চতুর্দশ সপ্তম অধ্যায়: ওয়েন হেং-এর দুরূহ সংগ্রাম এবং বিশাল কুমির হত্যার কাহিনি
沼泽ের বিশাল কুমিরের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল, শরীরের অভ্যন্তরে জাদুশক্তি চলাচল করতে লাগল। সেই শক্তি নাভির কাছে অর্ধেক মানুষের মাথার সমান এক কঠিন বস্তুতে ঘুরে ফিরে আসছিল। যতবার এই শক্তি একবার ঘুরে আসছিল, কুমিরের শরীরে ছড়িয়ে থাকা ঘুমের ওষুধের প্রভাব ততটাই হ্রাস পাচ্ছিল এবং কুমিরের নিজের শক্তি বাড়ছিল।
ওয়েনহং দেখছিলেন, প্রায়ই এই দানবটিকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছিলেন, কিন্তু ঠিক তখনই কুমিরটি যেন কোনো অজানা কৌশল প্রয়োগ করল, যার ফলে তার গতি, যা ক্রমশ ধীর হয়ে আসছিল, আচমকা দ্রুত হয়ে উঠল। যেন তার শরীরে দেওয়া ঘুমের ওষুধ ক্রমশ কাজ করা বন্ধ করছে।
এই দৃশ্য দেখে ওয়েনহংয়ের মনে অশান্তি ছড়িয়ে পড়ল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "খারাপ হলো, পরিস্থিতি বদলে গেল!"
কুমিরটির মাথা যতই পরিষ্কার হচ্ছিল, ততই সে বুঝতে পারছিল, কখন যে এই ছোট্ট ছেলেটার ফাঁদে পড়েছে, তা সে টেরও পায়নি। ঘুমের ওষুধের প্রভাব কমতে থাকায় তার চলাফেরা দ্রুততর হয়ে উঠল এবং ওয়েনহংয়ের তরবারির আঘাতে যে ক্ষত হয়েছিল, তার যন্ত্রণা আরও তীব্র হয়ে উঠল।
এই যন্ত্রণার প্রতিটি মুহূর্ত কুমিরটির ধৈর্যের পরীক্ষা নিচ্ছিল, তার অন্তরের ক্রোধকে আরও উস্কে দিচ্ছিল। কুমিরটি প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল, তার মনে হত্যার বাসনা দানা বাঁধল; সে ওয়েনহংকে জীবন্ত গিলে খেয়ে শান্তি পেতে চাইল।
তার চোখ দুটো উন্মাদ হয়ে উঠল, রক্তিম আলোর ঝলকানি ফুটে উঠল, চারপাশের শক্তি প্রবলভাবে কাঁপছিল, শক্তিশালী লেজ ছোট ছোট দোলায় সর্বদা প্রস্তুত হচ্ছিল চূড়ান্ত আঘাতের জন্য। ধারালো নখে ঝলক, সংকুচিত মণি—সব মিলিয়ে স্পষ্ট ছিল, সে এখন তার সর্বনাশা আঘাতের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
সে সিদ্ধান্ত নিল, আর কোনো লুকোচুরি নয়; এবার একেবারে এই ছোট্ট ছেলেটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করবে, তারপর শান্তিতে একটা রাজসিক ভোজ উপভোগ করবে, ওয়েনহংয়ের এই উপহাসের প্রতিশোধ নেবে।
কুমিরটির এমন ভঙ্গি দেখে ওয়েনহংয়ের ভয় চেপে ধরল। তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “ফলফল, তাড়াতাড়ি, আমার পাশে দাঁড়াও, সর্বশক্তি দিয়ে সহায়তা করো।”
ওয়েনহং কোনো ঝুঁকি নিতে চাইলেন না, সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে প্রস্তুতি নিলেন। ফলফলের শক্তি তাঁর আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিল, তিনি শান্ত হয়ে দুই চোখ আধবোজা করে কুমিরের দিকে মনোযোগী হলেন। তিনি জানতেন, কুমিরের এই আঘাত চূড়ান্ত। নিজে যদি এই আঘাত প্রতিরোধ করতে না পারেন, আজ এখানেই তাঁর সমাপ্তি।
ওয়েনহংয়ের প্রস্তুতি দেখে কুমির আরও ক্ষিপ্র হয়ে উঠল। ছোট্ট শিশুটি তার ক্ষমতাকে চ্যালেঞ্জ করছে—এ যেন মৃত্যুর খেলা!
