চব্বিশতম অধ্যায়: আনন্দে ভরা এক পরিবার

温হেং যখন ঘরে修炼 করছিল, তখন সে একেবারেই জানত না, এবার বাইরে গিয়ে সে আবারও পরিবারে কতটা বিস্ময় আর আনন্দের ঢেউ তুলেছে।

温ঝাং ও 温琼 দাদুর আঙিনা থেকে বেরিয়ে আরও একবার 温延 ও তার স্ত্রীর আঙিনা ঘুরে এল। ভেতরে ঢুকে দেখে, 温延 苏妙娘-র পাশে দাঁড়িয়ে, খুব সাবধানে মন জয় করার চেষ্টা করছে, বুঝাই যাচ্ছে আবারও কিছু ভুল করে 苏妙娘-কে মন খারাপ করিয়েছে। দু'জনে চোখাচোখি করে, একে অন্যের দৃষ্টিতে কিছুটা অসহায়ের ছাপ দেখতে পেল।

温ঝাং ও 温琼 সামান্য গলা খাঁকারি দিয়ে, তাদের একটু বোকাসোকা বাবাকে মনে করিয়ে দিল, তারা এসেছে, অন্তত কিছুটা তো পরিস্থিতি সামলানো উচিত।

চলাফেরার শব্দ শুনে, 温延 তৎক্ষণাৎ শরীরটাকে সোজা করে নিল, স্বাভাবিক ভাবভঙ্গিতে 苏妙娘-র কাঁধ থেকে একটা ফুলের পাপড়ি সরিয়ে দিল, তারপর আবারও কাঁধ থেকে কাল্পনিক ধুলো ঝাড়ল। এরপর গলা খাঁকারি দিয়ে, কিছুটা অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে বলল, "এ সময়ে তোমরা এখানে কেন? তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, কাল আবার 修炼 করতে হবে।"

"আজ ছোট ভাইয়ের সঙ্গে 万药阁-এ গিয়েছিলাম, ভাবলাম তোমরা হয়তো ছোট ভাইয়ের 万药阁-এ কীর্তিতে আগ্রহী হতে পার, তাই এসে জানাতে এলাম। যেহেতু মা-বাবা আগ্রহী নও, চলো ছোট বোন, আমরা ফিরে যাই~" বাবার এই অভিনয় দেখে 温ঝাং-র মনে কুটকুটানি শুরু হল, চোখ ঘুরিয়ে, ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কথাটা শেষ করে বাবার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই 温琼-কে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।

温琼 চুপচাপ, ছোট একটা শেয়ালের মতো হাসি মুখে 温ঝাং-এর সঙ্গে বেরিয়ে যাওয়ার ভান করল, বাবার ছোট অস্বস্তি ফাঁস করল না, আবার调皮二哥-র চালও ধরিয়ে দিল না, দু'জনকেই প্রশ্রয় দিল।

"আরে, থাকো থাকো, যেও না!" 温延 ছোট ভাইয়ের কথা শুনে চোখ টকটক করে উঠল, দেখে দু'জনে ঘুরে চলে যাচ্ছে, সে তাড়াহুড়ো করে বলল, "温ঝাং, ব্যাটা, দাঁড়িয়ে থাকো! 琼儿, ওর মত শেখো না, এসো, মায়ের পাশে বসো, মা তোমায় মিস করছে।"

苏妙娘 পাশে বসে, হাসিমাখা মুখে পরিবারের এই হাসি-মজার দৃশ্য দেখছিলেন, মুখে ফুটে আছে প্রশান্তির হাসি।

"হেহে, তাহলে বাবা, আমাকে ভালো কিছু খাওয়াতে হবে কিন্তু! আমি 红烧蹄髈 খাবো!" 温琼 হাসতে হাসতে বাবার সঙ্গে দরকষাকষি করল।

"হ্যাঁ হ্যাঁ, সবই হবে, তুমি বললেই হবে। কথাটা শেষ হলেই আমি রান্না করতে যাবো, বেশি রান্না করব, ছোট ভাইকেও পরে ডেকে আনব একসঙ্গে খেতে।" 温延 নিজের দুই মেয়ে-র কাছে পুরোপুরি হার মানলেন।

"বাবা সবথেকে ভালো!" বাবার মুখে হ্যাঁ শুনেই 温琼 মিষ্টি গলায় বলল, তারপর ছোট ছোট পায়ে ছুটে গিয়ে 苏妙娘-র পাশে বসে মিষ্টি স্বরে ডাকল, "মা~" তার সারল্যভরা চেহারা দেখে 温延 আর 苏妙娘-র মন গলে জল হয়ে গেল, নিজের মেয়ের চেয়ে ভালো আর কিছু নেই।

温ঝাং দেখল ভালো খাবার হবে, সঙ্গে সঙ্গে দর বাড়াল, "তাহলে আমিও চাই, আমার জন্য বড় সাইজের 荷叶鸡!"

