চতুর্দশ অধ্যায়: বিচ্ছিন্নতা ও বিপদের মুখোমুখি

温হেং দেখল দুইজনই স্থির হয়েছে, তখন বলল, “তৃতীয় দাদা, লানলান, তোমরা আগে বসে ধ্যান করে কিছুটা শক্তি ফিরে পাও। তোমরা কিছুটা সুস্থ হলে আমরা আবার তাদের খুঁজতে যাবো। নইলে এই জঙ্গলে কাউকে খুঁজতে গিয়ে যদি শক্তি না থাকে, তাহলে সত্যিই খুব বিপদজনক হয়ে পড়বে।”

温ঝাং আপত্তি জানিয়ে বলল, “ছোটো ভাই, বরং তুমিই ধ্যান করো, আমি পাহারা দেবো। তুমি নিশ্চিন্তে ধ্যান করো।”

温হেং বলল, “তৃতীয় দাদা, তুমি আর এড়িয়ে যেয়ো না। আমার修为 কম, ধ্যান করলেও লড়াই করার শক্তি তেমন বাড়বে না। বরং তুমি যত তাড়াতাড়ি সুস্থ হও, আমরা তখন তোমার ওপরই ভরসা করতে পারবো এখান থেকে বের হওয়ার জন্য। কাজেই দাদা, সময় নষ্ট করো না, এখনই ধ্যান শুরু করো, সময় খুবই কম।”

温ঝাং একটু ভেবে মাথা নাড়ল। সে ও ছিন লানলান温হেংকে ইঙ্গিত করে জায়গায় বসে পদ্মাসনে ধ্যান শুরু করল, এক মুহূর্তও নষ্ট করল না।

ধ্যানরত দুজনের দিকে তাকিয়ে温হেং সামান্য দূরে মাটিতে বসে, পিঠ দিয়ে গাছকে ঠেস দিয়ে, চারপাশে তার চেতনা ছড়িয়ে দেখছিল, আর ভাবছিল।

গত কয়েকদিন খুবই অদ্ভুত কেটেছে। সাধারণভাবে, ছোটো লিয়াং পর্বতের বাইরে মধ্যে খুব কমই কোনো এক বা দুই নম্বরের আত্মাসত্ত্বা-জন্তু পাওয়া যায়। যদি ভাগ্য খারাপ হয়, তাহলে এক-দুটি একটু শক্তিশালী প্রাণী দেখাও যেতে পারে, সেটা দুর্ভাগ্য বলে মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু疾风豹-এর মতো দুই নম্বর আত্মাসত্ত্বা-জন্তু দেখা কখনোই স্বাভাবিক নয়।

তারচেয়েও বেশি, যদি ছোটো লিয়াং পর্বতের বাইরে এমন প্রাণী ঘোরাফেরা করে, তবে পরিবারের বড়রা কিছুতেই তাদের এই কিশোরদের একা ছাড়তেন না। সবকিছুতেই যেন অস্বাভাবিকতার ছাপ।

তার ওপর আজ রাতে বিনা কারণে কেউ তাদের ঘুমের ওষুধ খাইয়েছে। যদি না চেন জিনশান সতর্ক থাকত, তাহলে আজ রাতেই সবাইকে এখানে ফেলে যেতে হতো। এই ঘুমের ওষুধ আর অজানা শত্রুর পিছু ধাওয়া—কোনোভাবেই সাধারণ কিছু নয়। স্পষ্ট, কেউ তাদের টার্গেট করেছে।

সবাই অভিজাত পরিবারের সন্তান, অধিকাংশই কিশোর, কারওরই শত্রু হওয়ার কথা নয়। তাহলে কেনো এভাবে তাদের পিছনে লেগেছে কেউ?