কুমিরের লেজ ক্ষীপ্রতায় কাঁপছিল, শক্তি জমা হচ্ছিল। সবকিছু প্রস্তুত হতেই হঠাৎ মুখ খুলল, তার মুখের ভেতর এক বিশাল শক্তির গোলা ঘূর্ণায়মান।
শক্তির সেই গোলার আলো ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। গোলা এতটাই বড় হয়ে গেল যে, মনে হল কুমিরের মুখে আর ধরবে না। অবশেষে কুমির এক চিৎকারে সেই শক্তির গোলা ওয়েনহংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
শক্তির গোলাটি তার মুখ দিয়ে বের হতেই কুমিরের শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ল। এত বড় আক্রমণ তার পক্ষেও সহজ ছিল না।
ওয়েনহংয়ের চোখে সেই গোলার প্রতিচ্ছবি জ্বলছিল, শরীরের প্রতিরক্ষা বলয় চিরকালের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ফলফল সদ্য ফিরে পাওয়া সমস্ত শক্তি ওয়েনহংয়ের সুরক্ষায় ঢেলে দিল।
ওয়েনহং স্থিরচিত্তে দ্রুত ভাবতে লাগলেন, এবার কী করা উচিত।
শক্তির গোলা ছোড়ার পর কুমিরের দুর্বল শরীর দেখে ওয়েনহং মনে মনে আনন্দ পেলেন। তিনি জানতেন, এই আঘাত এড়াতে পারলেই কুমিরকে শেষ করা সম্ভব।
তিনি ঝটপট ভান্ডার আংটি থেকে চিকিৎসার ওষুধ বার করলেন, এক নিঃশ্বাসে অর্ধেক বোতল গিলে জিভের নিচে রাখলেন। তারপর সব প্রতিরক্ষা তাবিজ পরলেন, শেষে পায়ে লাগালেন দ্রুতগতি তাবিজ।
ভান্ডার আংটি ঘেঁটে দেখলেন, আর কোনো উপকারি কিছু নেই। মনে মনে আফসোস করলেন, "আমি এখনও ভীষণ গরিব!"
“ফলফল, তৈরি তো? জীবন-মৃত্যুর সীমানায় দাঁড়িয়ে আছি!” নিশ্চিত হয়ে তিনি বললেন।
“হ্যাঁ, বাবা, তুমি শুধু সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করো। আমি আছি, তোমাকে আঘাত লাগতে দেব না!” ছোট্ট ফলফল দৃঢ় কণ্ঠে জবাব দিল।
ওয়েনহংয়ের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি বিরল কোমলতায় বললেন, “তুমি খুব ভালো ছেলে! অনেক কষ্ট করাচ্ছি!”
