওষুধের নাম ও বয়স বলে দিত।

温 হেং এবার তৃতীয় ওষুধ তুলল। এটা শুকনো দলা, গোলাকার, আকারে ছোট-বড়, শক্ত অথচ ভঙ্গুর, ওপরে ধূসর-সবুজ, মাঝে মাঝে সোনালি আভা, দেখতে এলোমেলো ঘাসের মতো। গন্ধ হালকা, স্বাদে একটু টক ও তেতো।

温 হেং ওষুধ রেখে না তাকিয়ে বলল, “এটা চড়ুই শৈলমূষ, পাহাড়ের ওপর বা শুকনো পাথরে জন্মায়, সাধারণ শৈবালের মতো বলে চেনা কঠিন, সংখ্যায় কম, পরিবেশ কঠিন বলে পুরনো ওষুধ পাওয়া মুশকিল। দোকানির এইটা নিশ্চয়ই দোকানের একমাত্র?” 温 হেং তাকিয়ে নিষ্পাপভাবে জিজ্ঞাসা করল।

দোকানি বিস্ময়ে মনেই নিলেও মুখে হাসিমুখে মাথা নাড়ল। 温 হেং বলল, “চড়ুই শৈলমূষ, স্বভাব নিরপেক্ষ, স্বাদ হালকা, যকৃত ও চোখ ভালো রাখে, রক্ত থামায়। আর এইটার সোনালি আভা বলে ছয়-সাত দশকের পুরনো, দুর্লভ।”

দোকানি তখন এত খুশি যে হাততালি দিল, “দারুণ, এই万ঔষধ মন্দিরে ছয়-সাত দশকের এই ওষুধ একটাই! 温 ছোট পুত্র, তোমার নজর চমৎকার!” “তোমার এই নজরের জন্য, আজকের বাজি যাই হোক, তুমি আমার বন্ধু, আমিও চাই তোমার বন্ধু হতে, রাজি তো?”

温 হেং এত কিছু বলল আত্মপ্রদর্শনের জন্য নয়, দোকানির দৃষ্টি আকর্ষণ করে বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে, যাতে ভবিষ্যতে নিজের ওষুধের ভালো ঠিকানা হয়। তার ইচ্ছা পূরণ হয়েছে দেখে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, যদিও নিজের দক্ষতায় আত্মবিশ্বাস ছিল, শিশুর চেহারায় একটু দুশ্চিন্তা ছিল।

“তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ,” 温 হেং সাবলীলভাবে উত্তর দিল।

“হা! এই ছেলের জন্যই আপনি বন্ধু হচ্ছেন? সে বাচ্চা, ওষুধ জানে, শত-দুইশোটা চেনেই তো যথেষ্ট, এটা নিয়েই বন্ধুত্ব? এভাবে হলে আমিও শতাধিক ওষুধ চিনি, আপনি তো আমাকে বন্ধু করেন না!” চেন জিনশান বিরক্তি প্রকাশ করল।

“কোথায় যান আপনি?” চেন জিনশানের কথা শুনেই 温 চিওং মুরগির মায়ের মতো ডানা ঝাড়া দিয়ে চিৎকার করে উঠল, “দয়া করে, কেউ আপনাকে ডাকেনি, কেন আসলেন? পারেন তো ফিরে যান! আমি বুঝি না, কেউ কথা বলল না, দোকানি আপনার চাকর নয়, আপনি বললেই কি হবে? আপনি কেমন, নিজেই জানেন, কি এমন আছে? বন্ধুত্বের যোগ্যতা আছে?”

ছোট্ট মেয়ে কোমরে হাত দিয়ে, গাল ফুলিয়ে রেগে গিয়ে বলল, দেখতে কেউ মনে করে সে কড়া, কিন্তু আসলে আদুরে ও মায়াবি। চেন জিনশান লজ্জায় কখনো লাল, কখনো নীল হয়ে 温 চিওং-এর লাল গাল দেখে কিছু বলতে পারল না, শুধু গম্ভীর স্বরে বলল, “温 চিওং, বাড়াবাড়ি কোরো না! তুমি মেয়ে বলে কিছু বলছি না, তা বলে তুমি আমাকে কষ্ট দেবে?”

“ওহো, এত রেগে গেলে? থাকতে পারছো না তো চলে যাও! হুঁ!” 温 চিওং একটুও ভয় না পেয়ে মাথা নাড়ল, উঁচু করে বাঁধা পনিটেল বাতাসে দোল খেল, আদুরে স্বরে বলল, “আমার ছোট ভাই大温কে সহজ মনে করে কেউ সুযোগ নেবে ভাবছো? জানিয়ে রাখি, আমি থাকতে কেউ ওকে কষ্ট দিতে পারবে না! নইলে আমিই ছাড়ব না!”

温 হেং দিদির এমন স্নেহে মুগ্ধ হয়ে প্রথমবার主动温 চিওং-এর হাত ধরল, নরম স্বরে বলল, “চতুর্থ দিদি, রাগ কোরো না! আমি বড় হলে আমিই তোমাকে রক্ষা করব!”

温 চিওং এই প্রথম温 হেং নিজে হাতে ধরেছে দেখে চেন জিনশানকে ভুলে গেল, 温 হেং-এর ফর্সা মুখের দিকে তাকিয়ে আদরে ভরে গেল,温 হেং-এর কথা শুনে হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, সব তোমার কথা শুনব, আর রাগ করব না।”