"খাওয়ার কথা ছেড়ে দাও, আগে বলো!" 温延 একটা থাপ্পড় 温ঝাং-র মাথায় দিয়ে কঠিন গলায় বললেন।

温ঝাং মাথা চুলকে হাসল, "বাবা, না দিলে আমি বলব না!"

"তুই...!" 温延 ভান করে রেগে গেলেন, "আচ্ছা আচ্ছা, তোকে 荷叶鸡 দেব, ঠিক আছে! সবসময় শুধু খাওয়া নিয়ে চিন্তা! ছেলে মানুষ করলাম, কিছুই বুঝলি না..."

মুখে বকাবকি করলেও, 温延 আদর করে刚刚 থাপ্পড় দেয়া জায়গাটা হাত বুলিয়ে 温ঝাং-কে টেনে এনে টেবিলে বসালেন।

"এভাবে, আজ আমরা 万药阁-এ গিয়েছিলাম, কথাটা আগেই বলেছিলাম, আসল ব্যাপার হল, জানো তো, আমাদের ছোট ভাই 万药阁-এ কি করল?" 温ঝাং রহস্যময় স্বরে বলল।

"কি হয়েছে? তবে কি কিছু কিনে টাকা দেয়নি? কিভাবে হয়, বের হওয়ার আগে তো 灵石 দিয়েছি। আর ছোট ভাই তো এমন অসভ্য ছেলে না।" 温延 জিজ্ঞেস করলেন।

"না না, টাকা দেয়নি এমন না! তুমি জানো না বাবা, আমাদের ছোট ভাই সত্যিই আমাদের মুখ উজ্জ্বল করেছে! হয়তো কিছুদিনের মধ্যেই পুরো 大青山 শহর জানবে, আমাদের পরিবারে এক শিশু প্রতিভা আছে!" 温ঝাং গর্বিত গলায় বলল।

苏妙娘-র কৌতূহল বেড়ে গেল, নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, "ছোট ভাই ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান, এটা আমরা জানি, তবে প্রতিভার পর্যায়ে পৌঁছায়নি তো! 琼儿, তোর দাদা ঠিক করে বুঝিয়ে বলতে পারছে না, তুই বল, কি হয়েছে?"

温琼 স্পষ্ট গলায় বলল, তারপর আজকের ঘটনার বিস্তারিত বর্ণনা দিল, "মা, ব্যাপারটা এরকম, আমরা 万药阁-এ গিয়েছিলাম ছোট ভাইয়ের জন্য কিছু ঔষধি কিনতে, ছোট ভাই বলল সে 辟谷丹 বানাতে চায়, কিন্তু 二姐-র কাছে শুধু একটাই ঔষধি ছিল, তাই 万药阁-এ গেলাম।"

"万药阁-এ গিয়ে, ছোট ভাই কেবল大厅ে 店小二-কে জিজ্ঞেস করল, 百年川续断 কত 灵石, তখনই 万药阁-র 王掌柜 ওর ওপর নজর দিল, আর জোর করেই ছোট ভাইয়ের সঙ্গে বাজি ধরল।"

"বলা হল, যদি ছোট ভাই তার সামনে রাখা দশটা ঔষধি চিনে নিতে পারে, তাহলে ছোট ভাই জিতবে, আর বাজিতে ছিল তিনশো বছরের仙茅।" 苏妙娘 শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, "বোধহয় 王掌柜 শুনেছিল আমাদের ছোট ভাইয়ের炼丹师 হওয়ার প্রতিভা আছে, 万药阁 তো এমনিতেই ঔষধি ও丹药 নিয়ে কাজ করে, সুযোগ পেয়ে 王掌柜 হয়তো ছোট ভাইকে একটু পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।"

温ঝাং যোগ করল, "কে জানত, ছোট ভাই এত সহজে উসকানি খাবে, 王掌柜 একটু কথা বলেই ও বাজিতে রাজি হয়ে গেল!"