শক্তির গোলা বাতাসে ঘূর্ণায়মান হয়ে তীব্র শব্দ তুলল, তার গতি অনুমেয়।
ওয়েনহং পায়ের দ্রুতগতি তাবিজ সক্রিয় করলেন, পেছনে ছুটে গোলাটি এড়াতে চাইলেন, কিন্তু গোলাটি পিছু নিল। এমনকি সাপের মতো ঘুরে পালানোর চেষ্টা করলেও গোলাটি ছাড়ল না।
উপায়ান্তর না দেখে ওয়েনহং দাঁত চেপে তরবারি সামনে ধরলেন, শরীরের সব শক্তি জড়ো করে আক্রমণ সামলানোর প্রস্তুতি নিলেন।
শক্তির গোলা মুহূর্তেই ওয়েনহংয়ের প্রতিরক্ষা বলয়ে আঘাত করল। ফলফলের শক্তিতে গড়া বলয় প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, আঘাতবিন্দু থেকে ঢেউয়ের মতো কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।
ফলফল প্রাণপণ ধরে রাখল, কিন্তু বলয় ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ল। গোলাটি বলয়ের শক্তি খেয়ে নিচ্ছিল, প্রথমে পুরু বলয়টিও পাতলা হয়ে গেল।
যদিও গোলাটির শক্তিও ক্ষয় হচ্ছিল, তবে কুমিরের শক্তি ওয়েনহংয়ের তুলনায় অনেক বেশি ছিল।
এক স্তর, দুই স্তর, তিন স্তর... অবশেষে ফলফলের গড়া সাত স্তর প্রতিরক্ষা একে একে ভেঙে পড়ল।
সব বলয় ভেঙে যাওয়ার পর, মুষ্টিমেয় আকারের শক্তির গোলা ওয়েনহংয়ের তরবারিতে আঘাত করল।
দুঃখজনকভাবে, ওয়েনহংয়ের তরবারি না ছিল জন্মগত তাবিজ, না ছিল উচ্চস্তরের কোনো অস্ত্র। মাত্র দু-এক মুহূর্ত টিকে সে ভেঙে গেল।
ওয়েনহং ভাঙা তরবারি ছুড়ে ফেলে দিলেন, দ্রুত মুদ্রা বাঁধলেন, শরীরের সব শক্তি প্রতিরক্ষা তাবিজে ঢেলে দিলেন। তাবিজ থেকে আলো ঝলমল করে উঠল।
একটা প্রচণ্ড শব্দে, শক্তির গোলাটি ওয়েনহংয়ের শরীরে আঘাত করল।
তাবিজের আলো ঝলমল করে উঠল, আগুন আর বিদ্যুতের ঝলকে এই প্রাণঘাতী আঘাত ঠেকিয়ে দিল।
তবুও, গোলাটির আঘাত সরাসরি না লাগলেও, ওয়েনহংের শরীরে তীব্র অভ্যন্তরীণ আঘাত লাগল। ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে গেল।
ওয়েনহং জিভ ঘুরিয়ে জিভের নিচে রাখা ওষুধ গিলে ফেললেন, সময় নষ্ট না করে চোটের দিকে মন না দিয়ে শরীরের শক্তি নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করলেন, যাতে গোলাটির শেষ আঘাত এড়াতে পারেন।
“সাবধান বাবা!” ওয়েনহংয়ের চোট দেখে ফলফল চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “বাবা, কিছু হয়েছে? তোমার খুব ব্যথা পেয়েছে?”
ওয়েনহং সান্ত্বনা দিলেন, “কিছু হয়নি, ফলফল, আমি ওষুধ খেয়েছি। এখন যেভাবে দেখছো, তেমন কিছু গুরুতর নয়, কেবল বাইরের আঘাত। আশা করছি ওর শক্তি প্রায় শেষ। আমি গোলাটিকে এড়িয়ে যেতে পারলেই ওকে মেরে ফেলব, তখন তোমার জন্য কুমিরের মাংস ভেজে দেব!”
