ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় – জলাভূমি পেরিয়ে আপনজনের সাক্ষাৎ

প্রথমে, উন চাং কেটে ফেলল এক বিশাল দেহাবলম্বী গাছ, যাতে দু'জনকে জড়িয়ে ধরা যায় এমন মোটা। গাছটি মাটিতে ফেলে সে চেষ্টা করল তার উপর দিয়ে জলাভূমির মধ্যে হাঁটতে। দেখা গেল, ছেলেটি যতই হালকা হোক, গাছটি তার ওজন সামলাতে পারে, কিন্তু এতে অনেক কষ্ট হয়, গাছও নষ্ট হয়—একটি গাছ দিয়ে বড়জোর বিশ কদম যাওয়া যায়।

একাধিক গাছ কেটে দেখার পর, উন চাং বুঝল এভাবে চলা বড়ই বোকামির কাজ, খুব ধীরে অগ্রসর হচ্ছে। এই রকম চলতে থাকলে, কখন যে ছোট ভাইকে খুঁজে পাবে তার ঠিক নেই। তাই সে এই পদ্ধতি ত্যাগ করল।

অনেক ভেবে, উন চাং স্থির করল সে একটি ছোট নৌকা বানিয়ে জলাভূমি পার হবে। সে সমান মোটা কয়েকটি গাছ কেটে, আগে থেকে আনা শিকার ধরার জন্য রাখা দড়ি দিয়ে গাছগুলো বাঁধতে লাগল। কিন্তু অর্ধেক কাজ করতে না করতেই দড়ি ফুরিয়ে গেল। বাধ্য হয়ে নিজে নৌকা বানানোর পরিকল্পনা বাতিল করল।

অবশেষে, আবারো সে একটি বড় গাছ কেটে নিল, সেটিকে খোদাই করে ভিতরটা ফাঁপা করতে লাগল, যাতে অন্তত তিনজন বসতে পারে—বিশেষত ছোট্ট কিন লান লানকে এখানে ফেলে রাখা যায় না।

কিন্তু হয়তো গাছটা বেশি গোল ছিল, কিংবা উন চাং-এর হাতের কারসাজি ঠিক ছিল না, দু’জন একসঙ্গে বসতেই নৌকাটির একপাশে হেলে পড়ল। উন চাং নৌকা চালানোর চেষ্টা করতেই “ছপ করে” দু’জনই জলাভূমিতে পড়ে গেল। যদি না তারা একটু কৌশলী হতো, আর যদি না তাদের পাশে একটি গাছের তৈরি নৌকা থাকত, তাহলে আজ তারা এখানেই ডুবে যেত।

অনেক কষ্টে তুলে এসে, উন চাং কিছুটা স্থির হল। তবে এবার তার মুখ আরও মলিন।

একবার দু’বার নয়, বারবার চেষ্টা করেও যখন কিছু হয় না, উন চাং-এর মনে ভীষণ অস্থিরতা জমে উঠল। “এখন কী করব? আর কোনো উপায় নেই? এভাবে চলতে থাকলে তো আর সময় নষ্ট করা যাবে না। আমাকে ছোট ভাইকে বাঁচাতেই হবে, সে তো এখনও ছোট... নিজেকে শান্ত করো, ভেবো, নিশ্চয় কোনো পথ আছে...” যত ভাবল, ততই মন খারাপ হল। হঠাৎ সে নিজেই নিজের গালে এক চড় মারল, আর গাল থেকে শুকনো কাদা খসে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে পাশে থাকা কিন লান লান ভয় পেয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে উন চাং-এর হাত ধরে বলল, “তুমি কী করছো? এতে কি উন হেংকে উদ্ধার করা যাবে? একটু শান্ত হও!”

“সব দোষ আমার! আমি ছোট পাঁচকে ঠিকমতো দেখাশোনা করতে পারিনি, আমি আদৌ একজন ভালো দাদা নই। বাবা-মা যদি জানতে পারেন... আমি মুখ দেখাবো কোথায়?” উন চাং-এর হাতগুলো এলোমেলো চুল আঁকড়ে ধরল, চোখে অসহায়তা, দুশ্চিন্তা, অনুতাপের ছাপ।

কিন লান লান খুব দুঃখ পেল। উন হেং তার শুধু ভালো বন্ধু নয়, জীবন একবার বিপদে পড়লে সে-ই তাকে বাঁচিয়েছিল। তাই উন চাং বারবার চেষ্টা করলেও সে বাধা দেয়নি, বরং পাশে থেকে সাহায্য করেছে। বারবার ব্যর্থতায় যেমন উন চাং ভেঙে পড়ছিল, তেমনি কিন লান লানও ভীষণ উদ্বিগ্ন।

তবুও, এ সময় কিন লান লানও অসহায়, মনে মনে ডেকে উঠল, “এখন কী করব, কেউ কি উন হেংকে উদ্ধার করতে আসবে না?”