"তাহলে তো হারতে হয়েছিল, তাতে কি হয়েছে, ছোট ভাই তো এখনো অনেক ছোট, হারলে ক্ষতি নেই।" 温延 গুরুত্ব দিলেন না।

"ভুল! ছোট ভাই শেষে জিতেছে!" 温ঝাং বেশ গর্বের সঙ্গে বলল, "এটা আসল নয়, বাবা-মা, আসল ব্যাপার হল, তোমরা আন্দাজও করতে পারবে না, ছোট ভাই কয়টা ঔষধি চিনে নিয়েছে!"

苏妙娘 ছেলের দিকে তাকিয়ে আন্দাজ করলেন, "তিনটা?"

"না! আবার আন্দাজ করো!" 温ঝাং বলল।

"পাঁচটা?" 温延 আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

温ঝাং মাথা নেড়ে বলল, "আরো বড় করে ভাবো!"

苏妙娘 বিস্ময়ে মুখ খুলে বললেন, "সবগুলো চিনে নিয়েছে নাকি?"

"হ্যাঁ, সবগুলোই চিনেছে!" 温ঝাং গর্বের হাসি দিয়ে 苏妙娘-র দিকে তাকাল, "তাই তো ছোট ভাই জিতল! মা, আমাদের ছোট ভাই দারুণ না!"

"মা, তুমি জানো না, 王掌柜-ও খুব অবাক হয়ে গেছিল! সরাসরি বন্ধুত্ব করতে চাইলো! আহা, আমাদের ছোট ভাই কত বড় হয়েছে! এবার সত্যিই আমাদের মুখ উজ্জ্বল হল!" 温琼 যোগ করল।

温延 ও 苏妙娘 একে অপরের চোখে অবিশ্বাসের ছাপ দেখলেন।

"অবাক হচ্ছো তো?" 温ঝাং হাসতে হাসতে বলল, "তোমরা জানো না, আমরা পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম, প্রথমে ভেবেছিলাম ছোট ভাই পারবে না, বাজি না ধরতে চাইছিলাম, কিন্তু ছোট ভাই খুব দৃঢ় স্বরে আমাদের বিশ্বাস করতে বলল!"

"আমরা কিছু করতে পারিনি, শুধু চুপ করে চিন্তা করছিলাম। কে জানত, ছোট ভাই খুব সহজেই একের পর এক তিনটা চিনে ফেলল! আমরা সবাই অবাক হয়ে গেছিলাম, ভেবেছিলাম ছোট ভাই এত দক্ষ হবে ভাবিনি।"

"তারপর ছোট ভাই আরও কয়েকটা ঠিক চিনে ফেলল, শেষে বাকি থাকল সবচেয়ে কঠিন তিনটা। তখন আমরা ভাবলাম, আর না চেষ্টা করুক, এতটুকু বয়সে এতটাই যথেষ্ট। তাছাড়া, কেউই তো তিন-চার বছরের শিশুর কাছে এতটা আশা করবে না।"

温琼 বলল, "কিন্তু ছোট ভাই জোর করল চালিয়ে যেতে, আর কে জানত, সে সফলও হল! মা! আমাদের ছোট ভাই এত বুদ্ধিমান কেন! তুমি আমাকে তেমন বুদ্ধিমান বানালে না কেন? মানি না, মা তুমি পক্ষপাত!"

বলে 温琼 苏妙娘-র বাহু আঁকড়ে ধরে আদুরে ভঙ্গিতে বলল, সুন্দর মুখে একফোঁটা ঈর্ষাও নেই, শুধু ছলনাময় হাসি।

এত বড় খবর শুনে হতভম্ব苏妙娘, সঙ্গে সঙ্গে মেয়ের এই আদুরে রূপে হেসে ফেললেন।

苏妙娘温柔 করে 温琼-র চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, "পাগলি, তুইও কম না তো! তুইও মা-বাবার গর্ব!"

"তাই তো! মা সবথেকে ভালো!" 温琼 এমনিতেই প্রাণবন্ত মেয়ে, মায়ের প্রশ্রয় পেয়ে আরও বেশি আদুরে হয়ে জড়িয়ে ধরল।

কথার স্রোত অন্যদিকে বইল...

温ঝাং হিংসে করে তাকাল, সেও মায়ের সঙ্গে আদুরে হতে চাইল, কিন্তু বয়স মনে করে চুপচাপ বসে থেকে হিংসুটে চোখে দেখল।

温延 খবর শুনে এত খুশি হলেন যে, হাসতে হাসতে দাঁতই দেখা যাচ্ছিল না, অনেকক্ষণ চেপে রেখেও হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, হেসেই ফেললেন, "ভালো, ভালো! দারুণ ছেলে! আমাদের 温家-র সন্তান, এমনই হবে! আজ খুব খুশি! তোমরা সবাই থাকো, আমি ভালো কিছু রান্না করে আনছি! ঝাং儿, একটু পর ছোট ভাইকে ডেকে আনিস, সবাই মিলে একসঙ্গে খাবো!"