ওয়েনহং এখনও হাসি-ঠাট্টা করার শক্তি রাখছেন দেখে ফলফল স্বস্তি পেল, বলল, “ঠিক আছে, আমি বাবার কথা শুনব।”
ওয়েনহং আর প্রতিরক্ষা তাবিজ নষ্ট হওয়ার চিন্তা করলেন না, শরীরের কষ্ট চেপে রাখলেন, শরীরের সব শক্তি নিংড়ে বের করলেন। ভান্ডার আংটি থেকে মা-ছেলে সুই জোড়া বার করলেন, শক্তি ঢেলে দিলেন। সন্তানের সুই সামনে ধরে গোলাটির শেষ আঘাত ঠেকালেন, মায়ের সুই প্রচণ্ড গতিতে দুর্বল কুমিরের চোখ লক্ষ্য করে ছুড়ে দিলেন।
কুমিরটির এই আঘাতে শরীরের সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। শরীরে বিশেষ সম্পদ থাকলেও, এত দ্রুত আবার শক্তি ফিরে আসেনি।
ওয়েনহং ঠিক এই মুহূর্তে কুমিরের অক্ষমতা টের পেয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন।
কুমির ভাবতেও পারেনি, ছোট্ট একটি ছেলে তার চূড়ান্ত আঘাত সহ্য করে পাল্টা আঘাত করবে।
কুমির ভয়ে কেঁপে গেল। সে আর কিছু করতে পারল না, শুধু শক্ত চামড়া আর পেশিতে ভর দিয়ে আঘাত সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল।
ওই মুহূর্তে দ্রুত ছুটে আসা মায়ের সুই কুমিরের চোখ ভেদ করে ঢুকে গেল, বাঁ চোখ দিয়ে ঢুকে ডান চোখ দিয়ে বেরিয়ে এলো।
কুমিরের চোখ ফেটে রক্ত আর সাদা তরল চারদিকে ছিটকে পড়ল, দুই চোখে রক্তাক্ত গর্ত হয়ে গেল।
কুমির প্রচণ্ড যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, শব্দ চারদিক কাঁপিয়ে দিল।
মরণাত্মক আঘাতের সঙ্গে দুর্বলতা মিলিয়ে কুমির কাদা জলে গড়াগড়ি খেতে লাগল, কোনো পথ না পেয়ে পালাতে চাইলো।
তার চোটে আক্রমণের শক্তি পুরোপুরি চূর্ণ হয়ে গেল। ওয়েনহং কুমিরের পালানো দেখে নিজের চোটের কথা ভুলে দৌড়ে তার পিছু নিলেন।
“এভাবে পালাতে চাও? দেরি হয়ে গেছে! আগে তোমার সম্পদ রেখে যাও!” ওয়েনহং উৎসাহে কুমিরের পিছু নিলেন।
কাদা পথ পেরোনো কঠিন। এমনকি কুমিরও, এতদিন এখানকার বাসিন্দা হয়েও, চূড়ান্ত দুর্বলতায় জড়িয়ে ছুটতে পারছিল না।
ওয়েনহং দম না ফেলে পিছু নিলেন। একটু জিরিয়ে নিয়ে আবার মা-ছেলে সুই ছুড়ে মারলেন।
আঘাতে ক্লান্ত কুমির ফের মরণাঘাত পেল। ওয়েনহংয়ের কাছাকাছি এসে প্রবল খিঁচুনিতে লেজ শক্ত করে, হাত-পা ছড়িয়ে মাটিতে পড়ে রইল। এক পলকের অপেক্ষার পর, বিশাল কুমিরটি সম্পূর্ণ নিথর হয়ে গেল।
ওয়েনহং তখনই স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “দেখলে তো, তোমার বাবা কতটা শক্তিশালী! এবার ফলফল, খুঁজে দেখো তো, সেই গুপ্তধনটা কোথায় আছে।”
“বাবা সবচেয়ে শক্তিশালী!” ফলফল আগে ওয়েনহংয়ের প্রশংসা করল, তারপর কাজে নেমে গেল।
মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল শেষে বলে উঠল, “হ্যাঁ, বাবা, গুপ্তধনটা ওর শরীরেই আছে। তবে ঠিক কী, তা আমি জানি না।”
“তাহলে চলো, খুঁজে বের করি সেটা কী!” ওয়েনহং দম ঠিক করে কুমিরের মৃতদেহের দিকে এগোলেন।
তিনি কুমিরের দেহ ঘুরে ঘুরে দেখলেন, প্রতি পদে পর্যবেক্ষণ করতে করতে বললেন, “ফলফল, বলো তো, গুপ্তধনটা কোথায় থাকতে পারে? মাথায়, না কি পেটে?”
ফলফল দেহটা একবার ভালো করে অনুভব করে নিশ্চিত গলায় বলল, “বাবা, আমি পেয়েছি, ওটা ওর পেটে!”