ঠিক যেন কেউ তার ডাক শুনে ফেলেছে, এমন সময় কাছেই কোথাও উন হেং-এর কণ্ঠ ভেসে এল, “তোমাদের কী হয়েছে?”

উন চাং আর কিন লান লান ভেবেছিল, তাদের কল্পনা করছে, কেউ মাথা তুলেও দেখল না, নিজেদের দুঃখে ডুবে রইল।

ওদিকে উন হেং দেখল কেউ উত্তর দিচ্ছে না, সে নাক টিপে দেখল হাতে কাদা, মুচকি হেসে বলল, “আমার কি কেবল একটু কাদা লাগল বলে, তোমরা আমায় চিনতে পারছো না?”

উন চাং, কিন লান লান তখন আবার উন হেং-এর কণ্ঠ শুনে চমকে তাকাল। দূরে জলাভূমির কিনারায় দেখা গেল এক কাদা মাখা ছায়া। দু’জনই অবিশ্বাসে একে অপরকে দেখল।

হঠাৎ যেন বজ্রাঘাত, উন চাং এক ঝটকায় উঠে দৌড়ে গেল; এতটাই তাড়াহুড়ো করছিল যে মাঝপথে হোঁচট খেল। দৌড়ে গিয়ে উন হেংকে জড়িয়ে ধরল, চোখে জল, মুখে আনন্দের কান্না—“ছোট পাঁচ, সত্যিই তুমি ফিরে এসেছো!”

অশ্রু ধুয়ে ধুয়ে কাদামাখা মুখে দাগ তৈরি হল, উন চাং ভীষণ বিধ্বস্ত।

উন হেং-এর বুক কেঁপে উঠল, যদিও ওর দাদা জড়িয়ে ধরে একটু ব্যথা লাগল, তবুও চুপচাপ রইল; সে বুঝল, তার দাদা সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিল।

উন চাং আবার ছেড়ে দিয়ে উপরে-নিচে উন হেংকে দেখল, হাত বুলিয়ে দেখে নিল কোথাও আঘাত লাগেনি তো, সব অক্ষত আছে তো—তবেই সে নিশ্চিন্ত হল।

সামনে কাদামাখা উন হেং-কে দেখে উন চাং হাসতে হাসতে বলল, “ছোট পাঁচ, দেখো তো নিজেকে, কাদা মাখা বাঁদরের মতো লাগছে!”

উন হেং মুখ গোমরা করল—আমি অযথা তোমার জন্য চিন্তা করছিলাম!

উন হেংও ওপরে-নিচে দেখল উন চাং-কে, কোমল স্বরে বলল, “তুমি নিজেও তো কম কিছু নও!”

তখনই উন চাং বুঝতে পারল, সে নিজেও তো কাদায় একেবারে মাখামাখি।

কিন লান লান হাসি চেপে রাখতে পারল না, হেসে উঠল, তারপর আরও জোরে হেসে উঠল। তিনজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সবাই কাদামাখা বাঁদরের মতো—আর কে কাকে নিয়ে হাসে!

তিনজনে দূরে এক গাছের নিচে গিয়ে বসল, এবার একে অপরের অভিজ্ঞতার কথা বলতে লাগল।

তখনই উন চাং খেয়াল করল, উন হেং-এর পাশে একেবারে সাদা, দুই-তিনটি হাতের সমান বড় ছোট সাদা বিড়ালটি রয়েছে। সে বিস্ময়ে বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে থাকল।

এক ঝলক হাওয়া বইল, সাদা বিড়ালের কোমল লোম উড়ে উঠল, আর তিনজনের গা থেকে ভেসে এলো এক বিশেষ ধরনের টক গন্ধ। সবাই বিড়ালের দিকে তাকাল, আবার একে অপরের দিকে—চোখে একরাশ বিরক্তি।

উন হেং সঙ্গে সঙ্গে উঠে বলল, “এভাবে কথা বলা যাবে না, তিন দাদা, তুমি তো একেবারে গন্ধে ভরে গেছো। চলো, চলো, কোথাও গিয়ে একটু পরিষ্কার হই, তারপর কথা বলি।”

উন চাং লজ্জায় উঠে বলল, “চলো, চলো, সত্যিই আর সহ্য হচ্ছে না। আমি একটা জায়গা জানি, গাছ খুঁজতে গিয়ে পেয়েছিলাম, চলো, সেখানে গিয়ে একটু স্নান করি।”

উন চাং দুইজনকে নিয়ে বনভূমির মধ্যে দিয়ে নিয়ে গেল। বেশি সময় লাগল না, পৌঁছে গেল।

এটা ছিল এক নিরিবিলি ছোট জলাশয়, দূর থেকে বয়ে আসা একটা ছোট ঝরনা এসে জলাশয়ে পড়ছে, আবার সেখান থেকে বয়ে যাচ্ছে দূরে। জলাশয়ের ধারে ছিল নরম ঘাস, তার মধ্যে মাঝে মাঝে ফুটে আছে ছোট ছোট ফুল—হলুদ, লাল, সাদা—খুব সুন্দর।