যদি অভিজাত পরিবারের সন্তানদের শিকার করার প্রশ্ন বাদ দেওয়া যায়, তাহলে একটাই কারণ থাকতে পারে—温家 আয়োজিত এই পাঠশালা কারওর স্বার্থে আঘাত করেছে। তাদের এই দলটি আবার সবার চেয়ে কিছুটা মেধাবী। যদি এদের সঙ্গে কোনো বিপদ ঘটে, তবে দোষ温家-এর ওপরই পড়বে, তখন温家-কে সবাই দোষারোপ করবে, পাঠশালাও বন্ধ করে দিতে হবে।

তবে温家-র বিরুদ্ধে কে?温হেং-র কোনো ধারণা নেই। সে মনে মনে অনুমান করছে, হয়তো শত বছর আগের温家 ও চেন家-র শত্রুরাই আবার সক্রিয় হয়েছে।

কিন্তু কিভাবে তারা ঠিক জানল, তারা কোথায় আছে? এই চিন্তা আসতেই温হেং চমকে উঠল, ফিসফিসিয়ে বলল, “তাহলে কি, আমাদের দলের মধ্যেই কেউ তাদের সহায়তা করছে?”

এটা ভাবতেই温হেং নিজেই ভয় পেয়ে গেল। যদি সত্যিই কেউ তাদের অবস্থান ফাঁস করে দেয়, তাহলে গত কয়েকদিনের অঘটনগুলো সহজেই ব্যাখ্যা করা যায়।

“কিন্তু কে? আমাদের এত কাছের মানুষের মধ্যে কে এমন কিছু করতে পারে?”温হেং-র মন ভীষণ ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল, সে বিশ্বাস করতে চাইছিল না, এতদিনের বন্ধুরাই তার হত্যার চেষ্টা করছে।

সে অনেক ভেবেও কোনো সূত্র পেল না। কাউকে দেখেই মনে হয় না, সে বিশ্বাসঘাতক হতে পারে। “নিশ্চয়ই成成 বা লানলান নয়, তৃতীয় দাদা ও চতুর্থ দিদিও এতটা বোকা নয়। তাহলে থাকে চেন জিনশান আর লিং ইউনঝি...”

温হেং পদ্মাসনে বসে হাঁটুতে আঙুল ঠুকছিল, চিন্তা ঘুরে চলল: “চেন জিনশানকে দেখে মনে হয় না সে দুই মুখো বা বিশ্বাসঘাতক। সে তো আগেও疾风豹-এর কথা গোপন রাখতে সাহায্য করেছিল। যদি সে-ই হয়, তাহলে তার মনটা সত্যিই ভয়ংকর...”

“তবে কি লিং ইউনঝি? কিন্তু সেটাও সম্ভব নয়। সে তো কখনো একা থাকেনি, কখনও আমার সঙ্গে পাহারা দিয়েছে, কখনও成成 বা দাদার সঙ্গে। তার কোনো সুযোগ বা উদ্দেশ্য ছিল না আমাদের ক্ষতি করার।”

ভেবে ভেবে温হেংের মাথা আরও ঘুরে গেল, ধীরে ধীরে ফিসফিসিয়ে বলল, “তাহলে কে?”

ভয়ের অনুভূতি তাকে গ্রাস করল, মনে হচ্ছিল ব্যাপারটা খুবই গভীর কিছু। তবে এখন এসব ভেবে লাভ নেই, সময়ও নেই। “উফ, মাথাটা ধরছে!”温হেং আকাশের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এমন সময় হালকা বাতাসে সামান্য কাঁচা গন্ধ এল।温হেং মাটিতে অলসভাবে বসে থাকলেও সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসল, গন্ধটা ভালো করে শুঁকল এবং মনে মনে বলল, “খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে!”

এক মুহূর্তও দেরি না করে温হেং তৎক্ষণাৎ ধ্যানরত温ঝাং ও ছিন লানলানকে ডেকে তুলল, “তৃতীয় দাদা, লানলান, তাড়াতাড়ি ওঠো, কিছু একটা ঠিক নেই! আমাদের এখনই বেরোতে হবে!”