"আচ্ছা বাবা! বেশি ঝাল দিও!" 温ঝাং গলা তুলে বলল।

温珩-কে 温ঝাং টেনে-হিঁচড়ে 温延-苏妙娘-র আঙিনায় নিয়ে এলো, তখন 温延 রান্না শেষ করে টেবিল ভরে সাজিয়ে রেখেছেন, আর পাশে 灵酒-র বোতলও আছে, 温琼 পাশে দাঁড়িয়ে বাসন পত্র সাজাচ্ছে।

এই দৃশ্য 温珩-র মনে গভীর ছাপ ফেলল, এমনকি 温珩 নিজেও বুঝতে পারল না, তার মুখের হাসিটা কতটা কোমল, আগের সেই নিস্পৃহ শিশুর চেয়ে এখন সে অনেক বেশি প্রাণবন্ত।

"ছোট ভাই, এসো, খাবার শুরু হবে!" 温琼 ডাকল, তারপর এক টুকরো চর্বি-চামড়ার লোভনীয় 红烧肉 温珩-র মুখে পুরে দিল।

"কেমন, ভালো লাগছে তো? হেহে!" 温琼 ছোট ভাইয়ের কিউট মুখ দেখে নিজের হাসি ধরে রাখতে পারল না।

温珩 মুখভরা 红烧肉-এ এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, দু'বার চিবোতেই মুখে ছড়িয়ে পড়ল ঝাল-মিষ্টি-নোনতা স্বাদ।

温珩 ভ্রু কুঁচকে বলল, "মন্দ না..."

"তাই তো! বাবা এই রান্না দিয়েই তো মাকে পটিয়েছিল!" 温ঝাং মুখভরা মাংস নিয়েও কথা চালিয়ে গেল।

温延 গর্বে বুক ফুলিয়ে বললেন, "এ আর বলার কি! তোমরা জানো না, মা শুধু আমার হাতের রান্নাই খেতে ভালোবাসে, অন্য কেউ করলে খেতেই চায় না!"

苏妙娘 স্নেহভরা দৃষ্টিতে স্বামী ও সন্তানদের দেখলেন, চোখে শুধু এদেরই ঠাঁই।

苏妙娘 বললেন, "সবাই দাঁড়িয়ে থাকবে না, বসো, নাহলে খাবার ঠাণ্ডা হয়ে যাবে!"

সবাই বসে পড়ল।

তাদের বাড়িতে খাওয়ার সময় কোনো কঠোর নিয়ম নেই, সবাই গল্প করতে করতে খায়।

温珩 আজ প্রথমবার যে 陈锦山-কে দেখল, তার শত্রুভাবাপন্ন আচরণ মনে পড়ে গেল, সে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আজ বাইরে যে 陈锦山-কে দেখলাম, সে আসলে কে?"

"ওহ, আজ তোমরা 陈家-র কারও সাথে দেখা করেছ?" 温延 চপস্টিক নামিয়ে, সন্তানদের দিকে তাকালেন, মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে গম্ভীর হলেন, "তারা তোমাদের কোনো অসুবিধা করেনি তো?"

温琼 বলল, "বাবা, চিন্তা কোরো না, কিছুই হয়নি। আমরা 万药阁-এ ঢুকতেই ওই গাধা 陈锦山-কে দেখলাম! সে ছোট ভাইকে নিয়ে হাসাহাসি করতে চেয়েছিল, উল্টো ছোট ভাই ওকে ভালোই শিক্ষা দিল! হাহা, দারুণ মজা পেয়েছি!"

温延 আবারও হাসিমুখে ফিরে এলেন, আগের গাম্ভীর্য মিলিয়ে গেল। তিনি 温珩-র কাঁধে জোরে চাপড় মেরে বললেন, "ভালো ছেলে! মনে রেখো, 陈家-র কারও সাথে দেখা হলে, তাদের মুখে একটুও পানি দিও না, ওদের ভালোভাবে জবাব দাও, সেটাই ঠিক!"

温珩 শুনে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমাদের পরিবারের সঙ্গে 陈家-র কোনো শত্রুতা আছে?"

苏妙娘 温延-এর দিকে কটমট করে তাকিয়ে বললেন, "শুনো, বাচ্চাদের সামনে পুরোনো দিনের কথা বলো না, বড়দের ব্যাপার, বাচ্চাদের সঙ্গে দরকার নেই।"