চারপাশে ঘন বন, নানা পাখির ডাক, কখনো পশুর ডাক, বনভূমি বেশ প্রাণবন্ত।

পথে আসার সময় উন হেং কিছু বুনো ফল তুলে এনেছিল, এখন স্নান করতে করতে সেই ফল খেয়ে তৃষ্ণা মেটাচ্ছে।

উন হেং দাদার মতো ভদ্রভাবে কিন লান লানকে আগে স্নান করতে দিল।

কিন লান লান অনেক কষ্টে নিজেকে একেবারে পরিষ্কার করে তুলল। সে ফল চিবুতে চিবুতে ফিরে এলে, উন হেং, উন চাং তাকে দেখে জলাশয়ের দিকে ছুটে গেল।

জলাশয়ের জল কোমর পর্যন্ত, স্বচ্ছ, নিচ পর্যন্ত দেখা যায়। কোমল জলজ শৈবাল জলে ঢেউয়ের সঙ্গে দুলছে, ছোট মাছেরা খেলতে খেলতে উন হেং-এর পা ছুঁয়ে চলে যাচ্ছে।

উন হেং এক মুঠো জল তুলে মুখে ছিটিয়ে দিল, ভীষণ তৃপ্তি পেল। তারপর ধীরে ধীরে গায়ের কাদা ধুয়ে পরিষ্কার করল।

আর ছোট বিড়ালটি তীরে বসে কাপড় পাহারা দিল।

সেই সাদা বিড়ালের দিকে তাকিয়ে উন চাং ঈষৎ ঈর্ষায় জিজ্ঞেস করল, “ছোট পাঁচ, এই সাদা বিড়ালটা কোথা থেকে পেলে? এত শান্ত, যেন মানুষের কথা বোঝে!”

উন হেং স্নান করতে করতে বলল, “তুমি ফলের কথা বলছো? জলাভূমিতে হঠাৎ ওকে উদ্ধার করি, তারপর থেকে আর ছাড়েনি। ও খুব মিষ্টি, তাই সঙ্গে রেখেছি।”

“তাহলে ওর নাম ফল? বেশ সুন্দর নাম। ও কি আত্মা-জন্তু? কোন স্তরের?”

উন হেং একটু থমকালো, এরপর বলল, “ঠিক জানি না, খুব বেশি হলে এক-দুই স্তরের হবে, দেখো, কত ছোট, মোটেই লড়াই করতে পারে না, শুধু আদর দেখাতে পারে।”

উন চাং ভেবেছিল উন হেং বিড়ালটির দুর্বলতা নিয়ে দুঃখ পাচ্ছে, তাই সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ওসব ভাবো না, আমাদের মধ্যে কেবল তোমারই আত্মা-জন্তু আছে, কত চমকপ্রদ! আবার এমন স্নিগ্ধ সঙ্গীও আছে, সময় কাটাতে পারো।”

উন হেং হাসল, মনে মনে ভাবল, তার গম্ভীর তিন দাদা আজ সান্ত্বনা দিচ্ছে—বিরল ব্যাপার। উন হেং চোখ ঘুরিয়ে আড়চোখে বলল, “এতে দারুণ কিছু নেই। যদি বাঘ-চিতা জাতীয় হতো, তবে দেখার মতো হতো! সবাইকে দেখিয়ে বেড়ানো যেত।”

এ কথা শুনে বিড়ালটি দুঃখে বলল, “বাবা, তুমি কি চান না আমি বিড়াল থাকি? তাহলে আমি সাধনা করব, বড় হয়ে একদিন বেশ ভয়ংকর হয়ে তোমার মুখ উজ্জ্বল করব!”

উন হেং হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে বিড়ালটির কানে কানে বলল, “দুশ্চিন্তা করো না, আমি তোমাকেই সবচেয়ে পছন্দ করি, আমি তো দাদাকে মজা করছিলাম। তুমি এরকমই থাকো, খুব সুন্দর।”

উন চাং ভেবে নিল উন হেং কাঁদছে, বলল, “ছোট পাঁচ, কেঁদো না, পরে সুযোগ হলে তোমার জন্য একটা ভয়ংকর আত্মা-জন্তু এনে দেব, তাতে সবাইকে দেখাতে পারবে। কেঁদো না! তোমার চোখের জল আমি সহ্য করতে পারি না...”

উন হেং আর পারে না, হেসে উঠে কেঁদে ফেলল, “তিন দাদা, তুমি তো একটু ঠাট্টা করলেই কেঁদে ফেলো! আমি তো মজা করছিলাম। বিড়ালটাই আমার জন্য যথেষ্ট, আর কিছু লাগবে না। এমন স্নিগ্ধ সঙ্গীর চেয়ে ভালো আর কি হতে পারে।”

উন চাং মনে মনে বলল, এ ছেলে এত দুষ্টুমি করে, মারি না তো কী করি? যাই হোক, নিজের ভাই বলে আদর করাই ভালো, ছেড়ে তো দেওয়া যাবে না!