温ঝাং সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল, কোনো কথা না বলে温হেং-কে পিঠে তুলে নিল, ছিন লানলানকে হাত ধরে টেনে温হেং দেখানো পথে ছুটে চলল।

温হেং তৃতীয় দাদার এই সপ্রতিভ কায়দায় কিছুক্ষণ হতবাক রইল, নিজেকে যেন এক বস্তার মতো পিঠে বয়ে নিয়ে যাচ্ছে温ঝাং, খানিকটা হতভম্ব হয়ে বুঝল, “আবার দাদার পিঠে চড়েছি।” সে আর আপত্তি করল না, কারণ সে জানত, এখন আবেগ দেখানোর সময় নয়, প্রাণ বাঁচানোই আসল। তাই温ঝাং তাকে নিয়ে দৌড়াতে থাকল।

“কিছু দেখেছ?” ছিন লানলানের মুখ ফ্যাকাশে, সে দৌড়াতে দৌড়াতে উত্তেজিত গলায় জিজ্ঞেস করল।

温হেং বলল, “এই তো, একটু আগে হঠাৎ চারপাশে পোকাদের ডাক থেমে গেল, বাতাসে কাঁচা গন্ধও পেলাম। ধারণা করছি, কোনো বড় আত্মাসত্ত্বা-জন্তু বা শক্তিশালী কিছু কাছাকাছি এসেছে। যদিও গন্ধটা এখনও হালকা, অর্থাৎ ওটা কিছুটা দূরে রয়েছে। তবে এখনই পালানো দরকার, নইলে সামনে পড়লে পালানোরও সুযোগ পাব না।”

温ঝাং ও ছিন লানলান শোনার সঙ্গে সঙ্গে আর কথা না বাড়িয়ে温হেং দেখানো পথে ছুটে চলল।

তিনজনই পথে পথে চিহ্ন রেখে温琼দের খোঁজার দিকে এগিয়ে চলল। রাতের বাকি সময়টা এভাবেই গোপনে লুকিয়ে, কখনও ফিসফিসিয়ে ডেকে, ধীরে ধীরে কাটল।

ভোরের আলো ফুটতেই তিনজনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; অবশেষে দিন উঠেছে। আলো ফুটলে সব সমস্যার পথ মেলে।

四পাশে温হেং তাকিয়ে দেখল, ঘন জঙ্গল ঘেরা, পোকা-পাখির ডাক, দূর থেকে ঝর্নার গর্জন, মাঝে মাঝে গভীর জঙ্গল থেকে পশুর চিৎকার ভেসে আসে। চারপাশ শান্ত, প্রাণবন্ত, কিন্তু温হেং জানে এর আড়ালে কত বিপদ লুকিয়ে।

“তৃতীয় দাদা, তুমি কি জানো এখানে কোথায় এসেছি?”温হেং ভুরু কুঁচকে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল।

温ঝাং চারপাশ ভালো করে দেখে মুখটা আরও গম্ভীর করে তুলল।

“এ জায়গায় আমি আগে আসিনি। তবে মনে হচ্ছে, আমরা ভুল করে ছোটো লিয়াং পর্বতের গভীরে ঢুকে পড়েছি। ছোটো ভাই, পরিস্থিতি ভালো নয়...”

温ঝাং বলার আগেই温হেং প্রস্তুত ছিল, মনে মনে অনুমানও করেছিল।温ঝাং-এর কথায় তার অনুমান সত্যি প্রমাণিত হল।温হেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বিপদ কখনো একা আসে না।”

“এখনই ভয় পেয়ো না, হয়তো সব কিছু খারাপ হয়নি। অন্তত এখনই আমাদের কোনো বিপদ নেই। আমার মনে হয়, আমাদের আগে অন্যদের খুঁজে বের করা উচিত।”温হেং ছিন লানলান ও温ঝাং-এর ভীত মুখ দেখে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করল।

ছিন লানলান ও温ঝাং তখন বেশ হতবিহ্বল ছিল,温হেং-এর পরামর্শে বারবার মাথা নাড়ল।

“ছোটো ভাই, তাহলে এখানে একটা চিহ্ন রেখে যাই না? যদি পরে আবার পথ হারাই, তাহলে সেই চিহ্ন দেখে ফিরে আসতে পারবো। আর যদি তোমার চতুর্থ দিদিরা দেখেন, তারাও আমাদের খুঁজে নিতে পারবেন।” এই ঘটনার পর温ঝাং কিছুটা পরিণত হয়েছে, আর হঠকারিতা করছে না।

温ঝাং-এর এই গঠনমূলক পরামর্শে温হেং খুবই সন্তুষ্ট হল। তাই অযথা সময় নষ্ট না করে পেছনের গাছের গায়ে ছুরির ফলা দিয়ে একটি সহজামৃত পাতার ছবি একে দিল, ডাঁটা দেখিয়ে দিল তারা যে দিকে যাবে, আর পাতাগুলো সদস্যদের সংখ্যা বোঝালো।

একটি পাতায় ছোট্ট, সহজেই চোখ এড়িয়ে যাওয়া উড়ন্ত তরবারির চিহ্ন রাখল温হেং, যাতে বোঝা যায়, তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তরবারি ব্যবহারকারী温ঝাং-ই আছে। এখন温হেং তিন পাতার একটি ছবি এঁকেছে, যার একটি পাতায় সেই ছোট্ট তরবারিটি রয়েছে।

চিহ্ন রেখে, তিনজন আর বিশ্রাম না নিয়ে, দিক নির্ধারণ করে大青山镇-এর দিকে খুঁজতে খুঁজতে এগিয়ে চলল।

জঙ্গলের পথ ক্রমশ দুর্গম হয়ে উঠল, ঘাস-লতা, কাঁটা, কোথাও গাছ বা গুল্মের ভেতর থেকে হঠাৎ সাপ বেরিয়ে আসে। যদিও সেগুলো সাধারণ প্রাণী, আত্মাসত্ত্বা-জন্তু নয়, তবু হঠাৎ হঠাৎ দেখা দিলে চমকে ওঠে, আতঙ্ক বাড়ায়, বিরক্তি ও দুর্ভাবনা বাড়ে।

温হেং-এর চেতনা শক্তিশালী হলেও, ধ্যান না করে একটানা চারপাশে চেতনা ছড়ানো সম্ভব নয়। তার বর্তমান修为-তে এমন অপব্যবহার ঘন্টার পর ঘণ্টা চালিয়ে যাওয়া যায় না। কাজেই খুব দরকার না হলে温হেং চেতনা ব্যবহার করত না। ফলে হঠাৎ বেরিয়ে আসা সাপ বা ছোট প্রাণী তাকেও চমকে দিত।

জঙ্গলের পথ যত এগোয়, ততই অস্বস্তি বাড়ে, সূর্য যত ওঠে, গরমও তেমন বাড়ে, স্যাঁতসেঁতে, গুমোট পরিবেশে পচা পাতার আর মাঝে মাঝে মৃত পশুর পচা গন্ধে বমি আসতে চায়। সারা রাত আতঙ্কে কাঁটা কিশোরদের জন্য এটা একরকম যন্ত্রণা।

温হেং বিপদসংকুল জঙ্গলে হাঁটতে হাঁটতে অনেক কিছু ভাবছিল, কিন্তু মুখে চূড়ান্ত শান্ত, ধীরস্থির ভঙ্গি। তার এই শান্ত ব্যবহার温ঝাং ও ছিন লানলানকে বেশ ভরসা দেয়।

দুজন温হেং-এর এমন পরিণত আচরণ দেখে লজ্জিত বোধ করল—তারা এত বড় হয়ে温হেং-এর মতো তিন-চার বছরের ছেলের চেয়েও দৃঢ় নয়। এই প্রথম বুঝতে পারল温হেং-ও মাত্র তিন-চার বছরের শিশু, শুধু তার অকালপক্বতা সবাইকে ভুলিয়ে দেয়।

এখন温হেং-এর আত্মবিশ্বাসী ও নির্ভীক চেহারা দেখে তারা কিছুটা স্থিরতা ফিরে পেল, মনের ভেতর জমে থাকা অস্বস্তিও কিছুটা হালকা হল, এবার তারা নিজেরাও ভাবতে শুরু করল।

দুজনের এ পরিবর্তন দেখে温হেং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে বলল, “অজানা বিপদের মুখে যতটাই শান্ত থাকা যায়, ততটাই রক্ষা পাওয়ার সম্ভাবনা।”